Звезда-Полынь

Раненный снорк протяжно мычал, пытаясь встать – Шершень добил его одним ударом и направился к нам. Во всей этой чисто чернобыльской корриде меня поразила даже не столько ее скоротечность – чтобы покончить с двумя снорками Шершню понадобилось не больше пяти секунд, - сколько то нечеловеческое хладнокровие, с которым монолитовец все это проделал. Причем стоя в каких-нибудь трех шагах от смертельно опасной аномалии, которую никто из нас, кроме него самого, не заметил.

- Не надо стрелять, - сказал Шершень, подойдя ближе. – Стрельба слышна далеко, не надо, чтобы о нашем приближении знали.

- Отличная работа, - сказал Индус, глядя на монолитовца. Тот ничего не ответил. Несколько раз всадил в землю клинок, чтобы счистить снорочью кровь, вложил его в ножны и предложил идти дальше.

***

В депо было тихо – только завывал ветер, влетавший сюда в дыры в стенах. Черные громады навсегда остановившихся тепловозов окружали кучи металлического хлама. Мы прошли примерно метров сорок и тут остановились – впереди оказался завал из обломков рухнувшей крыши.

- Перекур, - негромко сказал Шершень. – Надо осмотреться. Малой, давай прогуляемся. Рюкзак оставь, возьми только автомат. И фонарь погаси.

Я уже довольно хорошо изучил манеру общения Шершня, и что-то в его голосе меня насторожило. Скинув рюкзак, я двинулся следом за монолитовцем вдоль завала, а потом мы перебрались через него по длинной стальной балке.

- Странно, - сказал Шершень.

- Что странно?

- Пусто здесь. Никого.

- Ну, и слава Богу, - вырвалось у меня.

- Кроме двух снорков на подходе к депо ничего живого, - продолжал Шершень. – Странно.

- В этом есть какой-то подвох?

- Возможно, Малой, очень возможно, - Шершень положил винтовку стволом на плечо, пошел вперед вдоль колеи. Я двинул за ним, стараясь не греметь ботинками на разбросанных повсюду кусках металла и покореженной кровли, сброшенной выбросами с крыши депо. В зеленом свечении прибора ночного видения я мог разглядеть, что мы находимся в сильно разрушенном ремонтном цехе. Справа и слева от нас свисали крючья тельферов, далее в кучах мусора и разного хлама угадывались очертания станков и механизмов непонятного мне назначения, а впереди, в глубине цеха, возвышался огромный козловой кран, нависший над полуразобранными локомотивами и напоминающий гигантского паука на изломанных стальных лапах. Шершень остановился, поднял руку – я тоже встал, пытаясь понять, что происходит.

- Ко мне, только тихо, - услышал я в наушниках голос монолитовца.

Я выполнил приказ. Шершень показал пальцем в дальний угол цеха. Присмотревшись, я увидел там человеческие трупы, уложенные аккуратным штабелем. Много трупов. Жуткое зрелище.

- Садимся на корточки и наблюдаем, - шепнул Шершень.

Я не совсем понимал, что так насторожило монолитовца, но его беспокойство передалось и мне. От волнения я сильно вспотел, и пот начал заливать мне глаза. Ужасно хотелось снять шлем. Шершень между тем осматривал пространство перед нами в прицел своей винтовки.

- Шершень, я….

- Тссс!

- Эй, Малой, - голос Индуса звучал недовольно. – Что там у вас происходит?

- Вот он, - сказал Шершень с удовлетворением в голосе. – Наверху, на кране.

Я посмотрел наверх. На стреле крана, повернувшись к нам спиной, стоял, широко расставив ноги, человек. Странный какой-то – очень сутулый, длиннорукий и большеголовый.

- Кто это? – шепнул я.

- Индус, - сказал Шершень, будто не услышав мой вопрос, - бери гаусс-пушку и сюда. Только без света, тихо и аккуратно.

- Понял, иду.

- Кто это? – повторил я.

- Контролер, - прошептал Шершень, не сводя взгляда с сутулой фигуры на стреле крана.

Мне стало жутко. Захотелось спрятаться куда-нибудь. Я не стыжусь своих слов – ни один мутант в Зоне не вызывает у сталкеров такого ужаса, как контролер. Оно и понятно – что может быть страшнее перспективы превратиться в зомби с зажаренными мозгами? Уж лучше пусть кровосос тебя высосет досуха…

Я вдруг вспомнил, как шастал по Затону паренек по прозвищу Леха Штепсель. Так вот любил этот самый Штепсель рассказывать, как однажды в Темной долине видел контролера. Мол, топала в сторону свинофермы целая вереница зомби при оружии, штук эдак тридцать-сорок – долговцы, вольные, свободовцы, бандюки, полный интернационал, - а в хвосте колонны вышагивал сам мутант. Куда он вел свое человеческое стадо, Штепсель так и не понял, но всякий раз, рассказывая эту историю, повторял: «Я коли все це справу побачив, ледве в штани не наклав зi страху. Вы б бачили, як вiн ïх вiв – як собак на повiдцi!» И вот теперь…

Пространство вокруг меня внезапно наполнилось тяжелым мощным гудением, как если бы совсем рядом от меня заработал невидимый сверхмощный инфразвуковой генератор. В глазах потемнело. Я вскрикнул, схватился руками за голову – мне будто начали высверливать уши дрелью. Как в кошмаре я услышал далекий, едва различимый в этом дьявольском звоне крик Шершня:

- На одиннадцать часов, на стреле крана!

