Ад во мне

Глава 23

Бола соскользнул с моих ног. Задира развернулся и, мягко ступая по ступеням, проследовал на улицу, постукивая стеком по ноге, я плелся следом, понимая, что избежать трепки не удастся. Следом за нами потянулись мои парни и таинственная незнакомка, которая так и не сняла капюшон с головы. Демоны на девушку косились, но пока молчали. Мне же было не до нее, я рассуждал. Сил у меня сейчас много, реакция тоже отменная, да и опыт кое-какой имеется, а раз Задира сам пригласил меня подраться, то нужно не ударить лицом в грязь, а показать все, на что способен. Неужели я не устою перед этим эльфом с комплекцией подростка? Еще посмотрим, кто кого!

Ну и посмотрели. Когда я в пятнадцатый раз поднялся с земли, сплевывая песок, Лис наконец-то успокоился.

– Ты никудышный боец, – сообщил он мне, пока мы мылись на заднем дворе. – Но потенциал у тебя есть. Если хочешь, могу с тобой позаниматься.

– Конечно, хочу, – выдохнул я, прислушиваясь к телу. Тело болело. Руки да и ноги у Лиса оказались на удивление твердыми. – Только вот будет ли у меня на это время…

И я рассказал эльфу о том, что произошло во дворце.

– Говоришь, барон Альшари, владелец Окраины? – хмыкнул Лис, когда мы вернулись в трактир. – Не знаю даже, подарок это или наказание. Замок, который никогда не принадлежал человеку, и земли, у которых никогда не было хозяина.

– Владелец Окраины? – раздался мелодичный голосок. – Я не ослышалась?

Девушка, о которой я, честно говоря, уже и забыл, стянула с головы капюшон, открывая заостренные ушки. Только теперь мы смогли ее хорошенько рассмотреть. Очень бледное лицо, белые волосы, заплетенные во множество косичек, скрепленных тонкими длинными иглами, огромные темные глаза светились умом и любопытством. Лис подошел к девушке и, взяв ее за руку, произнес:

– Будь моей гостьей, дочь ночи.

– Я Велва, вторая дочь благородной Валгугны.

– Задира. Отступник.

– Я слышала о тебе, Майир’Фирлисе, сын благородной Ваннеси, за убийство которой ты отомстил. Только я не знала, что твой отец король Северного Сумеречья. Для нас ты герой, а не отступник. Позволь мне быть твоим другом, твое высочество.

Лис бросил в мою сторону многообещающий взгляд, и я моментально пожалел, что согласился стать его учеником. Эльфы отошли в сторонку и бегло заговорили на своем языке. Я же подошел к друзьям.

– Мессир, этот смерд тебя ищет. Сказал, что ему богиня приказала явиться к тебе.

Я глянул на притулившегося с краю стола плешивого мужичка. Рядом с Мамоном он казался доходягой. Лысина на затылке, длинный нос, маленькие глазки, но взгляд смелый, прямой. Весь он был какой-то неказистый и непропорциональный, особенно в глаза бросались руки. Они казались несоразмерно большими на фоне тела.

– Какие проблемы, мужик?

Мамон подал мне кубок вина и большой кусок мяса. Умостив за стол свое многострадальное тело, я начал с жадностью поглощать пищу. Мужичок вскочил на ноги при моем появлении и низко поклонился, теребя в руках скомканную шапку.

– Я Зарий, мне… Марика велела вас найти, господин.

Я в прострации вылупился на кузнеца. Это он, красивый, умный, заботливый? И вот этого типа любит симпатяшка Марика? Я не понимаю женщин. Совершенно!

– Может, он хорош в… другом деле? – смеясь, прошипел змей. – Например, мусор вынести…

– Угу, ты меня уже нашел. И что ты хочешь от меня, Зарий? – Я с любопытством следил за смутившимся мужчиной.

– Ну, так это… жениться хочу.

– Так женись, кто мешает?

– Марика сказала, что работу мне дадите. Чтоб денег на калым смог заработать и подворье выкупить. – Он смело посмотрел мне в лицо. – Или пошутил господин?

– Есть у меня для тебя работа, – кивнул я. – Но сначала мне нужно убедиться, что любишь ты Марику.

