Звездные закоулки

* * *

— Позвольте представиться. Артём, капитан, и владелец судна Бродяга, — обведя собравшихся внимательным взглядом, назвался парень. — Ваши имена, я буду спрашивать по мере знакомства. Так мне проще вас запомнить. Признаться, меня интересует только один вопрос. Как вы попали в рабство?

— Были захвачены при переходе, — вздохнул самый старший по внешнему виду мужчина. — Капитан сухогруза, Аркан. В прошлом, офицер флота, но вот уже десять лет, как вышел в отставку. Остальные, члены моего экипажа. За исключением троих.

— О ком именно речь? — повернулся Артём к собравшимся.

Со своих мест поднялись трое. Крепкий, широкоплечий мужчина, изящная, невысокая женщина и девочка подросток лет шестнадцати.

— Хозяин среднего шахтёра, Марак. А это, моя семья, — коротко представился мужчина. — Были захвачены, когда шли с грузом руды.

— А с судном что? — на всякий случай уточнил Артём.

— А-а, — обречённо махнул рукой шахтёр. — Это твари уничтожили его. Начали абордаж, проломив обшивку, а когда мы оказали сопротивление, начали уничтожать всё подряд. В итоге, от корабля остались одни обломки. Им не руда нужна была. А рабы, — угрюмо закончил мужик, тяжело, вздохнув.

— Кто-то из вашей семьи нуждается в психологической реабилитации? — осторожно уточнил Артём.

— Нет, спасибо. К счастью, всё обошлось, — тряхнул шахтёр головой, сообразив, о чем он говорит. — Они торопились.

— Я так понимаю, что теперь, вы все, свободны от всех обязательств, — задумчиво протянул парень. — А что за судно у вас было? — повернулся он к капитану Аркану.

— Сухогруз тяжёлого класса, — вздохнул тот. — Знаете, такой рыбий скелет с виду, между рёбрами которого крепятся большие промышленные контейнеры.

— У нас их называли контейнеровозами, — кивнул Артём. — Теперь понятно, почему такой большой экипаж.

— Да, переходы у нас были долгие, так что, требовались смены, — кивнул капитан.

— Тоже захват?

— А как ещё? — скривился Аркан, — вышли из гипера для разгона и тут же были атакованы пиратами. При захвате погибло двое членов экипажа.

— У вас был какой-то заказ, или вы просто пытались уйти на своём сухогрузе куда подальше?

— Уходили, — вздохнув, кивнул капитан. — Фирма, на которую мы работали, на связь не выходит, а по последним данным, планета, на которой находился центральный офис, подверглась атаке инсектов. Думаю, искать кого-то из руководства, пустая трата времени.

— Я тоже так думаю, — мрачно кивнул Артём.

— Что с нами теперь будет? — помолчав, тихо задал капитан самый важный вопрос.

— Хороший вопрос, — усмехнулся парень, почёсывая в затылке. — Но одно предложение у меня к вам есть. А дальше, сами думайте. В общем, у меня здесь есть кое-какие технические возможности собрать суда среднего класса. Но эти суда очень нужны у одной торговой станции, где скопилось много беженцев из центральных миров. Именно за этим мы сюда и пришли. Так что, если ваш экипаж можно будет разделить на два и, вы согласитесь помогать, то суда у вас будут.

— А если нет? — осторожно уточнил капитан.

— Высадим вас на ближайшей обитаемой планете, а дальше, сами, — пожал Артём плечами. — Я вытаскивал вас не для того, чтобы убивать или насильно заставлять что-то делать. Вы не рабы.

— И как вы собираетесь контролировать исполнение нами взятых на себя обязательств? Договора сейчас заключать, бессмысленно. Даже под протокол.

— Ну, тут всё просто, — пожал Артём плечами. — В искины ваших судов будут внесены некоторые коды, по которым я всегда смогу взять любое судно под свой контроль. И если кто-то из вас попытается просто уйти, захватив судно, то я брошу все дела, и отправлюсь следом. А когда найду, все члены экипажа будут уничтожены.

