Гладкий Флэт: Исповедь разрушителя

В воздухе еще витала утренняя прохлада. Или уже вечерняя? Вряд ли время здесь совпадало со временем в Эйоланде, подумалось ей.

Воздух был ясен и прозрачен, как только что вымытое окно. Громады гор поражали снежными шапками и платьями ледников. Ей казалось, что она видит даже реки в их узких долинах.

Оглядывая пустыню, она заметила редкие домики ферм. В одном из них, подумала она, наверняка живет старый Асан Ахан, со своим грузовичком Карлом. А в другом обитает Марж Мэйтата, под странными вывесками TotalErg и AutoGrill. Асан ездит к Марж пить кофе. И где-то еще, в свою очередь, раскинулось ранчо Багенге.

Отчего-то ее пронзило острое чувство, что в этот раз она не сможет просто так вернуться в Эйоланд. Просто взять и проснуться, лежа на кушетке доктора Кея Багенге. Исчезнуть отсюда и перенестись обратно в родной город, не знающий запаха пустыни.

И что там, в городском госпитале, может пройти лишь обещанный доктором час. Однако здесь, в пустыне, из которой она не сможет вернуться, за это же время пройдут века.

Она много думала о Флэте. Слишком много. И сейчас, когда ее город, жизненно важным органом которого она являлась, готов развалиться на части, подсознание закинуло ее сюда, чтобы довести до кульминации историю с Гладким Флэтом.

Связана ли она с текущей обстановкой в Эйоланде? Вряд ли. Возможно, окажется связана потом, в будущем. А возможно — нет. Все зависит от нее, от Тои.

Чувство, что она не сможет вернуться в Эйоланд, пока не поговорит с Флэтом, окрепло. Она просто поняла, что это правда, и от нее не спрятаться в кабинете, за рисунки на стенах. И в этих местах никогда не будет ни Алекса, ни Лики Камо, ни штурмовиков Ти-Лэев, ни спецназа Управления.

И помочь ей — некому.

Еще раз внимательно оглядев пустыню и скалы, на твердой каменной земле она заметила еле видимую колею. Здесь ездили, много раз. Десятки лет.

Колея в одном направлении петляла в сторону ранчо. В другом — направлялась к группе скал, выделявшихся своими размерами.

Спустившись со своего валуна, Тоя направилась к колее. Та была широкой. Было видно, как здесь ходили и машины поменьше, вроде Карла, но основной след оставила большая по габаритам техника.

Тоя медленно пошла вдоль колеи, стараясь не потерять ее из виду, к сходящимся вместе башням скал, и вскоре, в основании самой массивной из них, обнаружила огромную дверь — выпуклую, полукруглую, с выраженными ребрами жесткости.

Следов от колес здесь было гораздо больше. Рядом с дверью — или, скорее, воротами — находилось небольшое, но крепкое строение, увенчанное двумя пулеметными турелями. В окружающих ее скалах виднелись ниши, проемы, двери, другие турели. С одной из скал пониже была срезана вершина, и туда поднималась основательная металлическая лестница.

Военная база, подумала Тоя. То, что местные жители называют Норами. И то место, где обитает Гладкий Флэт.

Подойдя ближе к воротам, она остановилась, чтобы еще раз оглядеться. Медленно, оглядывая базу, она повернулась. Её цепкий взгляд полицейского отмечал все детали. Копоть от пожаров, следы пуль и взрывов, искореженный местами металл, еле заметные следы ржавчины. И наиболее накатанная колея к воротам.

Значит, ей идти именно к ним. А потом? Колотить в них руками, чтобы привлечь внимание? Или система оповещения о чужаках, вместе с видеокамерами, все еще продолжает работать? И сколько лет вообще этой базе? И существует ли вообще здесь время?

Её уши настороженно сканировали пространство. Она различала шорох легкого ветра, закручивающего в спираль пыль с камней, слышала полет птиц, даже шуршание лапок небольших ящериц, снующих меж валунов.

