Бастионы гордыни

Глава 11

Земля. Столица.

Центральная площадь.

Ресторан «Жемчужный рассвет». 19:55

— Ты уже заказала? — я покосился на Полину и придвинул к себе меню.

— Извини, что не подождала, думала ты задержишься, — повинилась сестрица, впрочем, без особого раскаяния, я и правда слегка опоздал.

Чертовы бесконечные разговоры и требования подробностей рейда заняли почти двое полных суток. Снова и снова, меня и весь экипаж «Фурии» просили рассказать, что происходило после того, корабль сделал прыжок с орбиты Земли. Четко, последовательно, едва ли не по минутам, чтобы проследить все события до мельчайших деталей, не упуская ни одной мелочи.

Не понимай я, насколько действительно это важно, то послал бы куда подальше и яйцеголовых из лабораторий, получивших образцы инопланетных технологий, пришедших от этого в полный восторг, и кураторов из клановой разведки и контрразведки, и даже клерков из канцелярии самого князя, неожиданного потребовавшего подробный доклад.

Поэтому пришлось терпеть, излагать, припоминая чуть ли не собственные мысли в момент, когда стало понятно, что вражеский корабль выполняет роль обычного грузовоза, и что боевой корвет клана огненных фактически проиграл бой заурядному грузовику.

Последний пункт особенно впечатлил многих. Ситуация из разряда, как если бы в нашем мире, океанский сухогруз вдруг взял и потопил идущий на перехват эсминец с полным боекомплектом на борту.

Сначала это вызвало шок. Потом, когда узнали, что «грузовик» все же уничтожили — нескрываемый интерес и желание разобраться, как такое вообще стало возможно.

С ходу было принято несколько важных решений, в первую очередь по увеличению защиты кораблей и усилению хорошо зарекомендовавших себя тяжелых ракет класса «открытый вакуум». Не только их модификация, но и начало экстренной разработки отдельной линейки ракет, предназначенных исключительно для уничтожения вражеских кораблей. Так сказать, противокорабельные космические торпеды с особо мощными боеголовками и роем дополнительных отвлекающих ловушек сопровождения, чтобы основной снаряд не уничтожили на подлете.

Что касается ускорителей, на которые изначально возлагались основные надежды в космических боях, то их было решено пока не трогать, чтобы в дальнейшем переделать, используя в качестве основы захваченные образцы энергетического оружия чужаков.

Понятия не имею получится или нет, но обещания умников из военных лабораторий звучали уверенно. Они обещали разобраться и в кратчайшие сроки представить первые образцы нового оружия.

Что касается нашего слегка чудаковатого профессора, то его в первую очередь заинтересовал феномен подавления магии при работе прыжкового двигателя инопланетников. Кнабе не давал никаких обещаний, но судя по загоревшимся глазам, имелась большая вероятность, что секрет эффекта противодействия наведенным порталам будет раскрыт и что нам удастся проторить дорожку на борт чужих кораблей…

— Устал? — спросила Полина, заметив мой слишком рассеянный для меня обычного взгляд.

Я пожал плечами. Глаза сами скользнули за балюстраду открытой террасы, популярного в этом сезона ресторана, куда сестрица позвала поужинать. С высоты сотого этажа открывался потрясающий вид на главную площадь столицы.

В центре возвышался Дворец Кланов, обиталище Совета, где спорили и договаривались представители всех семей, что остались на вершинах власти после чистки, когда в ходе Войн Господства патриархи выясняли, кому властвовать над Землей.

Громада здания поражала. Сюда каждый день приходили толпы туристов, съезжаясь посмотреть на чудо, признанное одним из самых грациозных строений в истории человечества. Дворец удивлял идеальностью исполнения, заставляя замирать сердца даже у самых хладнокровных людей. В своем великолепии он был подобно звезде, что затмевала окружающие его клановые башни.

Представительства кланов располагались по кругу, каждая со своей архитектурой, каждая выстроенная в своем неповторимом стиле.

Я машинально нашел глазами льдистую сосульку, рвущуюся вверх. Столичное посольство клана Строгановых, даже отсюда казалось воплощением Холода. Когда башню возводили, князю пришлось постараться, чтобы уменьшить ущерб от растекающегося по округе Вечного Льда. Ни одна другая стихия не вела себя столь агрессивно по отношению к внешней среде. Казалось Вечный Лед только и ждал, чтобы вырваться на свободу, поглощая окружающее тепло.

Все превращается в лед — древний девиз клана ледышек оправдывал свое название, и любой, кто приближался к башне, зябко поводил плечами от осознания скрытой внутри башни силы. Что в свою очередь вызывало уважение к хозяевам, сумевшим приручить столь своенравную мощь.

— Любуешься? — Полина заметила мой взгляд.

Я коротко кивнул.

— Давно там не был, — помедлил. — Да и вообще здесь.

Было понятно, что имеется в виду раскинувшийся вокруг город, но сестрица все же уточнила:

— В столице?

С моей стороны последовал еще один неспешный кивок.

— Когда идея с империумом заглохла и обязанность сидеть в Сенате потеряла свою актуальность, я первым делом сбежал отсюда, слишком здесь все надоело, — пояснил я.

— Захотелось сменить обстановку, — понимающе кивнула Полина.

Я не спорил.

— Да.

По губам сестрицы скользнула тонкая улыбка.

— Помню, насколько сильно тебя утомляли сенатские заседания. И как ты старался улизнуть, лишь бы не присутствовать на обсуждениях.

