ЩИТ ИМПЕРИИ – Альтернатива

Шагоходы

— Если ты насчёт…

— Да, это я виновата! То что произошло, касается моего брата!

Лично я её брата не знал, но пару раз видел, — обычный парнишка.

Вот только из того что поведала Лера когда мы вышли с территории школы, оказалось что не совсем обычный. Его дар, в отличии от сестры, ещё только «включался», но уже было понятно что в будущем это будет что-то непредсказуемое.

— Ну и что в итоге? — перебил я девушку, когда она в очередной раз принялась уговаривать меня в том, какой у неё замечательный брат.

— Его отчисляют, но, вероятно, этого мало, и они наслали на нас этих придурков!

Обычно спокойная, в этот раз Лера волновалась, перескакивая с одного на другое.

— Давай по порядку. — «осадил» я рассказчицу. — Во-первых, кто они?

— Тополя! Оба! Папаша с сынком!

— За что?

— А ты не помнишь?

— Э-эм… Прости?

— Ну тот случай, тогда, в туалете… Забыл?

Место своего «рождения» я помнил так же хорошо как и саму Леру, особенно вырез её школьной рубашки. Но вот сообразить при чём тут брат девушки, не мог.

— Тополь тогда угрожал, что если я не поддамся на его уговоры, он подговорит папашу, и меня вместе с братом отчислят. Ты этого не помнишь?

— Нет, извини. Я ведь головой ударился, до сих пор провалы в памяти. Тут помню, тут не помню…

— Жаль.

— Значит ты отказала и поэтому сыр-бор?

— Похоже на то.

— Но тогда при чём тут эти? — имея ввиду нападение за школой, уточнил я, но Лера только растерянно развела руками.

— Ладно, а он сам не мог отчебучить чего-нибудь такого?

Как утопающий цепляется за соломинку, так и я пытался найти повод чтобы не реагировать на просьбу девушки. Она хоть и не озвучила пока ничего, но это дело буквально пары ближайших минут.

— Нет, ты что! Он вообще очень хороший и тихий мальчик! У него даже ни одного замечания не было!

Едва не задохнувшись от возмущения, выпалила Лера.

Хороший мальчик за сестрой которого посылают толпу отморозков? Я многое повидал на своем веку, но такое было уже чересчур. Сама Лера что-то натворила и приходили за ней? — Вот только я отчётливо слышал как главарь упоминал брата девушки. Бред какой-то.

— Не кипятись. Я ж просто для порядка спросил. Дело серьёзное, и если что не так, сама понимаешь… Он в каком классе?

— Во втором.

Младшая школа — три года, средняя — четыре, и старшая — пять лет. Получается что брату Леры сейчас пятнадцать, или около того.

— Поговорить я могу с ним?

При всей пессимистичности озвученных фактов, у меня ещё оставалась надежда на благополучный исход. Ведь как бы там ни было, а человек всегда может договориться полюбовно, в том числе с помощью денег.

— Можешь, но это ничего не даст, Тополь подходил ко мне, сказал что у меня ещё есть шанс всё исправить…

— Ну вот… — вздохнул я, пытаясь сообразить как поступить. Ладно бы кто-то другой, можно было не реагировать, но Леру обижать не хотелось. Да и директор, он же мне клятвенно обещал что не будет мстить моим друзьям. И опять же, отчислить — это понятно, но зачем подсылать гопников? Чем брат девушки мог так насолить?

— Ладно. Жди меня здесь.

Дело виделось непростым, поэтому откладывать не стал. Сейчас вернусь в школу, поднимусь на второй этаж, найду директора и попрошу объяснится. Он хоть и урод, но урод головастый, ссориться со мной из-за какого-то мальчишки не станет. Если, конечно, он вообще при делах.

Но всё оказалось совсем не так.

— Волгин избил своего товарища, за то и отчислен. — холодно сообщила секретарша, самого директора на месте не было.

— А детали можно узнать?

— Нет, это закрытая информация. — сказала женщина таким тоном, что ежу было понятно — вопрос в цене.

