Изгнанники Менантра. Книга 3. Забытый путь

Глава 14

Кабинет Нуремана напоминал музей. Большую часть просторного помещения занимал лакированный стол из красного дерева с резными ножками. Позади стола высился стул, сильно смахивавший на трон. Президент откинулся на высокую спинку, обитую зеленым сукном, и глядел на ряд старинных шкафов, закрывавших стены кабинета. Массивное черное дерево с витыми узорами и ликами чудовищ на ручках и выступах, притягивали взгляд Нуремана. У дверей стояли полицаи из «улучшенных», а посреди кабинета, опустившись на колено монотонно докладывал разведчик.

Единственный выживший из пятой экспедиции в грибной край. Первые четыре не вернулись, из последней, пятой, разведчик принес весточку от чего-то, что не пускало человека дальше под землю.

В дверь тихо постучали, Нуреман отвлекся от созерцания монстров на шкафах, и сделал знак, чтобы охрана впустила посетителя. Воины расступились, один из них взялся за ручку и с особым изяществом отворил створу.

На пороге показался толстяк в очень свободном, золотого цвета, в черную крапину жилете.

— А, Вульпра, проходи, проходи, — подбодрил своего заместителя, Нуреман.

— Уже пришли? — все еще задыхаясь спросил толстяк. Впрочем, сильно исхудавший за последние месяцы.

Некогда тугой живот, теперь обвис, одутловатое лицо с тяжелыми мешками под глазами говорили о плохом самочувствии правителя Паналеона.

Последние полгода выдались особенно сложными, еда закончилась, двадцать с лишним лет запасы поддерживали выживших, но силовые установки вышли из строя, и многие хранилища оказались отрезаны от жителей бункера № 5. Пришлось использовать буры. Обычные склады, устроенные в скальном массиве, открыть удалось, а вот специально укрепленные не поддались. Пробовали взрывать, вышло скверно, потеряли несколько тысяч тон запасов пропитания, да еще пробили брешь наружу, откуда полезла всякая мерзость.

Пробовали восстановить систему гидропоники, в итоге вскрылось, что оставшихся энергетических мощностей едва хватало на систему жизнеобеспечения. Тогда, три месяца назад, приняли решение разыгрывать между «улучшенными» «Продовольственную лотерею». Аристократы, к тому моменту потерявшие человеческий облик, и многие по собственному почину принявшиеся за слуг, с пониманием отнеслись к инициативе президента. А каннибализм, до того скромно замалчивавшийся, обрел новое дыхание. Все шло неплохо, пока Вал Рогонезе не устроил погром в «Роддоме», источник дешевого белка иссяк. Приятный бонус, отходы, остававшиеся от принесших свои жизни во благо великих, вполне покрывал потребности, растущих внутри родовых капсул организмов. Генетики превозносились как волшебники, сумевшие создать философский камень. Только здесь вместо золота выступал столь необходимый белок.

Капсулы пришли в негодность, а вместе с ними иссяк и источник питания. Слуги быстро закончились, и лотерея распространилась на удивленных аристократов. Мало кто ожидал, что его примут за кусок бифштекса. Тем не менее, безмозглые воины Нуремана, регулярно навещали счастливчиков, которым улыбнулась фортуна, подарившая статус избранных, и возможность послужить на общее благо.

К тому же нелегкая принесла соседей. Как выяснилось к ним пробились ледяные. Голодные и обмороженные, но очень злые и вооруженные жители замерзших бункеров устроили серьезную заварушку в стенах пятого убежища.

Нуреману пришлось отступить к проходам в таинственные пещеры. Благо личные покои, они же рабочий кабинет президента, располагались в том же районе. Правда врагу достались остановившиеся много лет назад заводы робототехники и вооружения.

Пилому Таминга осталась тысяча роботов, которые без источника энергии превратились в груду качественно обработанного металла, и завод с тысячами рельсотронов, сотней танков, и тремя сотнями военных катеров. Парк перевозок, и мотоциклов на антигравитации.

Зато у Нуремана в руках находился командный пульт, позволявший управлять армией киборгов за пределами убежища.

