Экспансия: Сотрудничество. Том 5

* * *

— Ты уверен, что стоило с ним расплачиваться кристаллами? — всё никак не мог успокоиться Сергей.

— Абсолютно. Их почти невозможно отследить, в отличие от обычных денег. Плюс Исаак Айземан тоже не идиот и перепродавать кристаллы сразу не будет. А то и вовсе дождётся, когда восстановится связь с Орбиталом и реализует их уже там, — ответил я. — И вообще, что тебя так напрягает? Вроде всё идёт неплохо.

— Ну, например, то, что это я тебя втянул в собственные проблемы? И как бы это мне полагается обеспечивать их решение, — недовольно протянул Кабанов. — А по итогу как-то наоборот выходит.

— Привыкай, дружище, теперь ты не один, — похлопал я по плечу Кабанова, — так что проблемы мы будем решать максимально эффективным способом. Как говорится, одна голова хорошо, а две уже мутант.

— Несмешная шутка, особенно после того, на что я в пещерах своего феода насмотрелся… Ладно, потом сочтёмся, — произнёс Сергей. — Теперь куда?

— В лагерь. Есть одна мысль, которую нам стоит проверить. Да и граф Пратт сообщил, что хочет наведаться вечером. И что-то мне подсказывает, что не стоит игнорировать гостеприимного хозяина.

Однако человек предполагает, а боги располагают, так что далеко от офиса Айземана нам уехать не получилось.

Предприимчивый торгаш решил ковать деньги, не отходя от кассы, и, подсуетившись, успел за полчаса договориться о поставке брони. И чтобы лишний раз не гонять транспорт, да и самим удостовериться в качестве товара пришлось задержаться на территории Столицы на пару часов.

Однако, увидев товар, сожалеть о потраченном времени я больше не собирался.

Совершенно обычная городская броня, которую так любят носить гвардейцы небогатых родов. Паршивая защита, хорошая подвижность, но что самое главное, это серийность производства.

Причём «Кожуру», как доспех называли между собой бойцы, штамповали на десятке планет, так что, прикинув, я, помимо тех двенадцати комплектов, которые заказывал изначально, приобрёл ещё двадцать. Что-то мне подсказывало, что это будет моя не последняя «тайная» операция.

Так что по итогу в лагерь мы вернулись уже ближе к вечеру.

Там царила суматоха, причём довольно приличная. Какие-то подразделения отрабатывали манёвры, ровняя с землёй имитацию укреплений условного противника. Кто-то, напротив, изо всех сил укреплял наш лагерь, превращая бывшую зону отдыха в укрепрайон.

Моё появление особого ажиотажа не вызвало, лишь дежурный офицер кратко сообщил обстановку, напомнил о предстоящей встрече с графом и упомянул стычку Феррите и Агаши с Рихтером и Зевраном.

Тяжко вздохнув под смешок Кабанова, приказал этой четвёрке явиться ко мне в кабинет через час, а после потащил толстяка в научный модуль к Морозовой.

Насти там не оказалось, зато была Ксения Панова, которой день назад доставили необходимые реагенты, и девушка вовсю билась над загадкой «мха» из Санвики.

— Анастасия Олеговна скоро будет, — сообщила мне Ксения, когда я поинтересовался, где её начальница. — Сказала, что плохо почувствовала себя и ей нужно привести себя в порядок.

Понятно, опять с даром практикуется. После стычки между девушками в Штабе Морозова куда серьёзнее взялась за «прокачку» своих способностей.

— Оборудование подготовлено? — спросил я Панову и, увидев утвердительный кивок, повернулся к застывшему в дверях Кабанову. — Раздевайся и ложись на кушетку.

— А, что? — не отрывая взгляда от девушки, переспросил Сергей.

— Отлипни взглядом от девушки и снимай одежду. Всю, — повторил я, глядя на остекленевшие глаза парня.

А его призрачное второе Я и вовсе подлетело к девушке, повиснув в считаных миллиметрах от лица Ксении.

— Слушай, Игорь, — тем временем прошептал приблизившийся ко мне Кабанов, — а можно не в её присутствии?

