Иное измерение. Через тернии к свободе

Экзамен на алхимика

– Итак… Кого вы нам привели уважаемая глава отделения торгового дома Мадар? – Навстречу нам из зала, куда я пришёл вместе с Лиюн Мау и её помощниками, раздался весьма скрипучий и в чём-то даже противный для меня голос, который сразу дал понять, что добра мне ждать тут особо не приходится. – Вы же не хуже нас знаете, что мы заняты? А тут вы приводите кого-то на экзамен? Наши ученики все уже прошли этот экзамен. Так что нам очень хотелось бы знать, кто это такой у вас нашёлся, что будет сразу сдавать экзамен на алхимика?

– Прошу прощения, уважаемые старейшины… – Как можно более вежливо поклонившись, я вышел вперёд, и стал за столом, который был расположен как раз перед креслами двух достаточно древних стариков, сидевших с кубками вина, и явно обсуждавших последние новости вроде сплетен или слухов. – Меня зовут Анд Рей. Я хочу доказать, что могу быть алхимиком. Насколько хорошим, не мне решать. Это ваше право. Однако, я умею варить пилюли.

– Ты посмотри, какой наглец? – Ещё более скрипучим и грубым голосом отозвался сидевший рядом с первым второй алхимик, по белоснежной и украшенной чистым золотом одежде которого можно было понять, что кого – кого, а себя он превозносит выше всех. – Ну, что же… Давай! Покажи нам, что ты там умеешь. Хорошо, если хотя бы пилюли первого ранга можешь делать. А то в последнее время что-то развелось различных мошенников, которые берут чужие пилюли, и продают как свои.

Судя по всему, последнее замечание относилось именно ко мне? Ведь я заранее подозревал тот факт, что эти разумные наверняка посчитают именно меня угрозой для себя? Однако есть один фактор, про который они все забывают. Вот сейчас я сдаю экзамен. И даже если на алхимика первого или второго ранга… Это уже не суть важно. Важнее то, что сейчас они старательно задрали цены на экзамен. Как для чужака. Тысячу камней духа. А обычно берут сто камней духа. Со своих учеников. Хорошо. Но тут есть маленькая подробность, про которую они сейчас даже не вспомнили. Ассоциация алхимиков контролирует всех представителей этой своеобразной диаспоры, которые работают над созданием различных препаратов и даже ядов. Но если они решили с меня содрать деньги, как с чужака, то после экзамена, я получаю от них признание как полноценный алхимик. Но уже не буду обязан вступать в их ассоциацию.

Мне это всё старательно пояснила Лиюн Мау, пока мы сюда шли. Ведь она учитывала тот факт, что я не хочу ни под кого прогибаться. Поэтому и поступила таким образом. Дело в том, что некоторые алхимики, которые даже были самоучками, а такое тоже иногда бывало в этом мире, были вынуждены просто из-за недостатка денег идти в так называемые ученики к кому-либо из этих разумных. А потом они всю свою жизнь горбатились на ассоциацию. Или вы думаете, что все алхимики одновременно подняли цены на свои пилюли, просто так? Совершенно случайно? Конечно же нет! Я уверен в том, что среди них тоже были те, кто прекрасно понимал главную проблему. Если умышленно поднять цену на товар, то он просто перестанет пользоваться спросом. Эти же разумные решили половить рыбку в мутной воде. И теперь всё получилось так, что даже те, кто хотел бы зарабатывать, как и раньше, не могли этого делать. Всего лишь из-за того, что они подчинялись ассоциации. А вот я не обязан этого делать. Именно из-за вот этой оплаты за экзамен. Я уверен, что после того, как они засчитают экзамен, а у них просто выбора не будет, эти разумные тут же спохватятся и попытаются надавить на меня, чтобы я вступил в их ассоциацию. Вот только, извините меня… Такое предложение надо было делать раньше. А не делать вид, что просто случайно забыли и содрали с меня деньги как с чужака. В этой ситуации они деньги вернуть мне просто не смогут. Потому что не захотят.

