На дальних берегах. Том первый.

- Брахад! Бархад! Ты чего? - Протянув ставшую очень тяжелой руку, Ябаре потормошил тело брата: - Мы не можем умирать! Мы — хорошие! Я сегодня стану мужчиной… Ну же!

Вдруг небо закрыла тень. С трудом повернув голову, Ябаре увидел лодку-убийцу, стремительно надвигающуюся на него и попытался нащупать свое мачете. Ему почему-то казалось, что так вышло неспроста! Это боги! Они хотят, чтобы все было правильно! Надо просто ударить лодку-убийцу и она умрет, а все убитые ей Абесо оживут. И Дуддуб, и Камаса, и, конечно, Бархад, а потом они все вместе захватят много железных лодок, груженных богатой добычей, едой и женщинами и, вернувшись, объявят, что Ябаре стал мужчиной. Всего один удар!

Раздался оглушительный хруст ломаемого дерева. Оказавшись в воде, Ябаре в отчаянном рывке схватил идущее на дно мачете и, глядя на проплывающее над ним стальное брюхо, изо всех сил взмахнул руками, пытаясь до него добраться прежде, чем кончится воздух в легких. Снова стук. Громкий, не такой, как у ценной добычи, но и не такой торопливый и злой, как тот, что скосил Бархада и остальных добытчиков. Похоже на стук огромного сердца. В глазах плыло, но сквозь эту пелену Ябаре увидел надвигающиеся на него винты. Почти как у их лодок, только размером с дом. Почувствовав, как его начинает тянуть к ним все усиливающимся течением, он, преодолевая сопротивление воды, взмахнул мачете, которое бессильно тюкнулось в толстый слой противоракушечной мастики. И ничего… Лодка-убийца не умерла, убитые Абесо не ожили, а Ябаре так и не стал мужчиной...

…

Уцелевшие налетчики, поняв, что развернуться и уйти им никто не даст, отчаянно пытались добраться до судов, где можно было захватить заложников и под их прикрытием поторговаться за свою жизнь. Горящая и посеченная пулеметом лодка, несмотря на повреждения, продолжала двигаться, так что они попытались спрятаться за ней в надежде, что густой черный дым их прикроет. Им оставалось меньше одного кабельтова до цели, когда прущий наперерез «Интернационал» смял лодку-прикрытие и, довернув, пошел на таран. Одна из моторок, пытаясь уклониться, столкнулась с другой и их обеих развалило ударом и затянуло под винты. Последняя, успев шарахнуться на девяносто градусов, некоторое время пыталась состязаться с «Интернационалом» в скорости, но Чума наконец сумела попасть в крышку мотора, поставив точку в этой гонке. Капитан, приказав сбросить ход до малого, оглядел поверхность воды, чтобы убедиться, что все нападавшие нейтрализованы. Добивать выживших не стали, хотя это, возможно, было бы гуманнее, чем оставлять их бултыхаться в миле от берега в окружении уже собравшихся на запах крови акул.

- Всем судам доложить обстановку! Повреждений, раненых нет?

- Обосравшиеся считаются? - сострил кто-то в эфир.

- Отставить шутейки до порта. Это не единственные мудаки в данном районе, так что бдительности не теряем. Прием!

- Скажите, милейший, - вкрадчиво поинтересовался голос с характерными нотками, - А вот эти снаряды и патроны, которые вы сейчас потратили... Они в стоимость входят? Или отдельно придется доплатить?

- Снаряды входят в стоимость проводки.

- Я так понимаю, «Менахем» в эфире? - снова включился остряк.

- А шо сразу «Менахем»? Как будто другим интересны лишние расходы?!

- Отставить засорять эфир! - приказал Капитан, понимая, что дело пахнет многословным эрецким скандалом. - Пока не покинем опасный район, все разговоры строго по делу. Как приняли?

- Принял…

- Принял...

Некоторое время в эфире было тихо, потом внезапно незнакомый голос поинтересовался:

- «Ляйстунг», сколько они тебе платят?

- Кто говорит, прием?