— Стесняешься, что ли? — удивлённо произнёс я, а после ещё раз взглянул на смотрящую на нас девушку.

Странно, но я был готов поклясться всеми богами, что вокруг Пановой возникла аура, будто девушка очутилась внутри силового поля. И при этом она определённо не была одарённой.

— Может, хватит сюрпризов? — скорее раздражённо, чем удивлённо произнёс я непонятно к кому обращаясь. — Ксения, ты себя как чувствуешь?

— А, что? — не сразу среагировала на мой вопрос Панова. — Всё хорошо, Игорь Владиславович. А почему вы спрашиваете?

— Так, хватит, блин, — подойдя к девушке, которая теперь сама не сводила глаз с Кабанова, я щёлкнул пальцами перед её носом, одновременно приводя в чувства и отгоняя призрака. — Ксения, приходи в себя и тащи сюда Анастасию Олеговну. Быстро!

Ксения, пискнув от неожиданности, кивнула и, замешкавшись возле Сергея на несколько секунд, всё же смогла его обогнуть, а после пулей выскочила из научного модуля.

— Игорь, я…

— На кровать, быстро! — едва не гаркнув, приказал я молодому барону.

Сергей моментально сбросил с себя одежду, демонстрируя полные телеса, и зайцем скакнул в полупрозрачный бокс, внутри которого и располагалась кровать на колёсиках.

Захлопнув за ним дверь с прозрачным окном, подошёл к небольшому пульту и, нажав на кнопку, произнёс:

— Как слышишь меня?

— Хорошо, — распластавшись на каталке, ответил Сергей. — Игорь, серьёзно я не хотел напугать…

— Помолчи пока, ладно? Мне подумать надо, — произнёс я и отжал кнопку, оставляя Кабанова внутри звуконепроницаемого куба. — Напугать… Походу, ты, Серёга совершенно в женском поле не разбираешься, хотя изо всех сил стараешься продемонстрировать обратное.

Раздался звук открываемой двери и в модуль влетела Морозова, тут же бросаясь ко мне.

— Что произошло? Ксения толком ничего объяснить не смогла.

— Не удивительно, — буркнул я. — Оборудование настроить успела? Включай и калибруй пока, а я за Ксенией.

Морозова, явно заинтригованная, спорить не стала и, повернувшись, к пульту, окликнула Кабанова, давая указания, какие позы принять и как правильно дышать, пока прибор, регистрирующий эфирные поля, настраивается.

Ксению я обнаружил на небольшой скамейке, поставленной у лестницы, ведущей в модуль.

Девушка сидела на ней, поджав колени и равномерно раскачиваясь, будто не могла решиться встать и зайти внутрь.

— Как он? — стоило мне только встать перед Ксенией, как та подняла глаза и посмотрела на меня.

— А что с ним может быть?

— Ему плохо. Я же это вижу, — нахмурившись от моего вопроса, пробормотала девушка. — Он мучается, а вы над ним издеваетесь…

— Стоп, — мягко прервал я девушку, — что ты именно видишь? Как он выглядит?

— Сергей? Высокий, поджарый, чёрные короткие волосы, — недоумённо посмотрела на меня девушка, а потом неуверенно добавила:

— Вроде бы. В модуле я его чётко видела, а сейчас, когда пытаюсь вспомнить образ, как будто стирается.

Переключившись на эфирное зрение, я ещё раз взглянул на Ксению, но ничего необычного не обнаружил. Она точно не одарённая, и следов чужого дара на ней нет. А значит, дело в чём-то другом.

— Ладно, посиди пока здесь, успокойся, а минут через десять приходи, — мягко дотронувшись до плеча девушки, я направился обратно, где меня поджидала уже прыгающая от нетерпения Морозова.

— Игорь, это же потрясающе! — схватив за руки, Настя потянула меня к экрану, на котором можно было разглядеть часть туловища Кабанова, из которого к задумчивому призраку тянулись нити.

— А если объяснить? Я это и так видел.