– Ну, хорошо… Вот перед тобой стол. Больше мы тебе ничего не должны предоставлять. – Сделав глоток благоухающего напитка, аромат которого донесся даже до меня, первый старик задумчиво посмотрел на жидкость, медленно переливающуюся внутри кубка, и внимательно осмотрел меня с ног до головы. – Делай то, что хотел нам показать. У тебя есть время. У нас тоже. Продемонстрирую нам своё мастерство. Если оно у тебя, конечно, вообще имеется?

Видимо это была очень элегантная шутка с его стороны? Потому что второй старик тут же мерзко захихикал. Вторя первому.

– Очень смешно! Ну, давайте… Похихикаем, что ли? – Тихо пробормотав себе под нос, я тут же принялся доставать свои ингредиенты. И если пока я доставал обычные шкатулочки с травами, эти разумные спокойно и почти никак на меня не реагировали, то когда на столе появился котёл, один из них ощутимо вздрогнул. Видимо, он узнал этот агрегат? Но потом я аккуратно разложил перед собой ингредиенты, которые собирался использовать. И убрал шкатулочки обратно в хранилище. Вот тут они оба напряглись. Ведь, по сути, пара из этих ингредиентов сразу бросалась в глаза? Это, как ни странно, был цветок пиона, и плоды Лунг Цзао – типичные ингредиенты для создания пилюли молодости. Причём я подобрал именно такие варианты этих ингредиентов, которые сразу дали понять, что это будет как минимум пилюля четвёртого ранга. По сути, это пилюля должна будет омолодить разумного не меньше чем на восемьдесят лет. Для того, чтобы они особо ко мне не придирались, так как один из них сейчас уже поперхнулся вином, а другой пытался что-то, старательно стуча зубами, произнести в слух, я тут же разжёг в котле духовное пламя, сразу из трёх своих ядер, и принялся варить. Просто во мне сейчас так бушевала злость на этих злобных старикашек, что я хотел их банально унизить. Ведь я сейчас прекрасно понимаю главное. Эти разумные на данный момент сходят с ума от мысли о том, что кто-то, буквально у них под носом, может израсходовать бесцельно такие ценные материалы. К тому же, они сейчас не знали главного. Что именно я сделаю с этой самой пилюлей, если она у меня вообще получится? Даже двадцать лет для них сейчас был очень желанным сроком? Я ведь прекрасно понял намёк этого умника? Он именно на меня намекнул, когда проговорил по поводу пилюль, которые мошенники у кого-то покупают? Неужели его так заставил занервничать факт продажи на сегодняшнем аукционе пилюль молодости? Думаю, что они оба считали себя самыми заслуженными в ассоциации алхимиков. И с большим удовольствием постарались бы забрать себе пилюлю, которая позволила бы им прожить на шестьдесят лет больше? Но тут была для них одна существенная проблема. Для того, чтобы эти пилюли забрать, им нужно было сначала купить их. Торговый дом Мадар уже давно не пользовался их услугами. Поэтому рассчитывать на какие-то скидки или бонусы в этом случае они просто не могли.

Я же сейчас спокойно закидывал одно растение за другим в котёл, уже отработанным движением своей ауры, контролируя пламя в котле, и попутно ещё и подготавливал всё к изготовлению пилюли. Пару раз, правда, мне всё же пришлось подхватывать котёл, который пытался у меня ускакать куда-нибудь? В такие моменты я видел на лицах этих стариков злорадные усмешки. Но я понимал, что иначе не получится. Слишком уж разновекторную силу я использовал. А они ещё даже и не поняли наверное того, почему мой котёл так сильно вибрирует? У них вообще-то это был признак того, что с пилюлей что-то не так! Что процесс её приготовления каким-то образом был нарушен. Только вот не у меня. У меня он так вибрировал именно из-за разновекторности применяемых сил. И не более того.

Так что, когда через три часа, буквально мокрый от напряжения, я всё же закончил приготавливать своё изделие, и над открывшимся котлом медленно всплыла переливающаяся различными волнами цвета пилюля, эти разумные, оба как один, подскочили со своих кресел.

