Путь Шамана

— Кондратий? — осторожно спросил я, не веря собственным ушам. Через несколько мгновений в тумане показалась тень, постепенно обретая форму медведя.

— Ты же стал человеком? — вырвалось у меня, когда я понял, что огромный медведь и Принц Малабара — одно и то же лицо. Причем на несколько голов выше застывшего с мечом орка.

— Все правильно, — подтвердил медведь, запустив обратную трансформацию. Волосяной покров втянулся внутрь туловища, явив свету абсолютно голого и сморщенного медведя, после чего тело начало сжиматься само в себя, заставляя суставы оборотня выкручиваться неестественным образом. Не очень приятное зрелище, особенно для неподготовленного существа, поэтому я не удивился, когда услышал воинственный крик Гердома, прыгнувшего на превращающегося оборотня с занесенным мечом. От удара меча по камням разлетелись искры, орка по инерции развернуло, и он едва устоял на самом краю тропинки, «войдя» половиной туловища в Принца Малабара. Эти двое были тоже в разных пластах реальности.

— Какой нервный у тебя друг, — заметил Кондратий, окончательно приняв человеческую форму. Не обращая внимания на мелькающий перед глазами и проходящий сквозь туловище меч никак не успокаивающегося Гердома, оборотень подошел ко мне и приветливо протянул руку в знак приветствия. Жест был настолько естественным, что я на автомате ответил на рукопожатие.

— Ты не принадлежишь Небытию, — заметил супруг Тиши, улыбаясь от вида моего ошарашенного лица. Для меня Кондратий был реальным!

— Какого …? — блеснул я красноречием.

— В Серых землях нельзя долго задерживаться, — начал пояснять бывший оборотень, правильно поняв мой вопрос. — Все, на ком стоит метка смерти, через месяц попадают в Небытие. Оставшееся время мы проводим здесь, причем в той форме, в которой погибли. Человеком я стану, когда вернусь обратно в Барлиону, мне осталось недолго. Как там Тиша?

— Вроде нормально, — пробормотал я, все еще не придя в себя. Слишком все было неожиданным. — Гераника вернул ее мать, поэтому сейчас Тиша наверстывает упущенное время, общаясь с ней и заново привыкая к наличию двух родителей.

— Ее мать была жива? — удивился Кондратий, из-за чего мне пришлось пересказать события недавнего прошлого.

— Смотрю, ты по-прежнему не сидишь на месте, — усмехнулся Принц, как только я завершил свой рассказ. — В таком случае, пора приступать к делу. Меня послали к тебе на переговоры.

— На переговоры? — удивленно переспросил я. — Кто?

— Начальник всего этого безобразия, — Кондратий жестом указал на окружающий нас туман. — Тот, кто поглощает души всех умерших существ. Тот, у кого ты хочешь урвать часть его заслуженного лакомства. Сын Верховной Жрицы Элуны — очень вкусная добыча. Даже боюсь спросить, как тебя угораздило ввязаться в это дело. Меня послал к тебе Прислужник Хаоса.

Судя по тому, что Кондратий не смог сдержать смеха, глядя на мое лицо, выражение на нем было красноречивым. Если я слово в слово не перескажу Анастарии все, о чем здесь будет сказано, она меня живьем съест! Почему камеры не работают?!

— Как ты знаешь, Барлиона не уникальна. Это всего лишь один из многих миров, крутящихся в бесконечности. У каждого мира есть свой Создатель, зачастую у нескольких миров он един, но разве ты никогда не задавался вопросом — кто создал Создателей? Кто явился отправной точкой всего сущего? Теперь ты знаешь ответ — Хаос. Самодостаточный, единый, включающий в себя все, существовавший всегда, Хаос решил поиграть, структурировав часть себя и сковав эту часть созданными собой же законами. Существо с абсолютной властью сотворило Создателей, имеющих право создавать миры, после чего стало терпеливо ждать, когда эти миры вернутся к нему обратно. Каждое погибшее существо, на котором не стоит метка смерти, возвращается обратно к нему, принося с собой удовольствие и радость воссоединения.

