Привет, Венера!

Глава 49

Утром Антон Игнатов проснулся без головной боли, что удивительно, учитывая два выпитых вчера вечером коктейля «Чёрные джунгли», но с ужасным настроением. Чёрная полоса, в которой оказалась его жизнь, не заканчивалась. Наоборот, ему продолжали преподносить неприятные «сюрпризы». Сначала подозрение в убийстве Крутикова и Лены Василенко, потом — обвинение в хранении запрещенных продуктов питания, а теперь — предательство любимой девушки и лучшего друга. Вернее, конечно, Катя и Алексей предали его раньше, просто он, узнал об этом только сейчас.

После всего этого ничего делать не хотелось. Он впал в полнейшую апатию.

Антон лежал на кровати в своей старой комнате на втором этаже ресторана «Океан» и бессмысленно рассматривал потолок. Информационный экран, вмонтированный в потолок, показывал какие-то программы, но он на них не обращал внимание. Так плохо ему ещё никогда раньше в жизни не было.

Всё же кое-что ему придется сделать. Нужно найти убийцу Лены. А если кто-то приказал её убить, то он найдет и его тоже. И рассчитается с ними так, как они заслуживают. Он чувствовал свою вину перед Леной. Возможно, он ни в чем не виноват, но что-то подсказывало, что это не так. Если не отомстить, дальше он спокойно жить не сможет. И ещё нужно найти убийцу Игоря Крутикова.

«Ничего, — подумал он, — я узнаю, кто во всем виноват».

Игнатов резко встал с кровати, быстро умылся, оделся, а потом спустился в гараж к своему аэрокару. Он хотел поговорить с Вадимом Попковым, с которым была знакома Лена. Что их связывало? Может быть, именно Попков виновен в её смерти? Да и к убийству Конашевича он может быть причастен. Нужно проверить.

Ровно в десять часов утра воскресенья «Пантера» остановилась недалеко от дома, в котором жил Вадим Попков.

Игнатов вышел из аэрокара, огляделся по сторонам, и, не заметив ничего подозрительного, вошел в подъезд. Квартира ученого располагалась на 21-м этаже, так что пришлось воспользоваться лифтом.

— Полиция. Сержант Игнатов, Отдел по расследованию убийств, — представился Антон, показывая полицейский значок, когда из-за двери ученый сонным голосом спросил, кто пришел. — Мне нужно поговорить с вами по поводу смерти Михаила Конашевича.

— Входите…

Дверь открылась. Квартира оказалась просторной, с несколькими комнатами, кухней и столовой. Сам Попков ждал Антона в гостиной. Это был мужчина лет тридцати пяти, выше среднего роста, с худощавым лицом, карими глазами и черными волосами. Судя по телосложению, он регулярно занимался спортом.

— Извините, я только недавно проснулся, — сказал Вадим Попков. — Не ждал гостей так рано. Присаживайтесь, вот кресло. Так о чем вы хотели со мной поговорить?

— Мы расследуем дело об убийстве Михаила Конашевича, — сказал Антон, садясь в предложенное ему кресло. — Вы ведь работали вместе с ним и даже были друзьями?

— Я же уже всё рассказал вашему коллеге, — недовольно поморщился Попков. — Я ничего об этом не знаю.

— Нам нужно уточнить кое-какие детали. Скажите, почему вы поссорились с Михаилом Конашевичем? Про это все знают, так что не нужно отрицать. И после ссоры вы сразу уходите их корпорации «Венерианс фармс»…

Попков недовольно посмотрел на своего гостя. Видимо, ему неприятно было вспоминать конфликт со своим другом. Тем не менее, ему пришлось это сделать. Если полиция задает вопросы, то хочет получить на них ответы.

— Да, мы с Мишей немного поспорили. Он иногда был слишком упрямым. Поэтому я и ушел из корпорации. Но я давно хотел это сделать. Мне хотелось заниматься своим собственным делом.

— А конкретней расскажите, пожалуйста, что между вами произошло? В чем причина?

— Да какая разница? — начал сердиться Попков. — Уже даже и не помню. Пустяк какой-то. Сами знаете, как бывает.

— Нет, не знаю. Объясните.

