Первая академия. Том 1

Глава 22

Магические поединки всегда считались делом слишком опасным и потому очень редко устраивались в тренировочных целях. Кто-то переусердствует, или мастер недоглядит — и тут же травмы, увечья и, возможно, смерть. А кому это надо? Аристократы отдают своих детишек в академии не для того, чтобы там их калечили. Если где-то и практиковалось такое, то лишь в каких-нибудь закрытых военных заведениях. Однако данный факт не отменял правоту Сергея Юсупова: боевые навыки лучше развиваются в бою.

Парни это понимали и шли против правил. То ли хотели опытными бойцами стать, то ли — просто пощекотать нервишки. Как я понял, занимались они этим регулярно.

Не сказать, что я сильно жаждал покидаться в кого-то огнём, но и трудностей серьёзных не ожидал. Даже если четверокурсники превосходят меня в технике, силы-то у меня всё равно больше.

Впрочем, были и подводные камни. Если кто-то пострадает, окажусь виноват я. И тут уже не получится отмазаться, что честь свою защищал. Да и никак не выходила из головы загадочная записка с угрозой. А если эти пятеро одновременно нападут? Большой вопрос, смогу ли справиться со всеми сразу. Толпой могли задавить.

Но избегать подобных вещей тоже было нежелательно. Конечно, эти детские шалости — последнее, чем хотелось сейчас заниматься, но даже у меня проснулся спортивный азарт. Сбить противника с ног с помощью магии — забавное развлечение. Мы в юности тоже баловались подобным. Травмы, ожоги тогда были обычным делом. Только на лекарей раскошеливайся.

Юсупов объяснил правила: поединок продолжался до тех пор, пока один из соперников не упадёт или пока драку не остановит арбитр. Нельзя было использовать приёмы рукопашного боя, поскольку это противоречило сути магической тренировки, нельзя было наносить друг другу травмы.

Сразиться со мной собирался некий Илья Болотов — маг огня, который считался одним из лучших на всём факультете. Не удивительно, что человек захотел испытать свои силы, когда узнал, что у него появился конкурент в этом деле.

Четверо парней отошли подальше, Болотов облачился в спортивную форму. Мы с ним встали на расстоянии пятнадцати метров друг от друга. Арбитром выступил сам Юсупов. Он скомандовал начинать драку.

Первым делом я создал вокруг себя огнеупорное поле — невидимая пелена, которая не позволяла пламени опалить меня или мою одежду. Это требовало определённых усилий, но в данном случае, мы с Болотовым находились в равных условиях — он создал вокруг себя такую же оболочку. В режиме эфирного зрения она выглядела, как светящаяся аура, окутывающая человеческое тело.

Болотов швырнул одновременно два сгустка пламени, я пригнулся и ответил несколькими «стрелами». Те заставили противника попятиться. Я переместился на два метра левее, рядом просвистел третий огненный сгусток.

Чтобы создавать мощные шары огня, требовались две-три секунды, поэтому я просто продолжил метать «стрелы». Со столь расстояния они попадали почти всегда, сбивая противнику концентрацию. Болотов вначале кидал сгустки, потом перешёл на такое же заклинание, но в меня попадал редко, поскольку я то и дело перемещался на один-два метра то вправо, то влево. Болотов тоже двигался, уходя от моих атак. Пока что мы не уступали друг другу.

Я переместился ближе, создал мощный вихрь, Болотов попятился, швырнул в ответ два сгустка, но не попал ни одним, после чего я огненной плетью подсёк его ноги. Парень распластался на песке, но тут же сделал перекат и вскочил.

— Хватит, — остановил нас Сергей Юсупов. — Илья, ты повержен.

— Что? Да я только разогревался, — возмутился мой противник.

— Правила есть правила. Просто признай поражение, — Юсупов ухмылялся.

— Чёрт, эта огненная плеть была слишком неожиданной!

