На пыльных тропинках далеких планет

* * *

«Колдовством» появления из ниоткуда материальных ценностей смущать туземцев не стали, отложив переброску грузов с Земли на ночное время. Они и без того пребывали в охренении от зажёгшегося в сумерках освещения по всей Базе. У них на корабле даже не понадобилось вешать на палубе масляные светильники, настолько ярко освещался мощной промышленной лампой наш небольшой порт. Но на третий день гостевания ракуимы остались не только без золота и серебра, но и без пряностей и вина, о покупке которых я таки шепнул Шарову. Так что после следующего сезона штормов нам следует ждать не один «нау» из их государства, а, как минимум, небольшую эскадру. Благо, темпоральный поток на Земле уверенно ускорился, и срок между вечным «давай, давай» начальства и «уже сделано» исполнителей с ТемУра будет не таким уж и долгим.

Как я уже сказал, упоминание о «пропавших собратьях» вызвало ажиотаж у присутствовавших на переговорах. Шаров, на следующий день после возвращения с Земли прикрепивший на погоны вторую большую звёздочку, на офицерском совещании не стал сдавать Кроху и меня, а сослался на руководство Проекта.

— Анализ постоянно обрабатываемых данных в вычислительном центре Проекта показал, что есть все основания предполагать, что мы на этой планете — не единственные представители высокоразвитых цивилизаций. По данным этого анализа, по крайней мере, ещё одна инопланетная цивилизация, стоящая примерно на нашем уровне развития или чуточку выше, занимается исследованием ТемУра. И, скорее всего, как и мы, имеет исследовательскую базу.

— Но ведь высокоразвитая цивилизация, это, в первую очередь, радиосвязь. А сканирование радиочастот ни разу не выявило никаких радиосигналов, — возразил Листьев. — И я сам этим сканированием занимался, и другие люди.

— Вы забываете об особенностях прохождения радиоволн. Мы сами пока используем только ультракоротковолновую радиосвязь, имеющую очень ограниченную дальность. А сеансы на коротких волнах, которые можно перехватить на большом расстоянии, очень редки. Так почему инопланетяне, если они находятся примерно в наших условиях, должны поступать иначе? Как многие из вас уже слышали, в планах исследования ТемУра значится даже посещение других континентов. Именно для обеспечения дальней связи с такими экспедициями строится высокая антенная мачта. На основании предположения, что мы здесь не одни, руководством Проекта выдвинуто предложение привлечь внимание представителей инопланетной цивилизации круглосуточным радиовещанием через одну из антенн этой вышки.

— Глупости, — скептически хмыкнул Дельвиг.

— Вы о чём так нелицеприятно высказались, Виктор Антонович? — сразу подобрался подполковник. — О круглосуточном вещании или об экспедициях на другие континенты?

— И о том, и о другом. А ещё — о присутствии на этой планете других инопланетян, кроме нас. — По-моему, это пустая трата денег, которые можно было бы использовать на исследования, способные принести куда более реальные плоды, чем контакты с дикарями бронзового века или даже Средневековья.

— Своё мнение вы можете высказать руководству Проекта. Я лишь пересказываю то, что оно сообщило мне во время моего пос… крайнего визита на Землю.

— Вы именно для этого совершили, как вы выразились, «визит на Землю»?

— Именно для этого, Виктор Антонович. Вас что-то не устраивает в том, что Центр извещает меня о перспективах развития Проекта?

— Я, между прочим, ваш заместитель, и мне удивительно, что я узнаю́ обо всём только вместе со всеми.

— Напомню: вы мой заместитель исключительно по военным вопросам, а вовсе не по науке или даже по безопасности. Последнего до сих пор не существовало, но в ближайшие несколько дней у него закончится карантин, и он приступит к исполнению своих обязанностей.

Это для меня неплохая новость. Я, конечно, с Дельвигом в Африке очень мало контактировал, но знаю, что амбиций у него хватает. А поскольку, как уже убедился в том, что он заинтересован в свёртывании проекта, не только со слов Людмилы, то будет «копать» под Шарова, чтобы заменить того на должности уже даже не коменданта Базы, а руководителя «инопланетного представительства» проекта. Соответственно, будет избавляться и от «людей Шарова», к которым он наверняка относит и меня. А оно мне надо, чтобы меня «сожрали» на ровном месте?

