Повелитель теней #5

Глава 25

— Марк, тебя тут за прогулы хотят отчислить, — встревоженно проговорила Кристина. — Директор грозится тебя вышвырнуть, если ты не приедешь на занятия.

Я раздражённо выдохнул — только этого не хватало! Я вообще-то не планировал заезжать в Академию. Я взглянул на часы и глухо выругался: заказанный артефакт вот-вот будет в пункте выдачи. Можно было бы сразу же провести ритуал по стиранию памяти и полностью обезопасить Машу, но нет, закон подлости обязательно должен сработать. Я с трудом подавил раздражение: как бы ни хотелось, но злиться времени не было, а срывать гнев на предметах и окружающих — и вовсе глупо. Мне нужно здравомыслие и смекалка, чтобы быстро разрулить все неприятности и вернуться в Северные Гребешки. Я позволил себе постоять в тишине Храма ещё несколько минут и вышел на улицу. В деревне царила суета, но это было обычным делом. Крабогном щедро проспонсировал все бизнес-идеи, предложенные деревенскими жителями, — даже самые нелепые, те, которые зарубили Лера и Вера. Благодаря этому, каждый житель Северных Гребешков был при деле — при личном деле! И старался его активно развивать. У некоторых получалось весьма удачно, и деревенская казна быстро росла. Что весьма грело мне душу: ведь деревенские деньги — мои деньги.

Я побежал к особняку, чтобы перенестись в Краснодар по духовке, однако на окраине деревни меня перехватила Лера. Она с обеспокоенным выражением лица ходила по большому огороду и рассматривала грядки. Завидев меня, она подняла руку, чтобы привлечь моё внимание, но, засомневавшись, тут же опустила её. Видимо, физиономия у меня была зверская. Однако, надо ей отдать должное, Лера спустя секунду решительно нахмурилась и поспешила мне наперерез.

— Марк! Господин! Постойте! — повысив голос, позвала она. — Нам нужна помощь!

— Это не потерпит до завтра? — уточнил я.

— Нет, — Лера покачала головой и, тяжко вздохнув, уточнила: — Скорее всего, нет. Мы не знаем, как отреагируют грибы на отсутствие удобрений. Возможно, они к завтрашнему утру погибнут. Честное слово, я бы вас не отвлекала по глупостям! Но мы вложили в эти грибы столько денег, и это я не учитываю те инвестиции, которые нам дал Крабогном! Не знаю, что хуже — потеря денег или то, как расстроится Крабогном. Вложения мы с двух первых продаж почти отбили, но он-то… С каждым грибочком по утрам разговаривал! — поймав мой удивлённый взгляд, она пояснила: — Ну, он где-то прочитал, что с растениями надо разговаривать. Технически грибы — это не растения, но…

— Стоп, стоп, стоп, — я закатил глаза. — Лишние подробности! О каких грибах вообще речь? Вы о шампиньонах так печётесь?

Лера укоризненно на меня взглянула и скрестила руки на пышной груди:

— Нет, я понимаю, конечно, что вы нам доверяете — как-никак магическая клятва… Если попытаемся обмануть, умрём на месте, но вы хотя бы ради интереса заглядывайте, пожалуйста, в документы. Где-то месяц назад я присылала вам бумаги на подпись, чтобы вы выделили нам денег на развитие сельского хозяйства. Там было предложение организовать и магическое производство — почва в Северных Гребешках хорошая, магические травки-муравки расти будут нормально. Ну, если удобрения правильные подсыпать время от времени. Вы одобрили, даже выделили отдельный пункт для денежных вливаний. Вспомнили?

— Нет, — признался я. В мыслях крутились смутные воспоминания… Кажется, я решил, что ничего плохого в этой идеи нет — сильно тратиться не надо, перспективы в развитии есть. Однако, честно говоря, сильно я в эту затею не верил. Слишком уж амбициозная. Решил, что пусть пока балуются, прощупывают почву, а через пару месяцев я уже сам возьмусь за дело всерьёз, основываясь на их опыте. Но Лера, Вера и Крабогном прыгнули выше головы — не только вырастили волшебные грибы, но даже продали несколько партий. А на рынок магических ресурсов ещё попробуй вырваться! Я вынырнул из воспоминаний и сосредоточился на Лере: — Просветишь меня потом, сейчас не до разговоров. Вам нужны удобрения, я правильно понял?

