Катакомбы

Сам Джеймс всё еще до конца не понимал, что произошло, а отряд уже стоял у входа в зал мертвых, именно к нему вел кровавый след. И лишь сейчас Эрнест полушепотом проговорил.

— Следы уйдут в катакомбы, могильщик сказал, что там нас ждёт лишь смерть.

Джеймс сглотнул и проговорил.

— Эти катакомбы, судя по историям там сгинули многие.

Капитан в ответ лишь кивнул и направился к склепу. Дверь зала мертвых была открыта, словно приглашая гостей внутрь, пусть после прошлого визита сюда Капитан отчетливо помнил, что закрывал её. Инквизиторы зажгли факелы и пройдя через проход вошли в обиталище мертвых.

Как и сказал капитан кровавый след продолжался дальше. Пройдя сквозь помещение, и остановившись в дальнем конце, после чего проверив жилую комнату пришлось признать, что здесь никого нет. Некоторые предлагали идти дальше, благо проход был, и именно в него уходили кровавые следы. Однако, как по собственным соображениям, так и после предупреждения могильщиков большинство идти дальше не хотели. Среди не желавших был и капитан.

Вернувшись в зал, он сел на алтарь, и уперев взгляд в проход принялся что-то бормотать себе под нос. Вся оставшаяся пятерка разместилась по залу, и каждый сел, в ожидании того что будет дальше, настроение было отвратное, а атмосфера гнетущая. Джеймс достал песочные часы, взятые с тела Мобиуса и начал с их помощью отмерять проведенное в подземелье время. Через десять минут капитан кажется устав сидеть и приняв решение, встал и произнёс.

— Все выйти, Джеймс останься.

Когда зал опустел капитан, достав из кармана уголь и расчистив пол перед входов в катакомбы начал что-то вычерчивать. Через пол часа узор начал быть похожим на какой-то круг, с узором внутри. Поднявшись капитан отряхнул с коленей пыль и проговорил, обращаясь к юноше.

— Ты знаешь, что это?

— Нет. — с интересом разглядывая рисунок ответил парень.

— Это ритуальный круг. Такой необходим для использования магии.

— Магия, к чему это? — магия была запрещена, а потому слушать подобное от капитана было очень удивительно.

— К тому почему я прогнал всех, а тебе это знать можно, я уже стар. Даже если мы выберемся я пойду в отставку, произошедшее сегодня прекрасно показало то, о чем я итак знал, я стар для несения службы, мне пора на покой. А ты, ты будешь тем, кто мой пост унаследует.

Джеймс замер оторопев. Он не особо понимал, что сейчас происходит, а заявление капитана о наследстве должности так совсем не хотело укладываться в голове юноши, учитывая, как положение дел, так и важность, и значимость должности Капитана. Да и время казалось не совсем подходящим и всё это было как снег на голову

— Почему я?

— Ты напоминаешь мне меня в молодости, никто из отряда не подходит на эту роль.

— Дрег, Лансель, Бруно, Густав?

— Жесток, тщеславен, глуп, фанатичен и прям. А в столице лишь куча болванов с пустой головой.

— Но я.

— Ты тоже не сахар, но лучший вариант, если выберемся я буду тебя тренировать. Так вот, ты историк так что наверняка любишь рассказы о прошлом, поэтому послушай. Инквизиторам была нужна сила. Люди слабы их плоть имеет предел, выше которого как ни старайся не прыгнешь. Поэтому выход был найден, путем долгих проб и ошибок. Наши предки призвали в мир существ с которыми заключили контракт. Восемнадцать теней, и восемнадцать высших офицеров. Мы стали силой, с которой необходимо считаться. Сильнее как физически, так и приобрели магические способности, которые как ты знаешь редки среди людей. С такими возможностями, мы смогли получить и власть, и влияние. Теперь ты видишь до какого масштаба разрослась инквизиция, и на что мы способны. Ритуал сложен, многие не выживают при поселении в нем существа. Как ты понял одно такое и во мне. И если я умру ты унаследуешь его. Поэтому, — капитан, расстегнув плащ достал из внутреннего кармана флакон с красной жидкостью. — выпей, как будешь готов. А теперь просто наблюдай.

