Звездные закоулки

* * *

Две недели пролетели незаметно, но за это время, было сделано очень многое. Оба захваченных рейдера были переделаны в пассажирские суда, оснащённые системой ПКО и парой тоннельных орудий. Крейсер также подвергся очередной модернизации. Дока произвёл расчёт параметров прыжкового двигателя и провёл его полную юстировку, задав новые параметры, как исходные. Заодно, успели собрать и инженерный бот.

Тут поступили просто и без особых затей. Мощный небольшой корпус, маршевый двигатель и генератор от линкора, и от него же прыжковый двигатель, способный создавать пузырь перехода, в который запросто можно запихнуть тот самый линкор, послуживший донором для этого чуда. Но самое главное в этом судёнышке было не это. Манипуляторы, которые ему установили, содрав их со старой разбитой передвижной верфи среднего класса. Увидев, что дроиды крепят к корпусу бота, Артём принялся возмущаться, но Дока быстро успокоил его, сунув носом в расчёты.

Убедившись, что силовой каркас выдержит подобную нагрузку, парень успокоился и вернулся к работе с рейдерами. Заодно, Дока успел собрать ещё полсотни различных дроидов. Теперь, на Бродяге имелось три команды техников, двойная группа противоштурмовых бойцов и так же двойная группа штурмовиков. Распихав всё это воинство по арсеналам, Дока собрал ещё один инженерный комплекс, потратив на него все остатки собранных слитков металлов.

Наконец, настало время отправляться обратно. Разделив бывших рабынь на две группы, Артём перевёл их на бывшие рейдеры, обозначив в данный управляющих искинов, как перегонную команду, и все три корабля начали разгон. Зная, что рейдеры значительно медлительнее Бродяги, Дока отправил оба судна вперёд и, выдержав паузу, увёл крейсер в прыжок. Как он и рассчитывал, в зоне выхода, все три корабля вышли с разрывом в десять минут.

Убедившись, что перелёт прошёл нормально, Дока вывел Бродягу вперёд и повёл караван в сторону торговой станции, подавая всем артплатформам сигнал, что следом движется два дружественных объекта. Создавая этот коридор безопасности, Дока изначально заложил в программы платформ свои позывные как приоритетные коды доступа. Точно так же он поступил и у планеты наёмников. Так что, пройти по созданным им самим коридорам, для искина не составляло проблем.

— Бродяга, вы где пропадали?! — раздался радостный вопль диспетчера, едва только крейсер оказался в зоне действия сканеров станции.

— Пытались решить проблему вашего перенаселения, — усмехнулся Артём в ответ, кивая уже знакомой девушке.

— Хотите сказать, что эти два судна…

— Ага, — весело усмехнулся парень. — Два кораблика, полностью готовых под перевозку пассажиров.

— Откуда они у вас? — не сдержала девушка любопытства.

— Случайно подвернулись, — зло усмехнулся Артём.

— Очередная стычка с пиратами? — послышался вопрос и монитор связи разделился пополам.

— Именно так, — кивнул Артём, едва на экране появилось лицо сар Картака. — Вот мы и решили, что вам они нужнее, чем этим подонкам.

— Сколько человек может перевезти каждый их этих кораблей? — тут же перешёл к делу хозяин станции.

— По пятьсот человек в каждом, без учёта экипажа. Системы жизнеобеспечения и каюты для пассажиров уже готовы к использованию.

— То есть, за один рейс, мы можем отправить в путь сразу тысячу человек? — оживился хозяин станции.

— Всё верно. Но не забывайте, что вам ещё предстоит найти на них экипажи. Сейчас, на кораблях только перегонная команда, да и то, условная. Бывшие рабыни.

— Это не проблема, — быстро отмахнулся сар Картак. — Среди беженцев много пилотов и других людей, имеющих лётные специальности. Тем более, что пилоты средних кораблей, не такая уж большая редкость.