– Идеально! – Удивлённо вскрикнула буквально у меня над ухом до этого времени безмолвно стоявшая Лиюн Мау, что тут же заставило этих двух стариков прийти в себя и постараться сделать самый что ни на есть брезгливый вид. – Это какой ранг пилюли? Четвёртый! Нет. Это не четвёртый ранг? Неужели… Пятый?

А вот тут я сам практически похолодел до самых пяток. И не от того, что меня обдало сквознячком, когда в дверь вошёл третий старик. Хотя он и был немного помоложе и крепче этих двух, но всё равно весьма сильно убелённый сединой. Да так, что можно было подумать будто он в снегу вывалялся. На самом деле, я просто испугался. Пятой ранг – это всё-таки огромная ответственность. Такого алхимика точно начнут старательно вынуждать перейти на чью-то сторону. А я не хотел бы этого. Я хотел бы, чтобы меня вообще оставили в покое. Поэтому я тут же попытался объяснить, что это была пилюля именно четвёртого ранга. Но, так как у меня котел старый, что-то могло пойти не так.

– Что значит котёл старый? – Только что вошедший старик хмуро посмотрел на меня, на мой котёл, а потом перевел взгляд на пилюлю, которая до сих пор плыла в воздухе, прежде чем попала с моей помощью в специальный кувшинчик, который я тут же запечатал. – Хорошая пилюля. Как минимум четвёртого ранга. А то и более того. Это ты парень сдаёшь здесь экзамен? Молодец! Я тебя вижу в первый раз, а ты уже на четвёртый ранг алхимика замахнулся! Повезло твоему учителю. Пилюля молодости? Наверное, для учителя старался? Четвёртый ранг такой пилюли практически новую жизнь может подарить человеку. Если же хочешь продать, то советую сразу отдать в торговый дом Мадар. Там максимум сможешь заработать. Да и не убьют тебя за неё. По крайней мере, не наши старикашки.

Естественно, что два старика тут же надулись от обиды. Ещё бы… Они-то только-только собирались надавить на меня. Я уже потом это понял. Так как один из них начал бубнить о том, что эта пилюля теперь является собственностью экзаменаторов. Но они немножко не учли одного важного нюанса. По сути, за моей спиной сейчас стоял торговый дом Мадар. И представительница этого торгового дома, можно так сказать, уже не один десяток собак съела на заключении договоров. И когда она оплачивала, естественно с моих денег, которые пока что хранились в торговом доме ещё с прошлого аукциона, мой будущий экзамен, то заставила этих стариков подписать договор. В котором указала, что раз ассоциация ничего мне не предоставляет для экзамена, в качестве материалов, или оборудования, то и я ассоциации ничего не должен. Так что Лиюн Мау тут же развернула этот свиток, и продемонстрировала тому умнику его собственную печать силы. Так что ему пришлось отступиться. Как бы он не хотел заполучить в свои руки новую жизнь, этот разумный сейчас понимал, что просто бессилен что-то сделать.

– Благодарю вас, уважаемый старейшина… – Я тут же поклонился тому алхимику, который посоветовал мне не затягивать это дело с реализацией подобной пилюли. – Я прислушаюсь к вашему совету, и обязательно сегодня же передам эту пилюлю на следующий аукцион в торговый дом Мадар. Благодарю вас, господа алхимики за то, что вы потратили свое время и приняли мой экзамен.

Так что им не оставалось ничего другого, как подтвердить тот факт, что я всё же стал алхимиком четвёртого ранга. Вот же простота душевная? Конечно, я и сам уже понимаю, что это сложный процесс, и за всем тут следить нужно… Но сам факт того, что, по сути, всё зависит именно от практики, а не от особых знаний, уже обесценивает само звание алхимика в моих собственных глазах. Да вы сами подумайте? Вот я, например, наблюдал бы несколько дней за тем, как какой-то алхимик готовит простейшие пилюли первого ранга… Научился оперировать немножко своей энергией… И сразу начал бы их готовить. И что? Я стал заслуженным алхимиком первого ранга? Нет, конечно же… В данном случае это даже звучит глупо. Я бы не хотел такого. Поэтому я и радовался, что не буду зависеть от этой явно уже прогнившей изнутри ассоциации.