Я лишь хмыкнул. Все верно. Сенат и вообще вся политика вызывали у меня смертную тоску вселенского масштаба. В какой-то момент хотелось кого-нибудь просто убить. Желательно особенно кровавым способом.

— К счастью, этот этап ушел в прошлое.

— Остался еще Совет Кланов, — напомнила Полина.

— На котором не нужно держать постоянного представителя, — парировал я и посмотрел на плоскую тарелку перед сестрицей. Судя по содержимому и количеству маленьких пиал с соусами рядом, ела княжна что-то из азиатской кухни.

Я мысленно поморщился, никогда особо не любил азиатщину. Сырая рыба, недоваренный рис… гадость… избавьте меня от такого.

— Добрый вечер, рада вас видеть в нашем ресторане, — рядом со столиком незаметно материализовалась официантка. Вся в черном, с аккуратной прической, и кулоном на груди, она чем-то напомнила того жреца, умудрявшегося магичить в поле безмагии.

— Жаренного мяса, овощи на гриле, какой-нибудь соус, красного вина, — коротко произнес я.

— У нас есть «Кровь быстрой зимы», — заметила официантка со значением покосившись на значок на лацкане моего пиджака. Снежинка тускло сверкнула в ответ, заставив девушку вздрогнуть.

— Давайте, — согласился я, припомнив название очень редкого вина, производящегося исключительно в Хладограде. Партии выходили маленькие, и каждая бутылка выходила на вес золота. Считалось, что это любимое вино ледышек. Что конечно не так. Просто один ушлый торговец вовремя подсуетился, сделав себе на этой продукции имя, и ненароком связал с ней знаменитый боевой клан, обустроившись в наших землях в столице.

Строгановы не возражали, закрыв глаза на небольшое самоуправство. Ведь теперь делец платил огромные налоги в клановую казну.

Официантка ушла, оставляя нас с Полиной наедине.

— Что это? — я кивнул на замеченный планшет, лежащей под рукой сестрицы.

— Просматривала документы до твоего прихода. Нужно сделать кое-что срочное, — она вдруг подвинула девайс ко мне, проделав быстрые манипуляции на экране. — Кстати, взгляни, думаю тебе это будет интересно. Прислали сегодня днем, после обеда.

— Оружейный концерн Демидовых? — спросил я, заметив в верхнем правом углу дисплея два перекрещенных меча — символ уральских оружейников.

— Из отдела передовых разработок, — подтвердила кивком сестрица.

Я взял планшет и развернул его к себе, несколько секунд вглядывался в медленно крутящееся изображение.

— Самый первый прототип, — прокомментировала картинку княжна.

— Что это? Самолет? Похоже на боевой, — стремительные обводы и хищные очертания показывали, что машина создана для боя.

— Аэрокосмический истребитель. Обозначения пока нет, только номер проекта. Построено несколько испытательных образцов, — она вдруг вздохнула. — Планировалась запустить в серию через несколько месяцев.

— Не получилось? — уточнил я, изучая трехмерную проекцию вполне неплохого перехватчика класса «орбита-атмосфера». Машина выглядела подготовленной, и грозной.

— Ирония в том, что конструкторы использовали для него гибридную установку, взяв за основу энергетический источник питания воздухолетов.

Черт. Понятно почему облом. В воздухолетах использовался сплав магии и технологии. В поле безмагии такой истребитель просто не сможет летать. Я по-новому взглянул на картинку. Красиво, но бесполезно.

— Движки от суборбитального катера не подойдут? — вспомнился спуск на чужую планету. Машина десанта тогда вполне неплохо зарекомендовала себя. И ей не требовалась магическая энергия для работы.

Полина поморщилась.

— Для истребителя нужны другие мощности.

Верно, разный класс машин, разные задачи, разная начинка.

— Самое обидное, что проект планировалось расширять. Инженеры нашли способ использовать в качестве носителей уже построенные крейсера для перевозки истребителей, — она кивнула на экран. — Все думали, что к этому времени удаться справится с феноменом подавляющего магию поля. Или что та планета, куда ушел первый зонд, окажется аномалией. К сожалению, вы подтвердили, что таких планет много и что проект теперь бесполезен.

Да, мы принесли домой не слишком веселые вести.

— Каким образом его хотели расширить? — не понял я. Фурия конечно корабль большой, но вряд ли в нем можно устроить ангар для дополнительных перехватчиков.

— Наружная подвеска, со специальными бронированными заслонками, закрывающими корпус истребителей во время транспортировки. Конструкционные изменения незначительны, в теории предполагалось переделать даже уже построенные корабли.

— Экипаж, — буркнул я.

Полина кивнула.

— Да, с этим могли возникнуть проблемы. Вместительность должна быть увеличена.

— И значительно. Для обслуживания истребителей понадобится отдельная команда техников. А это дополнительное жизненное пространство.

По лицу Полины скользнула улыбка.

— Предполагалось снять с борта крейсера некоторое количество оборудования. Члены команда разработчиков проекта «Звездная ярость» признали, что некоторые элементы бортовых системы были, скажем так, чрезмерно излишними.

Я ухмыльнулся.

— До них наконец-то дошло, что можно уменьшить количество вспомогательных и дублирующих систем? А как же приказ князя насчет выживаемости?

Несмотря на серьезный размер — больше трехсот метров в длину, Фурия несла на борту экипаж всего из семидесяти человек, хотя по идее могла вместить гораздо больше людей. Но не хватало места. Все пространство съели системы жизнеобеспечения. Их было слишком много. Основные, запасные, вспомогательные и дополнительные. И еще черт знает какие. Все, чтобы в случае чего экипаж выжил.