— Ну, тогда показывайте, куда их ставить, и вернёмся к делам, — усмехнулся Артём.

— Подождите, а как же оплата? Вы же не отдадите два корабля в хорошем состоянии просто так.

— Похоже, вы чего-то не поняли, сар Картак, — качнул парень головой. — Я же сказал, что пригнал эти корабли сюда специально для помощи вам. Мне самому они просто не нужны.

— Но… но… это же бешеные деньги, — чуть заикаясь, пролепетал хозяин станции.

— Денег у меня и так хватает, — отмахнулся Артём. — А вот мест, где я мог бы спокойно прервать пустотный стаж и просто спокойно отдохнуть, не много.

— Спасибо, — помолчав, тихо выдохнул сар Картак.

Кивнув, Артём отключил связь и, переключив монитор на внешние камеры, принялся наблюдать, как искины загоняют рейдеры на выделенные им места. Стабилизировав оба корабля, они перевели все системы в режим ожидания и объявили перегонным командам, что через полчаса за ними придёт челнок. Бродягу, Дока поставил рядом с рейдерами. Дождавшись, когда бывшие рабыни окажутся на Бродяге, Артём попросил их пройти в кают-компанию. Нужно было решить, что им делать дальше.

Пройдя в кают-компанию, Артём поздоровался и по уже устоявшейся привычке, первым делом заказал себе кофе у пищевого синтезатора. Сидевшие за столиком женщины насторожено поздоровались в ответ. Артём видел, что они еле сдержались, чтобы не вскочить при его появлении. Усевшись за стол, парень пригубил напиток и, улыбнувшись, спросил:

— И так, дамы, теперь, вы совершенно свободны и можете сами решить, что делать дальше. Сейчас, мы находимся у торговой станции в номерном секторе. Все данные будут вам переданы по первому требованию. Я собрал вас тут, чтобы задать один единственный вопрос. Что вы собираетесь делать дальше?

— Когда вы можете переправить нас на станцию? — быстро спросила одна из женщин.

— В любой момент, как только закончим этот разговор, — пожал Артём плечами.

— Вы ведь не просто так затеяли этот разговор? — осторожно уточнила другая женщина.

— Всё верно, — кивнув, вздохнул парень. — Дело в том, что сам я бывший дикий, и в обитаемых мирах, у меня никого нет. До моей планеты, лететь очень долго, да и смысла нет. Там у меня тоже никого. Вот я решил спросить, может, кто-то из вас захочет остаться? В качестве моей подруги.

Произнося всё это, Артём чувствовал себя неловко, но Дока, составляя эту речь, утверждал, что подобное и в мирное время было в порядке вещей. Это удивило Артёма, но искин устроил ему небольшой экскурс, в прошлое. Как оказалось, не смотря на серьёзное техническое развитие, местное общество имело серьёзное социальное расслоение. И обусловлено это было всё тем же техническим прогрессом.

Для овладения профессией, способной обеспечить человека солидной оплатой, требовалось установить индивиду серьёзную нейросеть. Но она стоила серьёзных денег. Потом, надлежало изучить необходимые для работы базы знаний, и только потом можно было начать зарабатывать. Да, и то и другое можно было купить в кредит, но тогда, человек на долгие годы становился заложником банка. Это накладывало на заёмщика серьёзные ограничения, так что, далеко не все решались на подобный шаг.

Но самое главное, что для установки хорошей нейросети, требовалось иметь высокий показатель уровня интеллекта. А вот с этим, в обитаемых мирах, было сложно. Именно поэтому серьёзные службы и корпорации буквально вели охоту за каждым, у кого такой показатель превышал порог в сто семьдесят единиц. Так что, задав вопрос, и ожидая ответа на него, Артём тихо ругал себя за то, что не додумался раньше выяснить у Доки про установленные женщинам нейросети и их профессии.

