Звезда-Полынь

Глава 15

Чернобыльский Зверь

Когда мы вошли в город, уже начало смеркаться. Мы шли цепью по неширокой дороге, мимо разрушенных и обветшавших частных домов, еле угадывавшихся в буйных зарослях, в которые превратились некогда ухоженные приусадебные участки. В городе слышалась стрельба, время от времени в быстро темнеющее небо взлетали осветительные ракеты.

На перекрестке, у ржавого поваленного набок «Икаруса» нам повстречалась группа военных. Оказалось, что Забелин уже оповестил штурмовые группы в городе о нашем появлении, так что никаких недоразумений не возникло. Я еще раз отметил про себя, как уверенно Ксения завела с командиром группы разговор о событиях в городе.

- Сейчас в Лиманске работают три наших группы, - сообщил командир военсталов. – Одна зачищает от мутантов бывший молокозавод, а вот группы «Сокол» и «Чегет» сейчас в центре.

- Наемников видели? – спросила Ксения.

- В районе здания администрации замечено передвижение нескольких небольших групп. Там сейчас «Чегет» проводит рекогносцировку.

- А почему не атакует?

- Потому что на подходах к администрации отмечено сильное пси-воздействие. То ли мощный «Симбионт», то ли контролер где-то в домах обосновался. И еще, в центре города полно «Воронок». Так что приказ простой – не рисковать, дождаться утра, а там решать будем.

- Понятно. Спасибо за информацию.

От армейского поста мы пошли влево, ориентируясь при помощи GPS-навигатора. Стрельба теперь слышалась севернее – скорее всего, стреляли в районе молокозавода. Впрочем, стреляли недолго.

Сумерки сменились темнотой, однако выручала луна – полная и яркая, она повисла над мертвым городом, превращая и без того сюрный пейзаж в совершенно готический. За районом одноэтажных частных домов начались каменные двухэтажки. Индус по ходу сменил МР5 на гауссовку. Я понял его – на крышах домов могли оказаться снайперы. Теперь мы шли очень медленно, буквально метр в минуту, самым тщательным образом изучая путь впереди.

- Включить ночные прицелы! – скомандовал Шершень. Сам он вооружился бушнелловским ночным биноклем и все так же неторопливо изучал узкую улицу, в конце которой была тьма.

Мой ПДА пискнул, предупреждая о присутствии людей. Три человека, судя по всему в здании за поворотом. Нейтралы или…

Только я успел подумать о наемниках, впереди загремели выстрелы. В короткой перестрелке участвовали, судя по звуку, два «калаша» и дробовик. Стреляли буквально несколько секунд, потом стало тихо – в наушниках слышались только всхлипывания ветра.

Шершень засек движение у подъезда дома первым.

- Индус, впереди, на одиннадцать часов, - шепнул он.

Из черного зева подъездной двери показалось что-то, передвигающееся на четвереньках. Сначала зад с куцым собачьим хвостом, по-звериному изломанные ноги, потом мы увидели всю тварь. Мутант выволакивал из подъезда человеческое тело на улицу.

Индус шарахнул по твари из гауссовки. Улица озарилась белой вспышкой, существо вместе с его добычей выстрелом отшвырнуло обратно в подъезд. Однако буквально через мгновение мы услышали громкий звук, похожий на хриплый завывающий лай, и тварь, то ли эта же самая, то ли другая, видимо, заметив нас, выскочила из подъезда и понеслась в нашу сторону быстрыми прыжками.

Мы встретили ее стрельбой из трех стволов, даже не дав Индусу возможности выстрелить во второй раз. Наши очереди буквально изрешетили существо: тварь полетела через голову и, врезавшись в выступ стены метрах в десяти от нас, замерла белеющей на темном асфальте причудливой кучей. Мы подошли ближе, и я увидел нечто совершенно чудовищное.

