Фея из Чудесной долины

Все еще сомневаясь, не подшутили ли над ним люди в трактире, рыцарь забрался в нору по самые плечи. Замер, всматриваясь в темноту. И вдруг вскрикнул от изумления.

Там, в темноте, он увидел звезды! Они блистали и подмигивали ему, складываясь в знакомые созвездия, а когда Гена протиснулся в нору еще глубже, то увидел и Луну. Она ярко светила справа сбоку, и рыцарь вдруг рассмотрел внизу под собой медленно плывущие облака. А потом он увидел далеко внизу и большую равнину, усеянную маленькими домиками, увидел красивый белый дворец, в котором узнал резиденцию своего короля Ганса фон Сулеймана ибн Сережи.

Это было ЕГО королевство-маролевство! И он смотрел на него с огромной высоты!

Потрясенный, Гена не очень удачно повернулся в норе и почувствовал, что быстро сползает в нее. Он попытался удержаться, но не смог, и через мгновение уже летел с огромной высоты вниз.

Земля стремительно приближалась, еще совсем немного — и отважный рыцарь разобьется вдребезги о большие камни на берегу королевского озера! Но смелый рыцарь не издал ни единого звука, только зубы стиснул покрепче.

И вдруг огромная тень накрыла его сверху, послушался хлопот гигантских крыльев, и две когтистые лапы крепко схватили его за плечи. Гена поднял голову и увидел над собой огромного дракона с фиолетовой чешуей.

— Наконец-то я тебя поймал! — обрадованно крикнул ему Гена.

— Нет, — возразил дракон, — это Я тебя поймал. И весьма вовремя, иначе лежать бы тебе сейчас бездыханным во-он на тех камушках внизу.

— За это большое спасибо! — поблагодарил его Гена, а в голове его уже возник хитроумный план.

— Теперь я твой должник, — сказал он, — и хочу отблагодарить тебя. Я приглашаю тебя в гости в свой дворец, и ты можешь жить в нем столько, сколько сам пожелаешь, а я буду каждый день потчевать тебя самыми изысканными яствами.

Дракон сначала отнекивался, говорил, что это будет неудобно, что он боится стеснить, и что он только на завтрак съедает две тонны лягушек, но Гена проявил настойчивость и убедил дракона, что в болотах его королевства-маролевства столько лягушек, что их даже целой стае драконов есть не переесть за целый год.

И дракон, наконец, согласился.

— Но только запомни, отважный рыцарь! — сказал он напоследок. — Все драконы круглый год питаются лягушками и закусывают водорослями, но один раз в год они съедают одного человека — первого, кто попадется им на пути!

Они опустились прямо посреди дворцовой площади, и встречать их выбежал сам король-мароль Ганс фон Сулейман ибн Сережа, прямо как был в пижаме.

Ибн Сережа так обрадовался, что немедленно издал указ о присвоении рыцарю-шмыцарю Гене Петроффу звания князя Маролевского, а фиолетовому дракону выделил самые огромные апартаменты в своем дворце. И тут же закатил пир горой, который продолжался три дня без перерыва.

Вот так фиолетовый дракон и поселился в королевстве-маролевстве. И постепенно дела в стране пошли на лад. Урожай с бескрайних полей собирали небывалый один за другим, рыбы в реках стало столько, что она сама собой запрыгивала в лодки к рыбакам, а королевскую казну пришлось увеличить в двадцать раз, дабы уместить все золото, которое в нее теперь поступало.

Гена остался жить во дворце, в комнате рядом с драконьей. Они крепко сдружились, частенько вместе ходили на рыбалку, играли в мяч и пускали фейерверки по ночам.

Так и прошло несколько месяцев. Однажды ночью Гена долго не мог уснуть, он все ворочался и ворочался в своей постели, но чувство какой-то необъяснимой тревоги гнало сон от него прочь.

И тогда он сел на кровати и стал думать, из-за чего он может так беспокоиться. Может быть из-за того, что на днях состоится очередной королевский бал, а он испачкал свой парадный камзол на рыбалке? Да нет, ерунда, не стал бы он волноваться из-за такой мелочи. А может его беспокоит заноза, которую он давеча вогнал себе под ноготь? Хотя, бывали у него раны и пострашнее, а эта уже почти и не беспокоит. Но что же тогда?

И в этот самый момент вспомнились Гене слова фиолетового дракона о том, что один раз в год все драконы съедают одного человека. И как-то неуютно ему стало, даже мурашки побежали по спине, хотя он и был самым отважным рыцарем-шмыцарем во всем королевстве-маролевстве.

Встал Гена с кровати, надел теплые тапочки и отправился прямиком в драконьи апартаменты.

— Дорогой мой друг, — сказал Гена дракону, — я давно хотел у тебя спросить, но все никак не находил повода. В ночь нашей встречи ты сказал мне, что драконы круглый год питаются лягушками и водорослями, но один раз в год съедают одного человека…

— Да, это так, — ответил дракон. — Первого, кто попадется им на пути.

— Ты мне сказал об это несколько месяцев назад, но с тех пор не съел ни одного человека. Значит, время еще не подошло. Вот я и хотел узнать у тебя, дружище, когда же этот срок наступит, когда придет тот день?

— Ни день, а ночь, — сказал дракон. — Драконы съедают человека по ночам.

— Хорошо, когда придет эта ночь? — спросил Гена.

— У меня плохие новости, друг мой. Именно сегодня исполнилось ровно год с той поры, как я в последний раз съел человека. И теперь я опять должен сожрать первого, кто попадется мне на пути!