— Значит, лучше следи за стойкой и ногами. Ну, господин Дубровский, поздравляю, первый поединок — в вашу пользу. Вы действительно хорошо владеете техникой огня… для первокурсника.

— Приятно слышать, — равнодушно ответил я. — Ещё есть желающие?

— Да есть, — не раздумывая, ответил Юсупов. — Я сам хочу с вами сразиться. Не откажете в удовольствии?

— Пожалуйста.

Болотов отошёл в сторону. Он был цел и невредим, даже одежда не пострадала. Его место занял Юсупов.

Магия воздуха имела свою специфику. Главная её особенность — невидимость. Заклинания было невозможно или почти невозможно разглядеть. С другой стороны, они оказывали только физическое воздействие, поэтому и защищаться от них проще: мне не требовалась огнеупорная оболочка, достаточно было укрепить мышечную и костную ткань. Моему противнику в этом отношении придётся труднее: часть его концентрации уйдёт на поддержание защиты от огня.

Я сосредоточил максимум эфира в костях и внутренних органах. Воздушные атаки могли нанести тяжёлые ушибы.

Первый же воздушный удар оказался такой силы, что я едва удержался на ногах. Меня оттолкнуло метра на два, мои ступни зарылись в песок. В ответ полетел довольно крупный шар огня, который врезался в невидимую стену перед Юсуповым.

Я совершил рывок, рядом ударил невидимый кулак, подняв клубы песка. Я переместился снова и метнул несколько «стрел». Они все попали в воздушную преграду. Та эффективно защищала от слабых заклинаний, однако требовала от одарённого значительно концентрации. Удерживать дистанционную защиту и одновременно атаковать — занятие не самое простое. Этим я и воспользовался. Двинулся навстречу сопернику, не прекращая лупить огненными «стрелами».

Юсупов сдержал несколько ударов и снова попытался сбить меня с ног мощным воздушным кулаком. Я отступил на два шага, но затем рывком переместился левее и ударил по ногам противника огненной плетью. Юсупов подпрыгнул и на миг завис в воздухе, после чего пулей пронёсся мимо. Меня отбросило воздушной волной. Я приземлился на колено и руку, чудом не упав.

— Нет-нет, это не считается, — сказал я.

Юсупов висел в воздухе и ухмылялся:

— Так и быть. Тогда продолжим.

Он стал стремительно проноситься туда-сюда, атакуя воздушными ударами. Но они оказались довольно слабыми. Левитация забирала много энергии. Поняв, что так меня не свалить, Юсупов перестал выкобениваться и приземлился, после чего продолжил дистанционно бить воздушными «кулаками». Я же за это время успел создать «бомбу» — шар огня со взрывным импульсом. Такой был в разы слабее «астры», но и эфира требовал меньше.

Удерживая «бомбу» одной рукой, я стал второй метать обычные шары и одновременно перемещаться то влево, то вправо. Это давалось не так уж и просто, и чаще всего у меня не получалось уходить от атак. Оказавшись метрах в трёх от Юсупова, я швырнул в него взрывной сгусток. Вспышка — и парня отбросило на песок.

— Сильное заклинание. Смотрю, вы многому научились… за месяц в академии? — Юсупов поднялся и отряхнулся.

— У меня были свои тренера, — сказал я. — Ну так что, ещё желающие есть?

Парни переглянулись, но больше никто не захотел со мной сражаться. Остальные маги воздуха были слабее, чем Юсупов, их печати выглядели менее структурированными.

— Должен признать, вы превзошли все ожидания, — сказал Сергей. — Однако в следующий рез я обязательно возьму реванш. Даже не сомневайтесь.

— В следующий рез? Боюсь, если он и будет, то нескоро, — ответил я. — У меня сейчас большая нагрузка, в том числе индивидуальные тренировки. Даже не знаю, когда найду время на очередное развлечение.