Длинное поджарое как у гепарда тело твари было определенно собачьим, разве что только таких огромных собак просто не бывает – эта скотина была размером, наверное, с лошадку пони. Шкура была совершенно лишена шерсти и в свете луны казалась мертвенно-голубоватой, задние лапы, мускулистые и вооруженные длинными черными когтями, были гораздо длиннее передних – похоже, убитый нами мутант мог отлично прыгать. Но вот от чего меня просто морозом по коже пробрало, так это от перемазанной свежей кровью морды твари. Она была плоской, курносой, лишенной шерсти и удивительным образом напоминала человеческое лицо с выпуклым лбом, раскосыми глазами и выступающими челюстями, а вот уши были стоячими, как у кошки.

- Красамец! – сказал Индус. – Что за гадина такая?

- Баргест, - сказала Ксения.

Шершень ничего не сказал, держа винтовку наготове направился к подъезду, из которого на нас выскочило это страхоило. Вторая тварь, убитая выстрелом Индуса, загораживала вход на лестницу. Рядом с мутантом распростерлось изуродованное тело сталкера в черном, разодранном в лохмотья кожаном плаще. Кровищи вокруг было море.

- Это не наемник, - заметил Индус.

- Может, еще есть? – спросил я, понимая, что монолитовец собирается подняться на второй этаж. – Стоит ли рисковать?

Шершень ничего не сказал, начал подниматься по лестнице. Мы двинули за ним, стараясь не наступать в кровавые полосы и пятна на ступенях. Наверху, на лестничной площадке, растянулся труп еще одного баргеста с размозженной головой, но живых тварей, к счастью, больше не было. В коридоре одной из выходящей на площадку квартир лежало тело сталкера в свободовском защитном комбезе. Мутанты сломали ему шею. Рядом с трупом лежал необычный дробовик – я таких и не видел никогда.

- Однако! – Индус поднял оружие. – Не ожидал, что в натуре такое добро увижу.

- Ты о чем? – поинтересовался я.

- Валенок ты, Малой, деревенский, матчасти не знаешь. Если я что-нибудь в оружии понимаю, это полицейский «Ремингтон 870 Entry Gun», очень редкая в Зоне пушечка и совсем новая, заметь. И патроны фирменные, «Ремингтон-Магнум». Откуда у такого урлака первоклассный американский дробовик?

- Может, у нас по лицензии делают? – предположил я.

- Не делают, - сказал Индус и повесил дробовик себе за спину. Он был теперь обвешан оружием, как Шварценеггер в фильме «Коммандо».

- Их было трое, - сказал Шершень, когда мы вышли из квартиры. – Где-то должен быть еще один.

- Мой ПДА ничего не показывает, - сказал я.

- Тем не менее.

- А я знаю, где он, - заметил Индус, показывая на раскрытый чердачный люк в потолке подъезда.

- А баргестов там нет? – спросил я.

- Они не умеют лазать по лестницам, - ответил монолитовец и полез первым.

Крыша дома обвалилась, и луна освещала почти все пространство под ней. На первый взгляд, тут было пусто. Но только на первый взгляд.

- Стоять! – завопил дрожащий голос. – Стрелять буду!

- Опусти ствол, - спокойно велел Шершень, светя фонарем в дальний угол чердака. Там, сбившись в комок за кипами минеральной ваты, притулился сталкер – и он целился в нас из автоматической винтовки.

- Вы… вы как прошли? – запинаясь, произнес он.

- Каком кверху, - ответил Индус. – Тебе чего, неясно сказали – пушку убери!

- А что с Гогой и Данькой?

- Трындец к ним подкрался, царство небесное, - сказал Индус. – Баргесты раньше нас успели.

- Погибли, - сказал сталкер, всхлипнул и внезапно, опустив автомат и сев на пол, разрыдался. – По-гиб-ли!

- Ты погоди, мужик, не причитай, расскажи, что тут творится-то?

- Отстаньте, - Ксения взяла ситуацию на себя, начала успокаивать парня. Воспользовавшись паузой, мы с Индусом закурили, Шершень молча смотрел на повисшую в небе полную луну.

- Плохая ночь, - внезапно сказал он. – Сегодня зверь будет в полной силе.

- Какой зверь? – не удержался я.

- Тот, что рвется к Монолиту.

- Это потому что полнолуние? – не без иронии спросил Индус.