— Откуда ты все это знаешь? — удивленно спросил я. Ранее мне не доводилось настолько глубоко погружаться в историю Барлионы, и теперь вся информация впитывалась моим мозгом, как вода губкой.

— В нескольких километрах отсюда находится портал поглощения. Частичка Хаоса, в которую попадают погибшие. Портал забирает всех существ, кроме отмеченных метками. Нам и остается, что бродить, общаться и делиться информацией. Пять месяцев ничегонеделанья сводят с ума, если не разговаривать. Но есть счастливчики, у которых срок возрождения короткий. Недавно познакомился с одним таким — босс Подземелья, гигантский богомол. Попадает сюда каждую неделю, он рассказал, что после возрождения мы не помним ничего о Небытии. Смерть, тьма и новая жизнь — это все, что останется в памяти. Зато вернувшись сюда, мы вновь обретаем память целиком. Такой вот жизненный круговорот информации.

— Что хотел от меня Прислужник? И почему переговоры, а не требования? Кстати, глупый вопрос, наверно, почему ты? Это существо возникло у тебя на пути и сказало — иди к Шаману, начни переговоры?

— Я… Нет, все было…, — Кондратий замешкался, захлопал глазами, стараясь понять, отчего он предстал передо мной, даже отступил на пару шагов назад, словно я мог наброситься на него.

— ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ДОЛГО РАЗГОВАРИВАТЬ СО МНОЙ! — прозвучал ответ, уронивший меня на колени. Все параметры и характеристики устремились к нулю, застыв на отметке 10 %, и я едва ли не впервые с момента игры в Барлиону пожелал мира и удачи неизвестному технику, настроившему мою капсулу на игру без боли.

— Я понял, — прохрипел я, вливая в себя стремительно уменьшающийся запас зелий на Жизнь.

— Прислужник Хаоса знает, что тебе нужно. Шестеро призраков медленно, но уверенно двигаются к своему последнему пристанищу. Времени практически не осталось. Тебе предлагают сделку — ты выполняешь два поручения и забираешь призраков с собой.

— …?

— Махан, пойми, это не я придумал. Мало того, я ничего не буду помнить, когда вернусь в Барлиону, поэтому решай сам. Первое, что тебе нужно сделать — принести в жертву это существо, — Кондратий указал на Гердома. Орк напрягся. — Просто столкни его с тропинки. Он вернется туда, откуда ты его вырвал. Если ты примешь форму Дракона, то сможешь его коснуться.

— Понятно, — протянул я. — Что со вторым заданием?

Кондратий вздохнул, набираясь сил, после чего выпалил:

— Тебе нужно возместить каждую похищенную душу. Принести жертву. По тысяче смертей за каждого.

— Что?!

— Для того чтобы тебе было легче выполнить это задание, — продолжил Кондратий, закрыв глаза, сжав кулаки и нехотя выплевывая слова. — Прислужник передает тебе координаты Ликвидатора. Тебе нужно настроить его и уничтожить необходимое количество городов. Маги не ждут атаки еще два года, поэтому проблем у тебя не будет.

Маги, два года, города… Словно по щелчку мозаика сложилась в четкий рисунок. Ликвидатор — это устройство, раз в пятьдесят лет создающее темный туман, о котором говорил Верховный Маг Анхурса. Устройство для уничтожения городов. Веселая перспектива — прослыть Разрушителем на всю Барлиону.

— Что скажешь? — открыв глаза, спросил Кондратий. — Достойная цена за возвращение шестерых разумных из мира мертвых?

— Нужно торговаться. Десять за одного, — съязвил я, прекрасно понимая, что у меня не получится отправить в Небытие даже одного разумного. Иначе можно сразу же удалять Шамана — Элуна, Император и Властелин такого не простят. Возможно, только Гераника обрадуется моим действиям. Хм… Гераника…

— ТЫСЯЧА! — безапелляционно прогремел громогласный голос, приняв мои слова за чистую монету. Наверно, нужно сделать себе табличку «Сарказм» и доставать ее в правильных моментах.

