Звездные закоулки

* * *

Четыре корабля, поочерёдно разгоняясь, уходили в прыжок. Крейсер Бродяга, чутко поводя сенсорами, насторожено отслеживал всё окружающее пространство, готовый в любой момент нанести удар. Одновременно с ним, громадный, разбитый линкор, так же чутко перемещал стволы тоннельных орудий. Убедившись, что все суда благополучно ушли в подпространство, искин крейсера начал разгон.

У них снова всё получилось. Из захваченных пиратских рейдеров и пары кораблей, брошенных на свалке, искины сумели собрать четыре пассажирских корабля, с усиленной системой жизнеобеспечения. Для переброски собранных судов к базе, Артёму пришлось сформировать три перегонных команды. Один корабль, парень сразу отдал паре ребят, которые обучались на борту Бродяги.

Пока искины занимались доводкой собранных судов, ребята успели облетать и обжить подаренный им корабль, и к прыжку уже стали вполне слаженной командой. Так что за них, Артём почти не беспокоился. К тому же, Дока установил на борту их корабля мощный искин, способный и самостоятельно проконтролировать все действия юной команды. Для этого, Доке пришлось почти полностью перепрошить все установочные программы но дело того стоило.

Ещё на одном корабле командовала семейная пара. Тут Дока тоже приложил к искину свою электронную лапу, но только для контроля их действий. Алгоритм был прост. От исходной точки, за которую была взята торговая база, корабль мог уйти только в одну сторону. Дальше, он обязательно должен был вернуться обратно. В противном случае, вся семья блокировалась на борту корабля в своих каютах, а судно само уходило в прыжок к базе.

На два оставшихся корабля, парню пришлось назначить перегонную команду из девушек эскорт агентства. Их прописали, как временный перегонный экипаж, не имевший никаких прав. Просто несколько живых, для возможности искину увести судно в прыжок. Весь путь до базы прошёл спокойно. Дока рассчитал выход в подпространство так, чтобы выходить из прыжка последним. Так что, оказавшись в нужном секторе, он сразу видел всю свою маленькую эскадру и мог оценить опасность в случае нападения.

Проведя корабли к базе через коридор безопасности, искин сразу отвёл крейсер к свалке на краю системы, и Артём, потянувшись, попросил:

— Дока, соедини меня с хозяином базы.

— Выполняю. Есть соединение. Говори, — послышалось в ответ и на мониторе связи высветилось знакомое лицо.

— Артём! — обрадовано улыбнулся мужчина. — Мы уже начали беспокоиться. Я смотрю, у вас всё получилось. И даже больше. Откуда вы взяли столько судов?

— Повезло нарваться на пару пиратских рейдеров. Вот и воспользовались случаем, — хищно усмехнулся парень. — Один корабль уже имеет свой экипаж. На втором, экипажем будут его хозяева. А вот на два остальных, вам придётся искать экипажи.

— Этот вопрос мы решим быстро, — отмахнулся сар Картак. — Артём, скажите, я могу оставить эти два судна за собой?

— Делайте, что сочтёте нужным. Для меня главное, чтобы все беженцы имели возможность покинуть базу.

— Сам собой. Мне эта толпа уже тоже стала изрядно надоедать, — вздохнул хозяин базы.

— Что-то случилось? — насторожился парень.

— Пять дней назад, нашлась пара провокаторов, которая начал баламутить людей и подбивать их на выступление.

— На какое выступление? Зачем? — от удивления Артём едва дар речи не потерял.

Устраивать восстание на торговой базе, посреди открытого космоса, не более, чем безумие. Достаточно просто отключить систему гравитации и подачу дыхательной смеси, и всё разом закончится.

— Начали требовать увеличить пищевые пайки и начать перестройку базы для разделения служебных и ремонтных объёмов под жильё. В общем, полная глупость, но нервов они мне попортили изрядно, — коротко рассказал сар Картак, удручённо качая головой.

— И что вы сделали? Как справились? — не сдержал парень любопытства.