— Да, — кивнул Лера и рассерженно нахмурилась. — Бородатый утырок отказывается продавать нам муку из костей кикимор! Почуял в нас конкурентов, монополист проклятый!

— Имя монополиста? — спросил я, но Лера не успела ответить — меня осенило, и я быстро вставил: — Погоди-ка, а ты Крабогному не говорила о возникшей проблеме? Если он о грибах так печётся, то…

— Нет, вы что! — замахала руками Лера. — Да он же его прикончит!

— О, у Крабогнома к грибам всё настолько серьёзно? — я иронично хмыкнул. — Дай хоть посмотрю, что за сорт.

Я подошёл к невысокой ограде и, перегнувшись через неё, заглянул в огород. Между зарослями свеклы и малины тянулись ровные грибные грядки — блестящие желтоватые шляпки сияли на свете солнца. Ну кто бы сомневался… Крабогном выбрал Ведьмину Отраву! Несмотря на грозное название, эти грибы были весьма полезны — они увеличивали магическую силу того, кто их ел. Однако был не особо приятный побочный эффект — также они увеличивали его в размерах. Прямопропорционально. Если сила мага увеличивалась в два раза, то его рост становился из, допустим, метра пятидесяти — тремя метрами. Неудобно. В повседневности Ведьмину Отраву редко использовали, но она сильно помогала развивающимся магам — например, почувствовать ранговую способность или прорваться на следующий ранг. В общем, Ведьмина Отрава была невероятно востребована. Выращивать её сложно — требовалась не только костная мука монстров, но и постоянные магические вливания. На плантациях таких грибочков работало до сотни слабеньких магов, которые непрерывно их подпитывали своей энергией. Только вот что-то на этом огороде я не вижу магов-работников. Значит, Крабогном как-то умудрился решить этот вопрос. Вероятно — сливал сюда излишки своей магии.

К сожалению, костная мука нужна была в обязательном порядке, без неё Ведьмина Отрава долго не протянет. Я прокрутил в голове всё ещё раз — вопрос необходимо решить срочно, буквально за несколько часов. Пытаться в дипломатию и договариваться с человеком, который вставляет нам палки в колёса — бесполезно. Условия будут заведомо невыгодные. Ехать к нему, угрожать, делать ментальное внушение?.. Зачем? Лера пожалела кхм… как она выразилась, проклятого монополиста, но я думаю, что жалость в такой ситуации излишняя роскошь.

— Позови Крабогнома и расскажи ему всё, — велел я. — Но передай, что убивать запрещаю. Только покошмарить и выбить поставку костной муки. Нет, лучше контракт на лет шесть стабильных поставок. Со скидкой. Я лично поболтаю с этим монополистом, когда разберусь с более важными проблемами.

— Земля ему пухом, — вздохнула Лера. Похоже, она не сомневалась в способностях Крабогнома находить общий язык с людьми. Ну, собственно, я — тоже. Уверен, что Крабогному вообще не придётся платить за костную муку. Несчастный монополист согласится поставлять её бесплатно, только чтобы спастись от проделок зловредного духа. Ну, будет ему уроком. Пусть недельку походит, помучается от мысли, что ему лет десять придётся снабжать мою деревню костяной мукой за дохлых крыс. А потом уж я появлюсь — так и быть, немного поправлю условия договора. Не в моих интересах, чтобы неудачливый монополист разорился. Уже в особняке я вспомнил, что забыл уточнить — в курсе ли Вера и Лера о технике безопасности? Заборы вокруг Ведьминой Отравы невысокие, через них вполне может перескочить деревенская живность. Я достал телефон и написал Лере сообщение с предупрежденеим. С одной стороны, кажется, что трёхметровая лошадь особой опасности не несёт — ну, походит пару часиков в таком виде, а потом уменьшится. Но с другой стороны, я лично сталкивался с последствиями…