Щепотка пороха на горсть земли

Глава 9. Большое ограбление банка

Утром на полатях первым проснулся Дмитрий. Не с первыми петухами, но еще довольно рано, в доме стояла тишина, если не считать продолжавшего негромко шелестеть по крыше дождя. Джия, кажется, не была сторонницей по-деревенски ранних подъемов или занималась хозяйством очень тихо. Чтобы глянуть на светелку, надо было повернуться, но сделать это оказалось непросто. Для начала следовало освободить затекшую руку из-под Анны, которая предпочла его плечо подушке и во сне обняла за талию. На этот раз — действительно во сне, она точно не дурачилась.

Только шевелиться не хотелось. И будить ее — тоже. Освобожденные на ночь из пучка медные пряди разметались, частью падали на лицо, и вот такая расслабленная, спящая, Анна казалась очень трогательной и беззащитной, так что просто не поднималась рука нарушить этот покой.

Да и подумать было о чем. Эта ее ночная шалость вызывала множество вопросов, самым главным из которых оставался все тот же, какой он успел задать себе вчера: "зачем". И убедительного ответа на него за ночь не появилось. Анна, при всем своем поведении, не походила на распутную женщину, да и на его объятия она, если бы хотела продолжения, отреагировала бы иначе. А дальше начинались еще более неожиданные предположения, рассматривать которые всерьез было странно. Хоть спрашивай напрямую, но…

Это был второй важный вопрос. Как себя с ней вести, что говорить и что делать? С одной стороны, как будто не случилось ничего непоправимого, все это только между ними, и, пожалуй, его совесть почти чиста, можно спокойно сделать вид, что ничего не было. А с другой… Можно ли и так ли уж спокойно? Наверное, если бы это была ничего не значащая случайность, он бы не терзался сейчас всеми этими сомнениями, спокойно встал и пошел умываться.

Отношения с женщинами у него всегда складывались кое-как. На службе, во время стоянки, когда бывало время на развлечения и отдых в городе, найти какую-нибудь доступную особу, чтобы скрасить вечер, было нетрудно — они сами охотно вешались на молодых офицеров, голодных после походов до женской ласки и достаточно щедрых. Война, плен, дознание — в эти годы было совсем не до женщин, другое заботило. Последний год, который он служил охотником… Да тоже все как-то само собой складывалось. Мало ли доступных женщин, точно знающих, чего им от мужчины нужно.

О женитьбе он задумывался, но почти так же кое-как. Во время службы было не до того и рано, потом — тем более не до того, а сейчас он вовсе как тот перекати-ежик, ну какая ему женитьба? Женщине нужен дом, а при семье — не охотником по деревням надо мотаться, иметь постоянную нормальную службу. То есть сейчас его жизнь меньше всего к этому располагала. Но если бы он собрался жениться, то наверное делал бы все, как положено: познакомился бы, поухаживал, просил у родителей руки понравившейся девушки… Так было правильно. И эта правильная девушка непременно была бы улыбчивой, милой и доброй. И он задумывался о том, чтобы претворить этот простой и понятный план в жизнь. Не сейчас, чуть позже, через пару-тройку лет. Осесть в Рождественске, найти службу поспокойнее…

Поведение Анны ставило в тупик его со всеми этими привычками и представлениями, и выхода из того тупика не наблюдалось. Госпожа Набель была где-то между его представлениями о разных женщинах, и он никак не мог понять, что ей от него надо и, главное, что от нее нужно ему? И нужно ли вообще…

Эти сумбурные мысли прервала сама Анна, проснувшись раньше, чем Дмитрий сумел принять хоть какое-то решение. Она потянулась, зевнула, прижавшись крепче и уткнувшись лицом в его рубашку, и на пару секунд так замерла.

— Доброе утро, — пробормотала, потерлась щекой о его плечо и не двинулась с места. — Джия уже проснулась, не знаешь?

— Не знаю. Доброе утро, — тихо отозвался он, тоже не спеша шевелиться. Прежняя растерянность усугубилась неловкостью, и пока он посчитал за лучшее помолчать, чтобы не сказать чего-то неуместного.