– Больше жизни, – серьезно кивнул кузнец.

– А это мы сейчас проверим. – С сожалением глянув на недоеденное мясо, я, кряхтя, выполз из-за стола. Нет, все же Задира гад, так отмутузил бедного меня, и главное – за что? Кто же виноват, что у него чувство юмора отсутствует напрочь! – Двигай за мной.

Остановившись у комнаты амуров, решительно постучал в дверь. Открыла мне Эльза, в коротеньком розовом халатике. Скосившись на сдавленное хрюканье, заметил, как Зарий быстро отвернулся к стене, чтоб не видеть этого разврата, наверное.

– Мы не принимаем. – Эльза попыталась захлопнуть дверь, но я был готов и успел подставить ногу. – Чего ты хочешь?

– Эльза, я знаю, что мы разные, но прошу тебя, глянь на этого аборигена.

– Зачем? – холодно процедила амур.

– Я должен точно знать, любит ли он мою просительницу. Это касается той девушки, о которой сегодня рассказывал утром. Пожалуйста! – Я применил безотказное средство всех времен и народов: сложил ладони вместе и скорчил просительную физиономию, добавив немного лести. – Никто, кроме тебя, не сможет этого сказать с точностью до микрона. Ты же среди нас самая умная, самая красивая и самая… самая!

Эльза фыркнула, но я успел заметить, как по ее личику проскользнула тень удовлетворения. А мне что, мне не жалко, лишь бы помогла.

– Человек, повернись ко мне.

Голос амура звучал мягко и очень уютно. Зарий повернулся, зажмурившись, чем вызвал у Эльзы недоумение, а у меня едва сдерживаемую улыбку.

– Он ослеплен твоей красотой, – прошептал я, еле сдерживаясь, чтобы не заржать. Но Эльза только кивнула и вперила взгляд в кузнеца. При этом ее глаза стали совершенно белыми, черты лица заострились, и мне показалось, что мимо меня к Зарию пронесся легкий ветерок.

– Истинная любовь. Взаимная, – устало проговорила девушка. – Ты удовлетворен, дем… – тут она прикрыла рот ладошкой, – варвар?

– Эльза, с меня презент!

Девушка пренебрежительно глянула на меня и захлопнула дверь.

– Так, Зарий, – мы сидели за столом, и я рисовал различные трезубые вилки в натуральную величину, – часть отольешь из простого металла, часть из серебра. Сколько тебе на это нужно времени?

Кузнец внимательно изучал мои «каляки-маляки».

– За сутки управлюсь, господин.

– Три серебряных вилки мне нужны к завтрашнему вечеру.

– Сделаю.

– Главное, чтобы конкуренты идею не перехватили, – заволновался Белочка.

– Как можно, господин, – всплеснул большими руками Зарий, приняв голос змея за мой. – Я прямо сейчас в мастеровую гильдию отправлюсь, запатентую изобретение. Теперь, если кто решится выпускать ви-л-ки, ему придется вам заплатить, господин!

– Не мне, а тебе! – строго поправил я его. После этих слов Зарий бухнулся на колени.

– Но-но, – прикрикнул на него Мамочка, до сих пор молча следящий за нашим разговором. – Мессир не любит, когда перед ним на колени бухаются.

После его слов кузнец вскочил на ноги и преданно вылупился на меня.

– Сколько денег ты задолжал за подворье? – поинтересовался я, мечтая как можно быстрее отправить мужика восвояси, уж очень мне хотелось присоединиться к разговору Лиса и таинственной эльфийки, тем более что все мои, кроме Мамона, с энтузиазмом принимали участие в беседе.

– Пять золотых, господин.

– Сколько тебе нужно, чтобы выполнить мой заказ и наладить производство?

Зарий на минуту задумался.

– Двух с половиной золотых хватит, это ежели без серебра. Да на серебро нужно золотой.

– Держи!

Я сунул ему в руки кошель барона Етуха. Хорошо, что Вал не забыл помародерничать. Зарий развязал тесемки.

– Но это много, господин! Здесь больше десяти золотых!

– Остальные – подарок на свадьбу. Все, иди, иди. Завтра вечером жду с заказом. Но если подведешь…

– Шкуру спущу! – закончил за меня Мамочка.

