Экспансия: Сотрудничество. Том 5

— Видали и похуже.

— Даже не буду спрашивать где. И своих ужасов хватает, — зябко повёл плечом Сергей. — Теперь небось будет вопрос о том, как это произошло?

— Нет, это на десерт, — усмехнулся я. — Сейчас меня больше интересует, как выжили твои родичи. Я думал, что «ори» были уничтожены вместе с их создателями, кратами.

— Ну правильнее произносить «ориией», однако местные знатоки предпочитаю говорить просто «раб», — ответил парень, потомок искусственно выведенных слуг, сошедших с ума кратов. — И, как видишь, космос большой. Так что при желании в нём всегда можно найти укромный уголок. Впрочем, это не про моих предков…

Рассказ Сергея вышел небольшим, но довольно интересным, и, судя по нему, потомку ускоренно взращённых убийц, пришлось несладко.

Информации, за какие такие заслуги его предка, на генетическом уровне запрограммированного выполнять приказы своих хозяев, оставили в живых, у Сергея не было.

И тем не менее его дедушка в энном поколении, не только выжил, но ещё и получил право основать собственный род. Мутная тема, как по мне, но что есть то есть.

Всю историю рода я слушать не стал, хотя было чертовски интересно послушать, как предки Сергея выкарабкивались из того дерьма, что оставили им в наследство краты.

Однако злоключений было чересчур много, так что я попросил повременить и перейти к сути.

В общем, высадка у Кабановых прошла успешно. Как-никак сваливать с одной планеты на другую за несколько десятков поколений они научились.

И даже то, что им достался огрызок болота в самом неудачном месте, не шибко расстроил молодого патриарха и его людей. Было их немного, но все они были связаны узами покрепче, чем в иных семьях.

Но Перун решил, что не стоит изменять традицию гнобления проклятого рода и, дав временную передышку, стал посылать «приключения» одно за другим.

Дикие твари, от мала до велика, саранча, пожравшая первые ростки урожая, невыносимая дневная жара, сменяемая холодными ночами. В общем, весь спектр удовольствий.

И тем не менее Кабановы держались. И более того, метр за метром умудрялись отвоёвывать территории у словно взбесившейся природы.

— Н-да, славное было времечко. И люди были… есть… славные, — с грустью в голосе произнёс Сергей. — Вот только грёбанный пеплопад всё попортил.

— Сильно присыпало? — удивился я. — Вы же, выходит, на самом севере обитаете, не должно было сильно задеть.

— Да не, так по мелочи. С самим пеплом проблем не было. Даже помог, припорошив всю ту жижу, что большую часть территории покрывала. Даже красивее стало. А вот то, что связь с Орбиталом прервалась, это да — проблема. Соседи на нас и до этого волком глядели, так что припасы мы только через Хиго получали.

— А раз нет Хиго и торговли, то и есть вам в скором времени стало нечего, — предположил я.

— Ну не совсем, — поморщился Кабанов. — Я же говорил, что на нас всякие твари непрерывно пёрли. Гнёзда их мы-то сразу наши, вот только добраться не могли, уж больно много их там было. Зато как Перун «тряхнуло», твари стали щемиться. И тут к ним в гости с ответным визитом наведались мы. И смею тебя заверить, нет ничего вкуснее запечённого в глине бирюзового слизня. Особенно если его ещё «соплями» шустаря полить.

— Даже переспрашивать не буду, просто поверю на слово, — произнёс я, уплетая принесённую еду. Надеюсь, она была не из слизня. Хотя если вкусно, то какая разница?

— Но, как оказалось, под землёй своя атмосфера, — тут Сергей немного замялся, но потом продолжил. — В общем, когда в поисках добычи, которая с каждым днём забиралась всё глубже в кору планеты, мы спустились на добрых два километра, наткнулись на странное образование. Вроде бы и живое, но будто состоящее из тысяч крохотных шариков фиолетового цвета. И вот при нашем приближении вся эта дрань, размазанная толстым слоем по стенам пещеры, пришла в движение и пронеслась сквозь нас.