- Не в луне дело.

- А в чем тогда?

- В шепоте, - сказал Шершень. – В том шепоте, который я слышу в этом ветре.

У меня от слов монолитовца, а еще больше от выражения его лица, спина покрылась гусиной кожей. Шершень определенно знал что-то такое, что нам знать не полагалось – и это было страшное знание. В который раз за последние дни я пожалел, что ввязался в историю с артефактом. Между тем Ксении удалось успокоить парня. Индус налил сталкеру водки, и тот начал рассказывать, что случилось.

- Вы уж простите, люди добрые, что стволом в вас тыкал по первой, - сказал сталкер. – У меня от страха чуть крыша не уехала, когда эти твари появились.

- Ты вообще как тут оказался, земляк? – спросил Индус.

- Это все Гога Гоголь замутил, - ответил сталкер, - он нам с Данькой предложил в Мертвый город смотаться, сказал, хабар тут есть отличный. У него дружок был, Леха Карандаш, так он пару недель назад на руках у Гоги умер в Темной долине, а перед этим ему планчик один оставил, где очень сытное место в Лиманске обозначил, - парень выпил еще порцию водки, шумно вздохнул. – По словам Карандаша выходило, что какие-то бандюки этот тайник совсем недавно устроили. Гога сказал, там хабара тысяч на пятьдесят зеленью, самое малое. Ну, и поплелись мы, мудланы. До Лиманска-то без ЧП добрались, а тут приключения начались. Сначала чудом от кабанов отбились у моста, почти все патроны израсходовали, а потом на наемников нарвались у старой автобазы. Еле жопы свои унесли.

- Наемники? – оживился Шершень. – Какие наемники?

- Самые обыкновенные. Мы сначала думали, это нейтралы вроде нас, а потом они по нас как жахнули из всех стволов – как ушли живыми, сам не знаю.

- Когда это было?

- Дня четыре назад.

- Интересно, - Шершень вывел на дисплей план Лиманска. – Место можешь показать?

- Я ж говорю, у автобазы было дело. Там еще скверик такой рядом, но в самом скверике аномалия странная такая, вроде мыльного пузыря здоровенного, рядом с ней наемники и терлись. Чего искали, хрен их разбери. Мы думали, они артефакты ищут, хотели поговорить с ними, поторговать, а они…

- Ладно, что дальше было?

- Ушли мы из-под обстрела, спрятались в доме неподалеку. Гога велел все ПДА выключить. Искали нас наемники, нет ли, не знаю, но вечер и ночь мы в том доме просидели, а утром пошли тайник искать. Слушай, еще водки налей, трясет меня что-то!

- Потом, - Шершень знаком остановил Индуса. – Давай дальше.

- А что дальше? Нашли мы тайник – он в одном из кабинетов школы был. Дверь была на замке, ну, замок мы взломали, прошли внутрь. А там жратва, кое-какое оружие, боеприпасов богато, вот и все. Пули-гранаты – штука, конечно, отличная, да и оружие на складе было новенькое, как из магазина, все как есть фирменное, но ни одного артефакта, про которые Карандаш говорил. Мы с Данькой и этому хабару были рады, а Гоголь протух чего-то. Уж очень он рассчитывал какие-то необыкновенные артефакты найти, про которые ему Карандаш перед смертью сказал. Мы ему говорили, что валить надо, пока хозяева тайника нас не запалили, а он все свое: «Нет, пацаны, Карандаш все верно сказал, не мог он перед смертью соврать. Искать надо!» Предложил в школе хорошенько поискать. Ну, мы посмеялись, послали его лесом и решили с Данькой выбираться отсюда – больно хреновое тут место. Еды, патронов, пару стволов навороченных со склада взяли и пошли дальше. Тут вертолеты появились, армейцы начали десантироваться. Нашего брата они не жалуют, так что мы с открытого места побежали переулками. Надеялись в сторону Рыжего леса выйти и из города выбраться. Ну, а дальше твари эти появились, загнали нас сюда…О господи, до смерти их теперь не забуду! Дунули мы от них, забежали в подъезд, я первый бежал, увидел люк и…