— Блокировали уровень, и пообещали по громкой связи перекрыть подачу воздуха, если все, кто на том уровне находятся, не передадут зачинщиков службе безопасности. Сейчас эта тупая троица сидит в камерах, и что с ними делать дальше, я даже не представляю. Понимаете Артём, я не пират и не убийца.

Да, было время, когда я служил на флоте. Но тогда, у меня на подобные действия был вполне определённый приказ. Потом, став владельцем базы, я просто передавал преступников силам правопорядка. Я не имею никакого морального права судить этих людей, и уж тем более, выносить им приговор. Я только владелец базы.

— Отправьте их с первым же кораблём, куда подальше с запретом появляться в пределах вашей собственности и забудьте, — помолчав, посоветовал Артём. — В конце концов, вы никому из этих людей ничего не должны. Вы позволили им пережить нападение, проявив милосердие, но это не значит, что вы теперь должны заботиться о них всю жизнь.

— Более того, у меня это и не получится, — грустно усмехнулся хозяин базы. — Станция еле держится. Сбои и аварии в работе жизнеобеспечения начали случаться всё чаще. Ничто не может работать на износ вечно.

— Именно поэтому я и торопился пригнать сюда как можно больше кораблей, — согласно кивнул Артём. — Теперь, вы можете начать программу расселения беженцев. С топливом, я помогу, а потом, можно будет заняться и восстановление станции.

— Это было бы прекрасно, — просиял сар Картак. — Объявление о возможности перебраться на обитаемые планеты, уже сделано. Мы решили указать только планеты, находящиеся в ближайших секторах. Гнать корабли в центральные миры, слишком долго и дорого.

— Согласен, — кивнул Артём. — И чем быстрее вы избавитесь от беженцев, тем раньше мы сможем приступить к ремонту.

— Я сделаю всё, чтобы ускорить события, — заверил его сар Картак и, попрощавшись, отключился.

— Ну вот, можно и отдохнуть немного, — проворчал Артём, поднимаясь.

— И чем собираешься заняться теперь? — возникая радом, поинтересовался Дока.

— Разберу наши трофеи. А то всё собранное так и валяется в контейнерах. Заодно посмотрим, что полезного там имеется, — хмыкнул парень.

— Тёма, ты не поверишь, но нас опять вызывают, — ехидно усмехнулся Дока.

— Кто на этот раз? — удивился парень.

— Только не впадай в свою пресловутую ярость и не бросайся на меня с кулаками. Это капитан Райана.

— И какого хрена ей надо, — мрачно буркнул Артём, усаживаясь обратно в ложемент. — Соедини.

— Здравствуйте, Артём, — одарив его официальной улыбкой, поздоровалась женщина. — Я смотрю, у вас, получается, воплотить ваши планы в жизнь.

— Думаю, вы не об этом хотели поговорить, — не очень вежливо перебил её парень. — Что вам от меня нужно?

— Я и моя хозяйка хотим нанять вас с вашим кораблём, — решительно заявила капитан.

— Вы успели разбогатеть, пока я болтался по объёму? — иронично хмыкнул парень. — Насколько я помню, не так давно, у вас не было денег даже на покупку топлива. Что изменилось?

— Вы правы. Но как я понимаю, деньги вас мало интересуют. Но мы придумали, что может вас заинтересовать, — ответила женщина.

— Интригуете, — хмыкнул Артём. — И что же это?

— Там, куда вы нас проводите, вы передадим вам ровно десять нейросетей в первичной упаковке. Все выше среднего уровня. И не говорите мне, что вам это не интересно. Вы так заботились о тех сиротах, что я сразу подумала, что от такого предложения вы не сможете отказаться.

— И, тем не менее, я откажусь, — помолчав, усмехнулся парень. — Вопрос с сиротамиуже закрыт. Да и без того, я всё равно не полетел бы в центральные миры. Слишком рискованно.

