Катакомбы

Глава 4

Сторожевое укрепление выглядело мрачно, и свет пробивался лишь сквозь окна самой ближайшей из четырёх. Сверху из одной из бойниц выглядывая на них смотрел старик.

— Открывайте, мы на одну ночь, не доставим хлопот. — проговорил громко Капитан.

— Мы тут не постоялый двор вам. — хрипло ответил старик.

Однако рожа старика исчезла, и следующее восклицание послышалось из бойницы этажом ниже.

— Кто вы, чего вам надо? — послышалось, однако из следующего окна.

— Мы из инквизиции, едем на север. Если пустите в накладе не оставим.

— Так че вам неймется, заночевали бы в городе.

— Карты неверные, думали успеть к озеру до захода солнца.

Следующий возглас уже доносился почти из внутреннего двора при башне.

— Думали успеть. Ха. Вам еще дня два до озера топтать болотную грязь. –

После пошло неразличимое бормотание, и вот ворота отварились. Старик был приземист и крепок, серая лохматая борода спускалась ниже груди, а глубоко посаженные глаза разглядывали гостей из-под густых седых бровей.

— Благодарю, мы в долгу не останемся. — Капитан положил в руку старику мешочек с деньгами, после чего старик живо открыл мешочек пересчитывая монеты, от чего у того казалось глаза на лоб полезли.

— Мы не хотим тебя разорить, но поесть будем не прочь. Этого вполне должно хватить. — говоря это капитан конечно приуменьшил. Этих денег хватило бы чтобы кормить такой отряд отборной едой больше недели.

— Да, да, конечно, все сделаю. — проговорил старик, от былой неприязни уже не осталось и следа, и теперь мужчина прямо-таки искрился радушием.

Старик все еще не веря в то какая сумма у него в руках как-то нелепо поклонился и побежал в дом. По дороге зовя свою жену и крича чтобы та готовила ужин, на большую компанию.

— Парни, привяжите коней, и зажгите факелы по всей крепости, они должны гореть всю ночь. Караулить будем тройками, сменяемся каждые четыре часа. — отдал распоряжения Эрнест, когда остатки отряда медленно заползли во двор.

Инквизиторы разошлись по сторожевому посту в поисках факелов, корма для лошадей и просто разведать территорию. Сторожевой пост представлял собой небольшой окруженный стеной двор, в середине которой возвышалась башня. Она была соединена навесным мостом еще с одной, та еще, и третья, с наиболее старой и толстой, возвышающейся как скала на выступе суши, который огибала текущая с севера река. Большая старая башня была заброшена, а мост был почти в полностью негодном состоянии, и лишь от мысли пройти по нему у Джеймса стыла кровь. На ветру этот хлипкий деревянный мост болтался и скрипел, кажется готовый сорваться в пропасть в любой момент. Остальные три башни были частично обжиты, но по большей части в них тоже царила темнота и запустение. Пыль, паутина вот что представляло из себя их внутреннее убранство, а пауки и крысы были там полноправными хозяевами. А обжитые участки, не смотря на скудность в убранстве, в сравнении с остальными помещениями, казались довольно уютными и прибранными.

Сторожевой пункт войска покинули давно, и теперь здесь на правах смотрителей жила семья встретившего отряд старика. Сейчас они живут лишь вдвоем, но раньше с ними жил и сын, который теперь живет и работает в городе, и несмотря на небольшое расстояние заезжает в гости к родителям крайне редко.

Ужин был готов через два часа. Сперва за еду принялись те, кто должен был заступить на дежурство позже, а после сразу заступили на несение поста, уступая места за накрытым столом своим братьям по оружию. Впереди была долгая ночь, а капитан заметно волновался, и это волнение передалось и Джеймсу. Чтобы не уснуть Джеймс ходил по башням и осматривал округу, следя чтобы ни один факел в крепости не потух.

