Магическое растениеводство средней полосы. Том 1

— Что-то не похоже на… артефакт.

— Дай. Ему. Батон.

— Хорошо, хорошо.

Выкладывать его перед утками Феликс не стал — бросил в воду, где его еще с десяток минут шумно и с энтузиазмом драли на части.

— Сказал, — кошка немного успокоилась, присела рядом с Феликсом, — там на дне полно всего. Такса прежняя — одна вещь — один батон.

— Ну, — усмехнулся Феликс, — пусть ныряют. Мы подождем.

Утки, подкрепленные батоном и ценными указаниями селезня, начали нырять.

Первые полчаса Катерина провела у берега: каждую новую осклизлую вещицу, поднятую со дна ныряльщиками она обходила по кругу, обнюхивала, осторожно переворачивала беленькой лапкой и тщательно осматривала. Скоро лапка потемнела по самый кошачий локоток, Катенька подустала и переместилась на лавочку к Феликсу — в окружение батонов в шуршащих на ветру пакетах.

Гора хлама с озерного дна росла, закупленный на обмен провиант — уменьшался. Катерина раскинулась на лавочке, сетуя на жизнь и бесталанное окружение, Феликс пользовался моментом и приводил в порядок свои записи, изредка подбрасывая в топку розыскных мероприятий новые батоны.

— Потом сразу все посмотрим, — ворчала кошка, осматривая измазанную илом лапку, — я всегда знала, что работа агентом довольно грязная, но такое со мной впервые.

Феликс оторвался от наброска статьи про артефакторию:

— А вы… кстати, а куда утки уплывают?

Утки, сыто крякая, медленно и вальяжно расплывались по озеру. У мостика остался только селезень.

— К-рря, — торжественно заявил он, по такому случаю выбравшийся из воды и доковылявший до лавочки, — К-кря!

— Да ладно, — ответила ему кошка, не поднимаясь, впрочем, с нагретого места, — говорит, все достали. С нас еще два батона.

Феликс пошарил по пакетам — осталось как раз три нарезных. Два были тут же выданы в уплату выполненных работ. Третим стажер придавил пустые пакеты — чтобы не улетели.

— А впрочем, — пробормотал он сам себе, прикидывая размеры горы, — знаете…

Его слова тут же унес ветер, а кошка… кошка уже вовсю ворошила гору мусора, поднятого со дна такого внешне чистого и ухоженного озерца.

— Предлагаю взять с собой и посмотреть в номере.

Кошка, перемазанная илом уже по самые розоватые уши, непонимающе уставилась на Феликса.

— Зачем?

— Помоем, будет лучше видно.

О том, что сама расследовательница снова нуждается в банных процедурах он уточнять не стал.

«Увидит себя в зеркале — сама поймет».

«Ценные улики» перекочевали в пакеты из продуктового.

— Нужно еще, — недовольно засопела Катя.

— Вижу, — в траве валялись какие-то палки, камушки, пара пустых бутылок — старых, уже со смытыми этикетками, насколько знал Феликс, именно они магической ценности точно не представляют — стекло, как и металл, маги с ведьмами для артефактов не использовали; а вот палки с камнями… — эти ценные улики мы сейчас надежно упакуем и заберем с собой, — пообещал он, — только возьму еще пакетов.

Катерина осталась вокруг недоупакованной добычи, нетерпеливо суя грязный нос с пахнущие тиной пакеты, Феликс ушел за пакетами.

— Кыш! — на оставленной в качестве пресс-папье батоне сидел маленький верткий воробушек.

Ему от утиного пиршества не досталось и сейчас он увлеченно расковыривал батон, на который у Феликса, после долгого ожидания на берегу, и у самого были некоторые планы.

Увы, воробушек постарался на славу — в проклеванную дыру виднелся белый батоний мякиш, по золотистым батоньим бокам стекали белые росчерки.

— Кыш-кыш!

Наглая пичуга только повернула голову набок, как бы спрашивая «Это ты мне? Уверен?».

— Уверен!

«Ну ладно, сам напросился! — воробушек дернул серенькой головкой, спрыгнул с батона на лавочку, — О, что это?»