— А так? — незаметно достав из кармана сложенную вдвое пятидесятирублевую купюру, я зажал её меж пальцев.

«Мазнув» глазами по «стимулу», женщина тяжело вздохнула, и всем своим организмом изображая леность, выдвинула ящик стола.

Купюра выпала из моей руки, и слегка коснувшись столешницы, провалилась в темнеющее чрево «кассы».

— Мальчик подрался с Оленниковым из параллельного, а тот папе нажаловался. Ты же знаешь откуда у него папа?

Фамилия была знакома, но сходу вспомнить не получилось.

— Откуда?

— Оттуда! — ткнув пальцем в «небо», громко прошептала секретарша, и совсем тихонько добавила — из правительства!

Из какого именно правительства она не уточнила, но будь папа из Москвы, сынок бы здесь не учился, значит чинуша наш, местный.

— И что, никак нельзя исправить ситуацию? Может с директором поговорить?

— Не получится. Приказ об отчислении пришёл сверху, он даже если и захочет, сделать ничего не сможет!

— Вот прямо так избил сильно? Покалечил? — заведение, в котором я находился, хоть и престижное, но драки и здесь случаются, только обычно это не заканчивается таким вот образом, сор из избы и сами «детишки», и администрация, стараются не выносить.

— Сильно не сильно, но достаточно чтобы привлечь внимание оттуда. — женщина снова тянула вверх пальцем.

Ну да, пацан, простой смертный, и вдруг посмел поднять руку на «небожителя». Чего уж тут, только карать и остаётся. А что б уж совсем неповадно было, ещё и по сестре проедемся — наверняка примерно так, или где-то в таком ключе, рассуждали ответственные за весь этот кавардак. В общем, получив информацию, из приёмной я уходил в смешанных чувствах. То что младший Тополь просто воспользовался ситуацией с отчислением, это понятно, но вот что делать дальше лично мне — не очень.

Директор не при делах, с него взятки гладки. Искать этого Оленникова? Ну найду я его, и что? Руку ему сломать?

Нет, это бред. Для начала неплохо бы с самим парнем пообщаться, потом уже решать. Вдруг он на самом деле не прав?

А Лера ждала меня там же.

— Ну как? Получилось? — с надеждой смотрела она.

— Мне надо поговорить с твоим братом, он где сейчас?

— Должен быть дома. Погоди, узнаю.

Она достала терминал, набрала номер.

— Не отвечает. — подождав сколько-то, с девушка с досадой поджала губы.

Разыскивать, или ждать когда пацан откликнется, у меня не было ни времени, ни желания.

— Давай так, ты его найдешь, сообщишь мне, и тогда уже будем думать. Хорошо?

Лера вздохнула в очередной раз, и явно пересиливая себя, спросила.

— А как с Тополем быть?

— Никак. Он вообще не при делах, ты же в курсе что твой брат подрался с сынком какого-то типа из министерства?

Лера опустила глаза.

— Вижу что в курсе. Давай договоримся что это был последний раз когда ты мне соврала. Идёт?

Так же не поднимая «глаз», девушка кивнула.

— Идёт…

— Вот и славно. Тогда всё, на связи.

Поиск проблем на пустом месте всегда был моим хобби, и даже тут, казалось бы совсем в другом амплуа, этот пункт оставался неизменным. — Что делать? Как поступить? События сегодняшнего дня требовали осмысления, и желательно в одиночестве. Вмешательство Санди, как и само его появление, заставляло задуматься, хотя и вселяло определенный оптимизм. Ведь если удастся его «оживить», так, как это было раньше, о многих проблемах можно просто забыть.

Задачка, конечно, сложная, особенно учитывая сегодняшний уровень моих способностей, но этот вопрос мучил меня ровно до того момента когда оказавшись дома, спросил у Клавдии о новостях.

— Пришёл ответ на запрос из Китая, вот, я уже скачала на ваш терминал.

— Какой запрос?

— По вооружениям, в частности, шагоходам.

