На дальних берегах. Том первый.

- Кстати об этом, - задумчиво хмыкнул Харченко, - Раз уж мы с киттами теперь дружим, может запросить у них информацию? Я так понимаю, что, благодаря этому «элементу хаоса», прогнозы «Машины» не точные, но нам бы, хотя бы в общих чертах понять, что ждать?

- Тут есть такая тонкость — у них о «Машине» знает только узкий круг лиц. Это один из самых охраняемых секретов Территории Китов. Если они поймут, что мы в курсе, может выйти неудобно...

- Серьезно? Ай да мы… Я, что-то, даже, за делами, не вспомню, откуда информация пришла. Ваши? Наши?

- Мои… - скромно помахал Матренин, - Дело в том, что работа подобной машины вызывает заметные отклонения от нормального распределения вероятностей. Мы собрали статистику, построили математические модели, проанализировали данные…

- Научная работа, ясно… - вежливо прервал его Гущин.

- Да. Как она выглядит и на каких принципах работает уже не столь важно. Её назначение и возможности, в общем, нам ясны, а это главное.

- Понимаю. Вы, кстати, нам подобное построить сможете?

- Пока, увы, батенька, никак. Вычислительные мощности не позволяют.

- Тогда надо придумать, как киттам это аккуратно подать… Кстати — Петефельд в их поле зрения не попадал?

- Нет. Но судя по найденным в комплексе документам, Петерфельд сотрудничал с Миледи. Как минимум, касательно перестройки «Эвоката».

- Не только… - хмыкнул Пастухов, - Судовой врач Вареникова, Ганс Кригер, сообщил, что Петерфельд интересовался практиками горных ведьм, для чего занял у Миледи некую силу. Правда достоверность этого под вопросом, так как сообщившая эти сведения гражданка, мягко говоря, не от мира сего, но все таки.

- Ганс Кригер, если мне помнится, беглый ученый, который устроился к Вареникову судовым врачом? - уточнил Матренин.

- Все верно.

- И который сумел записать сигнатуры «Эвоката»?

- Он самый… Вы его знаете?

- Да. Он был фигурантом крупного скандала. Поставил опыт на своих коллегах. Не все это пережили.

- Мы в курсе. Вареников, по всей видимости, тоже.

- Хорошо. Просто счел нужным проинформировать. Кстати, об опытах… Валерий Радиславович, если вам не сложно, выделите мне несколько групп. Та необычная «И-форма», которую Земцов обозначил в докладе как «Альфа»…

- Хотите, чтобы мы попробовали взять её живьем и потыкать в неё приборами? Это будет сложно…

- Надо попробовать. Наблюдатель утверждает, они более информированы чем рядовые особи.

- Хорошо. Но, в таком случае, и от вас нужна ответная любезность.

- Я весь в внимании?

- Скажем так… - Бесфамильный поиграл пальцами подбирая слова, - Вы сможете покрыть спецслоем танк?

- Танк?

- Да. Башня, гусеницы, броня… Танк. А то драться при помощи легкого вооружения с двадцатиметровой дурой удовольствие, я вам доложу, такое себе… Ладов в красках описывал. А вот с танком — другое дело.

- У вас есть танк? И как вы, простите, собираетесь спускать его в шахту? Как достанете из карантинной камеры?

- Это уже мои проблемы. Так сможете, или нет?

- Сможем, но какой смысл?

- Я же уже упоминал - «Бета-форма» с металлом работала без ограничений. С кораблем Вареникова ситуация, опять таки. Если какая-то тварь его захватит — мало не покажется. Лучше перестраховаться.

- Там же все равно куча движущихся частей, гусеницы трутся о грунт… - Матренин снова начал полировать пенсне, - Нет! Тут нужен кардинально иной подход! Нужны исследования, эксперименты!

- Так поэтому к вам и обращаюсь.

- Хорошо — давайте поработаем с этим…

- Вот и ладушки… Павел Павлович — у вас есть какие-то мысли?

