Перевозчик

– Нам пора заканчивать, я хочу увидеть, куда приведут твои прозрения.

– Много воды утечет, прежде чем ты, твои потомки смогут увидеть результат наших трудов, – ответил Виал и усмехнулся.

Они направились к каналу, где трудились люди. Под руководством Худа все больше и больше рабочих стекались к каналам. Почти все поселение было занято с лопатами. Не появлялись только гарпунщики, Худ приказал им выйти в море и добыть материалов – не меньше трех чудовищ им требовалось.

Материалы поступили в должный срок, погибло не так много гарпунщиков, как рассчитывал царь. Но самые смелые, сильные, а главное – верные прошлому люди решили побороться с морем. Там и сгинули, но их соратники принесли много добычи. Пришлось отряжать часть людей на берег, чтобы добывать кость, ворвань, шкуру.

Рабочим требовалось много еды, воды и материалов. Теперь все это поступало вдоволь, не приходилось экономить.

Виал закончил расставлять вешки, очерчивая маршрут будущего канала, и покинул раскоп.

Появлялся он только иногда, когда работники откапывали очередную пластинку, статуэтку. Никаких чудовищных знамений, все те же процессии, все те же люди из прошлого. В месте, где сошлись два рукава раскопа, нашли пластинку с изображением фонтана, рогатого демона и шестиконечной звездой.

Для обывателей Виал объяснил этот знак, как указывающий на то, что руины будут разрушены. Два демона потягаются силами, победит, конечно, Мефон.

Даже Эгрегию и Хенельге Виал не объяснил, что этот знак указывает на гибель мира резчиков. Не вселенной, как они мечтали, для этого один народец недостаточно значим. Всего лишь разрушится мир этих людей, они преобразуются в новый народ, не без помощи гостей с севера.

Пластинку Виал решил прикарманить, потом оставить в храме Мефона в Циралисе. Пусть один хозяин пустоты повстречается со своим собратом, что покровительствует разрушению. Наверняка они давно не виделись.

Пришло время сломать дамбу, что удерживала воду в канал. Небо в этот день хмурилось, море пенилось, отчего волны переливались через вал. Уже небольшой ручеек появился на дне канала.

Незаметно прошли похороны царя. Пир в его честь нельзя было назвать праздничным. Чужеземцы смогли принять участие в церемонии, что наверняка означало принятие в семью. Тем лучше, так проще убедить Хенельгу отправиться с ними на север.

Никаких церемоний по назначению Худа царем не было. Тот продолжал занимать свою хижину, заботился о садах, но теперь эти деревья стали священными для всего поселения. Как позже сказал Худ, эти деревья были вывезены с родины резчиков.

Даже с посредственными навыками Виала удалось сделать верный наклон в канале. Вода шла с небольшим уклоном в сторону руин. Виал медлил, поглядывая на этот ручей, на воду бегущую в нем.

У канала собралось все селение, даже гарпунщики явились. Их отряды поредели, как прикинул Виал, выбыл каждый четвертый. Основной костяк войска уцелел, что позволит резчикам защититься от набегов пиратов. А позже подоспеют государственные суда, что защитят варваров и своих торговцев.

Главное вернуться на родину до того, как на экспедицию решатся кемильские чиновники. Насчет конкурентов из Кемиля Виал не слишком беспокоился. Царские чиновники неповоротливые, бюрократическая машина слишком тугая, чтобы успеть сюда раньше гирцийцев.

К тому же, у них нет гонца, что принесет эти сведения. Царские корабли сюда не заходят.

Настоящую проблему составляют тиринцы, эти проныры могут успеть на запад раньше. Откуда они получат информацию? Наверняка, они поддерживают связь с кочевниками, которые обитают за этими горами. Затопление руин не укроется от внимания кочевников. Как быстро дойдет информация до Гардумета, как скоро тамошние сенаторы сообразят, какие выгоды сулит этот канал? Виал не имел представления, но надеялся, что тиринцы перегрызутся, прежде чем выйдут в море.

На их стороне преимущество в расстоянии, финансах, кораблях и опыте. Зато у гирцийцев лучшая организация – порой это решает больше, чем изобилие ресурсов.

– О чем задумался, друг мой? – спросил Худ.

Виал вздрогнул, понял, что уже довольно долго пялится на ручеек. Тысячи людей всех возрастов, мужчины и женщины смотрели на него. Видели они не хитрого торговца, но пророка, что узрел в воде лик Мефона. Пусть так думают дальше, не стоит их переубеждать.