— Махан! — гневно воскликнул Кондратий, но меня понесло:

— Пятьдесят! Я не прошу вернуть Кармадонта — только он стоит тысячу душ. Все остальные — мелочевка. Тем более стражники! Пятьдесят — это максимальная стоимость.

— ПЯТЬСОТ! — после длительной паузы произнес Прислужник Хаоса. Кондратий и Гердом ненавидяще смотрели на меня, как на последнее существо мира. Но к этому моменту у меня уже был план, и я собирался следовать ему до последнего!

— Только из уважения к представителю создателя всего сущего — сотня. Сотня душ за одного стражника!

Пауза.

— ДВЕСТИ!

— Согласен! Но у меня есть два условия, — с трудом скрывая торжество, прокричал я. — Первое — мне нужно посмотреть на стражников, чтобы убедиться в том, что они еще не развоплотились. Второе — я забираю Гердома.

— НЕТ! — меня вновь уронило на землю. — ОН БУДЕТ УНИЧТОЖЕН!

Прочь улыбка! Торгуемся!

— Не понимаю, для чего ты отправлял Кондратия, если разговариваешь сам, — проворчал я, вливая в себя последние остатки зелий. — Щаз сдохну и все переговоры насмарку. Гердом идет со мной. Тысяча двести душ — вполне разумная цена за семерых. Показывай стражников!

— Ты изменился, — выплюнул Кондратий, пока хозяин Небытия принимал решение. — Махан, которого я знал, никогда бы не сделал этого.

— Даже хорошо, что ты ничего помнить не будешь. Как пользоваться Ликвидатором?

— За Гердома требуют еще двести душ, — проигнорировал Кондратий мой вопрос. Пиктограмма карты призывно мигала, предлагая ознакомиться с обновлением. В сторону. Сейчас не до нее.

— Хорошо, — легко согласился я. — Итого мы сошлись на цифре тысяча четыреста штук. Где мои стражники?

— Смотри, — в тумане образовался проход, ведущий в бесконечность. На том краю бесконечности показались несколько силуэтов. Расстояние между нами было настолько огромным, что фигуры казались застывшими. — Ты удовлетворен?

— Что это? — удивился я, когда проход исчез. — Это вообще где? Показали какие-то непонятные силуэты, ничего четкого. Это вообще они? Меня что, хотят надурить?

— Думай, что говоришь! — воскликнул Кондратий. — Это Прислужник Хаоса, родоначальника всего сущего!

— В том числе лжи и обмана, — парировал я. — Их ведь тоже он создал?

— Что ты хочешь? — спросил через Кондратия Прислужник.

— Увидеть их на расстоянии вытянутой руки. Убедиться, что они именно те, кого я ищу. Тогда можно разговаривать дальше.

— ТЫ НАГЛ, ШАМАН! — не сдержался хозяин Небытия.

— Я отстаиваю свои интересы.

Получены улучшения навыков:

+2 специальности Торговля. Итого 21

+2 характеристики Харизма. Итого 82

— СМОТРИ! — вокруг меня все завертелось, Кондратий и Гердом исчезли в неизвестном направлении, когда же все успокоилось, на расстоянии вытянутой руки я увидел шестерых уныло бредущих стражников. Включая Оглоблю.

— Тысяча четыреста душ, Махан. У тебя восемнадцать часов, — произнес появившийся рядом Кондратий. Гердом не отставал от него ни на шаг, вновь пару раз попробовав проткнуть меня мной же созданным мечом. Что же орки за существа такие?

— Как отсюда выбраться? — уточнил я, сдерживая волнение. Игорь прекрасно знает меня, поэтому он никогда бы не пошел на то, чтобы создать такое задание. Нужно думать!

— Если ты пойдешь от портала, — пояснил Кондратий, стараясь не смотреть в мою сторону, — то через десять секунд тебя выкинет в Барлиону.

— Гердом?

— Он чем-то от тебя отличается? — вновь выплюнул Кондратий. — Десять секунд в обратную сторону и он свободен от власти Прислужника Хаоса. Зачем он тебе, убийца?