Академия магоубийц 3

Глава 23. Заманчивое предложение

Стоило нам вынырнуть из странного пространства, вызывающего тошноту и головокружение, как я вместе со всеми остальными упал на колени, пытаясь прийти в себя.

— А вот и гости пожаловали. Айза, вели всем собраться в главном зале. — волевой женский голос отдал указание, и размеренное цоканье каблуков подсказало, что его обладатель движется к нам.

— Боже мой, что за омерзенье ты на них надел? Как будто они действительно могли тебе навредить. Тебя ведь хоть с самолёта выбрось — найдёшь способ выжить. — я сдержал позыв и поднял голову, смотря на старушку с пышной шевелюрой, в прекрасно сшитом и аккуратном зелёном костюме с украшением в виде брошки из золота и изумруда в форме стрекозы.

— Добро пожаловать, Иван, ко мне в гости. Я знала, что ты придёшь, и подготовилась к твоему приходу.

— Как приготовилась? Позвала ещё солдат и магов? Как будто они сумеют меня остановить?

— А? Всё такой же недоверчивый? Это правильно. Это хорошо. Но нет, подготовилась я по-другому. Например, заставила твоего любителя мадагаскарского загара тренироваться и увеличить лимиты переноса живых существ отсюда на американский континент и обратно.

— Вы же говорили, что это нужно для доставки пленников…

— А ты внимательнее посмотри на своих товарищей. И где я не права? — сурово глянула эта странная женщина на него и отмахнулась. — Иди лучше, начни приём раствора восстанавливающего. Магическое истощение — это не то, с чем стоит шутить. Или тебе напомнить про твой прыжок на Атлантиду?

— Не надо, Матушка… Я пойду тогда восстанавливаться.

— И группе своей помоги. Им нужен Йори — без лекаря они будут восстанавливаться не один день. — отдала она распоряжение ему, и все вокруг, побитые и шатающиеся, встали и ушли в большую белую двустворчатую дверь, заляпывая белый мраморный пол кровью.

Я переглянулся с Рюдигером, и мы удивлённо подняли брови, не до конца понимая, что происходит. К кому мы попали — было понятно. Но вот куда, зачем, и что вообще вокруг происходит — вызвало тысячу роящихся в голове вопросов.

— Что, вопросов много в голове, ребятки? Так бывает. Ничего, я сейчас дам тебе руку, ты «прощупаешь» меня, поймёшь, что я не угроза, и мы прогуляемся, а я расскажу вам небольшую историю. Обещаю, это не займёт много времени, а количество вопросов к её концу заметно сократится. Идёт?

Я внутренне напрягся, готовясь в любой момент бросить в ход свой козырь, и кивнул. Женщина подошла и элегантно протянула мне руку. С меня словно наваждение сошло. Какая же это женщина? Бабуля. Самая настоящая бабуля лет за шестьдесят была передо мной. И тут же я обратил внимание на уведомление Куратора, который уже успел вычислить, с кем мы имеем дело и где мы находимся.

Быстро считав данные, я тем не менее не стал демонстрировать свою осведомлённость и принялся изучать внутреннее строение тела бабули.

Мощные и частые каналы, удивительно и причудливо извиваясь, двигались к голове, а вот наружу почти не выходили. «С такими тонкими каналами она и файербол слабенький не сделает,» — подумал я и удивился.

Источник причудливо сильный, ядро редкое. Хотя нет, не так — очень редкое. Я у людей такого не видел — только в книге шайтранов было упоминание сером ядре с фиолетовыми нитями, хаотично расходящимися по поверхности. Ядро времени. Если вернуться к нашим мифам и легендам — сила Хроноса. Бога времени. Но вот что за ним стоит и что ей оно даёт — я лишь догадываюсь из обрывком ранее полученной информации и оговорок этих то ли террористов, то ли грабителей, то ли воителей против шайтранов. Мутные — вот, что точно можно о них сказать. По крайней мере — сейчас.

Она сама потянула руку, разрывая контакт, и с лёгкой улыбкой развернулась и пошла к большой двери рядом с панорамными окнами. Выйдя на балкон, она схватилась за металлические поручни и, несмотря на морозный воздух, вдохнула полную грудь воздуха.

— Мистер Рюдигер, наш непревзойдённый маг Тьмы, мистер Тормель, самый живучий и быстро набирающий силу и влияние маг человечества, добро пожаловать в Исландию! — она обернулась и вернулась внутрь натопленного помещения.

Я же смотрел с высоты в несколько десятков метров на открывающийся вид залива и расположенного под окнами дворца, в котором мы находились, небольшого города, построенного словно столетия назад и пришедшего в наш мир из сказки.

— Ты знал? — спросил у меня Рюдигер.

— Не сразу. Но да. А ты? — ответил я ему, наслаждаясь чудесным видом.

— Да. Я узнал её.

— Я тоже в курсе, кто она. Но не в курсе, зачем мы тут.

— Думаю, она сама собирается это рассказать. — пожал плечами коллега.

— Судя по всему… Пойдём?

— Стой. С ней ведём себя как и прежде?

— Она знает, что мы знаем. Она маг времени. Вот только аспект и направленность её силы мне не понятна.

— Предсказание? — предположил тёмный Маг.

— Скорее всего. — подтвердил я его теорию, и мы вернулись обратно во дворец.

Бабуля в этот момент уже принимала горячий чай от своей помощницы. Кажется, она к ней обращалась как к Айзе.

— А вам, мальчики, я рискнула сделать кофе. Вы же не против?

— Да, спасибо. Как раз чего-то такого после пыльных и душных погребов мне и не хватало. — признался я.

— Да я вообще только кофе и пью. Без сахара. — подтвердил Рюдигер.

