Наемники бродячих островов. Том 4

* * *

После скорого инструктажа через мост двинулась небольшая группа латников. Батя отобрал исключительно толковых сержантов в противопульных кирасах, и чтобы по два пистолета у каждого. Ружья тащить возбронил, дабы не настораживать раньше времени. Зато, каждому наказал взять по бронещиту. Соответственно, все тряпки поснимали (как ни странно, но самые матёрые командиры оказались из взвода номер «69»), и трофейное железо, у кого что было, тоже сменяли на нормальное.

Короче, чтобы никаких ятаганов, разукрашенной защиты и амулетов!

Вместе с ними пошли и остальные наёмники, кроме Венги и Джоя. Первый слишком уж необычно выглядел, как для обманного маневра, а вторая всё равно торчала на донжоне. Смысл же предприятия был прост — захватить плацдарм для высадки основных сил. Желательно бескровно, и чтобы никто слинять не успел.

Зачем такие трудности? А затем, что если из крепости выйдет разом вся толпа, то местные могут с перепугу и в героев сыграть.

С первых же шагов по мосту, Макс почувствовал лёгкое его покачивание. Глазу видно не было, но нет-нет, да подгуливал вестибулярный аппарат. То под ложечкой засосёт, то шаг тяжелее обычного окажется.

Ещё, внимание привлекали ненормально крупные плиты, которыми вся постройка была устлана. Наверное, пять на пять метров каждая! Ни брусчатка, ни просто разномастный камень или ещё чего, а именно огромные квадратные пластины камня. Причём, так друг к другу подогнанные, что щелей между ними сверху и видно то не было!

А ещё, по самому центру, шла странная колея. Типа тех, что телеги оставляют, но только узкая какая-то. И через чур ровная. Ещё и края какие-то… Ржавые?! Стоило наклониться и провести пальцами, как стало ясно, что коричневый налёт действительно — ржавчина!

И на всю длину! Из-под опущенных врат и вдаль. Как оказалось — до самой цитадели Шварцштайна!

Кому и зачем может быть нужна колея, вымощенная металлом? Чем руководствовались древние, выстилая эту канаву? И что это вообще за материал такой, что с доисторических времён едва ли покрылся слоем ржавчины толщиной с пылинку?!

На приближающуюся процессию местные смотрели со смесью опаски с удивлением. Вроде и угрожающе выглядят под два десятка латников, а с другой стороны — вон, один из них с Гансом чуть ли не в обнимку идёт!

Но ни построение в походную колонну, ни уверенный шаг, ни однотипность внешнего вида, подозрений не вызвали. Для настоящего врага — это оказалось бы фатальным, но этим простофилям повезло, их никто убивать не собирался.

Радушный приём почти мгновенно обернулся окружением встречающих. А когда они поняли, что у каждого чужака в руке по пистолету, а у некоторых и по два, то было уже поздно!

И всё же, старший вахты, тот самый комендант, сумел сохранить лицо. Он первый подал голос:

— Гутен таг!

— Ага, и Вам не хворать, уважаемый.

Воцарилась короткая пауза. Местным требовалось время, чтобы переварить услышанный диалект. Но, по всей видимости, у них случилось несварение. Ибо главарь наотрез отказался понимать пришельцев:

— Вас ист дас?! — отчеканил он по словам.

— Слышь, Васыль! По-людски давай! Или ты бедуин?!

Тишина затянулась ещё на несколько секунд. «Васыль» попытался всмотреться в щель в забрале оппонента, и, наконец, с гордостью в голосе рявкнул:

‒ Найн!

Интонация была такова, что сомнений не оставалось — мужчина приготовился принять смерть. К счастью для него — тщетно! Батя хохотнул и демонстративно отправил свой пистоль в кобуру. А чтобы окончательно рассеять сомнения — хлопнул коменданта по плечу.

— Друже, мы помогать прилетели! Кончай зубки скалить. — с каждым словом, командир местных всё больше расслаблялся. Таки понимал общепринятое наречие. — Ты это… Скажи лучше, где твоё начальство сыскать можно? Ну… Твой чиф. Где?

Напряжение спало окончательно. С облегчением вздохнули и ополченцы, ну или кем они там себя считали? Хоть и нехотя, но руки с оружия поубирали.

Дальше между старшими сторон завязался сложный разговор, густо приправленный жестами и матерщиной на множестве разных диалектах. От пары словечек даже Кен дёрнулся. И где только понабраться умудрились?