Тем временем, бывшие рабыни, быстро переглянувшись, задумались. Молчал и Артём, уже понимая, что его предложение им не подходит. Наконец, когда молчание за столом слишком затянулось, парень допил свой кофе и, поднявшись, прошёл к утилизатору. Бросив в него стакан, Артём оглядел замерших женщин долгим взглядом и, чуть пожав плечами, вздохнул:

— Сообщите по внутренней связи, когда будете готовы отправиться на станцию.

— Скажите, сар Артём, вы наёмник? — вдруг спросила одна из женщин.

— Нет, и никогда им не был, — удивлённо мотнул парень гривой.

— А чем вы зарабатываете на жизнь? — задала она новый вопрос.

— В основном продажей слитков редкоземельных металлов. Иногда, приторговываю приборами ушедших. В общем, не бедствую. Бродяга, мой корабль. Думаю, это говорит само за себя.

— Вы разбираетесь в артефактах ушедших? — оживилась женщина.

— Да.

— В таком случае, я хочу сделать вам предложение. Вы отвезёте меня туда, куда я скажу, а там, я позволю вам выбрать из коллекции моего брата всё, что вам понравится.

— Это место входит в список центральных миров? — быстро уточнил Артём.

— Да.

— В таком случае, сначала попробуйте связаться со своей семьёй. Дока, гиперсвязь, — скомандовал парень, чуть повысив голос.

— Назовите код и номер, — раздалось в ответ.

Женщина быстро продиктовала длинный ряд цифр. Потом, послышался тихий щелчок переключения и механический голос ответил, что связи с названным номером нет.

— Что это значит? — растеряно спросила несостоявшаяся нанимательница.

— Боюсь, что дома вашего брата, больше не существует, — вздохнул Артём. — Дока, запусти ролик.

Экран, висевший на стене, ожил, и женщины дружно прикипели к нему взглядами. Спустя четверть часа, когда все смонтированные Докой ролики были просмотрены, Артём в очередной раз вздохнул и негромко сказал:

— Центральных миров больше нет. Инсекты прошлись по ним, словно мор, уничтожая всё на своём пути. Так что, если кто-то из вас решит лететь туда, то прежде, попробуйте связаться со своими близкими, чтобы не проделывать такой путь впустую. Так вы готовы перебраться на станцию?

— Да, — решительно кивнула женщина, заговорившая с ним первой.

— Прекрасно. В таком случае, дамы, прошу проследовать на лётную палубу, — усмехнулся Артём, широким жестом указывая им на дверь.

Дока, отслеживавший весь их разговор, уже приготовил челнок. Передав женщин дроиду-стюарду, Артём вернулся в рубку и, опустившись в ложемент, мрачно усмехнулся:

— Похоже, твои расчёты оказались неверными, приятель.

— А я и не говорил, что всё получится с первого раза, — не остался Дока в долгу, бесшумно возникая рядом с ложементом. — Вероятность положительного развития отношений в данном случае, составляет шестьдесят семь процентов.

— Считай, пятьдесят на пятьдесят, — понимающе усмехнулся Артём. — Впрочем, сложно было ожидать иного.

— Почему? — насторожился искин.

— Тут несколько факторов. Первый, они недавно были рабынями и снова становиться от кого-то зависимой, им трудно. Второй, я для них подозрителен сам по себе. Оглянись вокруг. У нас боевой корабль, а не частное судно. Всё строго функционально, и подчинено только одному. Выживанию. Ну и третий, я до этого разговора не делал ни одной попытки сойтись с кем-нибудь из них поближе.

— Глупость сказал, — сходу заявил Дока. — После освобождения, они почти всё время находились на излечении. Сделай ты такую попытку и вся моя работа оказалась бы напрасной. Я потому и составил распорядок их дня таким образом, чтобы они сталкивались с тобой только во время приёма пищи. Вроде ты и есть, но в тоже время, ты постоянно занят более важными делами и не собираешься их к чему-то принуждать. Своего рода, терапия.