Ад во мне

Вот оно, оказывается, как все было со стороны. Я потянулся за следующим листом.

«Из разговора между стражниками и посетителями трактира «Веселый воин», подслушано и записано писарем тайной имперской службы Напукайко в ночь на 78-й день Милости Таиры.

– …Страху мы сегодня натерпелись! Уж не знаю, как живыми ушли.

– Так что там было, служивый? Говорят, демон утащил десять человек?

– В горле до сих пор от страха першит…

– Эй, трактирщик, кувшин вина нашим доблестным стражникам!

– Стоим мы, значит, в засаде. Капитан наш злющий был, ему магика навязали. А тот знай только командует – то принесите, это унесите, сюда не ходите, этого не трогайте…

– Да уж, магики, они такие, волошбу-то тратить не хотят, все за счет простых людей получают.

– Тс-с, тихо ты! Без магии мы пропадем!

– А я что? Я и говорю, куда простому человеку без магика?

– И тут темно стало, ветер поднялся и завывает так жутко, будто тыща демонов зубами скрежещет. Тихо стало и холодно, только и слышно, как жертвы дышат. И вдруг…

– Ну, чего было?

– И вдруг пятно прям посреди площади, аккурат у жертвенных столбов, черное такое, с молниями сверкающими появилось, а оттуда…

– Кто? Демон?

– Чудище?

– Темный маг!

– Да нет! Некромантер!

– А оттуда… проклятая Тень Аннона выходит! И тащит за собою парня, совсем еще молоденького. А тот, видать, околдован, идти сам не может, повис на проклятом и жалобно так голосит: «Ой, мороз, мороз, не морозь меня, не морозь меня, моего коня…»

– Видать, бредить начал от страха, бедолага. Какой мороз, когда на дворе время Милости Таиры? Только поля отсеяли.

– Эй, служивый, а какой он, Тень Аннона?

– Мороз по коже до сих пор, не согреться…

– Эй, трактирщик, горячего вина нашему другу!

– Страшон Тень! Глазища огнем полыхают, серп из чистого золота, рога как у быка, а сам высоченный, плечистый, и руки длинные с когтями огроменными! Но мы тоже не зря жалованье получаем! Капитан наш храбрец, шпагу выхватил да как закричит: «Воины! Каждому по золотому, если не испугаетесь!» Встали мы в строй, щитами прикрылись, пики выставили да оттеснили лиходея к пятну, из которого он вылез. Уж он визжал, плевался, да куда ему супротив городской стражи!

– Герои!

– За это нужно выпить!

– А магик? Что магик?

– Тьфу! Руки затряслись, подбородок прыгает, за наши спины спрятался да, видать, обделался от страху-то. Вонял уж очень. И тут… демон из портала выскочил! Здоровенный, лохматый, зубища – во! С мой палец! Сам как конь, а голова волчья! Тот паренек, что висел на руках Тени, как подскочит, да как закричит заклинание на древнеэльфийском!

– Ты запомнил?

– А то!

– Скажи, не томи! Какое?

– «Твоумать»! И призраки появились! Светящиеся, быстрые, злые, опасные! Я сразу понял, что это воины древних. А командиром у них эльф в кольчуге, из самой тьмы сплетенной, с двумя мечами в руках, а вместе с ним отряд высоченных зубастых орков и вампир!

– Ох, страсти какие! Точно орки?

– Да их уже лет сто никто не видел!

– Так служивый же говорит, что призраки! Неужто вампир?

– Точно! Кровосос, век мне вина не видать!

– И куда наш император смотрит? Ну, дальше, дальше что было?

– А что дальше? Магик наш что-то сделал, и портал демонский пропал, а вместе с ним пропали и Тень Аннона, и орки, и эльф, и вампир, и парнишка! Все сгинули.

– А демон?

– Порубали мы демона в капусту! Отбили девственниц.

– Герои! Спасители!

– А маг молодец!

– Вот я и говорю, куда простому человеку без магиков!

– Трактирщик, еще вина!»

Ха, так, значит, порубали демона в капусту? Я погладил овальный медальон на груди и, улыбаясь, потянулся за следующим листом.

«Из протокола секретного собрания руководства магической гильдии. Доклад мэтра Пустынника о событиях, имевших место в ночь на 78-й день Милости Таиры. Скопировано агентом имперской тайной службы Безымянным.