Но когда она вновь остановила свой взгляд на воротах, она увидела в нескольких метрах от себя барсицу, застывшую словно изваяние. Будто некто, пока она оглядывалась, успел воздвигнуть идеальную в своей достоверности статую.

Или сотворить мираж.

Одетая лишь в короткую, немного выше колена, юбку из кожаных полос, барсица стояла прямо, спокойно, расслабленно, склонив голову вниз и закрыв глаза. Ее руки были опущены вниз, на уровень живота, ладонями почти соединяясь вместе.

Блеклая шерсть выдавала в ней жителя городов. Развитая рельефная мускулатура, с жесткими линиями мышц, но одновременно не лишенная мягкости — говорила о тренировках в зале.

Мех был совсем короткий, гладкий, лишенный даже намека на подшерсток. Черты лица тонкие, как у генно-модифицированных барсов прошлого, какие-то искусственно-красивые, но одновременно жесткие, даже жестокие, будто её красоту вырезали по камню резцом.

— Я ищу Гладкого Флэта, — сказала Тоя.

Барсица не шелохнулась, продолжая стоять.

Может, и вправду статуя? — подумала Тоя. Или реалистичная голограмма?

Она шагнула вперед, намереваясь подойти ближе.

Барсица вдруг резко вскинула руку, ладонью вперед, в останавливающем жесте.

Тоя остановилась.

Барсица покачала ладонью, из стороны в сторону. Подожди, говорил ее жест.

А затем она заняла боевую стойку, недвусмысленную и абсолютно ясно читаемую.

Ты пройдешь только через меня. И не уйдешь отсюда, минуя меня, тоже.

Глаза барсицы — Нианы Камо, как уже догадалась Тоя — оставались закрыты.

Теперь понятно, почему Асан называл барсицу Флэта бешеной, подумала она.

Единого боевого искусства в Эйоланде не существовало. Слишком уж разные виды его населяли — отличия в размерах, физической силе, гибкости и ловкости. В итоге каждому виду тери предназначалась только и только своя собственная техника боя, отточенная до совершенства за поколения войны с расой суи, десятилетия войны гражданской и тысячелетия противостояний между обществом и полицией.

Абрафо всегда имело преимущество — закончить Академию было нелегко, в том числе, из-за жестокости боевых тренировок. Армейская система рукопашного боя была полностью аналогичной.

В боевых навыках без оружия Абрафо и гражданские отличались подходом. Тери, как правило имеющие в потенциальных противниках свой собственный вид, ибо население кварталов всегда больше тяготело либо к одному виду, либо как минимум к близкому по размерам, не учились противостоять видам другим. У них попросту не имелось для такого обучения возможности. Полевые сотрудники полиции, в свою очередь, натаскивались на противостояние с противником любым, независимо от его вида и размера.

Конечно, обе стороны всегда и везде как первый и почти единственный аргумент в драке рассматривали огнестрельное оружие. Или хотя бы холодное. Однако рукопашные стычки это отнюдь не отменяло, ни у тех, ни у других.

Ниана предлагала Тое поединок. Скорее, даже не так — она ясно давала понять, что поединок произойдет в любом случае. И попасть к Флэту без него она не сможет тоже.

Что ж, поединок, так поединок. Тоя не была мастером рукопашного боя, но и средним бойцом ее назвать было нельзя. Четыре тренировки в неделю ей были положены по регламенту — согласно должности и возраста. Независимо от количества работы и степени выспанности. Будучи в младших чинах, не вылезая с улицы и коробками набирая патроны в оружейной, её заставляли тренироваться лишь раз в неделю — ибо ей хватало практики на улицах. На кабинетной же работе Главы Управления из нее выбивали пыль на татами четырежды в неделю — из них две тренировки происходили с боевыми роботами, имитирующими разные виды тери.

Она не была мастером рукопашного боя. Но в сравнении с любым гражданским лицом она была всемогущей. Даже если этот гражданский мнил себя мастером.