— Абу, ндар. — начерченная углем руна покрылась легким черным дымом. Капитан снял перчатку с правой руки и вступил в круг, вытянув руку прямо по направлению прохода.

Сперва не происходило ничего. А потом на руке капитана проявилась руна, черного цвета и из нее на землю начали стекать черные масляные пятна, и перетекать в пределах нарисованного круга, словно врезаясь в стенки, не пускавшие за пределы узора.

— Вен! — скомандовал капитан, и разделенная на десятки частей темная сущность устремилась в проход. Капитан заметно побледнел и выйдя из круга сел на алтарь. Выглядел он сейчас как будто потерял немало крови, был бледен и еле держался на ногах. Еще странными были его глаза. Все кровеносные сосуды вокруг них стали темными. А сами же они стали черными как ночь, и зрачки из них исчезли.

— Магия, она выматывает тебя куда быстрее чем бой. Но взамен дает силу, которую почти невозможно получить иным путем. Кровь этого существа моя кровь, однако я могу ей управлять, и каждая та частица несет в себе небольшое сознание, и вернувшись, сможет передать мне все что видело само. Эликсир что я тебе дал, настойка из моей крови.

— Капитан, я приму ее, но позже. Обещаю.

— Хорошо. Джеймс у тебя есть план?

— Хочу навестить старика на холме. — слегка задумавшись ответил Джеймс

— Хорошо, пусть это и рискованно. — соглашаясь ответил Эрнест

— Он не казался мне опасным.

— Мне это не внушает доверия. Странный старик живущий в заброшенном замке посреди кладбища. В городе его бояться.

— Это верно, но он может дать ответы.

— А может и соврать, не верь всему что он говорит. И время, у нас его нет.

— Я понимаю.

— А теперь дай попить. — протянув руку проговорил Эрнест.

Джеймс снял с пояса походную флягу и передал ее Капитану, сделав пару глотков тот вернул ее обратно. Тень вернулась. Лишь одна. Прошмыгну по полу она мигом устремилась к руке капитана, которую тот предусмотрительно вытянул. Капитан пару раз вздрогнул и все вернулось на свои места, хоть бледность никуда не ушла, но глаза приняли привычный Джеймсу вид.

— Мы туда не пойдем. Остальные девять теней убиты. Они нашли мертвыми Дрега и Лироя. Густав тоже скорее всего мертв. Мне жаль.

Проговорив это Капитан положил руку Джеймсу на плечо. Хоть инквизиторы и были все друг другу братьями по ордену. Но не ко всем ты успевал привязаться, Густав Джеймсу был другом, и в отряде это знали все.

— Теперь двинулись к твоему старику. Об увиденном не говори. Магия, это секрет инквизиции. — Говоря это Капитан сделал особый акцент на последней части.

— Так точно.

Джеймс был немного поражен. Только вчера он весело ел и мил вместе с товарищами, а теперь половина из них мертвы. Джеймс знал на что шел, поступая на службу, но факт свершившегося никак не укладывался в голове парня. Там царил полной хаос, спасавший от горького осознания.

Остальные из отряда послушно ждали сидя вокруг склепа. Капитан выйдя поднял руку, призывая обратить внимание.

— Дрег, нарушив приказ повел людей в катакомбы. Сейчас он, как двое других наших товарища мертвы. Мы не пойдем за ними, спуск в катакомбы приведет лишь к нашей смерти. Наш долг собрать еще информации и вернуться в столицу. Нашими силами тут не добиться ничего. Но вернуться с пустыми руками мы не можем. За мной!

Отряд выдвинулся, и вскоре уже стоял у запертых ворот. А с стены над ними на пришедших смотрел один из молчаливых обитателей замка.

— Мы пришли к Ранкриту! — проговорил громко Джеймс.

