Изгнанники Менантра. Книга 3. Забытый путь

— Спасибо тебе Миленций, и Вам Ваше Величество! — улыбаясь, как дурачок, выпалил президент.

Тонкий писк, приятно коснулся уха человека.

— Завтра твой город получит обещанное, — перевел гриб. — От себя же добавлю, что жду двоих из твоего народа, — гриб совершенно серьезно взглянул на Нуремана, теперь в глазах существа читались холод и отстраненность.

Слегка склонив голову, королева попрощалась с человеком и грациозно раскачивая бедрами удалилась в лесной город. Стража развернулась, скрывая круглыми щитками барабановидных брюшков Цианию, и тронулась следом за королевой.

— Пойдем, прием окончен, — гриб зашагал, не дожидаясь человека.

Нуреман поспешил следом за провожатым, не рискуя оставаться подле леса, кишащего плотоядными насекомыми. Возвращались обходя болота по краю берега. Иногда им попадались ряды деревьев, на которых произрастали белые нити с зелеными коробочками по всей длине стеблей. Среди нитей курсировали огромные муравьи, с дырами в средней части трехчленного тела. Трудяги обрабатывали сад каким-то порошком. Бело-серый налет лежал на всех деревьях удивительного сада.

— Что они делают? — спросил Нуреман.

— Работают.

— Нет, я спрашивал, чем они посыпают деревья.

— Хитином. Вон видишь, там дробильная, — в это время человек вывернул следом за Миленцием из-за гигантского ствола древовидного папоротника, и его глазам предстала абсолютно голая пещера. Земля слегка задрожала, из болота показался меченосец, следом еще один. Напрягая толстые как стволы древних деревьев ноги, они тащили несколько ладей из похожего на шелк материала. Теперь корабли наполняли горы серого вещества. Из пещеры, навстречу меченосцам выбежали крабы. Огромные клешни ухватили толстые канаты, которые с усилием тянули меченосцы. Земля вздрогнула, Нуреман оглянулся, метрах в двадцати, один из крабов ударял клешней о гранитный пол. Из-под клешни что-то вылетало, звонко щелкая о стены пещеры. Краб отошел, на земле остался муравей. Жидкое содержимое его тела, стекало по специальным желобам в черную воду болота, а хитиновый панцирь превратился в перемолотую массу.

— Вот так и производиться хитин, — улыбнулся гриб.

Нуреман поморщился, и отвернулся.

— Да брось, я пошутил. Хитин мой, из грибов его делают. На той стороне целые плантации лишайников. А этот бедолага был наказан за попытку к бегству. Ну, думаю, что скорее всего за бегство, — заметив отвращение на лице Нуремана объяснил Миленций. — Ты так расстроен, как будто у вас не так, — удивился гриб.

— Да, все так же, просто я еще не привык. С людьми, с ними проще. Немного поправил мозг и человек счастлив и послушен. А тут и мозг вскрыли, а все равно к свободе стремится.

— Нет. Не к свободе. Феромоны королевы ведут этих бедолаг. Они не мыслят, ими движет инстинкт. Хорошее средство для подчинения, — загадочно улыбнулся гриб.

****

В обстановке ванной комнаты чувствовалась женская рука. Стены, укрытые кремовой плиткой с выдавленными силуэтами нарциссов, удивительно натурального цвета. Огромное зеркало занимавшее всю стену с встроенным посередине умывальником. С боков полочки, забитые сотнями баночек и бутылочек с кремами, шампунями, скрабами и еще бог знает, чем. У правой стены, наполненная горячей водой купель, которая спускалась тремя широкими ступенями ниже пола. Блестящий обруч огибал маленький бассейн, придерживая на золотых кольцах светлую шторку. У противоположной стены вытянулись сушилка и широкий шкаф с множеством полотенец и халатов.

