Наемники Пекла

* * *

К точке, обозначенной координатами, добрались под утро.

Когда горизонт начал алеть в преддверии скорого рассвета, Тапок заметил скалы, длинной стеной тянувшиеся вдоль пустыни, до самого ее горизонта, словно забор, что-то отгораживающий.

В одном месте нагромождение скал было особенно большим. Они словно кругом выстроились, пряча что-то внутри. Именно туда им и предстояло лететь.

Подлетев ближе, поняли, что к чему.

В этих скалах и сел огромный космический корабль.

«Дрейк» пусть и не был исполином, но, как и любой другой космический корабль, тем более крейсер, все же размерами впечатлял. Когда он сел, его движки просто «растопили» горную породу, превратив в ровную, будто бетонное покрытие, площадку.

Когда подлетели еще ближе и смогли рассмотреть корабль, Полоз даже щелкнул языком от восторга.

Корабль, казалось, сел идеально, как по учебнику — стоял на выпаленной им самим площадке, растопырив опоры.

Никаких следов повреждений или воздействия местных условий не наблюдалось.

Просто брошенный, стоявший здесь черт знает сколько звездолет, который уже успело солидно замести песком, будто снегом в метель.

Наверняка именно поэтому мусорщики, которые, как был уверен Тапок, летали здесь не раз и не два, его не заметили.

Он просто не бросался в глаза. Человеческий глаз, не зная, что ищет, просто не воспринял бы это как корабль — уж слишком большой.

Знай мусорщики, что тут находится, их счастью не было бы предела. И уж точно в таком виде, в каком его сейчас наблюдала команда, корабль бы не был — мусорщики стремглав его разобрали бы. Это же «Клондайк» полезностей и ништяков, за которые можно выменять столько воды и еды, что можно обожраться до смерти или утопиться.

Тапок велел Юси посадить платформу где-то поближе к кораблю, а лучше, если получится, подвести ее прямо под него, чтобы укрыться в его тени.

— А если что-то пойдет не так? — спросил Полоз.

— Что? — хмыкнул Тапок.

— Ну…не знаю, — пожал тот плечами, — если придется срочно убегать?

— От кого? — усмехнулся Бес. — Если там засада, то неважно, где мы сядем.

— А ну как действительно засада? — нахмурился Полоз.

— Брось! — отмахнулся Тапок. — Если бы мусорщики знали об этом корабле, они бы уже его разобрали. Или думаешь, решили оставить его в первозданном виде и ждали, пока мы за ним явимся? Так ждать им пришлось долго — несколько месяцев.

— Или даже лет, — хмыкнул Бес, — смотри, как корпус засыпало…

— А вдруг кто-то внутри есть? — не сдавался Полоз.

— Кто? Мусорщики? Возвращаемся к вопросу, почему они его до сих пор не разобрали?

— Нет, не мусорщики, а… — Полоз явно не решался озвучить свои теории.

— Ну, говори уже?

— А, я понял! — вдруг захохотал Бес. — Ты ведь из планетарных? На кораблях не летал раньше? Или ты их боишься вовсе? Черт, ведь угадал, да? — он пристально глядел на Полоза. — Ты на кораблях и не летал, а если летал, то в гибернации, причем в капсулу еще на планете залезал.

— И что с того? — буркнул Полоз.

— Ну теперь понятно… — хмыкнул Бес, — такие как ты думают, что в этих консервных банках монстры живут. Чего там втирают обычно? Роботы—психи, космические чудища или же неизвестные паразиты, которые убивают людей. А, нет! Стоп, стоп! Еще забыл вариант: «нечто», что сводит людей с ума, заставляя убивать друг друга.

Полоз прямо-таки волком глядел на Беса.

— Успокойся! Ничего такого нет, — заявил Бес, — а если и есть что-то похожее, то оно явно менее опасное, чем ты думаешь. Вся твоя боязнь из-за того, что ты не хочешь находиться внутри этой консервной банки, осознавая, что за ее пределами космос и смерть. Место, где ты не выживешь.

— Я не говорил, что… — начал было Полоз, но осекся, — а, хрен с тобой! Но корабль этот действительно жутко выглядит. Что, неужели только для меня?

— Дрейк как дрейк, — пожал плечами Бес, — ничего необычного.

— Главное, чтоб рабочий был, — заметил Тапок, — с монстрами я договорюсь. Предложу им мирное сосуществование.

— Ага, а аргументы у тебя в кобуре, да? — хохотнул Бес. — Ладно, давайте уже на посадку, и пойдем поглядим, можно ли поднять это корыто на орбиту…

Бес и Тапок направились к перилам, Юси начала осторожно снижать платформу.

— Полоз…

— А? — он с недовольным лицом повернулся к девушке, явно ожидая и от нее какой-то подначки.

— Ты знаешь, мне от этого корабля тоже не по себе…