— Искать в объёме один корабль среднего класса, дело долгое и бесполезное, — усмехнулся капитан.

— Раньше, да. Но не сейчас. Вы забыли, что полученные вами суда, будут не новыми, а восстановленными из нескольких старых. Так что, вам потребуются запасные части, топливо, и топливные стержни. А так же пищевой концентрат для синтезаторов, вода и воздух. В общем, из обитаемых миров вы никуда не уйдёте. А обитаемые миры сейчас, это только фронтир.

— Гм, об этом я не подумал, — растеряно проворчал капитан.

— Вот именно. Так что, мне будет достаточно управляющих кодов, чтобы только остановить судно и разблокировать шлюзовые. А дальше, всё сделают они, — тут Артём щёлкнул пальцами и в кают-компанию ввалился десяток штурмовых дроидов, а в проёме замаячил бешеный зверь во всей своей красе.

Бывшие рабы испугано замерли, насторожено косясь на оружие, а Артём, ещё раз щёлкнув пальцами, отправил всё это железное воинство обратно в арсенал.

— Надеюсь, ничего больше пояснять не надо? — уточнил парень, оглядывая собравшихся.

— Не надо, — вздохнув в очередной раз, мотнул капитан головой. — И так всё ясно. — Странная ситуация. Согласись, и будешь вечно работать непонятно на кого. Откажись, и уже никогда не вернёшься в объём. Не простой выбор.

— Не совсем так, — чуть улыбнулся парень. — Всё это продлится до тех пор, пока вы не развезёте со станции всех беженцев. Дальше, судно станет вашим. Рано или поздно, беженцы разъедутся по обитаемым планетам или другим станциям, и тогда, вы будете свободны.

— Рано или поздно, — усмехнулся капитан в ответ. — Занятное определение неопределённого количества времени.

— Каламбур. Определение неопределённого, — хмыкнул Артём. — В общем, думайте. Я никого не тороплю. Да и вам, в общем-то, спешить некуда. Теперь уже некуда, — добавил парень. — Сами понимаете, раздавать суда просто так, мне нет никакого резона. Но если у кого-то имеется другое предложение, я его внимательно выслушаю.

— А если мы попросим вас сделать нам не среднее судно, а один пассажирский бот, чтобы уйти отсюда своим ходом но в своём направлении? — помолчав, высказался капитан.

— Я так понимаю, моё предложение вас не устраивает? — вместо ответа, спросил Артём.

— Откровенно говоря, я вам не доверяю, — честно признался Аркан.

— Странное отношение к человеку, который вытащил вас из рабства, — удивился парень. — Какой мне смысл загонять вас в долговую кабалу, при нынешних обстоятельствах? Проще было оставить рабами. Впрочем, так даже проще. Собрать один бот гораздо легче, чем судно среднего класса. Это ваше окончательное решение? — жёстко закончи он.

— Мы можем подумать ещё? — оглянувшись на свой экипаж, спросил капитан.

— Завтра, я начинаю работы по сборке судов. Так что, утром мне нужен будет ваш ответ. И ещё. Если вы решите уйти, то не советую больше сюда соваться. Система охраны здесь более чем серьёзная. Так что, лучше не рискуйте ни своими, ни чужими жизнями, — закончил Артём разговор, поднимаясь.

— Одну минуту, сар, — решился остановить его шахтёр. — А как нам быть?

— Прошу прощения, — извинился парень, сообразив, что эта семья к экипажу сухогруза отношения не имеет. — Кто из вас пилот?

— Я. Жена, навигатор, — тут же последовал ответ.

— У девочки уже есть нейросеть? — задумчиво спросил Артём, заметив прижавшуюся к матери девчонку.

— Нет. Ей только пятнадцать, — устало качнул шахтёр головой. — А теперь, мы и не знаем, что делать. Без сети, она не сможет даже на хлеб себе заработать, не говоря уже о чём-то серьёзном.

— Опыт переходов на дальние расстояния у вас большой?

— Во флоте я не служил, но шахтёром работаю уже больше сорока лет. Так что, да. Опыт у меня большой, — решительно кивнул шахтёр.