Молчала и Анна. Ее первым порывом по пробуждении, когда поняла, что вчерашний вечер продолжается, было отшатнуться и извиниться. Но охотник почему-то не возражал, а ей нравилось так лежать. Несмотря на то, что в неудобной позе затекла шея. А объясниться… Ну, придумается что-нибудь. Потом. Попозже. Вот еще несколько минуточек…

Хлопнувшая входная дверь заставила вздрогнуть обоих, а следом голос ведьмы окончательно разбил неловкость:

— Вставайте, гости дорогие, я сырников свежих принесла, завтракать будем. Эй, на печке. Совсем заспались?

— Не ругайся, спускаемся мы, — отозвалась Анна, нехотя поднялась на четвереньки, недовольно буркнула себе под нос что-то ругательное и потянулась по-кошачьи — спина, как оказалось, тоже затекла. На своего соседа она при этом старательно не смотрела.

Чтобы не толкаться, Дмитрий подождал, пока она спустится, и сам неловко занялся тем же самым, морщась от неприятных ощущений в плече — рука сначала вообще ничего не чувствовала и почти не слушалась, а теперь начала восстанавливаться, и от пальцев до плеча прокатывалось колотье.

На столе появилась не только большая миска с сырниками, но и крынка сметаны, и плошка с вареньем, свежие огурцы и какая-то зелень. Пока Дмитрий спускался, Анна успела выпорхнуть на двор.

— Отец Алексий уже ушел? — спросил охотник.

— Конечно, ему к заутрене надо было. Он не один у нас, с помощником, но старается все важное делать сам, — с явной теплотой в голосе поделилась ведьма. — Как спалось?

— Хорошо, — спокойно ответил Косоруков. — Что-нибудь выяснилось ночью?

— Выяснилось, — нахмурившись, кивнула она. — После еды расскажу.

Все утро ведьма поглядывала на гостей с улыбкой в уголках губ, но, за что Анна была искренне благодарна, помалкивала, хотя могла бы со свету сжить насмешками. Да градоначальница и сама понимала, что со стороны это, должно быть, выглядело очень глупо и даже смешно, однако ничего с собой поделать не могла.

Гости старательно не смотрели друг на друга. Обращались только по надобности, вежливо и спокойно, но висящее между ними ощущение неловкости можно было буквально резать ножом. Анна из-за этого нервничала и чувствовала себя виноватой, Дмитрий — сердился и тоже винил себя. Присутствие хозяйки дома, то есть постороннего, с одной стороны, позволяло избежать объяснения, а с другой — еще больше усугубляло напряжение.

— Ладно, к делу давайте, — сжалилась над страдальцами ведьма, разлив чай. — Старатели умерли и ходят по земле мертвые, — начала она с того, в чем была уверена. — Здесь и так места сильные, покойники только на освященной земле мирно лежат или уж только те, кто при жизни совсем был спокоен, а знаткой наш им еще поспособствовал. И думается мне, не просто так он все это затеял, думается, нашел способ упырями управлять. Может, как раз вот через этих "своих" мертвецов. Но тут только догадки, я мертвую плоть не чую.

— Интересно, как такое возможно? — задумчиво нахмурился Дмитрий.

— Вот знаткоя поймаешь — спросишь. А ловить его надо, как бы он это ни делал, вряд ли способ этот безобиден и законен. В смерти большая сила, и если он соблазнился ею, начал использовать, то вряд ли добром остановится. Ничего хорошего от нее с человеком не будет, и со знаткоем — тоже. До безумия два шага.

— Значит, упырей натравил он. И подкову сорвал, — задумчиво подытожил охотник.

— Наверняка. С местом тем все и правда не просто так. Узелок там завязался.

— Узелок? — не понял Дмитрий.

— Ох, как бы тебе объяснить, образованному?.. — вздохнула Джия, и "образованный" у нее почему-то прозвучало ругательством. — Узелок. Они разные бывают. Где-то место силы, где-то гиблое место, проклятое, а по сути — это как зацепка на ткани. Вот есть ровное полотно, а если нитку подцепить и потянуть — в этом месте ткань сморщится, пойдет складками, а нитка может запутаться узлом. Вот и с миром так происходит, уж извини, я не знаю, как это ваша наука объясняет. Но такие узелки — они издалека приметные, если уметь видеть. Не скажу, знаткой на него как-то повлиял или он сам возник, без чьей-то помощи, но узел знатный. Не самый запутанный в окрестностях, но все равно приметный. Ему несколько месяцев, весной, наверное, завязался, я на равноденствие по тому месту последний раз проезжала, заметила бы…

— Ладно, и что такой узел дает колдуну?