Больше месяца снаружи, за последним гермозатвором слышалась канонада, отдававшаяся дрожью по всему подземному миру. А затем все стихло, летающие разведчики вывели на мониторы картину жуткого разгрома. Полулюди сделали работу качественно, уничтожив противника без сожаления и сомнений. Бывшие люди убивали соотечественников как скот на бойне. Не помогли ни танки, ни пушки, ни катера, потери не пугали киборгов.

Разведчики показали выбитую в горном массиве каверну, уже замерзшую до звона. Среди руин застыли покореженные танки, разворочанные пушки и тысячи тел защитников бункера. Машина нырнула в черный пролом секретного ангара, Нуреман отшатнулся от экрана. Вульпра кинулся к вазе, толстяка несколько минут безудержно рвало. Нуреман осел на кресло и смотрел, как внизу проплывают кучи истерзанных граждан Куватры. Здесь спрятались аристократы, разведчик повис перед женщиной, прислонившейся к стене. Размозженное лицо не позволяло узнать погибшую, окровавленные волосы уже примерзли к гранитной стене. Сведенные предсмертной судорогой руки сжимали половину девочки, ноги где-то остались среди навалов, смерзшихся тел. Разорванная шубка, окровавленная понизу, удивительно не соответствовала жуткой картине. Казалось, ребенок уснул, так безмятежно выглядело лицо девочки.

— Оналгана, — прошептал Нуреман. — Прости я не хотел, — в глазах президента заблестели слезы.

— Кто? — оторвался от вазы Вульпра.

— Супруга Тенфена. С ребенком, — выдавил из себя Нуреман.

Порывисто отвернувшись он встал с кресла и выбежал прочь из операторской. В дверях президент налетел на слугу.

— Господин президент… — начал робочеловек.

— Пшол вон!!! — багровея заорал Нуреман. — Вон я сказал чучело безмозглое!!! — президент налетел с кулаками на бессмысленно улыбающегося слугу.

— Стой! Стой! — сквозь туман ярости, донеслось до сознания Нуремана. — Остановись, ты все здесь уделаешь в крови! — Вульпра ухватился за тощую руку президента и тянул его прочь от изуродованного человека.

Нога Нуремана ударила по голове слуги и череп повело, робочеловек не двигался, лужа темной крови расползлась по белоснежному кафелю. В штаб вбежали другие «счастливые», деловито подхватив бесчувственное тело, уборщики понесли его прочь из кабинета. Нуреман опустился на задницу, Вульпра пытался поднять его, но президент потерял связь с реальностью. Все внимание корпората захватила безмятежная улыбка трупа «улучшенного», которому он только что раздробил череп.

Прежде чем он опомнился, кровавое пятно исчезло, а об убийстве напоминал, только новый слуга, такой же улыбчивый и готовый на безусловное самопожертвование, как и его предшественник.

— Я ее любил, — тихо произнес Нуреман, сидя в домашнем кабинете против камина.

Вульпра неловко выбрался из кресла и отошел к бару, где зазвенел бутылками.

— Коньяк? — поинтересовался толстяк.

Не оборачиваясь Нуреман махнул рукой, давая согласие.

— Тенфен знал? — спросил Вульпра осторожно разливая темную жидкость по хрустальным бокалам.

— Знал. Ему все было нипочем, одним словом машина. Сынок его конечно проявлял недовольство, но меня это скорее забавляло, чем беспокоило.

— Удивительно, что генерал смог зачать ребенка, — ехидно усмехнулся Вульпра.

Толстяк плюхнулся в кресло и застыл, улыбка сползла с одутловатого лица.

— Это твоя?

Слеза скользнула по морщинистой щеке, Нуреман попытался проглотить подступивший к горлу комок. Дрожащая рука прикрыла глаза, стакан опрокинулся, пахучая жидкость пропитала плюшевое одеяло на коленях президента, а плечи Нуремана мелко задрожали. Вульпра порывисто отвернулся, вперив взгляд в огонь, заместитель смущенно пожевал пухлыми губами. Он впервые видел, чтобы Нуреман плакал, отчего испытывал удивительную неловкость.

Мотнув головой Вульпра отогнал навязчивые воспоминания и подошел к креслу президента.

