Детективы Нового Вавилона. Июльское солнце

«Вообще в этом есть логика, – подумала Джул. – На складе полно ценных вещей. А глоринги честны и неподкупны. Интересно, а в бухгалтерии тоже они сидят?.. Кстати, о предельной честности».

В голове промелькнула интересная мысль. Если собеседник не может соврать…

– Гм… Леди Алтон, – произнесла Джул, скосив глаза на значок на внушительной груди у собеседницы. Глоринги все поголовно были «лорды» и «леди», несмотря на то что титулы упразднили ещё два века назад. – Скажите, вы ничего не знаете о том, кого сейчас ловят в нижнем городе? Я имею в виду вот этого ферра, – и она продемонстрировала смятую листовку с адресом на обратной стороне.

Леди Алтон кинула один взгляд, и лицо у неё стало суровым и просветлённым, как у средневекового проповедника.

– Убийца. Три жертвы найдены, ещё девять – пропали без вести. Капитан Спэйн что тебе сказал по поводу этого дела?

– Положиться на старших по званию, инициативы не проявлять! – честно отрапортовала Джул. Леди Алтон такой ответ полностью устроил:

– Разумно. Слишком ты похожа на них, – кивнула она.

– На кого?

– На жертв. Вот твой комплект, стажёр Солей. Переодеться можешь прямо здесь, за шкафом, кабинет ты ещё не заслужила. Кстати, о женском. – Леди Алтон сделала каменное лицо. – Женский туалет в агентстве только один. На третьем этаже, где канцелярия и архив. Но я бы не советовала там надолго задерживаться.

– Почему? – удивлённо поинтересовалась Джул из-за шкафа, пытаясь одновременно влезть в великоватую форменную юбку и застегнуть рубашку, которая не сходилась на груди.

Леди Алтон смерила её странным взглядом поверх полок.

– Узнаешь.

Несмотря на категоричное заявление насчёт умения обращаться с оружием, она всё-таки расщедрилась на комплект наручников – больших, ферранских, и мелких, на эйра – и электрический пистолет.

«С ног не свалит, так хоть задержит», – предположила Джул, не особенно унывая.

Тяжесть потайной кобуры под мундиром казалась приятной и обнадёживающей.

Несмотря на очередную порцию насмешек от химеры-привратника, на улице настроение сразу поползло вверх. Солнце перевалило через шпиль агентства, и стало куда теплее. Улицы наводнились прохожими, и чем дальше, тем больше их становилось. У простых горожан рабочий день начинался несколько позже, чем у стражей порядка.

– Вот и славно, – пробормотала Джул, потягиваясь. – Чем раньше, тем лучше. Значит, буду добираться на работу до часа пик.

Служебного транспорта ей пока не полагалось, а время, когда нужно прибыть в бюро находок, капитан не обозначил. Рассудив, что лишние сорок минут погоды не сделают, она добралась до верхнего города на трамвае и заглянула в чайную на углу Старокаштановой улицы. Сейчас, в половину девятого, почти все столики были заняты: болтливые и восторженные студенты из Академии искусств; клерки, неспешно допивающие свою порцию чёрного чая с тимьяном под утреннюю газету; молодые жёнушки аккурат перед забегом по магазинам; пожилые супруги на пенсии, которым спешить уже некуда…

Джул наслаждалась шумом и суетой почти так же, как горячим травяным настоем.

В отличие от агентства, смески здесь попадались только изредка. Статистика говорила о соотношении пятнадцать к одному между людьми и иными народами; сейчас казалось, что вернее цифра двадцать к одному. У окна безмятежно наслаждался видом оживлённой улицы глоринг с высоко зачёсанными волосами, а одна из компании мамочек в глубине зала явно имела родичей среди ферров. Больше никого Джул не заметила, хотя рядом со стойкой располагался небольшой каменный бассейн, предназначенный для марисов.

«Словно другой мир», – пронеслось у неё в голове.

В политике и управлении все расы участвовали на равных; поговаривали, что среди пожарных и спасателей не так уж часто можно было встретить человека, а делопроизводство и курьерские службы подмяли под себя эйры. Хотя официально никаких преференций для того или иного народа не существовало, издавна сложилась неписанная традиция принимать на работу тех, кто якобы лучше для неё подходил с рождения… И при таком раскладе у человека не оставалось ну совершенно никаких шансов закрепиться в агентстве.

Ферры намного мощнее, крепче; они могут задержать преступника даже без специальных средств.

Эйры летают, к тому же память у них невероятно цепкая.

Глоринги выносливы, сильны и к тому же физически не способны преступить закон.

Только марис в состоянии задержать преступника-мариса, да к тому же водному народу нет равных, когда требуется отыскать что-то на дне.

Найты… найтов, при всех их физических достоинствах, никогда не брали на сколько-нибудь серьёзные должности – сказывалась репутация.

Всё это Джул выслушивала не раз и не два – сначала пока доучивалась в лицее, и потом, в корпусе. Ей трижды предлагали перейти на гражданскую службу по обеспечению безопасности. Но это значило бы засесть за бумажную работу на всю жизнь и в лучшем случае изредка выезжать для сопровождения учеников на экскурсиях. Джул точно знала, что желает иного.

– Ваш счёт, – прошелестел официант и положил на стол тёмно-красную кожаную книжку. Джул заглянула внутрь, отсчитала две купюры:

– Сдачи не надо.

Настроение у неё было чудесное.

– Может, печенье с предсказанием на дорожку? – подмигнул парень, оценив размер чаевых.

– Не откажусь!

Уже на улице она разломила пополам хрупкий треугольник и вытянула за краешек свёрнутую бумажку. На там значилось: «Неожиданное приобретение оборачивается проблемами», а на обороте: «Съешь меня».