- Аааааааааааа!

Полыхнуло ослепительное синеватое пламя, сменившись красными пятнами, застилавшими взгляд. Звон достиг пиковой мощности – и вдруг прекратился, осталась дикая пульсирующая боль в висках и страшная слабость во всем теле.

- Малой! Малой, ты слышишь меня?

Это Шершень. Я не мог видеть его лица – только глаза. Расширенные, безумные, страшные.

- Нееет! – заорал я. – Не надо!

- Все, все в порядке! – кричал Шершень. – Готов контролер, слышишь?

Меня сильно тряхнуло, отчего боль в голове взорвалась, обжигая мозг – и отпустила. Понемногу возвращалось чувство реальности.

- Ай, герой, ай, малацца! – Это голос Индуса. – Превращение мозгов храбрых сталкеров в жареное говно на данный момент истории отменяется. Наши успели вовремя, фашист получил гранату.

- Ой, мама! – Я замотал головой, пытаясь прийти в себя. – Ни хера себе накрыло!

- Пойдем, посмотрим на почившего в бозе любимого ученика Кашпировского, - предложил Индус.

Контролер лежал ничком под стрелой крана. Мало того, что выстрел из гауссовки снес мутанту полчерепа, он еще и напоролся, свалившись с крана, на арматурные прутья, проколовшие его насквозь.

- В последний момент все-таки заметил, сволочь, - заплетающимся языком вещал Индус, он, видимо, тоже испытал на себе все прелести пси-атаки этой твари, - хорошо, я не промазал! С меня поллитра, Шершень. Как ты догадался?

- Слишком пустынно было в депо. Даже тушканов вездесущих не встретили. А потом я эту пирамиду из мертвецов в углу заметил. Если бы не замкнутая система дыхания, мы бы вонь от них еще на входе в депо учуяли, а так…Хороший выстрел.

- Неа, пушка супер, - сказал Индус, с любовью погладиворужие. – Никаких тебе упреждений-отклонений, куда выстрелил, туда попал. Я пойду за Ксенией схожу.

- Отошел? – спросил меня Шершень.

- Вроде да, - я действительно почти пришел в себя. Слабость еще осталась, но адская боль в голове прошла. – Теперь я понимаю, как зомбированными становятся. Плевое это дело, оказывается, даже понять ничего не успеешь.

- Это был просто контролер, - сказал Шершень. – А есть еще суперконтролер. Вот это действительно страшно.

- Даже представить себе такого не могу.

- Пойдем, посмотрим на покойников.

К тому моменту, когда подошли Индус с Ксенией, мы с Шершнем сделали несколько полезных наблюдений. Во-первых, количество останков внушало трепет – в этом депо нашли свою смерть несколько десятков человек. Судя по состоянию трупов, контролер убил их в течение пары месяцев – среди тел были совсем свежие, лишь тронутые разложением, а были и такие, у которых кости обнажились. А если так, получалось, что сталкеры не так уж и редко забредают в эти гиблые места. Во-вторых, остатки одежды и брони на жертвах обосновавшейся в депо твари говорили о том, что среди погибших не было ни долговцев, ни «фрименов», ни наемников. Похоже, все они были забредшие сюда в поисках хабара одиночки. Контролер убивал их и стаскивал в одно место, аккуратно складывая штабелем - совершенно непонятно зачем. Разглядывая то, что осталось миру в наследство от этих бедняг –поржавевшее недорогое оружие, вроде охотничьих ружей, обрезов дробовиков или пистолетов Макарова, всякую мелочь, типа навсегда остановившихся китайских часов, просроченных аптечек, зажигалок и прочего никчемного барахла, - я очень остро почувствовал, насколько жестока Зона к тем, кто пытается ухватить в ней свою удачу за хвост. И каким я был идиотом, когда решил стать сталкером.

- Ни одного наемника, - Шершень окончил осмотр, поднялся, стряхнул с колен пыль. – Значит, этот маршрут они не используют. Видимо, знают о контролере и обходят его логово стороной. Считают, что через депо пройти невозможно. Это хорошо, это нам на руку. Похоже, больше сюрпризов не предвидится.

- А зомбированные? Если был контролер, значит где-то рядом зомбаки тусуются.

- Не обязательно. Все зависит от контролера. Этот предпочитал просто убивать, а не зомбировать. Причем убивал просто так, ради удовольствия.

- Какая мерзость! – сказала Ксения. Они с Индусом уже успели вернуться и взглянуть на труп мутанта. – Да вы просто герои.

- Идем дальше, - предложил Шершень, забросил винтовку за спину, и мы двинулись вперед, к выходу из цеха.