Дракон встал перед Геной во весь свой рост и расправил огромные крылья. Гена с ужасом увидел прямо над своей головой распахнутую драконью пасть, ощетинившуюся двумя рядами длинных и острых, как пики зубов.

— Постой! — крикнул Гена, подняв вверх руки. — Мы же столько времени были с тобой друзьями, так позволь мне в память об этом загадать последнее желание перед смертью!

— Загадывай, — согласился дракон. — Я исполню все, что ты пожелаешь, друг мой.

Тогда Гена опустил руки, выпрямился и совершенно спокойно произнес:

— Я всю жизнь был благородным рыцарем и ни разу не нарушил своего рыцарского слова. И я не хочу погибнуть, не выполнив своего последнего обещания. Много месяцев назад, в ту самую ночь, когда я встретился с тобой, я дал одно обещание людям, которые сидели за мной за одним столом в Фиолетовой стране.

— Какое обещание? — спросил дракон.

— Они хотели, чтобы я попросил тебя сделать их счастливыми. Так сделай же их счастливыми — такое мое последнее желание!

Сказав это, Гена зажмурился и покорно склонил голову перед драконом. Он приготовился к смерти, и желал только одного: чтобы она была быстрой. Но секунда шла за секундой, потом минута, потом другая, а так ничего и не происходило.

Устав ждать, отважный рыцарь решил поторопить дракона и открыл глаза. Дракон по-прежнему стоял перед ним и задумчиво смотрел на своего друга.

— Смелее, дружище! — подстегнул его Гена. — Не стоит жалеть меня, ведь я же рыцарь, и всегда был готов погибнуть от драконьих зубов!

— Ты мог загадать ЛЮБОЕ желание, — сказал дракон. — Мог бы пожелать, чтобы я пощадил тебя, и мне бы пришлось выполнить это желание, потому что слово дракона такое же крепкое, как рыцарское. Но ты предпочел позаботиться о других людях.

— Нет, — возразил Гена. — Я предпочел сдержать данное этим людям слово, а вот станут ли они от этого счастливее, чем сейчас — никто не знает.

Последние слова Гена договаривал уже совершенно изумленным голосом, потому что прямо у него на глазах дракон вдруг стремительно уменьшился в размерах, стал даже немножко меньше его самого ростом, и по его фиолетовой чешуе побежали разноцветные искры. Потом эти искры свились в радужную спираль и вылетели в распахнутое окно, а прямо перед собой Гена увидел ослепительной красоты девушку.

— Так и быть, отважный рыцарь, — с улыбкой сказала она. — Я исполню твое желание, но и ты должен будешь исполнить мое. Ты должен будешь жениться на мне, славный рыцарь! Согласен ли ты с этим?

Чувства так переполняли нашего рыцаря, что он даже не смог ответить, а просто кивнул. А девушка звонко рассмеялась.

— Кто ты? — тяжело спросил Гена.

— На самом деле я принцесса из далекого королевства-маролевства, меня зовут Анна-Варвара. В детстве я была вредной и капризной девочкой, и все мои няни, воспитатели и даже родители ничего не могли со мной поделать. И вот однажды в нашем дворцовом парке мне повстречалась злая колдунья-малдунья. Она превратила меня в страшного дракона и сказала, что это мое наказание за вредность, и что снова превратиться в человека я смогу только лишь тогда, когда полюблю своего лучшего друга. «А разве у драконов бывают друзья?» — спросила я у колдуньи. В ответ она рассмеялась. «В том-то и коварство моего плана! — ответила она. — У тебя никогда не будет друга, и ты останешься драконом навсегда!» Вот так все и случилось. Вот только не знала колдунья, что фиолетовые драконы приносят людям удачу, а на мне в тот день как раз было фиолетовое платье, и чешуя у меня тоже стала фиолетовой… Ну, а потом я познакомилась с тобой!

Гена взял принцессу за руки, и они поцеловались. И уже на следующий день все королевство-маролевство праздновало свадьбу князя Маролевского Гены и принцессы Анны-Варвары, и не было на свете людей счастливее, чем эти двое влюбленных!

Тут и сказочке конец, а кто дослушал, тот молодец и самая умная фея на свете!

* * *

— Ну ничего себе! — сказала Соня. — А дракон правда каждый год съедал по одному человеку?

Алька покачала головой.

— Конечно нет. Дракон это все придумал, чтобы проверить Гену на смелость. Никого он не ел, даже не пробовал. Скажу по секрету: драконы вообще не едят людей.

— А лягушек? — спросила Соня. — Лягушек они едят?

— Лягушек едят, — согласно покивала Алька. — Ведь нужно же им что-то есть.

— Бр-р-р… — сказала Соня. — Лишь бы Анна-Варвара не очень привыкла есть лягушек.

— Она не очень привыкла, — успокоила ее Алька. — Ну, всё — давай спать.

Укрывшись одеялом до самого носа, Соня снова покосилась на Альку.

— Мне интересно, — сказала она. — Те люди в трактире — они стали счастливыми?

— Этого никто не знает, — развела руками Алька. — Гена больше никогда не был в фиолетовой стране. Но Анна-Варвара по секрету рассказала ему одну вещь…

— Какую? — с любопытством подняла голову Соня.

— Ни один дракон, даже самый-самый фиолетовый, не может сделать никого счастливым. Каждый должен учиться быть счастливым сам.

— А я научусь? — спросила Соня.

— Обязательно научишься, — сказала Алька.

— А ты?

— А я уже научилась, — ответила Алька.

И погасила ночник.

КОНЕЦ