— Присаживайся, чего стоишь. Разговор долгий будет, — указал Нуреман на кресло у книжного шкафа.

— Так и что сказали разведчики? — торопливо опускаясь в кресло, спросил заместитель.

— Не разведчики, а разведчик. Никто не выжил, — поправил Вульпру президент.

— А это кто? — удивился заместитель, разглядывая обшарпанный костюм воина, явно из разведчиков.

— Он не живой. Видишь, там, на затылке, следы от укуса?

Нуреман подошел к разведчику и отвел белые волосы в сторону. В основании черепа четко виделись два отверстия, каждое не толще карандаша.

— И чего это? — Вульпра тоже подошел к воину.

— Магда говорит, ему кто-то влез в башку. Наша прошивка отключена. Она говорит какая-то биотехнология. Вроде как белок, что ли. Я в ее биологии несилен.

— Его перепрограммировали? — выпучив серые, водянистые глаза спросил заместитель.

— Вроде того, но каким-то ядом или веществом, — уточнил Нуреман.

— И что он говорит? Чего ему там нашептали? — Вульпра показал глазами в сторону буровой и тоннелей.

— Просят, чтобы я пришел один. Обещают мне полную безопасность, и … помощь. Они знают, что мы голодаем, — президент подтвердил догадку Вульпра, которая читалась на лице заместителя.

— И ты пойдешь? — Вульпра выпрямился, удивленно глядя на президента.

— Ну в общем выбора у нас особо нет. Наш бункер на грани катастрофы. Еще немного и аристократы поднимут бунт. Оно и не удивительно, жрем уже друг друга.

— А вдруг это ловушка? Придешь такой же, вот как этот, — Вульпра коснулся затылка разведчика, и брезгливо тряхнул пальцами. Словно отряхиваясь от невидимой грязи.

— Вот об этом нам с тобой и надо поговорить, — заговорщически снизив голос ответил Нуреман.

Вульпра огляделся, в кабинете находились двое охранников, и разведчик.

— Ты чего шепчешь? Эти нас не выдадут, — усмехнулся заместитель.

— Я в том не уверен, — почти прошептал президент. — Я теперь вообще ни в чем не уверен, — добавил Нуреман, приглашая толстяка следовать за ним в соседний, тайный кабинет.

Массивный шкаф отошел в сторону, из черного прохода в нос ударил запах восточных благовоний, и сигар. Вульпра мечтательно закатив глаза потянул воздух. Аромат, такой знакомый и в то же время давно забытый, точно из другой жизни или сна, дразнил и манил толстяка.

— У тебя остались сигары? — без особой надежды спросил Вульпра.

— Идем, там и на тебя хватит, — смущенно улыбнулся Нуреман.

****

Нуреман впервые находился в новом мире. Прежде ему приходилось видеть пробитые буром коридоры только с экрана монитора. Плоская картинка не передавала ни пряный грибной запах, ни ощущение от податливого укрытия каменных стен. Проход в несколько часов затянула подушка губчатой, нежно-кремовой массы. Местами она блестела и казалась очень жесткой. Под ногами выпирали полусферы яйцеподобных плодовых тел, стальные сапоги задели хрупкую шляпку. Сочно хрустнув, чешуйчатый свод провалился внутрь, с обломанных краев потек млечный сок. На воздухе бледная жидкость быстро набирала фиолетовый цвет.

С потолка спустились огромные пауки, шустро перебирая ворсистыми ногами, животные добежали до противоположного конца заросшей мицелием кишки. Серые пауки, с ярким серебристым узором на брюшке, накинулись на мембрану надежно закупорившую выход из коридора. Паучьи лапы, с тремя когтями на концах, ловко поддевали плоские чешуи, густо поросшие лишайником. С громким треском преграда расползлась под напором восьминогих. Из-за мембраны пришел густой аромат влажной земли, прелых листьев и чего-то еще, что нос Нуремана не смог опознать. Флуоресцентный свет резанул глаза человека, латная перчатка поднялась к лицу. Пауки заползли в образовавшийся проход, и застыли, рассевшись по кругу огромной дыры.