Детективы Нового Вавилона. Июльское солнце

– Доброе утро! – пропел марис чистым красивым голосом, чуть более низким, чем свойственно его соплеменникам. – Я на месте, я не сплю… Э-э?

– «Э-э»! – передразнила его Эстефания, и крылышки у неё завибрировали интенсивнее. – Точно же спал! В общем, сдаю сокровище с рук на руки – стажёр, человек. Не замужем! – добавила она нервно и, взвившись под потолок, заложила резкую петлю. – Не замужем! Ещё одна женщина – и не замужем!

– Да брось, Фани, она такой красотке, как ты, не соперница, – ловко подольстился марис. Эйрини расфыркалась, но затем махнула рукой, явно польщённая, и наконец улетела. – Значит, стажёр Солей? Ну и отлично, так и будем звать, красиво.

Мутноватый глаз подмигнул заговорщически, по-доброму, и глупое человечье сердце дрогнуло.

– Можно просто Джул, – улыбнулась она дружелюбно, подходя к окну в стене. От близости массивной туши по-прежнему было не по себе; марисы встречались и в академии, но более молодые, гибкие, тонкие – словом, сильнее напоминающие людей. – Я пришла немного раньше, и если капитан Спэйн ещё занят…

– Спэйн занят? Он-то? Да развлекается он! По-моему, чихвостит своих дуболомов. Заходи, присоединяйся – может, и тебе перепадёт, – снова подмигнул марис и беззвучно засмеялся, всколыхнув воду. – Шучу. Он у нас благородный, хотя характер и тяжеловат. Женщину в обиду не даст. Меня зовут Меллон, кстати, Миль Меллон. Если что, обращайся, Джул. Всегда рад помочь.

– Спасибо, – улыбнулась она и несколько опасливо пожала протянутую руку. Кожа у мариса была мокрая, скользкая и очень плотная, как дельфинья шкура. – Вы очень добры, Меллон.

– Ах, не стоит, – вздохнул Меллон, отползая в кадке назад. – У нас тут не хватает чистородных, так что ты прямо как глоток свежей крови… то есть свежего воздуха, то есть свежей воды, – смутился он. – Зал для совещаний – первый этаж, вперёд по коридору до упора, комната семь, дверь открыта, так что не промахнёшься. Удачи!

Джул благодарно махнула рукой и побежала в указанном направлении. В арке в неё едва не врезался вёрткий эйр чуть крупнее Эстефании, на полной скорости пролетевший на расстоянии всего в ладонь.

– Поберегись! – басом рявкнул он и, обдав запахом озона, взмыл к прозрачному куполу. Джул очень хотелось посмотреть, куда эйр полетит дальше, но тут её внимание привлекли голоса дальше по коридору.

Неразборчивый ор перешёл в глухой рёв; что-то стукнуло, и с потолка посыпалась пыль. Джул через силу сделала несколько шагов, затем хлопнула себя по щекам:

«Соберись! Это день твоего триумфа!» – и побежала дальше по коридору.

Сердце колотилось, как заполошное.

Ближе к залу пришлось немного замедлиться. Дверь действительно оказалась открытой, как и обещал Меллон, и сквозь проём было видно, как напротив серой грифельной доски с приклеенными листовками расхаживает из стороны в сторону белобрысый громила в тесной форме с нашивками капитана. Бакенбарды воинственно топорщились, точно кошачьи усы; верхнюю губу приподнимали мощные клыки. На самом кончике носа кривовато сидели очки в тонкой золотистой оправе, и это было единственное, что хоть как-то напоминало о цивилизованности.

В инструкции, полученной в корпусе, говорилось, что капитан Спэйн – человек. Но, похоже, ферры в его родословной не просто потоптались, а прочно окопались, едва ли не вытеснив людскую кровь.

– …конченым дебилам! – рявкнул он и с такой силой хлопнул по столу, что крышка жалобно треснула. – Прикрывать его жопу? Ха! Не дождётся. С рапортом сразу ко мне. Унюхаю, что кто-то несёт выше – можете сразу составлять…

– Завещания у нас уже есть, капитан! – перебил его кто-то, и зал грохнул хохотом.