Тоя подняла два пальца и выпустила когти, спрашивая противницу — когти, зубы? Другими словами, насмерть или нет?

Барсица, несмотря на закрытые глаза, легко прочитала ее движение, и в ответ тоже подняла два пальца, без когтей, покачав ими в стороны. Нет, без зубов и когтей. Другими словами, не насмерть, если таковая только не станет случайностью.

Тоя еще раз окинула барсицу взглядом. Сантиметров на пять выше — несущественно. Примерно на десять килограмм тяжелее — уже хуже. Абсолютная легкость и непринужденность в стойке — отличающейся, впрочем, от принятой в Абрафо своей внешней неагрессивностью и мягкостью линий тела.

Физически, как правило, барсы несколько уступали леопардам, но были быстрее. Однако у Нианы было сухое и рельефное тело. Тело бойца.

Тоя кивнула, сняла куртку и кинула её на камни. Если без когтей, то она ей не понадобится.

Двумя резкими прыжками, взметнув пыль с каменистой почвы, она сорвала дистанцию с барсицей. Быстро и жестко. Два обманных удара руками, отвлечь оборону, и тут же подсечка, с последующим разворотом, прыжком и жестоким ударом с колена в голову.

Секунда, и в лучшем случае барсица отделается сотрясением мозга. В худшем — ей сломает шею.

Полицейская школа рукопашного боя Абрафо была на редкость эффективной.

Барсица короткими и мягкими движениями ладоней парировала ее первые удары. Затем сделала короткий — предугаданный Тоей — подшаг назад, пропуская подсечку, но затем, словно заведомо понимая следующий удар в связке, шагнула вперед, повернулась и толкнула Тою двумя руками в корпус.

Тоя, к тому времени взметнувшаяся в прыжке для удара коленом, готовая обхватить руками голову соперника, уже предчувствуя энергию мощного, помноженного на скорость, удара, будто наткнулась на мягкий матрас, погасивший силу ее прыжка. Толчок руками направил ее в сторону, и она покатилась кубарем по земле, сдирая шкуру и зверея от ярости.

Поднявшись, она заставила себя успокоиться. Барсица продолжала стоять напротив, в той же расслабленной стойке. Глаза она продолжала держать закрытыми. Лицо ее не выражало никаких эмоций. Будто Тои здесь не было вовсе.

Техника ее боя оказалась незнакома Тое. Необычностью своей она чем-то напоминала технику Алекса, которую она видела в записи по новостям, и которую уже вовсю пересматривали на своих планшетах сотрудники Абрафо, обсуждая каждый ее удар, каждое движение безумного леопарда. Но Алекс дрался по-другому — скорость, сила, хлесткие удары в непрерывной связке, с полным отсутствием перерывов между ними, и с безупречной работой сразу с несколькими — вооруженными! — противниками.

Алекс со стороны напоминал мясорубку, к которой подключили электропривод, и которая заталкивала в себя всех окружающих, выплевывая переломанные тела.

Барсица же демонстрировала вязкий и экономичный бой, эффективный пока лишь в защите.

На этот раз она вышла на дистанцию удара медленнее, без прыжков, но сразу развила скорость, вновь прощупывая оборону. Три связки ударов руками, одна за другой, которые барсица так же экономно отработала ладонями и легкими уклонами корпуса. Внезапно Тоя крутанулась на месте, собираясь обрушить на барсицу удар ногой с разворота, предугадывая, что та вновь сделает толчок в момент поворота ее корпуса, но в последний момент убрала ногу и нанесла удар с локтя в голову.

Барсица в ответ разорвала дистанцию, уйдя назад. Однако Тоя продолжала крутиться, нанося удары ногами и чередуя их с ударами прямой рукой с разворота. Набрав инерцию за счет вращения, любой такой удар, попади он в цель, легко сломал бы барсице кости. Возможно, даже убил.