Юсупов усмехнулся:

— В любом случае, если снова захотите размяться в настоящем бою, милости прошу. По понедельникам и четвергам мы часто тренируемся в этом зале.

Нет, тут реальным боем даже не пахло. Вряд ли этот студентик представлял, что такое реальный бой.

— Буду иметь ввиду, — кивнул я. — В любом случае, рад был познакомиться. Однако, прошу прощения, господа, мне пора.

— Я тоже рад, — ответил Юсупов. — Кстати, вы знаете, что у нас проходят собрания? Встречаемся дружной компанией за чашкой чая или чего покрепче, обсуждаем новости, слушаем новые пластинки — культурно проводим время, одним словом. Как раз в эту субботу в восемь вечера планируется такая встреча. Хочу вас пригласить.

Степан меня предостерегал от участия в собраниях неофициальных студенческих клубов, опасаясь, что будучи первокурсником с неизвестной фамилией, я стану объектом для издевательств. Однако вряд ли Юсупов преследовал именно такую цель. Только самоубийца бы рискнул на это после всего того, что я продемонстрировал, как в поединке с Огинским, так и сегодня. К тому же, насколько мне было известно, представители старых дворянских родов остракизму не подвергались, потому что считались уважаемыми людьми, почти как титулованные особы.

Мне было любопытно посетить собрание клуба, но в эту субботу я не мог это сделать. Доверенный человек Валентина уже находился в Москве, и на выходные была запланирована сделка.

— Прошу прощения, но вынужден отклонить приглашение, — сказал я. — В эту субботу занят. Однако, как только выдастся свободное время, я с удовольствием посещу ваше собрание.

— Не беда. Вам сообщат, когда будет следующее. Позабочусь об этом заранее.

Расстались мы на дружеской ноте. Сергей производил хорошее впечатление. Вежливый, культурный, общительный молодой человек, немного надменный, но это — скорее норма для аристократа.

Про князей Юсуповых я мало что знал, однако среди государственных деятелей послевоенного периода эта фамилия иногда мелькала. Ещё был некий промышленник и меценат граф Юсупов. Но Сергей был из княжеского рода.

По дороге домой я ломал голову, зачем ему понадобилось заводить со мной приятельские отношения? В клубы кого попало не приглашали. Неужели моя сила так впечатлила его? Или тут кроется какой-то подвох?

Пятница началась, как обычно, с занятий по огненно магии. Юрий Алексеевич сказала, какое упражнение мне надо выполнять, поторчал рядом минуту и отправился муштровать моих одногруппников.

Уже спустя полтора месяца после начала учебного стал понятен общий уровень новых студентов. Была тройка парней, которые без труда выполняли все требования, среди них оказались Александр Орлов и мой друг Павел, двое ребят из приюта явно не тянули программу и имели все шансы вылететь в конце второго семестра. Остальные — середнячки.

Самых слабых Полкан гонял и в хвост и в гриву, ругал их в изощрённой армейской манере и грозился, что выкинет из академии, если те не будут трудиться. В общем, всячески мотивировал их трудиться. Павел мне как-то рассказал, что за большой процент отсеявшихся студентов тренера никто по головке не погладит. Вот Полкан и усердствовал, вытягивая отстающих.

Я упражнялся отдельно от всех. Создавал огненные шары и кидал в стальной щиток на стене. Делал это очень быстро — так быстро, насколько мог. Пламя почти не имело силы. Сейчас важнее было другое: максимальный контроль при минимальном времени.

— Неплохо-неплохо, господин Дубровский, — раздался за спиной знакомый голос. — Отличная скорость, приемлемый контроль. Кто бы мог подумать, что за месяц вы достигните таких результатов.

Я прекратил кидать шары и обернулся: метрах в десяти от меня, заложив руки за спину, стоял Морозов. Будучи полностью сосредоточенным на тренировке, я даже не заметил, как проректор по магическим практикам появился в зале.