С потолка снова посыпалась пыль.

Капитан Спэйн свирепо улыбнулся, пережидая веселье:

– Если б ты так же резво соображал, как треплешься, тебе цены бы не было, Корреро. Кстати, ты сегодня в паре с Тортоном. Тащите свои задницы на рынок, и чтоб к вечеру у меня была хотя бы одна зацепка. Остальных распределяю так. – Он резко втянул воздух носом, оглянулся на дверь и расщедрился на ещё один звероподобный оскал: – Как раз вовремя. А ну входи, не топчись на пороге.

Капитан Спэйн не стал дожидаться, пока Джул сделает хотя бы несколько шагов – сцапал её за плечи и вытащил на самую середину. Вблизи от него пахло, как от льва в зоопарке, только совсем слабо. Косматые белые волосы даже с виду казались жёсткими и напоминали всклокоченную гриву. Острые ферранские когти капитан аккуратно спиливал и заполировывал – и хорошо, иначе в новенькой форме Джул появилось бы несколько новых дырок.

«А вот синяки точно останутся».

– А теперь слушать меня внимательно, обормоты, – прорычал капитан Спэйн, легонько встряхнув девушку. За каждым его движением следило двадцать пар глаз, и человеческой среди них не было ни одной. – Это наша новая, мать её, коллега. Представься, дамочка.

– Солей… Джул Солей, – бодрым, но слабым голосом откликнулась она, изрядно подсократив своё имя. Перестраховалась, конечно: в определённых кругах её фамилия была достаточно известна, однако вряд ли кто-то бы подумал, что она та самая ле Солей. А вот приветственная улыбка получилась какой-то нервной; возможно, потому что за самым первым столом сидел шкафоподобный ферр и откровенно облизывался. – Окончила с отличием северный Корпус безопасности, прибыла в Новый Вавилон сегодня утром. Надеюсь быть полезной.

– Надеется она. Ха! – снова тряханул её капитан – беззлобно, но от этого ничуть не слабее. – Значит, так, долбо… обормоты. Языки придержать, лапы не распускать. Узнаю, что кто-то хватанул лишнего – сразу прощайтесь с яйцами. А ты, стажёр Солей, – он смерил её убийственным взглядом. – Станешь причиной беспорядка – вылетишь в тот же день. Ясно?

В плече что-то хрустнуло. Коленки разом ослабели.

– Так точно, – пролепетала Джул.

– Тогда садись на место и слушай, как все. Итак, о чём это я…

– О жопах, как обычно, капитан! – послышался тот же голос, что и раньше.

Корреро, а это был именно он, оказался крупным, почти с десятилетнего ребёнка, эйром. Крылья ему достались тёмные, почти чёрные, а круглая брыластая физиономия напоминала скорее морду служебной собаки, чем человеческое лицо.

– По госпиталю соскучился? – ласково поинтересовался Спэйн. – А, да. Напарники. Пикси, Уртон, Лавинго – на главный вокзал.

– Так точно!

– Горм, Эбенс – площадь Истукана и парк камней.

– Есть!

Прислушиваясь к разговору, Джул заняла единственный целиком свободный стол по соседству с лысым темнокожим парнем. Судя по влажноватой коже и запаху йода, прабабка у него проявила недостаточно осторожности с марисом. Завидев девушку, он оскалился, демонстрируя впечатляющие игольчато-острые зубы.

– Здравствуйте, – прошептала Джул едва слышно, но парень уже отвернулся. На шее у него виднелось что-то вроде разрезов, сейчас плотно сомкнутых.

Спина горела от чужих взглядов.

«Стоило всё-таки сесть подальше».

По мере того как капитан называл имена, зал пустел. Когда пропали две широченные спины впереди, Джул наконец-то смогла рассмотреть листовки, прикреплённые к доске. С трёх верхних угрюмо скалился патлатый ферр, точь-в-точь похожий на самого Спэйна – в профиль, анфас, в цвете. С остальных потерянно смотрели девушки, совсем ещё молодые, почти дети.

– Тулли, Рок – торговые ряды в нижнем городе. Рассчитываю на вас, ребята, – несколько смягчился к концу летучки капитан.