Потратив кучу времени на поиск необходимого оборудования, найти требуемое удалось только в поднебесной. В Империи без высочайшего дозволения купить можно было разве что списанный броневик, или что-то из лёгкого оружия. В Европе обстановка с военной техникой выглядела попроще, но сложности с транспортировкой сводили преимущества на нет. Граница, две таможни, да и далековато, по суше если.

Попросив принести кофе, я уселся в своё кресло за терминалом, и уставился в экран.

Длинный список разномастных тренажёров; как для шагоходов, так и для техники попроще. Куча стрелкового вооружения, длинные столбы перечисляемых моделей учебных модулей, и самое главное, то чего я больше всего ждал, сами шагоходы.

Десять штук, все далеко не новые, некомплектные, и без вооружения. Для полномасштабной войны не пойдет, но обучаться — в самый раз. Естественно, шли они не как готовые к работе машины, а как запчасти. Купить нормальных роботов тоже можно, но процесс оформления необходимых бумаг и разрешений занял бы много времени.

Выделил один, с пометкой «VG5», означающей степень комплектности. Вообще градация идет от одного до десяти, и конкретно эта машина попадала в серёдку качества. Нажал на описание. Возникший на экране «горбатый карлик» был мне хорошо знаком. Малый ракетный робот, не совсем шагоход в привычном его смысле, но в каких-то аспектах совершенно незаменимая машина.

Небольшой, скорее даже мелкий, этот аппарат очень быстро передвигался, а за счёт низкого профиля обладал пониженной заметностью. Вооружение только ракетное, четыре пусковые могли делать два залпа в минуту, или бить одиночными каждые десять секунд. Конечно ввиду размеров похвастать хорошим запасом снарядов он не мог, но, как говорится, что имеем. Против средних и тяжелых противников так себе, а вот по пехоте и чему-то колёсному, самое то. Дальнобойность машины хорошая, но система прицеливания не очень, и без нормального целеуказания, то есть без подсветки, шагоход теряет основную массу своих преимуществ.

Второй робот в списке так же относился к легким ракетным машинам, и будучи на треть легче, имел примерно такие же характеристики. По-китайски назывался он «Ци-бу-дук» — порхающий лотос, но наши называли его просто — вошь. Мелкий, быстрый, он действительно напоминал это вредное насекомое, особенно когда дело касалось прыжков. Прыгал невысоко, но часто. За раз мог до двадцати коротких «полетов» сделать, конечно же по меркам шагоходов, — за один «перелёт» эта юркая машинка преодолевала не больше семидесяти метров. Но перескочить простреливаемую улицу, неширокую реку — как здрасьте.

Разумеется что при всех плюсах обоих машин были и минусы, самым серьёзным из которых являлось бронирование. Конечно ручным оружием пробить броню этих малышей не очень реально, вот только все установленные на колесной технике пушки и даже крупнокалиберные пулемёты справлялись с задачей на раз. Но повторюсь, шагоходы подобного класса редко приближаются на достаточное для прицельного выстрела расстояние, в основном действуя только издалека.

Третий номер в каталоге тоже легкий, но по сравнению с первыми двумя, просто гигант. Так же частично разукомплектованное детище одной из скандинавских стран, имя носило соответствующее — «Локи», в честь какого-то из многочленных богов тамошнего пантеона. Тридцать тонн, спаренный лазер, пара автопушек хорошего калибра, и хоть и простенькая, но всё же активная зашита от всего что летает. Как она правильно обозначалась, я не помнил, но в обиходе её называли «хлопушкой» за характерные хлопки при срабатывании.

Разумеется истребители сбивать эта система не могла, но вот ракеты ими выпущенные, — запросто. Техника отличная как по функционалу, так и по качеству. Единственный минус, цена. Даже разукомплектованный, стоил такой шагоход серьёзных денег, и в данный момент был мне не по карману. На самом деле я вообще не совсем понимал где брать необходимые в дальнейшем суммы, и покупать машину так дорого не хотел.