Кабанов тяжко вздохнул и, проведя руками по волосам, махом осушил стакан с алкоголем. Там вроде была какая-то крепкая дрянь, но парень даже глазом не повёл.

— Ощущение от этого было ещё тем, — продолжил Сергей. — Из меня душу будто бы выдирали. Но я-то ладно, мне к боли не привыкать, «шкура» уже задубела. Но вот то, что я увидел, когда повернулся к своим бойцам…

Лицо Кабанова побледнело, а тонкие губы словно лишились крови и превратились в тоненькие нитки. Я даже подумал, что Серёга заплачет, но он лишь зло посмотрел в пол, а призрак за его спиной потерял очертания, на несколько секунд превратившись в марево.

— От них остались лишь доспехи да непонятная жижа, плескавшаяся внутри. Девятнадцать верных товарищей погибли меньше чем за секунду, даже не успев ничего предпринять. Я, как увидел, что с ними произошло, словно выпал из реальности. Очнулся только на поверхности, где нас дожидалась вторая группа.

— Но это было только начало? — не давая парню вновь уйти в себя, спросил я.

— Да. Одновременная смерть стольких друзей, конечно, больно ударила по нашему духу, но мы слишком через многое прошли, и подкосить она нас не могла. Вот только через недели полторы слёг первый человек, а дальше началась повальная эпидемия. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы соотнести между собой эти два события.

— То есть ты и твоя охрана это всё, что осталось от рода Кабановых?

— Нет. Мы, Кабановы, как тараканы. Чертовски живучи. Тот крохотный запас времени, что у нас был, использовали по максимуму. Модуль перевели в автономный режим, а большую часть людей погрузили в криосон, — ответил Сергей.

— Откуда на модуле криокапсулы? — удивился я сказанному. — Они же места занимают до чёртиков. Да и вообще ни к селу, ни к городу.

— Ну тут такой нюанс… в общем. На последней планете дела у нас не шибко хорошо пошли, впрочем, как обычно, так что отец продал всё имущество и купил небольшой фрегат. Латаный-перелатанный, но с вполне рабочим оборудованием.

— Да вы, психи, на пустотном корабле в атмосферу входить… — пробормотал я.

— Ну мы его немного модифицировали, так что шанс был. Хотя люди наместника, когда добро на высадку подписывали, слово в слово сказали, — ухмыльнулся парень.

— Какой? Один к ста? Или к тысяче?

— Ну так прокатило же. Я же здесь.

— Ага, то ещё везение, — кивнул я. — Но ты продолжай, продолжай.

— В общем, когда мы сообразили, что самостоятельно решить проблему не можем, а значит, нам нужно в Столицу. Я знал, что здесь есть одна из самых продвинутых лабораторий, а значит, и шанс спасти моих людей. И поэтому обратился к соседям, чтобы те помогли нам добраться сюда.

— Это к тем, которые вас и до вспыхнувшей заразы не особо любили?

— Сам дурак, — не обидевшись, ответил Сергей. — В общем, разговор не состоялся. Тот белобрысый ублюдок чуть не расстрелял меня и моих людей, еле ушли. Но после столь «тёплого» общения эта гнида просто блокировала выход из нашего болота, объявив, что не снимет карантин, пока мы там все не передохнем.

— Да уж, — покачал я головой.

— Так что пришлось нам прорываться силой, — на мгновение оскалился Сергей. — Ух, и навели мы шороху. Правда, и потерял я половину людей, а те, кто сейчас со мной, выжили лишь благодаря моему проклятому дару, которым нас наделили краты.

— Уверен, что хочешь об этом говорить? — поднял я руку, останавливая Сергея.

Информация о дарах всегда была чем-то личным, и о ней старались особо не распространяться.

И когда человек рассказывал о своём даре, это было не только жестом доверия, но и огромной ответственностью. А в случае Сергея ещё и опасностью. Впрочем, о последнем я думал меньше всего.