Последние двое, долговязый глоринг с безупречной рыцарской осанкой и громоздкий чернокожий парень с кровью марисов, покинули зал, и Джул с удивлением обнаружила, что осталась одна. Спэйн, отвернувшись к доске, задумчиво передвинул магнит так, что он оказался у незнакомого ферра посреди лба – прямо как дырка от пули.

– Простите, капитан… А что делать мне?

Спэйн резко повернул голову и сощурился. По спине у Джул пробежали мурашки.

– Ступай на минус первый этаж, на склад. Панцер выдаст тебе экипировку. А потом отправишься по этому адресу. – Он наклонился и быстро черкнул что-то карандашом на обороте листовки. Средним пальцем поправил очки, затем вручил листок девушке – всё гораздо спокойнее и куда более плавно, чем в присутствии остальных. – Бюро потерянных вещей около парка в верхнем городе. Сегодня будешь помогать там.

– А завтра?

– И завтра. Ты что, рассчитывала, что тебе сразу дадут дело? – дружелюбно, как только мог, оскалился капитан, но вышло всё равно угрожающе. Джул, забыв про устав, замотала головой. – Вот и умница. Ты сперва освойся, обвыкнись, место всё-таки новое… У меня и Корреро первые два месяца только старушек через дорогу переводил, а тебе и подавно торопиться некуда. Я бы отправил тебя работать в архив, но там, видишь ли, эйры. Девочки. Незамужние.

Джул сглотнула, вспомнив двенадцать пар сердитых глаз.

– Так это правда настолько опасно?

– Поопаснее моих обормотов. Ты ещё здесь? Бегом, стажёр Солей.

– Так точно!

Уже на пороге она замедлила шаг, рассматривая оборотную – точнее, как раз напротив, лицевую – сторону листовки. Там был изображён тот самый ферр, только картинка пониже качеством, расплывчатая и в точках.

– Интересно, кто это? – пробормотала она.

– Тот, кого наши парни ловят уже неделю, – раздался над головой недовольный голос. – В него разрешено сразу стрелять на поражение.

– О! – Джул несколько оживилась. По спине снова пробежали мурашки, но теперь уже другие – от предвкушения. – Я тоже могу стрелять, если его увижу?

– Если ты его увидишь, Солей, – капитан понизил голос, – ты пройдёшь мимо, не оглядываясь. А потом доложишь мне. Или любому из наших парней, кто будет поблизости.

Прозвучало это так, что спорить почему-то не захотелось.

«Ничего, слава подождёт, – утешила себя Джул, спускаясь на подземный этаж. – Все с чего-то начинали».

В конце концов, что женщине – и тем более чистокровному человеку – сразу дадут важное задание, она и не расчитывала. Капитан и так оказался куда менее предвзятым, чем можно было ожидать, даже с учётом того, что за неё поручился перед ним Старший Наставник.

По холоду и полумраку можно было бы предположить, что на складе обитает очередной марис, благо они могли свободно перемещаться между любыми знакомыми водоёмами, в том числе и искусственными. И поэтому она оказалась совершенно не готова к тому, что дверь ей открыл высоченный глоринг…

…точнее, высоченная.

– Новенькая, – низким голосом произнесла она, нагнувшись, чтобы не задеть головой дверной косяк. – Проходи, я ждала. Пальто оставишь здесь. Сумку тоже, нужные вещи переложишь в поясной чехол.

– Удивительно, что меня все знают, – не удержалась от замечания Джул. Глоринг усмехнулась:

– Ничего удивительного. Первый человек в агентстве, да к тому же девица. С оружием обращаться умеешь?

– Я была лучшей в выпуске! – немного оскорбилась Джул.

– Значит, не умеешь, – спокойно подытожила глоринг, выпрямляясь. – Что ж, все когда-то такими были.

Ростом она была ровно вдвое выше Джул, а по ширине плеч превосходила её почти втрое. Серая форма, явно пошитая на заказ, сидела как влитая. Золотистые волосы, остриженные по ровной линии, едва достигали мочек, а черты лица напоминали о коллекции рыцарских портретов в холле Корпуса.