Он подскакал поближе к небольшому бурому брусочку из спрессованного кокосового волокна.

Феликс нервно хлопнул себя по карману — пусто!

Воробушек клюнул брусок раз, два. «Ммм, как интересно! А что там внутри? Что-то вкусненькое?»

— КЫШ! — Феликс рванул к наглой птице, покусившейся на его практическую по Маг.Растениеводству.

Воробушек что-то злобно чирикнул, подхватил брусок в клювик и стремительно влетел в ближайший куст.

— Какого ж…? — то ли прошептал, то ли подумал Феликс.

Именно сейчас в голову не лезло ничего из богатого ассортимента катерининых ругательств, хотя ситуация была более чем подходящая!

Осмотр куста ничего не дал — воробей явно был прекрасно знаком с каждой веточкой в этом парке и пролетел его насквозь, через небольшой тунель из веточек и листочков, будто специально пробитый здесь с одной единственной целью — поставить под удар его, Феликса, шансы сдать практику королеве Луизе фон Скальва!

Зло выдрав из-под злосчастного и уже несъедобного батона оставшиеся пакеты, стажер молча вернулся к кошке, дособрал раскиданные по земле полускнившие палки. Не возражая агентше добавил к ним и бесполезные бутылки.

— Идем?

— Мя.

Пока шел до гостиницы, в голове гулял балтийский ветер. Он гонял одну и ту же мысль — «Я не сдам. Я теперь точно не сдам. Все кончено». Если шансы вырастить что-то из брикета у Феликса и были, то теперь, когда магическое семечко стащил крылатый воришка…

— Чего такой мрачный? — мрачно спросила кошка, выпрыгнув из куртки.

В номере было тепло, она потянулась, довольная. Пока не увидела в зеркале отражение своего хвоста. Подошла ближе, встала на задние лапки, умильно опираясь передними на гладкую стеклянную поверхность. Увидела себя, оценила, замерла в ужасе.

— Нормальный я, — буркнул Феликс, не обращая внимания ни на цепочку новых кошачьих следов на полу, ни на кошачий столбняк.

— Нормальный ты, — она с трудом оторвалась от своего отражения, — несет ахинею. А ты молчал всю дорогу. Что случилось?

«Да какая разница?» — вяло подумал Феликс, бросил пропитанную илом футболку к вчерашней, пропитанной зимней балтийской лужей.

— Я в душ, — бросил коротко и закрылся на добрых полчаса.

Когда Феликс вышел, Катерина напряженно сидела на столе и сверлила дверь ванны взглядом. Зелень в её глазах к вечеру усилилась и кошечка освещала номер нежным зеленым сиянием не хуже пары ночников.

Она молча проследила за тем, как он взял чистую одежду, вернулся в ванную, хлопнув дверью. Не прокомментировала ни шатко висящее на бедрах полотенце, ни пустое выражение на лице, ни жирные капли воды, льющиеся с волос. Когда он вышел, уже полностью одетый, и упал на кровать, она спрыгнула со стола на пол, прошуршала там немного, но на кровать не полезла.

Феликс смотрел в потолок. В номере балтийского ветра не было. Мысль «Я не сдам. Все кончено» теперь не шумела в голове, в гулко звенела и тикала, как дурацкие настольные часы, которые какой-то умник поставил рядом с отельным телефоном.

— Алекс, — голос Катерины прошелестел где-то совсем рядом.

Запах ила усилился, в лицо ударило зеленым светом.

Феликс повернул голову. Над краем кровати виднелась чумазая кошачья мордочка по бокам от котором — еще более чумазые кошачьи лапки с выпущенными коготками. Катерина, попавшая в тело крошечной кошечки, в такой позе до пола не доставала.

Феликс подался вперед, проверил — так и есть — задние лапки висят в воздухе, печально обвисший хвостик украшает ковролин новыми пятнами.

— Я Алекс, — подтвердил он, приподнимая кошку за промокший животик, — а вот вы…

— Я? — ушки кошечки печально поникли.

— А вот вы должны быть хорошенько вымыты, — вздохнул он, — снова.

Катерина фыркнула и повисла тряпочкой.