– Что за ерунда, – пробубнила Джул, дожёвывая сладкое печенье. Скомкала бумажку, размахнулась… но затем отчего-то не бросила в урну, а сунула во внутренний карман, рядом с кобурой.

В бюро находок работал всего один сотрудник – человек, пожилой сухощавый мужчина. Новой помощнице он неподдельно обрадовался, осыпал её комплиментами, угостил чаем из кружки, которую не мыли со дня исчезновения Предтеч, а потом завалил работой по самые уши. Пыльная железная картотека скрипела от малейшего прикосновения и с трудом закрывалась. Карточки, которым в идеале полагалось быть разложенными по хронологии, а внутри каждого года ещё и по датам, срочно нуждались в просмотре и пересортировке, запутанные чьей-то небрежной рукой. Недавно поступившие вещи требовалось описать, затем отнести в хранилище, и, наконец, сверить запросы от посетителей с карточками и убедиться, что среди находок ничего подобного нет… Или наоборот, обнаружить, что рваный зонтик с розовыми поросятами ждёт-дожидается рассеянную хозяйку.

«Я сбежала от бумажной работы в агентство, – мрачно подумала Джул. От пыли щекотало в носу. – И где я теперь?»

Когда она в очередной раз чихнула, старичок сжалился и отпустил её прогуляться по парку.

– Уже почти время обеда, – сочувственно склонил он седую голову. – Не торопитесь, офицер Солей. Вы и так мне очень, очень помогли.

На радостях Джул даже не стала сообщать ему, что она вообще-то пока только стажёр. Но сбежать на обед не получилось: возникла неожиданная помеха.

– Простите, – вкрадчиво поинтересовалась помеха из-за другой стороны прозрачной перегородки. – Вам не приносили сегодня часы-медальон в белом корпусе?

Ещё не оборачиваясь, Джул почувствовала, что на подлёте проблемы, и вспомнила злополучное печенье с предсказанием. Интуиция не подвела: посреди крошечной приёмной комнатки стоял самый настоящий найт, смиренно скрестив руки на груди.

Выглядел он на удивление безобидно. Выше миниатюрной Джул всего на голову, худощавый; волосы белёсые, кожа бледная до синевы, глаза раскосые и почти прозрачные – словом, моль бледная и тощая, что типично для ночных жителей. На губах его играла сдержанная улыбка, достаточно аккуратная, чтоб острых зубов не было видно. Вырядился он престранно, в цветастую широкую рубаху и обрезанные до колен джинсы – это ранней весной, когда порой даже в пальто зябко! В левой руке найт держал тёмные очки и панаму, а взгляд скромно опустил к собственным сандалиям на деревянной платформе.

– Вы уверены, что теряли что-то? – спросила Джул прежде, чем подумала, и запоздало прикусила язык.

Улыбка найта стала ещё более сладкой:

– Надеюсь, офицер, вы не находитесь во власти определённых предубеждений, – произнёс он тихо, покосившись на значок агентства. – Это было бы печально. И хотя я понимаю, чего может опасаться очаровательная молодая женщина, но смею уверить вас, что даже в дикие времена я не причинил бы вам непоправимого вреда. И, отвечая на ваш вопрос: я упустил эти часы сегодня утром и всем сердцем надеюсь, что их принесли в бюро.

К концу монолога Джул почувствовала лёгкое головокружение, хотя намеренно не смотрела найту в глаза.

– Применение чар к любому сотруднику агентства карается двумя годами лишения свободы, – предупредила она на всякий случай и подвинула к себе журнал, намереваясь проглядеть список находок за утро.

– Ну что, вы, офицер, – любезно ответил найт. Ему, похоже, было очень весело. – Никаких чар. Исключительно личное обаяние.

Часы-медальон в белом корпусе действительно обнаружились. Собственно, это была единственная находка за утро, не считая голубого шарфа, расшитого облаками. Найт забрал часы и спокойно удалился, напялив перед выходом панаму и очки. И только тогда Джул перевела дух.

– Не ожидала увидеть найта днём, – призналась она вслух.

Старичок, который за всё это время не удосужился оторваться от старого журнала, наконец пошевелился.

– Нечасто такое встречается, – согласился он со вздохом. – Но это, думается мне, достойный юноша, хотя и рассеянный. Приходит время от времени.

– Время от времени? – Брови у Джул поехали вверх. – Вы не видите тут ничего необычного?

– Вовсе нет, – ответил старичок уже с долей недовольства. – А вы передумали обедать?

Не дожидаясь, пока ветер сменится на неблагоприятный, Джул подхватила мундир и выскочила из бюро. Лицо у неё горело.

Для очистки совести она обошла парк по периметру, затем купила обед на вынос и устроилась недалеко от игровой площадки. Здесь было шумновато – бегали и кричали дети, кто-то трещал по телефону, а измождённая мамаша судорожно укачивала ревущего ребёнка в коляске, озираясь по сторонам. Но зато сквозь молодую листву просачивалось яркое солнце, а ветер почти стих, и потому даже самый дешёвый сэндвич казался упоительно вкусным.

И всё бы хорошо, но в голове упрямо тикал часовой механизм: что-то не так, не так, не так.

Обтерев руки салфеткой, Джул одним глотком допила остывший травяной чай и оглядела площадку повнимательней. На первый взгляд – ничего подозрительного. Дети, молодые родители, старушки с вязанием, ревущий младенец в коляске…

«Вот оно», – осознала вдруг Джул.

Женщина, которая пыталась успокоить ребёнка, явно имела марисские корни и выглядела не такой уж молодой. А на коляске в изобилии висели меховые элементы, больше характерные для ферров – искусно пошитые зверята, муфты, разноцветные клочки шерсти.