Изгнанники Менантра. Книга 3. Забытый путь

Глава 2

Белая луна ушла за горизонт, серебристая поляна окрасилась в кровавые тона. В зенит встала красная луна, багрянец заиграл на гладких обводах станков. Новенький завод занимал все пространство до горизонта, по крайней мере так казалось Нестору. С трудом поднимая ноги, схваченные в сверхпрочный костюм, оператор преодолевал невероятное давление мира Кадам. Медленно продвигаясь к пульту управления, Нестор проклинал свое назначение. Как, его, специалиста материаловеда, угораздило попасть в этот парк ужасов. Всему виной кадам, сверхпрочный материал, что так требовался его корпорации. Тысячи станков обеспечивали новым «металлом» нужды тяжелой промышленности, и военпром. Всего пару лет назад корпорация открыла мир 2434, позже получивший название Кадам по материалу, который скрывали его недра.

Поначалу известие о свойствах удивительного «металла» вызвало переполох в научной среде, позже данные по кадаму засекретили. А год спустя построили первый автоматизированный завод на поверхности неприветливого мира. Тогда-то власти и сумели подловить молодого специалиста на крючок научного любопытства. В те далекие времена, как сейчас казалось Нестору, никто еще не подозревал об опасностях, таившихся в глубинах планеты. Несмотря на сложности, вызванные высоким давлением, стиравшим все выпуклости ландшафта, до состояния бесконечной, унылой равнины, добыча порошкообразного минерала велась с размахом. Позже, выяснилось, что мир 2434 населен жуткими тварями, с зачатками разума. Высокое давление наделило их невероятной силой и прочностью, но даже демы, так обозвали обитателей Кадама, не могли выжить на поверхности родного мира. Администрации пришлось потратить несколько месяцев на зачистку прилегающих пещер от тварей, прежде чем завод набрал проектные мощности.

Сейчас Нестор с улыбкой вспоминал как его пару месяцев назад чуть не разорвал дем. Специалиста спас сверхпрочный костюм, и оперативные действия военных. Нестор посмотрел на холм, который одиноко высился с права. Сейчас гигантский насельник мира 2434 превратился в бесформенную кучу из минералов. Высокое давление за два месяца сплющило огромное тело, наглядно показывая, что ждет человека стоит ему лишь на мгновение зазеваться. Пульт управления зажужжал, подключая панель доступа, нога соскользнула со стальной ступени, и сервоприводы под левой коленкой надрывно взвизгнули.

— Опять полетели, — раздраженно пробубнил Нестор.

Секунду спустя подключились дублирующие системы, и движения специалиста вновь приобрели тягучую плавность. Сегодня Нестору предстояло запустить в серию новый образец. Над изделием Х-100 потрудились несколько исследовательских центров, прежде чем военная приемка посчитала его эффективным. Специалист вставил кристалл с данными, система мгновенно обработала информацию и выдала сообщение о запуске производства. По трубам зашелестел минерал, небо сменило колер, вышла черная луна, мрак опустился на мир 2434. Автоматически подключилась система освещения, радостно засияли лаковые поверхности станков, слева зашипели системы сброса избыточного давления. Над бескрайним полем заметались облака пыли мгновенно оседая плотным осадком на свободные от техники участки земли. Нестор улыбнулся, любуясь работой частиц антигравитации, эта технология здорово облегчала работу в любых условиях, позволяя осваивать самые неприветливые миры. На панель поступило сообщение, об отгрузке первого образца. Серебристый ящик стремительно пролетел в прозрачной трубе, мимо Нестора. Специалист повернулся в сторону склада, там внутри полу подземного ангара находился проход в его родной мир. Тоска сжала сердце, он уже больше года не видел близких, мать, жену и отца.

Звук сигнализации ударил по ушам, Нестор удивленно огляделся, каждое движение давалось с невероятным усилием. Давление быстро росло, он включил антигравитацию и побежал к складским помещениям. Навстречу специалисту выехала охрана. Стальные скакуны легко несли причудливых рыцарей над станками, казалось, что они парят почти, не касаясь земли.

Капитан махнул рукой давая понять, что надо спешить. Нестор прибавил ходу, в горле пересохло. Мимо прошел конь капитана, мелькнул синий доспех с черной полосой через плечо, следом проплыли еще десять рыцарей. Воины рассыпались в линию, и исчезли в темноте, за крайними пятнами света. Справа что-то громко хлопнуло.

— Никак останки дема окончательно раздавило, — догадался Нестор.

Двери ангара распахнулись, пропуская в убежище специалиста. Нестор шагнул под кров огромного помещения, позади что-то громыхнуло, человек с трудом повернул голову в тяжелом шлеме. Еще до того, как он успел сообразить, что случилось, его подбросило к потолку, а снизу пронеслась стальная лошадь. У дверей ангара опустившись на одно колено стоял рыцарь в синем доспехе с черной полосой через плечо. Руки капитана быстро вводили комбинацию на панели замка. Двери с шумом сомкнулись, отсекая страшный мир Кадама.

Нестор рухнул на пол ангара, капитан покачнулся и повалился на спину. Доспех свернулся в перстень, капитан перевернулся на бок и поднялся. Неловко переставляя ноги, он направился к Нестору. Специалист попытался освободиться от скафандра, но поврежденные защелки еще не починились. Капитан поднес тонкую трубку к шлему Нестора, скафандр с резким щелчком разошелся в стороны освобождая человека из стальных оков.

— Надо выбираться, — тихо произнес рыцарь.

— Что случилось?

— Давление сильно подскочило. Похоже дело в луне, в этот раз черная взошла. Раньше ни разу ее не видел.

— И то правда, не припомню ее, — отозвался Нестор.