Да, Иван Максимович серьёзно отнёсся к моему предупреждению о том, что «кроты-засланцы» действуют на конкурентов Проекта, Никаких подробностей расспрашивать не стал, но упоминание о грядущем появлении на Базе представителя «контры» уже само собой говорит про то, что, побывав на Земле, Шаров донёс до руководства и эту информацию. Так что ждём-с.

— Товарищ подполковник, а мы резинку на трусах не порвём, пытаясь охватить столько направлений? И геологические изыскания, и добыча полезных ископаемых, и контакты с открытым группой Пересечина городом, и поиск инопланетян, и посещения других континентов… На чём на эти континенты плыть? Наша так называемая верфь, конечно, уже почти готова, но для океанского плавания и корабли нужны серьёзные, и запасы топлива немалые, и, самое главное, люди.

А это уже Дуб, закрывавший Базу на острове. Ну, явно с двух рук с Дельвигом играет!

— Последние документы, поступившие от руководства Проекта, гласят о том, что База будет расширяться. Уже в ближайшие дни нам начнут поступать новые жилые модули, которые мы будем устанавливать в промежутках между уже стоящими. Так что с размещением людей под все эти задачи вопросов не возникнет. Вы, Листьев, верно подметили, что наша верфь маломощна. Могу добавить к этому и то, что у нас в ближайшее время может возникнуть дефицит электроэнергии, который придётся решать постройкой новых генерирующих мощностей. Это каскад мини-гидроэлектростанций на притоках Сплавной, а также приливная станция на косе, отделяющей Лиман от океана. Вы же знаете, что приливно-отливные течения в протоке достаточно сильные. Ну, а после открытия залежей угля и нефти мы сможем полностью закрыть любые потребности в электроэнергии.

Шаров сморщился, увидев, что Артём собирается комментировать эти наполеоновские планы.

— Ищем нефть и уголь. Ищем. И, по прогнозам геологов, неподалёку от нас есть перспективные районы, где может быть нефть.

Но вернусь к развитию. Как вы понимаете, вещающая круглые сутки радиостанция требует минимум людей. Верфь будет строить транспортные суда для наших собственных нужд. Экспедиции «местного значения» тоже много людей не потребуют. Океанские же плавания… Уже готовится к переправке на ТемУр один корабль… Точнее, довольно мореходный катер водоизмещением свыше 200 тонн, украинский трофей, у которого заменили четрырёхтысячесильные двигатели более слабыми и лёгкими по массе ради снижения расхода топлива и увеличения его запасов. Ну, и от торпедно-противолодочного вооружения избавились. Его дальности плавания хватит, чтобы сходить на северный континент и обратно без дозаправки.

Для трансокеанских рейсов тоже будет корабль. У коммерсантов выкупили бывшее гидрографическое судно, которое им продал флот. Уже переделанное под грузопассажирское. А это уже серьёзная посудина, с дальностью плавания почти в девять тысяч миль. Его останется только дооснастить снятым на время транспортировки оборудованием, включая специализированное гидрографическое, установить пару малокалиберных артиллерийских установок и спустить на воду. Дело, конечно, нескорое, поскольку геморрой с доставкой тысячетонной махины с Волги в оренбургские степи ещё тот, но и занялись этой транспортировкой вовсе не на прошлой неделе. Но к концу сезона штормов «Арктика» уже однозначно будет готова к дальним плаваниям.

— Хорошее название для корабля, который будет плавать в южных широтах, — хихикнул кто-то из присутствующих.

— Какое бы ни было название, а корабль достанется нам, — отрезал подполковник. — Вам же, Листьев, следует не критиковать решения руководства Проекта, а вместе с Пересечиным готовиться к поездке в тот самый город на озере, про который вы упоминали. Мы и так из-за визита этих… ракуим отложили её.