— Я не понимаю вас, — растеряно выдохнула капитан. — То вы влезаете в чужую драку и уничтожаете пиратов, словно это ваши злейшие враги, а то вдруг опасаетесь какого-то гипотетического риска. Да риск есть всегда и везде. Даже здесь и сейчас есть риск.

— Верно. Есть, — спокойно согласился парень.

— Тогда, в чём дело? — не унималась женщина. — Чем риск на фронтире отличается от риска в центральных мирах?

— Тем, что там он из гипотетического, сразу превращается в реальный. Там сейчас можно встретить кого угодно. Пиратов, наёмников, мародёров, работорговцев, про инсектов я даже не вспоминаю. Невозможно быть сильным везде. Рано или поздно, переоценив свои силы, нарвёшься на того, кто сильнее или умнее. Так что, мой ответ, нет. В центральные миры, я не полечу. К тому же, у меня есть ещё тут дела. Прощайте, — с этими словами Артём отключил связь и, откинувшись на спинку ложемента, задумчиво протянул:

— Не понимаю.

— Чего именно?

— Не понимаю, почему они так рвутся обратно. Я же вижу, что она отлично осознаёт риск, но при этом, продолжает делать попытки подбить меня на эту авантюру. Зачем?

— Слишком мало данных, — качнул Дока головой.

— Вот и у меня та же фигня, — усмехнулся парень и, поднявшись, добавил, — я к себе, а потом в трюм, железки разбирать.

— Не успел, — рассмеялся Дока. — К тебе несётся Лана.

— Господи, а этой-то чего не хватает? — едва не взвыл Артём. — Впусти, — махнул он рукой, опускаясь на своё место.

— Артём, простите, что отвлекаю, но я подумала, что на этой станции, возможно, имеется оборудование гиперсвязи. Я бы хотела связаться с кланом. Вы могли бы договориться с ними. Естественно, услуги я оплачу сама.

— Для этого, мне не нужно ни с кем договариваться. Просто назовите код и номер. Дока вас соединит, — улыбнулся парень.

— У вас есть такое оборудование на корабле? — изумилась девушка. И чуть подумав, кивнула:

— Конечно. Свалка старых военных кораблей. Я должна была догадаться.

— Садитесь вон туда, и называйте данные. Дока всё сделает. Только, прошу меня извинить, но оставить вас тут одну, я не могу. Это всё-таки рубка боевого корабля.

— Нет проблем. Я не собираюсь обсуждать какие-то секреты, — отмахнулась девушка и, грациозно скользнув в ложемент, быстро, но внятно произнесла нужные цифры и буквы.

В рубке раздались едва слышные щелчки, тихий шорох, после чего, донеслись гудки вызова. Этот факт с самого начала удивлял Артёма. При соединении по гиперсвязи, создавалось впечатление, что звонишь по обычному, стационарному телефону. Даже сигналы вызова были такими же. Для чего это было сделано и, кто до такого додумался, парень выяснять не стал. Не до того было, но сам по себе факт заставил его задуматься о том, что изобретателем этого оборудования вполне мог оказаться человек с земли.

Время шло, а на вызов так никто и не ответил. Наконец, Дока был вынужден отключить вызов. Глядя на сгорбившуюся в ложементе девушку, Артём понимающе вздохнул и, помолчав, не громко спросил:

— Может, у вас есть ещё какой-то номер? Не стесняйтесь. Дока будет производить набор столько, сколько вам потребуется.

— Спасибо, но я не могу до бесконечности пользоваться вашей добротой. Я знаю, сколько стоит подобная связь, — грустно улыбнулась Лана.

— За это, не переживайте. Оборудование у меня своё, а деньги у нас имеются. Так что, спокойно связывайтесь. Я же понимаю, что вы беспокоитесь о своей семье, — чуть пожав плечами, добавил он.

— Да, — чуть слышно всхлипнув, кивнула Лана. — Я о них очень беспокоюсь.

— Вот и вызывайте. Надеюсь, хоть кто-то ответит, — подбодрил её парень.