- Сколько тебе платят за охрану? Я могу заплатить вдвое больше, если ты свалишь…

- Ты не охуел? - почти ласково поинтересовался Капитан.

- Твоим людям надо жрать, моим тоже надо жрать. Давай договоримся как морской волк с морским волком.

- Ты охуел…

Марио, с присущим фессалийцам артистизмом, дал понять остальным рулевым, что сейчас они услышат выдающийся образчик военно-морского красноречия. Капитан отставил в сторону чашку с кофе, расстегнул пуговицу на вороте, чтобы легче дышалось, втянул грудью воздух...

- Слушай сюда, собака сутулая. Морской волк тут я. А вы — крабы пучеглазые и я с вами на одном поле срать не сяду. Ты решил, что я такой же мудило задроченное, как и ты? Хер там плавал, что характерно. Если хотите сунуться к моему конвою — добро пожаловать, девочки. Выебем всех так, что вы якорь лапами вперед родите. А купить меня не выйдет — не ты первый пробуешь.

- Хей, мужик… Что ты так завелся? Не надо помогать — просто уйди. Или тебе мало денег? Могу утроить.

- Ты, пидор, подозреваешь меня в продажности. Я и за меньшее глаз на жопу натягивал. Для тупых и непонятливых поясняю еще раз. У меня есть боевая задача и исполнять её я буду до последнего. А если будешь продолжать нести эту херню, я вернусь, найду ту щель, в которой ты сидишь, намотаю твои яйца на кулак и буду пиздить тобой об палубу, пока не сотрешься нахуй.

- Я пытался договориться по-хорошему… Смотри не пожалей.

- Съебал с канала и прекрати засорять мне эфир... Внимание конвой! Переходим на первую запасную частоту! - щелкнув переключателем, Капитан вернул в руку чашку, осушил её залпом и снова взялся за тангенту - Перекличка! Все на запасной? Прием?

Выслушав отзывы с судов, он одобрительно кивнул и закурил.

- Нда… Все как в старые добрые времена, ебать их коромыслом. Только, на этот раз, я не на «Марибэль»… Я вам, пидоры, все припомню...

- Вы ходили этим маршрутом? - поинтересовалась Принцесса, - На другом корабле, как я понимаю?

- Да. Я ж вроде рассказывал?

- Нет. Я спрашивала, но разговор ушел в сторону каких-то практических вопросов.

- А! Ну да. На «Марибэль» я тут ходил. Сухогруз. Ушатанный по самое небалуйся. Но я к нему привык. Из вооружения — «Маузер» мой, пара «Энфилдов» и брандспойт. Компания деньги выделяла, на взятки этим пидорам, но я, как то, всегда без них прорывался.

- А деньги присваивали?

- Не без того. Я всегда мечтал о своем корабле. Пытался копить, тут-там подшабашить. Контрабанда кофе, грузы попутные, пассажиры.

- Вас за это уволили?

- Выперли… Не, не за это. Антоха постарался.

- Ваш старпом? Серьезно?

- Да. Устроился на «Марибэль» электриком и прирезал одного важного пассажира, который на каких-то мафиози Аменских работал. Причем, я до сих пор не понимаю, как? Все изнутри закрыто было! И иллюминатор, и дверь на защелку… Не суть. В общем, прихожу я в порт с трупом на борту и, само собой, поднимается грандиозный шухер. Начинают проверять весь экипаж, а у меня там половина матросов либо вообще без документов, либо с такими, что лучше-б их вообще не было.

- То есть, как сейчас?

- Примерно… - Капитан погрузился в подсчеты, - Хотя нет — сейчас хуже. Сейчас у нас, с нормальными документами и не в розыске, только Бардья и Марио. У твоих с этим как, кстати?

- Хреново. Но мы не в розыске. Наверное...

- Это радует. В общем, пока все было тихо, хозяева судна на это глаза закрывали. А, после такого сделали вид, что жутко удивлены подобному безобразию и выписали мне волшебного пендаля под зад. Даже вещи из каюты не сумел забрать.

- Печально. А что потом было?