Дверь в ванну осталась открытой, она чернела прямоугольником в отражении огромного зеркала. Яркое освещение с необычайной четкостью выхватывало все содержимое приватной комнаты. Обнаженная женщина, совсем еще молодая, не мигая смотрела на свое отражение. Белые волосы крупными кольцами опускались на костистые плечи. Голубые глаза, совершено без краски, оттого еще более юные, напряженно вглядывались в облик ладно скроенной красавицы, напротив. Тонкая рука приподняла грудь, точно проверяя не привиделось ли, затем прошла по плоскому животу и застыла на крепком бедре.

Изменения начались несколько недель назад, ей женщине за шестой десяток, не верилось в произошедшие метаморфозы. Обновленное тело вызывало приятное возбуждение, пугала лишь неопределенность. С тех пор как выяснилось, что неожиданно вернувшаяся молодость несет за собой полное разрушение тканей организма, радость от неожиданно свалившегося подарка, померкла. Жители бункера № 5 боялись любых изменений в своей внешности, о болезни стало известно только через год после того, как Нуреман сходил к вездесущему грибу. Истории, рассказанные президентом, поначалу удивляли, а пища которой их снабжали необычные пауки и плата за столь щедрую помощь вызывали недоумение. Два раба в месяц, за действительно полноценный рацион, слишком щедро. Зеленые шарики, оказались на удивление удачно сбалансированы. И белок, и углеводы, да еще полный набор необходимых микроэлементов и витаминов. Магда изучила вдоль и поперек состав нового продукта, но не нашла ничего опасного для человека. За год жизнь наладилась. Ушла необходимость в лотерее. Теперь каждому приходилось по очереди отдавать роболюдей. Рабов стало меньше, зато аристократы целы, и ученым теперь не надо ломать голову о пропитании. Все внимание жителей убежища переключилось на подготовку переселения выживших в земли на поверхности. Данные со спутников показали, что юг вполне пригоден для проживания. И температура не выше двадцати пяти, и воды в изобилии, и даже люди имеются. Можно пополнить запас слуг.

Больше года куватранцы бурили проход к южным рубежам. Огромная сеть тоннелей должна была обеспечить максимально быстрый исход из замерзших земель Куватры. Благо удалось пробить купол, да и пауки на удивление благосклонно отнеслись к чаяниям людей. Членистоногие помогали чем могли, породу таскали огромные черные пауки, и меченосцы с крабами. Магда полагала, что меченосцы вымерли миллионы лет назад, но то, что показывали камеры, установленные в шлемах роболюдей, поражало. Огромные насекомые не только сохранились, но приобрели нечто близкое к разуму. Подданные Циании проложили широкую дорогу через болота и подземные леса. В голове не укладывалось, как в глубинах горы могло сохраниться столько растений, да еще в условиях полного отсутствия солнца.

Женщина тронула лицо, проверяя упругость кожи. Ей казалось, что черты немного поплыли, хотя уверенности не было. Страх выворачивал нутро Магды.

После возвращения, Нуреман всех убеждал в скором избавлении всего рода человеческого от старости и смерти. Но природу не обманешь. Сам Нуреман оставался бодр и свеж, а вот Вульпра после омоложения, превратился в сгусток разложившейся плоти. Правитель Паналеона стал первой жертвой Энтры, болезни скосившей не одну сотню людей. Хотя, как выяснилось позже, были и такие кому повезло. Происходящее напоминало лотерею. Кому-то приз, а кому-то разложение.

Болезнь пытались купировать, но с изоляцией явно опоздали. Признаки заражения проявились у большинства жителей бункера. Янтарный цвет глаз, и обильное выделение особой субстанции, прямо через поры кожи. На пот она мало походила, скорее на жидкую смолу, с ярким хвойным ароматом.

Долгое время Магда не замечала симптомы ни у себя, ни у дочери. Наверное, помогали антибиотики. Иногда Даля, ее дочь приносила из школы лихорадку, тогда Магда начинала безотлагательное лечение. И долгое время это спасало, но вот пришел и ее черед сыграть в лотерею.