— Да, просто, когда я попрошу тебя об услуге, ты должен быть в курсе происходящего, — кивнул Кабанов. — В общем я могу выкачивать жизненную силу из людей. Именно этим славились «ори», и именно из-за этого их боялись. Ведь ощущать, как твоя жизнь утекает из тебя и за считаные секунды испаряются десятки твоих лет. Это… в общем… чудовищно.

— Но то, что я видел не похоже на то, что ты используешь своих людей в качестве батарейки.

— О нет, не их, себя. Думаешь, я всю жизнь был этим обрюзгшим курдюком с жиром? — рассмеялся Сергей. — Не, полтора месяца назад я был ещё тем красавчиком, и даже тебе стоило бы беспокоиться за своих красавиц, если бы они меня увидели в нормальном состоянии.

Сергей тряхнул головой, а после продолжил:

— В общем, я как черпаю силу из людей, так и могу её передавать. Вот только проблема в том, что то ли прадед был из бракованных «ори», то ли есть какие-то хитрости, которые он рассказать не успел, но, в общем, моя сила калечит людей. Да, они становятся сильнее, выносливее, быстрее, вот только их тела. Они будто неравномерно стареют и молодеют. И ты видел, к каким результатам это приводит.

— А почему ты энергию из себя черпаешь? А не из противников, например? Я, конечно, за мир во всём мире, но если и убивать какого гада, то пусть уж он хоть какую-то пользу принесёт, — закончив, наконец, есть, откинулся на спинку кресла. Готовили тут и правда замечательно.

— Блокировка… Отцовская… Привитая тяжёлым кулаком и прочным ремнём, — развёл руками Кабанов. — Мы вообще стараемся даром не пользоваться, но если есть угроза жизни, то мы подзаряжаем своих соратников.

— Определённая логика в этом есть, — кивнул я, обдумывая полученную информацию. Ведь, по сути, начни Кабановы пользоваться своим даром, то их быстро уничтожат, как опасных зверей.

И вот этот случай Сергея прям напоминает мне кое-какой другой.

— Ладно, общую информацию я от тебя услышал, теперь непосредственно к делу, — произнёс я, наконец, закончив подсчитывать совпадения. — Судя по всему, тебя что-то интересует на территории Зоны. И это, скорее всего, та самая лаборатория. Правда, не понимаю, что ты там надеешься обнаружить? Сомневаюсь, что там лежит книжка, в которой записано решение твоей проблемы.

— Точно? Ну, блин, весь план насмарку… — сокрушённо покачал головой, но я ему не поверил.

— Не паясничай, тебе не идёт, — погрозил я Серёге.

— Ну а что ты вполне очевидные вещи говоришь? — деланно обиделся тот. — Я же тут уже давно. Нашёл несколько яйцеголовых, которые там работали и обладают должной квалификацией. В общем, они с возложенными обязанностями справиться должны. Основной же проблемой остаётся обеспечение охраны и проникновение на территорию имперского объекта.

— И я так понимаю это из-за того, что он именно что имперский? — догадался я, решив, что по возвращению в Исаевск отолью бюст губернатора из орданиума и поставлю в кабинете. Буду по вечерам на него молиться.

— Ага. На «аристократические» земли ходи кто угодно, а вот на имперские объекты, даже разрушенные, ни-ни. Вплоть до расстрела, если об этом станет известно, — усмехнулся Сергей. — И поэтому выход в зону для меня, ну и для тебя, если согласишься, возможен только через территорию южан. А с ними можно связаться будет через Хубера, владельца этого милого заведения. Ведь правда, что здесь чертовски вкусно готовят?

— Надо бы повара у него выкупить, или одну особу сюда на стажировку отправить, — согласился я с бароном. — Когда планируешь отправиться?

— Дня два-три на подготовку, и нужно будет идти, — ответил Кабанов. — Основная часть лендлордов прибыла, и губернатор скоро начнёт сборы, которые пропускать не желательно. Если, конечно, не желаешь, чтобы тебя в какую-нибудь жопу запихнули.