– Меня забавляет мысль, что капля воды, способна рушить камень.

– Гибкое намного сильнее, чем самое прочное, – философски подытожил Худ. – Переходи на ту сторону, бери кувалду в руки.

– Царь доверяет мне право поучаствовать в открытие канала?

– Ты друг моего народа, разве смею я тебе отказать. Ты – один из нас.

– Это честь для меня.

Виал отсалютовал царю.

Слова царя означали, что гость получает все права гражданина этого поселения. Сможет участвовать в охоте, дележе добычи, обмену товарами. Вот только стоит ли пользоваться этой привилегией, когда Худ поймет, к чему привела идея чужеземца.

– Я прошу, чтобы со мной пошли мои спутники.

– Полагаю, они достойны принять участие в этом.

Больше слов не требовалось, Худ кивнул и два десятка людей, в их числе Виал, Эгрегий и Хенельга, направились к дамбе. Люди разделились на два десятка, разошлись по разным берегам. Чтобы сломать дамбу, приходилось выбивать опорные балки, выдергивать костяные столбы, что подпирали вал.

Вода хлынет в канал потоком, что сметет все на своем пути. Виал немного переживал о том, что строительный мусор может заткнуть русло. Было бы позорно оступиться, когда до конца пути осталось всего пара шагов.

Людям пришлось еще час работать, преодолевая усталость. Сменяться они не пожелали, честь закончить работу досталась только избранным. Это их священная обязанность, последняя жертва богу, что прибыл на лодке Мефона. Хотя бы не на жаре, милостивые боги пригнали штормовые тучи, подгоняли людей закончить с работой.

Ручеек постепенно увеличивался. Виал ожидал, что вода хлынет бурным потоком, но вышло иначе. Дамба медленно размывалась по мере того, как вынимали очередную опору. Поток постепенно увеличивался, вода прибывала. Уже не требовалось ей помогать, она сама проделывала путь к развалинам.

Люди отступили от дамбы, глядели на воду, что занимает русло. Канал был рукотворным, но Виал не ошибся, что раньше здесь была река. Древнее русло иссохло, было засыпано, пока не пришли люди, чтобы открыть морю доступ к развалинам.

Вода как живое существо увеличивалась в размерах, казалось, что огромная серебристая змея разбухает, занимая ложе в земле. Не было бликов, только пенящиеся гребни. Начал накрапывать дождь, капли ударяли по воде, терялись среди пены и волн.

Дамба обрушилась, поток последним усилием сломил преграду. Вода быстро поднялась до уровня земли. Люди даже отступили, ожидая, что поток затопит берега. Этого не произошло, бело-черная вода заняла русло и устремилась к развалинам.

Строительный мусор, песок, ил – все это перемешалось. Пройдет несколько часов, прежде чем грязь осядет на дно.

Вода достигла руин, начала переливаться через стену и заливать долину. С берега почти ничего не было видно, пока вода не заняла большую часть долины. Серебряная тарелка разлилась по развалинам. Теперь можно было оценить размер руин. Без воды Виал не мог представить масштабов, что занимали развалины.

Образовалось море, рукотворный водоем. Размеры его поражали, даже до горизонта доходила вода. Ушли на дно форумы, строения в низинах. Возможно, уцелел фонтан со звездой, расположенный в лесу. Только Виал сомневался, что деревья переживут затопление. Даже эти на берегу, скорее всего, погибнут.

– Невероятно! – воскликнула Хенельга.

Эгрегий смотрел на затопляемые руины в немом изумлении.

Дома оседали, многие еще устояли, но самые хрупкие начали рушиться. Виала это не сильно обеспокоило. Конечно, интересно было бы забраться в эти строения, изучить их внутреннее убранство, но торговец сомневался, что там что-то уцелело. Время смертельно для всех, даже для богов.

Поток замедлил свой бег, вода в русле потекла в спокойном ритме. Люди не уходили, наблюдали за изменениями.

Поселение не пострадало, оно располагается выше руин. Разве что могли пострадать источники воды. Но установить это удастся позднее, когда люди вернутся в дома.

Грохот, сопровождаемый падением домов гигантов, почти не был слышен. Гремели небеса, ветра гнали волны на берег. Начинался шторм, стало заметно холоднее, но никто не двигался с места.

Уходила под воду целая эпоха, но начиналась новая. Рушился мир, чтобы прошлое не мешало будущим людям жить. Виал знал, что так должно быть. Он не смог отменить пророчество, но это и не было его целью.

Так следовало поступить, иначе резчики до скончания веков жили бы затворниками.