Батя всячески просил аудиенции, а Комендант то указывал на столбы дыма, всё ещё взвивающиеся в небо и повторял «алярм», то тыкал себе под ноги. В ответ старый наёмник стучал себя по нагруднику и козырял от шлема, словно бы высший чин требуя. Ну или изображая доклад командованию, что ли.

Со словами всё вышло не так просто, как казалось сначала

— Шо, скоро сюда придёт?

— Да! Хир комен! — чуть не подпрыгнул оппонент, поняв, чего от него добиваются.

— Ну слава Свету! — наёмник попытался вытереть пот со лба, забыв, что он в шлеме. — Тьху!

Местные подобрались при упоминании Светила, но тут же и скривились, услышав испод железа пренебрежительный плевок. Не самый добрый знак…

До того момента разговор выглядел как бурная ссора глухонемых. Машут и машут своими культяпками, да звуки непонятные издают. Честное слово, ещё чуть-чуть и по лицам друг друга хлестать бы начали! Но нет, нашли-таки разумение.

В общем, раз потенциальный покупатель скоро прибудет, значит надо и товар ему показать, а за одно и на местных впечатление произвести! Батя громко объявил «уно моменто» и, под недоумевающими взглядами, быстрым шагом направился обратно в крепость.

Там он ввел Даджоя в курс всех невеликих дел и по-быстрому организовал оставшихся командиров отделений. На остров пошли сильно растянувшейся колонной. Цель была простая и меркантильная: изобразить бесконечные потоки войск, чтобы впечатлить стороннего наблюдателя. Ведь, как известно, Архипелаг слухом полнится, вот пускай эти несколько островитян и потреплют языками на благо бригады.

Единственная заминка возникла со взводом Лайонела. Сержанты прекрасно поняли задумку и решили постараться на славу, иными словами — выпендриться. Едва сойдя с навесного моста на каменный, они пустили людей строевым шагом.

— Ку… Куда, вы маршируете, балбесы?! — мигом отреагировал Батя, и уже для всех объявил, — Слушай мою команду! Идти не в ногу! НЕ в ногу!

Солдаты послушались, порядок пропал моментально. Что правда, на их лицах читалось явное недоумение. Да и со стороны, такая метаморфоза наверняка выглядела странно.

Кстати, о стороне! Конкретно — о противоположной. Завидев численность гостей, ополченцы снова напряглись. Дошло, наконец, до дуралеев, что происходит. А происходило следующее: малая, но хорошо снаряжённая группа их блокировала и контролировала каждый чих, и, тем самым, обеспечила безопасную высадку основным силам.

Не добавляло спокойствия и вооружение неизвестных. По три ружья на каску, а у некоторых ещё и пистолеты. У всех — мечи, ятаганы, кинжалы, копья разного толка… Имелась даже пара здоровенных арбалетов. Вот только зачем они нужны, если нормального огнестрела и так предостаточно?

Бездна! Ещё и пушку приволокли!

Замыкающее отделение несло орудие, установленное на лафет-носилки. Враг ли прибудет на пристань или наниматель — теперь значения не имело. Он однозначно будет поражён!

Впрочем, пока что драться никто не спешил. Бойцы бригады доброжелательно кивали в знак приветствия и улыбались. Никто не выказывал никакой агрессии и за оружие не хватался.

Выслушав доклады о готовности личного состава, Батя вернулся к хозяевам.

— Уважаемый, скоро твой чиф придёт?

— Майн чиф скоро. Но нихт, не нужно… Эм… Нужно позвать гроссе чиф. Бюргемейстер или шериф.

— Ну раз нужно — значит позови. Вестового к ним отправь. Чего смотришь? Гонца, говорю, посылай!

Вместе с требованием, улетучились и последние сомнения в намереньях пришельцев. Раз сходу палить не начали, да ещё и сами о себе сообщить просят, значит — точно не враги.

Со срочными новостями отправили самого молодого. А тот и рад убраться поскорее! Рванул так, что пятки засверкали. Видать, испугался парнишка. Но оно и к лучшему. У страха глаза велики, вот пускай немного и приукрасит действительность. Так сказать — подготовит почву для торга.

— Долго их ждать, вообще?

— Цум абенд!

— К обеду? Значит покурить успеем. — Батя наконец откинул забрало и достал из поясной сумки кисет с куревом.

— Найн! Нихт обед. Абенд! Лихт высоко! Свет идти в небо!

— К вечеру?! Ну ладно… Офицеры! Ко мне!