— Это ты видел, особенный ты наш… — блондинистая заноза приподнялась на цыпочках и погладила меня по голове, словно нерадивого ученика. — Это же эфирное тело, только покинувшее телесную оболочку. Такого никто никогда не видел.

— То есть это не дар Сергея? — перехватил я руку девушки и, развернув, хлопнул по попе, отправляя обратно к пульту.

— Как бы дар, но его словно вынули из владельца. И теперь он копирует тело. То есть фактически «призрак» поглощает основу, постепенно приобретая самостоятельность, — потерев пятую точку, ответила девушка.

— То есть, если оставить всё как есть, Сергей умрёт? — раздался голос появившейся на входе Ксении.

— Не факт. Но полноценным его будет трудно называть… — по инерции продолжила говорить Морозова, прежде чем сообразила кому отвечает.

— Нет, так нельзя! — девушка подскочила к кубу и чуть ли не распласталась на нём. — Мы должны ему помочь!

— Поможем, конечно, — кивнула Морозова, подходя к помощнице и обнимая её. — Время у нас определённо есть, так что что-нибудь придумаем. Обязательно.

— Он такой сильный, но в то же время беззащитный… — произнесла Панова, проводя рукой по полупрозрачной стенке. — Можно мне к нему?

— Конечно… — начала Морозова, но я её притормозил.

— Эй, красивые… Серёга, к тебе это не относится, без обид, — в ответ из динамиков раздалось ворчание, а Ксения покраснела будто помидор. Видимо, думала, что кнопка громкой связи выключена. — Я тут единственный, что ли, замечаю странность происходящего? Так, Ромео и Джульетта. Вы друг друга до этого хоть раз видели?

— Нет… Вроде бы. Хотя мне почему-то, кажется, что я видел Ксюшу. Мимолётно, будто во сне, но определённо её лицо мне знакомо, — произнёс Кабанов сбивчиво, а стоящая рядом с дверью девушка лишь кивала, подтверждая слова парня.

— И вы считаете это нормальным? Я про ваши ощущения, — продолжил я развивать тему, но тут Морозова подтолкнула «подопечную» к двери, а сама подошла ко мне.

— Пускай поговорят, — привстав на цыпочки, Настя приложила обе свои ладошки к моим щекам и посмотрела мне в глаза. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а после Морозова грустно улыбнулась и убрала руки. — Может, они этой встречи всю свою жизнь ждали.

— Насть?

— Ты слишком рассудителен, — невесело произнесла блондинка, — и не считаешь некоторые чувства людей важными факторами. Нет, не дуйся, я не хотела тебя обидеть, просто ты такой, какой есть, и с этим уже ничего не поделать.

— При чём тут чувства?

— Притом, — усмехнулась девушка, бросив взгляд на полупрозрачный куб, в котором Серёга, накинув простынь наподобие тоги, что-то говорил Ксении. — Если бы ты чуть больше общался с обычными людьми, то понимал бы некоторые очевидные для других людей вещи.

— Например?

— Например, что Ксения просто влюбилась.

— С первого взгляда? В незнакомого человека? Да ещё и сумев увидеть его настоящий облик? Сама-то себя слышишь? — недоумённо спросил я.

— Ну да, ты же у нас слишком рационален, чтобы поддаваться чувствам, — всё с той же улыбкой на губах произнесла Морозова. — Но если хочешь научную гипотезу, то пожалуйста.

Настя, взяв меня за руку, подвела к пульту с монитором и принялась нажимать кнопки.

— Второе «Я» Сергея фактически эфирное поле, имеющее определённую структуру и плотность. И тем не менее оно постепенно… испаряется… Назовём это пока так. И поэтому вокруг барона постоянно присутствует аура из эфира.

— Значит, всё-таки влияние на разум…

— Да погоди ты! — шикнула на меня Настя. — Если бы ты не был таким «деревянным», то мог бы заметить, что в присутствии барона Кабанова люди чувствуют себя некомфортно.

— Удивительно… Ты же с ним общалась. Я вообще удивлён, что он дожил до своих лет.