- Потом ко мне пришел покойный Карпентер и предложил награду за голову Антуана. Сказал что его босс, Мако, тоже, кстати, покойный, очень хочет его видеть. Я решил, что в моем положении деньги лишними не будут и пошел его искать.

- Нашли?

- Как ни странно, да.

- Почему странно?

- Парень он хитрожопый, так что знай я его тогда так, как сейчас — даже дергаться бы не стал. А тогда… Рассудил на пьяную башку, что если его ищут и мафия и полиция, то в городе прятаться бесполезно. Пытаться свалить — тоже. И единственное место, где никому в голову не придет искать - «Марибэль». Судно большое, он его знает, еда и вода есть — идеальное укрытие. Пошел туда и, прикинь, угадал.

- Вы хотели сдать его мафии?

- Да. Зол был очень. Ну сама посуди — я ему доверие оказал, в экипаж взял, а он так меня подставил.

- Но вы все равно взяли его второй раз? Почему?

- Он пообещал корабль добыть… И вообще… - Капитан раздраженно пыхнул трубкой, - Не знаю я... Там, потом, такой сумбур начался! Сперва мы с ним по кораблю бегали — стрелялись. Я в него из «Маузера» шмалял, он в меня — из ракетницы. Подожгли все нахрен… Он на шлюпке уебывать начал, я в воду прыгнул, в сходни впилился так, что до сих пор от одного их вида искры в глазах мелькают… На берегу нас полицаи загребли и попытались сами мафии продать. Антоху в цемент закатали, а он у одного оружие отнял и всех положил. И Карпетера и Мако, и людей их и копов… И я, посередь этого всего, растерянный как девственник в борделе — с одной стороны мафиози мертвые, с другой копы мертвые, меня меньше суток назад на берег выкинули, а теперь в поджоге судна подозревают. Да и все эти трупы я тоже хер объясню… Представляешь, какой распиздос?

- Да уж… - Принцесса кивнула, потом помотала головой, - Хотя — вру. Не представляю.

- Вот и я не представлял, что с этой ебаторией делать. А тут Антоха со своим предложением кораблик намутить. Я и повелся. В тот момент это звучало вполне разумно.

- Ну вы же не прогадали?

- Так то нет, но мама-бля… Я как вспомню, что мы творили...

…

В войну, Сараманка была крупной военной базой Лонга, которую, благодаря размерам и стратегической важности, разгромили чуть ли не в первый год боевых действий, сравняв с землей все, что смогли. Особой пикантности данному погрому добавлял тот факт, что войска его величества, с началом боевых действий, выселили с одноименного острова всех подозрительных и ненадежных личностей, коим считался любой, родом не с Лонга. Так что, бывшие жители Сараманки наблюдали за бомбардировкой базы объединенным Домино-Маганским флотом с безопасного отдаления и жутко злорадствовали. После окончания войны базу восстанавливать не стали, так что население вернулось и, на скорою руку отстроившись, начало жить под формальным руководством назначенного из Лонга губернатора, который предпочитал руководить колонией оттуда же. Потом Сараманку выкупила колониальная компания, решившая основать там базу для своих инспекторов и наемников и держать в страхе как конкурентов, так и пиратов с контрабандистами. Получилось не очень.

В один прекрасный, для конкурентов, пиратов и контрабандистов день, колониальный инспектор «Терьер», поднимая якоря, выяснил, что один из них зацепился за лежащий на дне остов потопленного при обстреле транспорта. Капитан «Терьера» не придумал ничего лучше, чем попробовать высвободить якорь, взорвав этот остов самодельным зарядом килограмм на пятьдесят. И у него получилось! Остов транспорта, от взрыва заряда и последовавшей за этим детонации нескольких сот тонн боеприпасов, до сих пор лежавших в его занесенных илом трюмах, разнесло в клочья так, что подъему якоря он больше не препятствовал. На этом хорошие новости заканчивались. Взрывом такой мощи, что на несколько секунд обнажилось морское дно, разнесло все стоявшие у причалов инспектора, сами причалы, казармы и склады.