Башни в своём устройстве были просты, спиральная лестница внутри вдоль стены. Большая часть лестниц отлично просматривалась с этажа, к которому вела, и на её немалую часть оттуда можно было спрыгнуть, что давало неплохие возможности для засады. Внутри башня делилась на этажи, в зависимости от башни их было четыре или пять, он были деревянные, а кладка каменной, пусть и явно повидавшей время так что местами дыры, сквозь которые слегка продувало, были на скорую руку заделаны досками. Было видно, что ремонта здесь не проводили очень давно.

Инквизиторы разожгли факелы на каждом этаже, и на мостах. Единственным место где их не было это толстая башня, однако мост был освещен прекрасно. Джеймс в очередной обход поднялся по третьей башни и остановился перед ненадежным мостом, слева и справа был слышен шум реки, течение на этом участке было особенно бурным и огибало небольшой порог. Парень попытался разглядеть саму реку, но как долго ни всматривался ничего не смог увидеть. Берег реки скрывали заросли то ли кустарника, то ли небольших деревьев. Подняв взгляд на толстую башню юноша замер. Из тени дверного проема на него отчетливо смотрело два желтых глаза, а вскоре возникло и лицо. Серое и высохшее, оно как показалось юноше представляло собой череп, обтянутый кожей, да к тому же и неправильной формы. Однако тогда Джеймс об этом не думал, у него дрожали ноги, и как не силился он не мог закричать. Тварь попятилась и снова скрылась в дверном проходе. Ветер, до этого легкий и несущий прохладу начал, завывая нарастать с каждой секундой. В нём слышался то ли вой, то ли стон. Сперва от сильного порыва потух факел справа от юноши, а пока инквизитор дрожащими руками пытался зажечь новый, потух и левый. Джеймс помнил, что поменял их совсем недавно… Но думать об этом было поздно, ноги сами понесли его внутрь башни, и крича «На помощь, тварь в толстой башне!» парень надеялся, что другие в дозоре услышат, а сам еще по ходу бегства запирая на засовы все двери, которые мог. Не успев добраться до моста второй башни, Джеймс натолкнулся на Марка.

— Что случилось? — спросил инквизитор, остановив Джеймса.

— Тварь… у толстой башни… ветер потушил факелы, и я побежал. — запинаясь и пытаясь отдышаться проговорил Джеймс.

— Ясно. Двери закрыл? — переведя взгляд за спину парню спросил Марк.

— Что смог…

— Хорошо отдышись.

В этот момент на мосту появился Капитан.

— Что случилось?

Марк пересказал слова Джеймса.

— Хорошо. — Капитан подошел к башне и замер прислушиваясь, а через пару минут около навесного моста второй башни собрались все инквизиторы.

— Пол, остаешься здесь, следи чтобы тварь не перебралась дальше, если что кричи. — после недолгой паузы он добавил. — Выживи. Остальные за мной. Выловим тварь, и дело с концом.

Капитан снял перчатку и открыл дверь в башню, почти все факелы еще горели, и теперь Джеймс был уверен, в разные стороны от капитана по башне расползлись тени.

Поднявшись по лестнице на этаж отряд остановился по знаку капитана.

— Дальше факелы потухли. Зажигайте свои. — продолжая прислушиваться проговорил Капитан.

Поднявшись по винтовой лестнице и открыв дверь отряд поднялся на этаж, над которым и находился мост к толстой башне. В этот момент раздался крик Пола.

— Она тут не одна, не одна! — После чего уже нельзя было разобрать ни слова, а еще через пару секунд он перешел в вопль.