- Есть одна… - задумчиво постучал карандашом Гущин - Мы тут подбивали даты — Петерфельдом старпом Вареникова быть не может. Хотя версия была интересная. Но у меня есть ощущение, что он его знал.

- Почему вы так решили?

- Смотрите… - пододвинув к себе листок бумаги, Гущин начал чертить схему, - Старпом Вареникова. Потенциально, как я понял, бессмертен, знаком с гражданкой Миледи, очень сильно не дружит с Церковью и разбирается в артефактных технологиях. И есть гражданин Петерфельд, который одержим идеей бессмертия, знаком с гражданкой Миледи, тоже, насколько мне известно, не в ладах с Церковью и разбирается в артефактных технологиях. Внимание — вопрос? Какова вероятность того, что эти два гражданина ничего друг о друге не знали?

Все присутствующие замолчали, обдумывая сказанное. Потом кивнули.

- А ведь Пал-Палыч правы вы… - Харченко сделал себе пометку, - Ему ведь не обязательно во все лично ввязываться… У него есть куча друзей и подельников. Петерфельд мог быть одним из них. Тогда его участие в этой истории и близость к Вареникову становится хорошим вопросом, который надо прояснить. Но как?

- Что если попробовать через Домоседова к нему зайти? Потому что, насколько я помню, он Светланой на «Энмылыне» познакомился и даже чем то ей там, по археологической части, помог. Будет выглядеть вполне естественным, если её отец, узнав про это, захочет с таким ценным специалистом по древним культурам пообщаться.

- Кстати да… Хорошая идея. Олег Вячеславович о нем много знает. Может что и вытянет. Сан Саныч — а нет ли у вас каких сувениров от этого Наблюдателя? Чтоб не очень секретных, но которые помогут разговор в нужное русло направить?

…

По идее, становясь Предвозвестником, магистр ордена покидал его ряды однако, все понимали, что накопленные за много лет связи так просто не обрубишь и те люди, которых Магистр тянул за собой по пути к вершине, останутся ему верными даже когда он сменит орденский скапулярий на облачения предвозвестника.

Так что Церковь традиционно закрывала глаза на то, что каждый Предвозвестник продолжает поддерживать связь и продвигать интересы того ордена, из которого он вышел. Да, по идее это уже более высокий уровень, на котором нужно думать не о благе отдельной группы людей, а всей Церкви в целом. Но идеи — идеями, а на практике, в подковерной внутрицерковной возне, сожрать даже столь высокопоставленного клирика, если за его спиной не стоит мощь ордена, могли не просто легко, а очень легко.

Так что Якобус, несмотря на то, что формально это было уже не его дело, лично явился осмотреть Цитадель, сразу после того, как смогли открыть гермозатворы. И сейчас, прижав к лицу платок дабы хоть чуть-чуть приглушить тяжелый смрад разложения, разглядывал разрушения в тюремном блоке. Стоявший рядом Кассий давал пояснения.

- Тут был бой. Точнее — засада. Мы нашли емкости с зажигательной смесью и несколько самодельных мин.

- Любопытно… - Якобус указал на конструкта с вмятым взрывом стальным панцирем, - Судя по уровню отродий, это не первая стычка…

- Да. В самом низу была еще одна. Но там осталось крайне мало улик. Они все сожгли термитными зарядами.

- Предотвратили повторную инициацию плоти?

- По всей видимости.

- Весьма грамотно. Неприятно грамотно, я бы сказал. Они знали, с кем имеют дело.

- Вы думаете, что это действительно был Орден Ищущих?

- Конечно нет! Что за чушь?! Ищущие были сборищем философов и мечтателей. Даже если они сумели сохранится, то только как тайное общество. У них никогда не было и быть не может боевого крыла, да еще и натасканного на противостояние отродьям. Это безумно дорого, долго и почти невозможно скрыть.

- Но тогда кто?

- Кто-то, кто не полагается в этом деле на Церковь и имеет средства и возможности. Куман, Доминис, Залесье, Чжун… Бьернхельм вряд-ли. Эрец? Нет — у них хватает проблем с Разломом.