— А где…?

— Мертвы, — отрезал капитан.

Нестор не решился продолжать расспросы, и последовал за рыцарем.

— Как тебя зовут? — спустя несколько минут спросил Нестор.

— Капитан Мено, Енгар Мено, — раздраженно отозвался капитан.

Он остановился напротив прямоугольной арки, что должна была определять место прохода в мир Нестора. Мено прикоснулся к отполированной поверхности на уровне глаз, она выделялась блестящим пятном на шероховатой балке прямоугольника. Воздух в арке поплыл стальная плита под ногами завибрировала, марево всколыхнулось, открывая проход в Паналеон. Отчетливо проступили контуры ангара с той стороны, мелькнули озабоченные лица администрации завода, которая расположилась на высоком балконе под потолком. Прямо перед Нестором выстроилась конница, с изготовленными к бою пиками из арихалка. Он сразу отметил, что по ту сторону вовсе не охрана, а воины, прошедшие ни одну битву.

— Кавалерия из Бирсты, — озадаченно проговорил капитан Мено.

— Что здесь делают элитные части? — не скрывая удивления спросил Нестор.

— Похоже дела плохи, — не вдаваясь в подробности ответил неприветливый рыцарь.

Нестор испуганно глянул на Мено и потянулся к мерцающему барьеру.

— Стоять!!! — рявкнул капитан. — Хочешь на молекулы рассыпаться?!

Рука Нестора испуганно отдернулась от марева, специалист густо покраснел от осознания собственной трусости. Проход почти открылся, когда со спины раздался мощный удар. Ворота прогнулись внутрь, что-то гигантское шагнуло в помещение разрушая свод, на Нестора и Мено посыпались куски бетона. Еще до того, как они коснулись пола ангара, люди расплескались по камню. Там, где они только что стояли, теперь остались лишь мокрые пятна. Бетонное крошево коснулось земли и тут же рассыпалось в песок.

Из-за барьера с хлопком засосало содержимое ангара Паналеона. Администрация разделила судьбу Нестора и Мено, а кавалерия рассыпалась подобно гороху, по поверхности Кадама. Гигантская тварь топтала воинов, которые еще не успели опомниться. Рыцари один за другим включали антигравитацию, поднимаясь на ноги бойцы озирались в поисках стальных скакунов. Титан метался из стороны в стороны стремясь раздавить все живое на поверхности родного мира. Кто-то помогал товарищам, кто-то бился с кадамской тварью, но все попытки остановить гиганта остались тщетны. Ряды воинов таяли, а тварь вползла в мир людей превращая заводские цеха в руины.

Растерянные рыцари остановились в проломе, отсюда отчетливо слышались удары снарядов о непробиваемый панцирь кадамского гиганта. Рельсовые орудия с неимоверной скоростью выбрасывали стальные болванки в монстра. Чушки прошли тварь насквозь, но это только раззадорило великана, он набрал скорость и с размаху налетел на орудийные позиции. Сминая сталь, точно бумагу, чудовище неудержимо приближалось к внешнему контуру, что отделял Кадам от Фанариона. Внутренний контур пока еще держал ужасающее давление с той стороны, но энергии едва хватало, чтобы заделать брешь, пробитую кадамцем.

Рыцари выстроились в квадрат, искать лошадей не осталось времени. На ночном небосводе четко выделялось чернильное пятно луны, лучи исходящие от далекого светила мира Кадама поглощались ею без остатка. Но и того, что оставалось от света, хватило, чтобы увидеть, как от края черноты протянулся длинный луч колыхающейся массы. С луны на поверхность планеты спускалась бесконечная армия конных существ. Неизвестные всадники покачивались на спинах жутких тварей, точно рожденных в кошмарах. Луч приближался к поверхности Кадама, вот уже первые ступили на мертвую землю, и потянулись к заводским постройкам. Сейчас, когда они приблизились, стало видно, что и всадники вовсе не похожи на людей. Их скорее можно было принять за войско уродливых мертвецов, облаченных в сегментированный доспех. В тоже время бросалось в глаза, что облик наездников лишен вечного изъяна тлена, следов разрушения. Несмотря на ускользающие пропорции воины выглядели мрачно и грозно. Чужаки приблизились на удар копья, во мраке вспыхнули огненные пятна, освещая ужасные личины атакующих.

До слуха долетел низкий звук. По спине рыцарей Бирсты пробежал холодок. Копья уставились жалами в сторону конницы, что многочисленными ручьями обтекая заводские установки приближалась к пролому. В абсолютной тишине схлестнулись горстка людей и армия тварей, спустившихся с луны. Черные, идущие в авангарде, пали даже не поколебав первую шеренгу рыцарей Бирсты.

Инженеры, копавшиеся в пусковой установке, на мгновение застыли, и растерянно смотрели, как павшие поднимаются. Обнажив горящие темным пламенем мечи, чудовищные воины кидались на плотный строй рыцарей. Из немого оцепенения, ремонтную бригаду, вырвал окрик в передающем устройстве шлема. Старший требовал немедленно закрыть проход. Тяжелые скафандры сковывали движения инженеров, отчего ремонт портала продвигался крайне туго. Неожиданно замедленная суета возле порушенного портала оборвалась. Инженеры пропустили момент, когда появилась вторая гигантская тварь. Она прошла через строй рыцарей Бирсты, давя прочнейшую броню ветеранов многих битв, точно скорлупу ореха. Не останавливаясь великан протопал через инженеров, окончательно разрушив пусковую установку портала. Следом двинулась лавина черных всадников, не отвлекаясь на оставшихся в тылу рыцарей Бирсты, конница вступила в пределы Фанариона.