— Марк, вниз, — проговорил Эрнест сам смотря на дверь на верхний этаж и вынимая из ножен меч. Но не успел Марк сделать и шага как дверь на следующий этаж с треском вылетела, и на пороге появилась тварь, которую Джеймс уже видел. В этот же момент из-за двери шквалом обрушился ветер, и все огни потухли, погружая всё помещение в кромешный мрак. Джеймс и Бруно начали зажигать новые факелы. В то время ка Марк и Мавлок прикрывали их достав из ножен мечи. Раздался хруст костей. Когда Джеймс разжег факел Мавлок уже лежал рядом с прокушенным предплечьем, а монстр занес лапу чтобы добить его. Однако свет отпугнул его, и быстрым прыжком существо оказалась в противоположном углу помещения. Чудовище передвигалось на четырех лапах каждая из которых оканчивалась длинными когтями. Лицо было некой смесью собачьего и человеческого. Все тело покрывала серая кожа, а длинные черные волосы с головы были разметаны во все стороны. Капитан, кажется попавший под первый удар с трудом поднялся с пола, но на его клинке виднелась кровь. Правой рукой он придерживал левую, вид его был весьма помятый.

— Светите! — с этими словами капитан поднял с пола меч и начал сокращать расстояние между собой и монстром.

— Мавлок, следи за нижней дверью, Марк, за верхней. Остальные за мной. — проговорив это Капитан по полукругу начал сокращать дистанцию между собой и чудищем, тварь же все пыталась вжаться в угол. Но вот тройка окружила ее, оба инквизитора держали факелы перед собой, единственным без факела был капитан, и тварь устремилась на него словно загнанный зверь. Одним движением Эрнест увернулся и вогнал меч в шею чудищу, но тварь изогнувшись вцепилась в плечо. Капитан, не смотря на возраст и рану двигался легко и быстро, Джеймс прекрасно понимал, что сам бы ни за что не увернулся от рывка чудовища. Эрнест, провернув меч сперва со всей силы рванул его вверх, а потом с размаху вниз, в сделанный ранее разрез и прорубив позвоночник рассек шею. Тело рухнуло на пол, а отрубленная голова, всё также крепкой хваткой сжимала левое плечо капитана.

— Мавлок, скоро придут. — проговорил капитан. — Бруно, помоги ему, Джеймс помоги мне оторвать эту гадость.

Пока Джеймс пытался отцепить голову монстра от плеча капитана у нижней двери завязался бой. Мавлок схватился с мертвецом. Юноша был бледен и казалось еле держался на ногах, но сдаваться не собирался. Он отступал под напором мертвяка, лишь изредка успевая резануть того своим клинком, однако трупу казалось всё равно на удары, достигавшие его. Когда бой поднялся поближе к площадке, и Джеймс с трудом, но снял голову чудища с плеча при помощи кинжала, пасть никак не хотела размыкаться. После этого парень смог как следует разглядеть очередного соперника, это был оживший труп, серая кожа, со следами гниения, местами выпирающие кости, пустые глаза и движения словно у марионетки. Мавлок сделал выпад с целью отрубить голову, но не дойдя и до половины меч застрял. Воспользовавшись моментом, мертвец прыгнул на инквизитора. Но успел лишь вцепиться в выставленную руку, но тут на помощь подоспел Бруно, огревший мертвеца факелом по роже, отчего тот завопил разомкнул челюсть на руке и задергался. Собравшись с силами Мавлок покрепче схватил воткнутый в шею меч, и начал пытаться отрубить голову. Мертвец отступил назад на лестницу, и Бруно уже не мог дотянуться до трупа. А мертвец перестав вопить вцепился обеими руками в лицо Мавлоку. Бруно, пытаясь помочь товарищу встал на край, над лестницей и начал примечать как воткнуть меч в зомби, как снизу, с лестницы показалась рука другого мертвеца, и схватив инквизитора за ногу стащила его вниз. Тот свалился на лестницу ниже сражающегося Мавлока, и покатился вниз. А сам инквизитор в этот момент наконец последним рывком отрубил голову трупу. Сам же он поднял руку к лицу, и закричал.

Джеймс за это время уже успел помочь подняться капитану и подбежал к товарищу. Мавлок повернулся, все его лицо было исцарапано и изодрано, а вместо глаз было кровавое месиво. Джеймс замер в ужасе. Страх, страх которого не должно быть в сердце инквизитора снова медленно заползал в душу как паук, охватывая всё существо своей сетью. Мавлок водил руками по лицу растирая кровь, меч уже со звоном упал на пол.