- Миледи?

Кассий с интересом понаблюдал как лицо Предвозвестника застыло. Потом Якобус, словно через силу, кивнул.

- Да… Возможно, она могла иметь нечто подобное.

- Я упомянул её потому, что мы открыли Реликварий. Он ограблен.

- Этого следовало ожидать.

- Но следов взлома нет. Зато есть следы короткого перехода. Не пробития, как внизу, а короткого, деликатного перехода, только слегка потревожившего пыль на полу.

- Даже так?

- Да. А еще мы обнаружили вот что… - Кассий продемонстрировал смятые кусочки металла.

- Я так понимаю, это остатки пуль?

- Киттских пуль. И готовые осколки от вольского картечного ружья.

- Полагаете, тут были нелюди?

- Или кто-то хочет заставить нас так думать.

- Я понял вас, Магистр… - раздраженно оборвал его Якобус, - Скажите лучше вот что. Эти отродья. Их понаделали из заключенных?

- Не могу сказать точно. Тела очень сложно опознать. Но, учитывая, что вторгшиеся устроили засаду именно тут, маловероятно. Тела в морге сожгли. Те остатки, что не были использованы. Так что заключенные были единственным способом пополнить число отродий. Вот почему они знали, где их можно подстеречь.

- Как-то все это... - Якобус задумчиво засопел подбирая слова, - Неправильно..?

- Что вы имеете ввиду?

- Обычно мы ожидаем обратного. Ну я имею ввиду обывательский взгляд. Древний комплекс, отродья Бездны… Это монстры должны подкарауливать кого-то, набрасываться из темноты и всякое такое. А тут… Наоборот, понимаете? Вы вот можете представить образину на подобии той, что мимо нас пронесли, жертвой? Можете представить, как она мечется с криками: «А!!! Спаси нас Всемогущий!!! Мы все здесь умрем!!!»?

- С трудом.

- Вот и я тоже. Хотя, по факту, все было именно так. По факту, тут была бойня. А теперь представьте тех, кто способен устроить бойню потусторонним отродьям с ножами из рук, дополнительными глазами и стальными телами?

- Вы думаете, это были какие-то твари?

- Нет. Судя по всему, это были люди. И данный факт заставляет задуматься.

- О чем?

- Мы страшнее любых чудовищ, - Якобус назидательно поднял палец.

- Ну, если смотреть на это под таким углом…

- Всегда смотрите на все с разных углов, Магистр. Очень помогает понять ситуацию. Простой пример: если заключенных не переработали, значит они забрали их с собой. Много ослабленных, растерянных и неподготовленных людей, которых надо на чём-то вывезти. Поэтому я обязан спросить: «Что с Эвокатом»?

- Он исчез. Скорее всего, вторгшиеся использовали его, чтобы убраться отсюда.

- Логично. Корабль был им необходим. И они знали, как им управлять. Важная деталь. Вы пытались его отследить? И Ливия. У неё должна быть связь.

- Нет. В обмен на помощь Орден Одаренных просил останки пригодные для некроскопии. Но я решил спросить вашего мнения.

- Вот как? Решили поторговаться? - Якобус задумчиво посмотрел на носки своих туфель, потом на Кассия, - Ничего им не давай.

- Тут есть проблема: просьбу поддерживают Великий Магистр и Дукс.

- Силус решил действовать через мою голову? Впрочем — ладно. Пусть берет. Посмотрим, что он сможет вытащить. Ситуация крайне неприятная — нам нужна любая информация. А что по беглецу? Уверены, что он сбежал?

- По всей видимости — да. По крайней мере мы больше не видим следов его пребывания. И я бы хотел спросить вашего мнения по поводу одной теории. Дело в том, что Ментор Аргус считает, что это - магистр Альва.

- У почтенного Ментора много странных идей, но в этом мы с ним сходимся, - медленно кивнув, Якобус вздохнул, - Все указывает на то, что это был Альва, который прикинулся Ересиархом. И успешно обвел нас вокруг пальца.