Над округой нависла тишина, кажется молчун о чем-то думал. После чего начал знаками что-то объяснить. Показывая на отряд, он делал крест, а выступившего вперед Джеймса казалось наоборот приглашал в замок.

— Может пустят только тебя? — проговорил Капитан, и услышав это стражник кивнул.

— Ладно иди. — после чего капитан повысил голос — но знай, если он не вернется к закату. Мы возьмем замок приступом!

Немой снова кивнул и его сомкнутые уста исказила улыбка. Джеймс сделал несколько шагов вперед и ворота перед ним открылись. Когда юноша оказался во внутреннем дворе, один из молчунов показал ему следовать за собой, и через несколько минут Джеймс снова был в каморке старика.

— Я ожидал тебя куда раньше — проговорил Ранкрит указывая на стул напротив своего кресла и приглашая сесть. Старик выглядел обеспокоенным, и периодически постукивал пальцами по подлокотнику своего кресла.

— Были дела. — присаживаясь ответил инквизитор.

— Уже наслышан.

— Откуда, вас в городе боятся?

— Деньги, открывают многие двери. Если в городе все против меня, как ты думаешь, чтобы я тут ел. — старик улыбнулся, обнажая на удивление хорошо сохранившиеся зубы.

— И то верно, а кто молчуны?

— Мои слуги. Ты же пришел поговорить не об этом?

— Что нам делать и что нас ждет? — обреченно спросил Джеймс.

— Вы совершили ошибку, схватив жреца, но такого исхода я не ожидал. Не знаю откуда взялась тварь в городе, но родом она точно из катакомб.

— И наши отправившиеся за ней мертвы.

— Ясно, вы видели тела? — с неподдельным интересом спросил старик.

— Нет, так сказал Капитан.

— Ясно, тогда я помогу тебе, начнем с плохого. Вы вряд ли переживете эту ночь.

— Не недооценивайте нас. Каждый из нас боец.

— В город вас приехало пятнадцать, к моему замку пришло шестеро. Вряд ли бы после сегодняшнего вы решили разделяться. А если против вас встанет весь город, что вы сможете против толпы? Убьете десяток другой, может даже сотню. Но итог будет один и тот же. Вас перебьют.

— Горожане. — обреченно проговорил парень.

— Именно, сегодня умерло двое. Теперь вас винят в этом. Они уже предлагали вам покинуть город?

— Да…

— Вы отказались?

— Верно…

— Додумай сам, вы теперь враги, несущие опасность всему городу. Вы угрожает их спокойствию и их жизням. Даже если сейчас вы решитесь отступить, вы не покинете город.

— Снаружи очень приглушенный и далекий раздался крик, так что в комнате его было еле слышно. Но прислушивавшийся ко всему Джеймс услышал и вскочил.

— Ты ему не поможешь. — спокойно проговорил Ранкрит.

— Кто это?

— Стражник с которым говорил ваш капитан у ворот.

— Что с ним?

— Его наказывают за болтливый язык.

— Вы знаете явно больше нашего об этом городе, почему не рассказываете?

— Потому что это знание опасно. Я говорил, что слова имеют силу. Я не могу делится с вами. Это аукнется как мне, так и вам. Помни, в этом городе у стен есть уши.

— И в этом замке? — оглядываясь спросил парень

— Не знаю, мне очень хочется верить, что нет, но я не хочу быть пустословом. И не хочу, чтобы та тварь, или что похуже пришло за мной.

— Я пришел просить о помощи.

— Хорошо. Я помогу, но в моих силах лишь дать совет. По моему представлению у вас два пути. Первый попытаться вырваться из города в надежде что вам позволят сбежать, или хотя бы некоторым из вас. А второй. Спустится в катакомбы. — словив удивленный взгляд парня Ранкрит продолжил. — Не смотри на меня как на психа. Из катакомб есть выход и за пределом города. Правда, по моим предположениям, вам придётся миновать и нижние уровни.

— Это самоубийство, я читал, из катакомб никто не возвращался живым!