Дети на удивление редко погибали, растущий организм быстро приспосабливался к происходящим изменениям. А вот взрослым не повезло, чем старше был заболевший, тем больше вероятность гибели от Энтры.

Внимание Магды привлекли янтарные прожилки в глазах. Медовые нити заполнили всю радужку, только расширенные от ужаса зрачки чернели на фоне непривычной рыжины.

Изящная рука прошлась по гладкому лбу. От испуга выступила испарина. Магда взглянула на пальцы, оранжевые капли тягуче ползли к краю ладони. В ноздри ударил хвойный дух, в ушах зашумело. Сведенные страхом пальцы вцепились в раковину, а голова приблизилась к зеркалу, так, что лицо почти касалось гладкой поверхности. Небольшое пятнышко запотело, отмечая взволнованное дыхание Магды. В глазах двоилось, а в ушах нарастал шум, ее стошнило, все той же пахучей субстанцией рыжего цвета. Дурнота отступила, женщина порывисто вздохнула, и отстранилась от зеркала.

— Похоже пронесло, — подумала Магда.

Позади послышался шорох, женщина резко повернулась. В проеме стояла семилетняя девочка.

— Мама, тебе плохо? — испуганные глаза ребенка вглядывались в Магду.

— Все хорошо, мой лисенок. Иди ложись, я сейчас приду, — женщина мягко улыбнулась.

— Мама!!! — закричала девочка.

Магда развернулась к зеркалу, губы и кожа на лице потекли вниз, навсегда стирая прекрасные черты женщины. Последнее, что увидели, лишенные век, огромные, голубые глаза, это обнажающийся череп и ключицы, выступившие из-под осевшей плоти.

Рыжая слизь расплескалась по голубому кафелю, доли секунд обнаженный скелет продолжал стоять. Череп скатился первым, ударившись о раковину кость оплыла, теряя четкие линии сфера осела, превращаясь в бесформенную бело-серую массу.

— Мама!!! — закричала Даля. — Мамочка!!! — с рыданием вырвалось из груди ребенка.

Девочка хотела подбежать к оранжевым лужам, оставшимся на том месте, где минуту назад стояла Магда, но страх заставил ребенка прятаться. Выглядывая из-за дверного косяка расширенными от ужаса глазами, потрясенная Даля кричала.

— Мама!!! Мамочка!!!

****

Короткое восстание погасло едва начавшись. Несколько зачинщиков отправились на опыты к Миленцию, а остальные аристократы, с удивлением для себя обнаружили, что Магда времени даром не теряла, и сумела под видом медпомощи «улучшить» их породу. Восставшие потребовали тщательного изучения Энтры. Многих смущало, что президент отказывается проводить серьезные исследования пугающего недуга. Более того Нуреман запретил всякие разговоры о причинах гибели людей. «Улучшенные» беспрекословно приняли правила игры, а сохранившие разум попытались сопротивляться, но силы изначально были не равны. Роболюди принадлежавшие повстанцам арестовали своих же хозяев и перешли на сторону Нуремана. Заодно передав в руки полиции зачинщиков бунта.

Гриб принял подношение с огромным удовольствием, что случилось с несчастными дальше навсегда осталось тайной.

Широкой рекой, людской поток двигался по дороге, проложенной через болота пауками. Больше суток понадобилось, чтобы двадцать тысяч людей прошли через узкую щель, пробитую в прозрачном куполе. И вот сегодня обитатели бункера двинулись к заветным проходам на юге. Несколько грузовиков медленно позли над толпой беженцев. Среди машин мелькали, пяток мотоциклов и личный автомобиль Нуремана. Много техники пришлось бросить в ангарах убежища, хронический дефицит энергии привел к полной деградации автомобильного парка. Старые машины вышли из строя, а заводские мощности работали исключительно на буровиков. Потому из более чем сотни грузовиков, на ходу осталось только двенадцать штук, остальные машины пожертвовали детали, чтобы вернуть работоспособность избранным везунчикам.