…Возмутительное поведение городской стражи мы сегодня обсуждать не будем. Но именно по вине этих некомпетентных и скудоумных вояк мы вновь упустили Темного мага-ренегата! Сегодня же я хочу сообщить достопочтенным коллегам о появлении в городе сильнейшего среди нас. Мага, который всегда находился рядом с нами. Которого мы все прекрасно знаем, поскольку многие из нас любят проводить время за приятными беседами в заведении, хозяином которого он является. Да-да, мэтры, я говорю о владельце «Трех поросят», об эльфе-отступнике Майир’Фирлисе, что с языка ночных эльфов переводится как Черный Лис Сумеречный Убийца, но нам он известен под прозвищем Задира. Сегодня я лично видел, как он легким пассом руки закрыл магический портал, напитанный таким количеством темной энергии, что ее хватило бы на уничтожение нескольких деревень! Я бы после такого действия неделю восстанавливал силы. Кто бы мог подумать! Ведь мы не единожды сканировали его ауру! И никто из нас, заметьте, НИКТО не смог догадаться, что у мэтра Задиры ложная аура! Эльфы никогда не делились своими знаниями с людьми, но сейчас у нас появилась великолепная возможность изучить их искусство! Я предлагаю каждому подумать, что мы можем предложить мэтру в обмен на эльфийские тайны. Это во-первых. Во-вторых, я собственными глазами наблюдал за совместными действиями разумного и Тени Аннона! Коллеги, нам до сих пор непонятна природа явления под названием Тень Аннона. Мэтр Езумец столетие назад пытался разгадать эту загадку и пришел к выводу, что Тень Аннона – бог смерти, по каким-то причинам имеющий собственное тело и умеющий воплощаться на материальном слое реальности. Мы все с вами знаем, что местные боги – это паразитирующие на энергии разумных существа с ограниченными возможностями, некоторые из них не превосходят силами архимагов, а с некоторыми мы не смогли бы справиться, даже объединив усилия всех магов гильдии. Их сила зависит от количества отдаваемой верующими энергии. А богу смерти мало кто молится (Смех.), поэтому не ясно, из чего черпает свои силы Тень Аннона. Тогда, помнится, на заседании гильдии мэтра Езумца высмеяли, а книгу засекретили.

(Смех и тихий гул.) Прошу тишины, коллеги! Никому из нас в голову не пришло общаться с Тенью Аннона! А молодого варвара, по всей видимости, такая мысль посетила, и, как вам известно, сегодня ночью при помощи и покровительстве Тени варвары в компании Задиры смогли ликвидировать существо, посылаемое к нам Темным магом! Кроме того, я видел, что они вернулись с добычей! Что-что, а звон золота я могу опознать.

(Смех.) Еще одна загадка – этот неизвестно откуда появившийся варвар и его таинственное заклинание «Твоумать». Я испробовал все известные мне способы, но не смог понять эту формулу, предполагаю, что это скорее всего слово-ключ к активации некоего амулета. Предлагаю установить наблюдение за варваром.

(Одобрительные голоса, идентифицировать не удалось.) Это молодой парень, с аурой слабенького мага, уровня подмастерья, поэтому считаю, что имеет смысл приставить к нему кого-нибудь из старших учениц магической школы. Посимпатичнее и поумнее. Пусть ненавязчиво узнает о его школе магии. Да и язык, на котором он изъяснялся, не зарегистрирован ни на одном из островов, населенных варварами! Такого языка вообще не существует в природе! Кто-нибудь из вас слышал такое выражение? Я тут записал… «Ах ты ту-пая ско-ти-на, рож-ден-ная от сек-са пья-но-го но-со-ро-га и об-дол-бан-ных гоп-ни-ков». И еще одно заклинание: «Зудеть-колотить!» Это, похоже, что-то из боевой магии, по-видимому, усилитель удара, потому что каждый раз, выкрикнув эту фразу, варвар наносил удар дубинкой. Да, мэтр Киот, я не смог сделать замеры магической составляющей по той простой причине, что все участники драки просто фонили смешанными видами магии! Какими? Я смог вычленить темную, светлую, эльфийскую, целительскую и магию крови! Это был коктейль магических составляющих! А раз вы такой умный, коллега, почему же вы не вызвались добровольцем на это задание? Вот и помолчите! (Шум и крики.) Мэтры, в игру вступила еще одна сила под руководством таинственного Тени Аннона, и пока не ясно, на чьей она стороне, поэтому призываю к осторожности и вниманию!»

Ага, значит, маги решили взять нас под колпак. Это в мои планы не входило. Страшновато как-то с волшебниками связываться.

– Весело будет, – заерзал в волосах Белочка.

– Я с тобой, предатель, еще не разговариваю!

– Ну, Вася, – заканючил он, – мы же о тебе заботились. У тебя ведь жена молода-а-я, ей бриллианты нужны…

– Сгинь, вредитель!

Змей вздохнул и притих, а я потер шишку на затылке и перевел взгляд на стол, где сиротливо лежал последний лист, явно отличающийся от предыдущих. Этот был большего размера, более белый, и на нем стояла жирная печать, переливающаяся всеми цветами радуги. Я протянул руку.

«Господин Соль Шу’ский приглашается на аудиенцию к императору Озлу Третьему Великому. Аудиенция состоится в 79-й день Милости Таиры в восьмом часу после полудня».

Оба-на!

Я еще раз перечитал приглашение, покрутил листок, заглянул на обратную сторону. Ничего не изменилось. И что я там буду говорить? Чью версию поддержать? Барона, стражников или мага? Барон, кстати, оказался самым честным. Все было так, как он рассказал.

Почти все.