— Слово за слово, и уже не остановишься. Наговорили друг другу лишнего.

Биолог явно не хотел говорить о причине конфликта с Конашевичем. Антон пока решил на него не давить.

— Вы знали Лену Василенко, студентку биологического факультета Университета Венера-сити?

— Да, я её знал, — ответил Попков. — Но при чем здесь она? Почему вы вдруг про нее вспомнили?

— А вы не знаете?

— Нет. А что я должен знать?

Судя по всему, Вадим Попков не знал про смерть Лены. Говорить ему об этом пока было рано.

— Сейчас я вам всё объясню, но сначала скажите, какие у вас были отношения с Леной Василенко.

Попков удивленно посмотрел на своего гостя.

— Обычные отношения. Она может стать хорошим микробиологом. Мы познакомились год назад во время научной конференции, где она выступала с докладом. Талантливая студентка. Вот и все отношения. А вы подумали, что мы любовники? Да?

Говорил хозяин квартиры искренне, но Антон заметил, что у него глаза начали бегать из стороны в сторону. Значит, Попков или врет, или что-то недоговаривает.

— Такую возможность я не исключал. Скажите, когда вы в последний раз видели Лену или разговаривали с ней?

— Дня два назад. Нет, три дня назад. Мы говорили по коммуникатору. А что? Какое это имеет отношение к смерти Михаила? Ведь вы же расследуете его убийство?

— Дело в том, что Лена Василенко мертва. Её убили два дня назад.

— Что? Что вы сказали? — переспросил Попков.

— Лену убили. Два дня назад. Она мертва.

— Как убили? Не может быть…

— К сожалению, это так. Вам что-нибудь известно про это? Кто хотел её убить?

Хозяин квартиры молчал. Новость о смерти Лены оказалась для него настоящим шоком. У него вдруг мелко задрожали руки и задергалось правое веко.

— Кто хотел убить Лену? — переспросил Антон.

— Откуда я знаю! — воскликнул Попков, вскакивая с кресла. Он сделал несколько шагов в сторону коридора, потом передумал, повернулся, и подошел к серванту.

Антон с удивлением смотрел на биолога. Его поведение было более, чем странным. Смерть девушки его не просто поразила, а испугала.

— Уходите, — вдруг сказал Попков, повернувшись к своему гостю. — Сейчас же уходите! Я вспомнил. У меня срочные дела. Давайте потом закончим разговор.

— Нет, я не уйду, пока вы мне всё не расскажете. — Антон подошел к хозяину квартиры. — Думаю, вы знаете больше, чем говорите.

— Ничего я не знаю! Слышите? Ничего!

— Успокойтесь. Расскажите… — Антон договорить не успел. Попков вдруг сильно толкнул его в грудь и выбежал из комнаты.

Падая, Антон ударился головой обо что-то твердое и на несколько секунд потерял сознание. Когда он пришел в себя, Вадима Попкова в квартире уже не было.

Игнатов громко выругался и бросился в погоню за биологом.

По лестнице кто-то бежал вниз. Попков почему-то не воспользовался лифтом, а побежал по лестнице. Антон последовал за ним, перепрыгивая за один раз половину лестничного пролета. Попков, хотя и находился в хорошей спортивной форме, бежал не так стремительно, как его преследователь. Расстояние между ними сокращалось.

Вскоре биолог понял, что его догоняют, и поэтому резко свернул влево к переходному мосту, соединявшего на уровне десятого этажа два жилых многоквартирных дома. Антон не отставал.

— Попков! — закричал он. — Остановись! Не бойся! Я тебе помогу!

Но биолог продолжал бежать. Он перескочил через перила. Выбежал на открытую террасу и спрыгнул на нижний этаж. Перед ним открылась новая терраса, до которой было метра два. Он остановился и оглянулся. Увидев недалеко от себя полицейского, разбежался и прыгнул. Расстояние в два метра биолог мог спокойно перепрыгнуть, но в последний момент он споткнулся и рухнул вниз. Раздался ужасный крик.

Когда Антон подбежал к краю террасы, лег на плиты, и заглянул вниз, то увидел внизу на асфальте распростертое тело Вадима Попкова.