Звезда-Полынь

- Туда, - Шершень показал пальцем на восьмиэтажку, возвышавшуюся над домами слева от нас. – Почти пришли.

Это «почти» растянулось для нас надолго. До восьмиэтажки было минуты две ходьбы быстрым шагом, но это в теории. Переулок между домами, который прямо выводил нас к нужному месту, оказался пересечен странной аномалией – неведомая силища разворотила тут асфальт аккуратным кругом, создав воронку диаметром в метра в четыре. Эта воронка была заполнена чем-то черным, похожим на расплавленный битум – когда мы подошли ближе, поверхность жижи покрылась мелкими волнами, и побежали они в нашу сторону, а потом месиво забулькало и начало подниматься вверх, будто дрожжевое тесто. Я стоял метрах в пяти от воронки, но почувствовал идущий от воронки жар.

- Здесь не пройдем, - с досадой сказал Шершень. – Хорошо, попробуем через детскую площадку.

Детская площадка между домами была заполнена мелкими «Трамплинами», но вполне проходима. Мы добрались до здания, вошли в подъезд и через подъездное окно выбрались на другую сторону улицы. Индус первым заметил бредущих со стороны автобусной остановки пятерых кадавров.

- Работаем? – спросил он, сбрасывая с плеча «гауссовку».

- Я сам, - сказал Шершень.

Он бил из своей G36 коротенькими очередями быстро и точно, разнося зомбакам головы. Чтобы покончить с ними, ему понадобилось секунд пять-шесть, не больше.

- Некогда их обыскивать, - коротко бросил он Дюбелю, который шагнул было в сторону разбросанных на дороге тел. – Спешить надо.

Я хотел ответить, но тут раздался короткий мгновенный свист, потом чавкающий звук, и Юра Дюбель без звука рухнул на асфальт, будто его сзади ударили под колени. Шершень сильно толкнул меня плечом, повалил наземь, и тут я услышал звук второго выстрела – раскатистый, с характерным эхом выстрел из «драгуновки».

- Ой, мать ее! – вскрикнул Индус.

- Ползком к стене! – прошипел Шершень, толкая меня в бок. – Быстро!

Мне не надо было повторять, что и как. Я пополз к кустам, дрожа всем телом. Потом я увидел Ксению, а дальше…

Индус был в сознании. Шершень стащил с него шлем: лицо смуглого сталкера стало серым, на губах пузырилась кровавая пена. Ксения лихорадочно шарила в своем рюкзаке, пытаясь найти хирургический набор.

- Эй, пацаны, - прохрипел Индус, обводя нас блуждающим бессмысленным взглядом, - что это со мной, а?

Ксения наконец-то, нашла свой набор, схватила скальпель – и вдруг разрыдалась совсем по-детски, вытирая слезы ладонями.

- Чего, хана? – прохрипел Индус, задергался, откашлял ком алой пенистой крови. – Хана…

- Погоди-ка, - Шершень быстро стянул со сталкера бронежилет. – Малой, чего глядишь, помогай!

- В районе Агропрома зарегистрированы подземные толчки, - совершенно спокойно и отчетливо сказал Индус и попытался улыбнуться. – Для бойцов Долга пользование толчками бесплатное.

- Шутник, - сказал Шершень, провел ладонью по лицу Индуса, закрыв ему глаза, и покачал головой. – До последней секунды шутил.

- Он что, умер? – Я не мог заставить себя посмотреть на Индуса. – Он умер, да?

- Сидеть здесь и не высовываться, - сказал Шершень странным голосом, подхватил свою винтовку и побежал вдоль стены дома в сторону восьмиэтажки.

- Ксения, - я коснулся ее руки, - не надо плакать. Пожалуйста.

- Я даже не думала, что это так страшно, - сказала Ксения, не глядя на меня. – Что в этой Зоне такой ужас на каждом шагу.

- Вам не надо было идти с нами.

- Теперь поздно, - она вздохнула, убрала обратно в рюкзак ненужный уже медицинский набор. – Как просто, оказывается: одна секунда – и две жизни прервались.

- Да уж, тяжело. Но вы… вы не бойтесь, я с вами.

- Одна радость, - ответила Ксения, и мне от этих ее слов стало так хорошо на душе, так светло, что я даже не нашелся, что ей сказать в ответ. Так мы и сидели молча у тела Индуса, пока не вернулся Шершень.

- На крыше сидел, сволота, образцовую снайперскую засидку там оборудовал, - мрачно сказал монолитовец. – Охранял подходы к порталу. Не зомби, наемник. Значит, не всех своих слуг Хозяин в Лиманске порешил. Но путь к порталу свободен. Давайте за мной.

- А с ними как быть? – спросил я, показав на Индуса и лежавшего в десятке метров от нас Дюбеля. – Так и бросим их?

- Нет, устроим им пышные похороны с гражданской панихидой и салютом, - неожиданно зло сказала Ксения. – Идемте, Шершень. Хочу, чтобы все это побыстрее кончилось.

- «Гауссовку» забери, - велел мне Шершень, - и заряды к ней. Без нее не пройдем.

Артефактный портал, о котором говорил Медведь, располагался прямо в дверях одного из подъездов восьмиэтажки. Едва заметная голубоватая колышущаяся пелена, перекрывшая вход в подъезд, будто газовый занавес. Подойдя ближе, я услышал слабый звук, напоминающий гудение мощного трансформатора.

У Шершня засигналил ПДА. Монолитовец прочитал сообщение, сразу помрачнел.

- У стадиона идет бой, - сказал он. – Нечисть дуром валит. Медведь сообщает, что большинство наших порталов в Припяти уничтожены. Все этот гад предусмотрел. Будем надеяться, что мы окажемся в нужном месте. Второй возможности нам никто не даст.

- О чем это ты? – спросил я.

- Все, Малой, начинается последняя битва. Гордись собой, ты в ней примешь участие. Сегодня «Монолит» либо победит зверя окончательно, либо Третий Взрыв станет неминуем. Ксения сразу за мной, Малой замыкает!

Махнув нам рукой, Шершень вошел в дверь – и исчез за голубой колышущейся пеленой. Я видел, что Ксения испугана, но она не стала колебаться – шагнула следом за монолитовцем. Я остался один перед входом в таинственный портал, и вокруг меня была Припять, полная порожденных Зоной чудовищ, место, где за каждым углом, в каждом окне таилась смерть. И я, перекрестившись и мысленно попросив прощения у бедняги Индуса, что оставляю его на улице без человеческого погребения, поспешил за Ксенией.