Наемники бродячих островов. Том 4

* * *

Следующее утро началось затемно. Свет ещё не успел воспылать, а Батя уже ставил подчинённых на уши:

— Подъём! Подъём, хлопцы! Умываемся, одеваемся, снаряжаемся!

Чтобы ничего не пропустить, старый наёмник провёл ночь вместе с дежурным взводом. Впрочем, ничего нового всё равно не стряслось. Дистанция сократилась до совсем мизерной. Вроде уже и людей получалось разглядеть под редкими факелами, так туман стал собираться, зараза. Зато было ясно, что пристань уже скоро.

Не прошло и получаса, как весь личный состав стоял на вверенных участках. Только ряженное подразделение Лайонела не заняло привычную позицию. Их распихали по башням и караульным помещениям, чтобы, не приведи Свет, не напугать или не спровоцировать островитян. Конечно, если встречать будут именно они, а не захватчики.

В последнем кстати, сомнений почти не было. Слишком уж красноречивым было отсутствие ночных огней.

Разъяснилось как всегда внезапно. Вроде бы только что солдаты глаза ломали и всматривались, а теперь уже щурятся, чтобы не ослепнуть. Больно уж светлым и белесым выдался туман в лучах Света.

Но и это длилось недолго. Очень скоро крепость вынырнула из молочной мглы и чуть ли не в притирку пошла вдоль таких же стен, как у неё самой. Точно — мимо огромного зеркала! Обмануться не позволяло отсутствие зубцов на противоположной стороне. Да и воцарившаяся там паника не шла ни в какое сравнение со спокойствием в рядах бригады. Самый настоящий базар против галереи каменных изваяний.

Хотя, поначалу пришельцев никто не заметил. Бойцы пялились с каких-то ста метров на своих то ли коллег, то ли конкурентов. Пытались рассмотреть их оружие и доспехи и разгадать принадлежность. Благо, ровный парапет нисколько не скрывал деталей.

Да уж, хороша стража, что чёрную громаду под носом не замечают. Крепость то тоже далеко не маленькая!

Макс не пропустил момент, когда на них таки обратили внимание. Сперва было секундное замешательство, но почти сразу начался форменный хаос. Редкие групповые патрули путались и разбегались в разные стороны. Никто не спешил занимать огневые рубежи в караульных помещения, бойницы явно пустовали. Вместо этого бойцы выскакивали наружу, тыкали пальцами и разевали рты.

Действительно! Небывалое зрелище. Твердыня, о которой никто и никогда не слыхивал. Ещё и зимой, а не весной или осенью, как все порядочные пристани случаются. А то, что там ещё и люди вооружённые — так вообще удивительно!

Очевидно, что у защитников твердыни, кем бы они ни были, не имелось ни расписания закреплённых позиций, ни инструкций на случай нападения извне. Толковых командиров, по всей видимости, там тоже не водилось.

— Траханый бардак. — то ли разочаровано, то ли брезгливо констатировал Лайонел.

Батя поддержал его возмущение смачным плевком:

— Тьху! И это в военное то время…

Разглагольствования товарищей прервал Даджой:

— Похожи на бедуинов. Разодеты кто во что. Но я не вижу ни одного темнокожего.

Тем временем, на противоположной стороне начало появляться подобие порядка. Наконец, додумались потушить факелы и освещение в караулках. Да и народ лицами не торговал, а разбежался по укрытиям. В довершение, где-то в застенках подожгли сигнальный костёр. К небесам устремился густой чёрный дым. А меньше чем через минуту, такие же столбы выросли ещё в пяти местах и продолжали появляться дальше.

Батя решил не отставать от вероятных визави:

— Внимание! Привести оружие к бою! Без команды не стрелять!

Сержанты подхватили команду и спустя миг бездна отразила эхо сотен щелчков кремневых замков. Хорошо ещё, что ветер дул от Шварцштайна и защитники вряд ли что-то слышали. Хотя, может и слышали… В каждой второй видимой бойнице уже торчало по ружейному стволу!

— Отдаляемся. — бросил Джой. Его лицо при этом было задумчивым, если не сказать — отрешённым. Скорее всего, он просто пытался прислушаться к своим развитым органам чувств.

Батя же отреагировал со свойственным ему недоверием:

— Шо-о-о?!

Вместо ответа, исполин выскользнул из помещения надвратной башни и выглянул между зубцами. Подражая ему, через парапет перегнулась и добрая половина бригады. То ещё зрелище, наверное, если кто глазастый наблюдает.

И ведь действительно, прореха между островами медленно, но заметно, росла! Вот уже и небо внизу видно, и не чуть-чуть, как оно бывает на обычных пристанях, а прилично так!

Причина столь резкой смены курса нашлась без труда. Тот самый мост, нависающий над бездной, приближался и теперь выглядел совсем не как небольшой переход. Это был полноценный путепровод! Со всеми полагающимися перемычками, перекрытиями и с рёбрами жёсткости. Кажется, ещё и двухуровневый!

По крайней мере, так выразился кто-то из светопоклонников, сведущий в инженерном деле. Всё же, кое-какое образование церковь своим приверженцам давала. И было бы глупо им пренебречь. Так что Батя, да и остальные предпочли прислушаться. И присмотреться… Нет ли каких сюрпризов на нижнем ярусе. Но нет, всё было чисто. Решётка из балок хорошо просматривалась на фоне утреннего неба.

Скорость полёта неумолимо снижалась. Крепость развернулась вратами перпендикулярно к Шварцштайну. По всем признакам, пристань должна была случиться именно на кончике «языка». Как бы не разнести его случайно!

Но обошлось. Небесный бродяга буквально полз, а последние метры движение было заметно только на фоне моста. А поравнявшись с его кончиком и вовсе замер. Почти минуту ничего не происходило. Все ожидали привычного толчка, но вместо него пол лишь на миг надавил на пятки. А будь под ногами не камень, а мягкая земля, то и этого бы не заметили.

На поверку, чудо инженерии древних оказалось шириной как раз с надвратную башню. А вот длинна озадачивала — явно не меньше трёх сотен метров. И как только держится?!

Но это не первостепенный вопрос. Куда важнее было установить контакт с местными. Ну или для начала хотя бы понять кто они. И как же это сделать?

Батя не стал ничего изобретать:

— Один доброволец! Без оружия! На выход!