— Маяк, — коротко пояснила она. — Издалека просто так колдовать — дело гиблое, а вот если на узелок опираться — тогда гораздо проще.

— Не слишком ли сложный расчет получается? — качнул головой Дмитрий. — Суметь подстроить все так, чтобы мы не успели к тому месту до облаков…

— В самый раз. Если знаткой сильный, он с точностью знал, когда гроза начнется. И за вами мог издалека следить, это нетрудно.

— То есть он с одинаковым успехом мог находиться и на прииске, и в городе?

— Мог, — подтвердила ведьма.

— Уж не управляющий ли это прииска? — рассеянно предположил Дмитрий. — Прибыл недавно, не местный, да и подозрителен он. Охранники его вроде на прииске видели в вечер смерти Шалюкова, но если он с мертвыми так ловко обращается, то мог бы и живым головы задурить. К тому же убитый отчего-то не остался на прииске, припустил домой, рискуя не успеть к ночи. Не из страха ли перед колдуном, рядом с которым не пожелал оставаться?

— Может, так, а может — не этак, — пожала плечами Джия. — Не спешил бы ты с выводами. Старицкий — неприятный тип, но это не делает его знаткоем. И ты главное забываешь. Или не знаешь?.. Чем волшебник и колдун, по-вашему, по-умному, отличаются?

— Источником силы, — ответил охотник, не обратив внимания на подначку. — Волшебник силу черпает и удерживает в себе, а колдун запасать не может, он только чужой силой вне себя управлять может. Поэтому колдуны часто прибегают к жертвоприношениям, и сила тратится на мгновенный результат.

— Так да не так, — задумчиво протянула ведьма. — Это тоже важно, но я о другом. О том, на что эта сила используется. Знаешь?

— Никогда особенно не интересовался возможностями и работой колдунов, — честно признался Дмитрий.

— Волшебники этого не могут, а знаткои умеют изменять живое и мертвое. Знаткой может красоту подарить, вылечить, может молодость вернуть. Для последнего, конечно, не одну жизнь загубить придется, да и не всякий справится, но это — то, что неподвластно никому, кроме знаткоев. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнул охотник, хмурясь. — Он может выглядеть как угодно.

— Погоди, ты хочешь сказать, что он может прикинуться кем угодно из горожан, подменив его? — вмешалась Анна. — Но тогда бы кто-то из соседей заметил, что он начал вести себя странно.

— Ты переоцениваешь внимательность горожан, — усмехнулась ведьма. — Иного, конечно, сразу заметят, кто на виду или семейный. Тебя вот не заменить, или того же Милохина попробуй сыграй — весь город взбурлит. Но мало ли у нас тех, кто живет тихо и одиноко?

— А кроме того, совершенно не обязательно он приезжий, — задумчиво добавил охотник. — Проявил себя недавно, это да, но мало ли почему. Мог годами сидеть смирно.

— Верно, — сдержанно подтвердила Джия. — Одаренные себя по-разному сознают. Волшебники обычно с детства проявляют способности, да и сложно их не заметить. Ведьмы и ведуны — поздно, с возрастом, когда землю и людей чувствовать начинают. С мудростью, если угодно. А с колдунами сложнее, они могут долго свою силу не сознавать. Да и учиться им тоже надо, на одном чутье не вытянешь. У них личное ученичество во все времена было развито. Только у нас здесь знаткоев на моей памяти не было, так что если в ком дар прорезался, где ему было учиться? Может, с ним что-то во время войны произошло, он и узнал о своих талантах. Вы вот что… Логово его ищите. Если он дошел до жертвоприношений и начал людей убивать, вряд ли этим всем он занимался в черте города. И я бы заметила, и отец Але не допустил. Я не уверена, что в городе, на освященной земле, эти ритуалы вообще возможны. Думается мне, это должен быть узел. И почти уверена, узел старый и гиблый.