— Хорошо. Тогда, я предлагаю вам всё тоже, что озвучил для остальных. Вы помогаете мне с беженцами на станции, а я, выделяю вам подходящую девочке нейросеть. Думаю, где установить её, вы найдёте в любом случае. А если так сложится, что я всё ещё буду рядом, то это можно будет сделать в медсекции Бродяги.

— Что от нас требуется? Просто перевозить пассажиров от станции, до планет и всё? — быстро уточнил шахтёр.

— И вернуться обратно, — кивнул парень.

— И когда мы увидим нейросеть? — последовал новый вопрос.

— Я могу прямо сейчас отправить вашу дочь в медотсек, чтобы в капсуле определить её параметры и, исходя из них, предложить подходящий симбиот, — пожал Артём плечами. — Но на руки вы её получите только по окончанию своего контракта. Или по достижению девочкой возраста установки. Смотря, что наступит раньше.

Шахтёр оглянулся на жену с некоторой растерянностью и, получив от неё едва заметный кивок, ответил:

— А карту ФПИ вы ей можете оформить?

— Вполне. Но не надо забывать, что она ещё растёт и, параметры её показателей будут меняться.

— Да, я знаю, — быстро кивнул шахтёр. — Тогда, если вас не затруднит, сделайте это.

— Сейчас? — удивился Артём такой спешке.

— Да.

— Хорошо.

Артём на секунду задумался и в кают-компанию вкатился меддроид. Указав на него девочке, парень с лёгкой улыбкой подсказал:

— Ступай за ним. Он тебя проводит, и всё сделает. Искин медотсека уже готовит капсулу.

Несмело поднявшись, девочка осторожно проскользнула мимо внимательно наблюдавших за этим действом людей и вышла в коридор.

— Подождите её здесь, — направляясь к дверям, сказал Артём её родителям. — Это не долго.

Уже в коридоре, парня настиг доклад Доки.

— Тёма, Ирийка пришла в себя и рвётся с тобой побеседовать.

— Где она сейчас?

— Я выделил ей каюту на нашем ярусе. Она сейчас у себя. Не хочу, чтобы она встречалась с бывшими рабами, — пояснил искин.

— Иду, — вздохнул парень и направился к лифту.

Подойдя к обозначенной искином на схеме каюте, Артём коснулся пальцем кнопки связи и, глядя в камеру, сообщил:

— Вы хотели говорить с капитаном. Это я.

Дверь распахнулась и девушка, отступив назад, жестом пригласила его войти. Чуть улыбнувшись, Артём вошёл в каюту и присев к столу, устало спросил:

— Что вы хотели узнать?

— Где моя подруга? — присев напротив, спросила девушка.

— Увы, она погибла раньше, чем мы успели поместить её в реаниматор. Сейчас, она находится с стазискапсуле. Я не знаю, как у вас принято хоронить людей, и потому решил оставить этот вопрос на ваше усмотрение, — пояснил парень, с интересом разглядывая девушку пилота.

Цветом кожи, она и вправду напоминала мулатку, но черты лица были чисто европейскими. А главное, волосы. Прямые, густые, цвета выбеленного хлопка. Увлёкшись, он и сам не заметил, вогнал девушку в смущение. Тихое покашливание Доки по внутренней связи вывело парня из этой медитации. Сообразив, что погорячился, Артём смущённо усмехнулся и, тряхнув головой, извинился:

— Не сочтите моё поведение оскорблением, но я никогда не видел представителей вашей расы. Отсюда и такой интерес.

— Понимаю, — справившись со смущением, кивнула девушка. — Что с нашим кораблём?

— Вы о курьере? Увы, от него остались одни ошмётья. Вы офицер флота Ирийи?

— Нет. Мой фрегат, только бывший курьер. Я дочь главы клана и это был мой личный корабль. На Ирийю налетели инсекты, и нам пришлось бежать. Отец приказал моему пилоту вывезти меня на фронтир любым способом, даже если потребуется применить силу. Она так и сделала.

— Думаю, будет лучше, если вы расскажете мне всё по порядку, — задумчиво проворчал парень.