На повестке дня — Икар

Созерцатель, скорее заинтересованный игроками, нежели игрой.

Благодаря наряду — канареечно-желтому пиджаку и галстуку-бабочке в красную клетку — его нельзя было не заметить, и он знал, что в толпе по меньшей мере один человек наблюдает за ним.

На первый взгляд это был неуемный, моложавый старик, желающий быть в центре внимания щеголь, обожающий все яркое. Те, кто был с ним знаком, знали и другое. Живые зеленые глаза — время не смогло погасить его горящий детской непосредственностью взгляд — выдавали в нем искателя приключений, не утратившего интерес к жизни.

Он постоянно искал все новые увлечения, которыми хотел бы заняться, места, где мечтал бы побывать.

Весьма эксцентричный чудак, эти слова готовы были сорваться с языка, но никому и в голову не приходило, насколько эксцентричным он мог быть. Это был артист и деловой человек, одновременно простой и сложный.

Он всегда был самим собой и, к своей чести, сумел воспользоваться уникальным даром, позволяющим ему быть постоянно в игре, какой бы бессмысленной она ни казалась. И которая — увы! — в скором времени должна была для него закончиться. Желательно, конечно, чтобы это произошло во сне.

Однако оставалось еще немало радостей в жизни, какие ему хотелось испытать, пока позволяло быстро истекающее время. Но он был реалистом. В его возрасте — ему вот-вот должно было стукнуть восемьдесят — уже многое раздражало, внушало опасения.

Он взглянул на роскошную девицу рядом с ним за столом. Такая чувственная и такая безмозглая! Ну хорошо! Она согреет ему постель, возможно, он поиграет с ее грудями, а после заснет. Меа maxima culpa.[35] О чем, собственно, он думал?

— Синьор! — прошептал ему на ухо Луиджи. — Вас к телефону. Звонит человек, на мой взгляд, совершенно недостойный уважения.

— Странная ремарка, Луиджи. Вот что я тебе скажу!

— Он отозвался о вас непочтительно, дорогой вы мой друг и самый желанный гость. Если хотите, я поговорю с ним в оскорбительном тоне и слова найду обидные. Поверьте, он того заслуживает.

— Не все меня любят так, как ты, Луиджи. Ну и что такого он сказал?

— Я бы не осмелился повторить сказанное им при уважаемом крупье…

— Он назвался?

— Да. Сказал, что его зовут Маскад. Ей-богу, синьор какой-то ненормальный.

— Все они такие, — буркнул Вайнграсс и поспешил к телефону.