Зарий испуганно глянул на демона, низко поклонился, и я увидел, как по его щекам покатились слезы.

– Спасибо, господин, спасибо. Я не подведу!

– Зарий! – окликнул я кузнеца, когда он уже взялся за дверную ручку. – А что такого хорошего в твоем подворье, что на него купец Квашня глаз положил?

– Место, господин. Домик-то мой враз за дворцовой стеной стоит. Еще предок поставил, когда город наш большой деревней был.

– Гм… я завтра зайду посмотреть.

– Сочту за милость, господин.

Зарий еще раз поклонился и исчез за дверью. Мамочка вопросительно глянул мне в глаза.

– Пятой точкой чувствую, что мне здесь придется задержаться, – пояснил я, – вот и присматриваю себе местечко под коттедж. Если его подворье находится в центре, не мешало бы наложить на него руки.

Так, с одним делом разобрались. Остался орден «Последнего приюта».

– Барон Альшари, поди сюда! – позвал меня Задира, как мне показалось, с издевкой в голосе, но нет, лицо эльфа было серьезным. – Велва интересные вещи рассказывает.

Велва действительно поведала нам занимательную историю.

Больше тысячи лет назад, когда люди только начали заселять этот континент, они столкнулись с воинственными и высокомерными эльфами, безраздельно властвовавшими на этой части суши. Люди, которых перворожденные сначала не приняли всерьез, стремительно размножались, в отличие от лесных жителей, и постепенно начали оттеснять эльфов с исконных земель. Войны следовали одна за другой. И если люди быстро восстанавливали свою численность, то для эльфов все оканчивалось не настолько хорошо. Правительница эльфийского народа Светлая Тирамудиэль приняла решение заключить с людьми мир, чтобы сохранить как можно больше подданных. Тогда-то часть молодых лесных эльфов отказалась прекращать войну, обвинив Королеву и ее советников в трусости и предательстве. Бунтовщики подняли мятеж против правящего Дома, за что были объявлены изгоями и выдворены за пределы Лесного королевства. Перед тем как изгнать отступников, ведущие маги лесных эльфов наложили на бывших сородичей «Асс’ Арркнем» – печать изгнанника, ее носители становились отверженными среди своего народа, они переставали существовать для других эльфов. Ну а разгневанная Королева добавила в ритуал парочку штрихов: свет солнца стал неприятен для бунтарей. Непокорным было предложено покаяться и смыть позор собственной кровью, совершив «Энеари глем» – ритуальное очищающее самоубийство, но никто из мятежников не сделал этого. Они ушли на Окраину в горы, где и заключили договор с богами. Пока ночные оберегали одну из Стел Силы, так называли столбы эльфы, на их потомство изливалась благодать божия. Много веков так и было. У ночных рождались здоровые и выносливые дети, в их подземных садах вызревали грибы и питательные мхи, а их кузнецы славились на весь континент. Отступники никого к себе не пускали, были воинственны и задиристы, поэтому соседи предпочитали жить с ними в мире. Так было до начала прошлой десятидневки.

Первыми пали воины, несущие вахту у подножия обелиска, затем повторилась история, как и у людей, только с той разницей, что среди ночного народа были сильные маги, которые смогли замедлить распространение заразы и дали возможность кланам увести детей и стариков в глубь пещер. Однако постоянно сдерживать поглощающую жизнь силу маги не могли. Они отправили гонцов к остальным братьям ордена «Последнего приюта», но помощи не получили. В небольшом анклаве лесных эльфов, живущих на Окраине обособленно от остальных кланов, дело обстояло еще хуже. Все их маги дежурили на границе опустошений, сменяя друг друга каждые три часа, однако и им приходилось отдавать неизвестной скверне ежедневно по несколько метров своих территорий. Людские поселения, куда добрались разведчики, были пусты, а орки держались из последних сил, их шаманы приносили многочисленные жертвы, чтобы как-то насытить голод обелиска. Всех свободных воинов главы кланов ночных отправила на поиски накачанных силой артефактов, чтобы, скармливая их энергию Стеле, дать себе время для поисков решения. Вот почему Велва следила за компанией барона Етуха и постаралась при первой же возможности прибрать к рукам жезл мага.