— Я знаю, наставник. Знаю. И как вы могли уже догадаться, я знаю, что вы знаете, что я знаю. Боже, как же глупо это звучит. Но что поделать… Бери свой кофе, пейте. А я пока представлюсь, как это положено на нормальных приёмах. — Она в очередной раз обезоруживающе улыбнулась и на мгновение преобразилась в лице. Статная поза властительницы с расправленными плечами дала знать даже глухому, кто именно перед ними.

— Верховная правительница свободного Княжества Исландии, её Высочество, мудрая и покровительствующая защитница Фордов, благославлённая Елизавета Варт О’Гут! — из-за её спины выскочила, словно птичка, помощница Айза и продекламировала статус встречающей нас венценосной особы.

Мы, естественно, как и следует из этикета, совершили поклон и поприветствовали владычицу местных земель.

— Уважаемые гости, я рада приветствовать вас в своих владениях. Немногие удосуживаются получить персональный приём и экскурсию от меня. Но вы — те два исключения, чей приход я ждала. И ждала с нетерпением. Оставьте все вопросы что вас тревожат и погрузить в историю и современную жизнь моего маленького, но очень гордого княжества…

Она пошла вперёд, выходя из той огромной залы, куда нас забросил телепортер, и мы двинулись следом.

Свой рассказ она начала с парочки выдержек из истории города и государства. Десяток войн за независимость и легенды о хитрости, смелости и упёртости островитян против имперских захватчиков. Ресурсов на острове было не то, чтобы много, а средств для его завоевания из-за упёртости требовалось много. Но даже это не гарантировало лояльность местных жителей, которые, словно партизаны, превращали на этом суровом острове жизнь наместников в ад. Равно как и новых поселенцев. Суровый отбор не оставлял выбора. Ты либо с нами — либо кормишь моллюсков на дне морском. В особых случаях можно было стать топливом для вулкана. Последнего наместника Бриттов, около шестидесяти лет назад так и казнили поднявшие бунт местные жители. Отправившийся мстить военный корпус за три недели был практически полностью уничтожен. А с учётом того, что все постройки каменные — даже сжечь бунтующие города они не могли. Да и самим им не особо хотелось оставаться хоть без какого-то крова в этих суровых и непредсказуемых из-за погоды условиях.

Так и боролись они за свою свободу, окончательно скинув притязания бриттов шестьдесят лет назад. Тогда же новая княжеская династия взошла на престол. Княгиня Елизавета была третьей правительницей этой династии. Судьба не была к ней милосердной. Рано овдовев и потеряв после продолжительной болезни своего единственного ребёнка, она нашла себя в управлении государством, помогая своей стране встретить каждый новый рассвет лучше, чем предыдущий. Характер островитян помог им свой неуёмный дух направить на вершины созидания и постижение секретов ремесла. Продукты, созданные местными умельцами, стали высоко цениться в Европе, а многие производители заключали контракты с местными компаниями, ставшими символом качества.

На этом закончилась вводная часть одинокой княгини, что помогала местным сиротам реализоваться и получившей в народе прозвище «Матушка».

Будем честны, я не мог соотнести слова моих недавних пленников с этой женщиной. Слишком уж их методы напоминали мафию и террористов-радикалов, а не эту самоотверженную женщину.

Впрочем, дальнейшие рассказы и объяснения частично раскрыли и этот вопрос, как она и обещала.

— Когда шайтраны пришли в наш мир, я с деловым визитом находилась в Канаде. Естественно, я практически сразу же улетела обратно, но успела стать свидетелем происходящих где-то за границей города и аэропорта сражении. После этого я внимательно следила, ночами не спала и молилась Богу в надежде на помощь и на спасение людей. Но он не любит болтать. Ответ его был очень необычен и непонятен. Он дал мне силу, способную видеть возможные линии будущего. Шаг за шагом я боролась с этим наваждением, но когда начинали сбываться худшие из прогнозов, поняла, что этот дар Божий и есть ответ на мои молитвы. — мы шли по каменным ступеням в сторону княжеского пирса с парочкой припаркованных корветов.

Насколько известно мне и Куратору — эти два судна и есть весь военно-морской флот Исландии, если не считать спасательные и десантные катера.

— Я начала всё больше и больше времени уделять своему дару, пытаясь развивать его. Я пригласила первых специалистов Земли по магии и кое-чему смогла обучиться по их подсказками. Это значительно помогло улучшить мою силу и дало возможность перестать совершать роковые ошибки. Кризис в Исландии, вызванный вторжением шайтранов, закончился куда-как раньше, чем на остальных континентах.

С другой стороны, с двумя сотнями тысячей жителей сложно было прыгнуть выше головы и организовать защиту острова. Остров сам всегда помогал и защищал нас, своих обитателей. Но сможем ли мы справиться в этот раз? Я провела долгие месяцы, тратя все свои силы на то, чтобы найти способ уцелеть храбрым жителям этой великолепной страны. Но его не было и нет.

— Соболезную… — высказался я.

— Напрасно. Кое-что, я всё-таки в своих видениях узнала. Исландия не просто остров где-то в океане. Это плацдарм на полпути из уничтоженной Америки в задыхающуюся Европу. Об этом не говорят на большом континенте, но можете спросить любого жителя нашего острова, и он вам ответит, сколько шайтранов мы уже уничтожили за эти годы. Сколько их отправилось кормить крабов. Не одну сотню этих крылатых разведчиков мы спустили с небес на землю. А затем ещё ниже. — ухмыльнулась она, смотря на нас.

И ведь мы действительно ничего такого не слышали, хотя, исходя из банальной логики, если они уже были в Ирландии, то и в Исландии их вполне можно было ожидать увидеть.