Ящик Пандоры, или пропавшие дети

Так чего ещё ей нужно, почему не уходит к себе, как было велено? Яна нахмурилась: женщина чего-то хотела от неё.

– Где моя дочь? Куда ты её дела? – спросила она звенящим голосом.

– Скоро узнаешь, – отмахнулась Яна. – Очень скоро, может быть, даже этой ночью. Не только узнаешь, но и сама будешь с ней.

– Ты… убила её? – потрясённо прошептала Надежда Сергеевна.

– Ну нет, живая она мне нужнее! – засмеялась Яна. – Жива твоя Анька, жива и здорова!

Как ни странно, Надежда Сергеевна сразу поверила этим словам. Хоть её сердце и чуяло беду, но не такую. На самом донышке, почти придавленная отчаянием, ещё трепыхалась надежда. Что-то говорило матери, что Анечка жива. И ждет её помощи! Значит, хватит стоять столбом перед оборотнем. Надо действовать.

В этой комнате было трудно молиться. И Надежда Сергеевна вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Так… для начала покормить щенка, а потом – встать на молитву! Как жаль, что она не додумалась сразу купить в церкви иконы и… стыдно сказать – сама она по-прежнему была без крестика! Вот и завладела нечисть её жильем. Ну да пусть не радуется, по её не будет!

Она налила в блюдечко молочка, в другое положила нежные кусочки щенячьего корма. Видела бы Аня, как её мама сама покупала всё это для щенка, как теперь кормит его!

А щеночек торопливо глотал ароматные мясные кусочки и запивал их тёплым молочком. Он уже простил хозяйку за то, что случилось в комнате с нежитью. В конце концов всё устроилось к лучшему. Кормят здесь вкусно и вдоволь. А нежить… Ну что ж, хозяйка умная, уж как-нибудь да придумает, как прихлопнуть эту гадину.

Помяни нечисть – и она тут как тут! Встала на пороге, уже одетая, и с ухмылкой цедит сквозь зубы:

– Я отлучусь до вечера, а ты… мамочка… поскучай тут со своей живой игрушкой. Не забудь убирать за ней лужи! Я тут для верности кое-что с собой прихватила, – и она торжествующе звякнула зажатыми в левой руке сразу двумя связками ключей: Аниных и Надежды Сергеевниных. – Можешь вздремнуть или посмотреть сериальчик – как будет угодно. Прыгать из окна пока не советую: щенка можешь выбросить, а ты мне живая пригодишься.

И она вышла, донельзя довольная собой. Запасных ключей в квартире не было, это она знала точно: все щёлочки обнюхала, все уголки просмотрела.

Надежда Сергеевна, выждав, пока послышался шум удаляющегося лифта, бросилась к телефону. Но в трубке была мёртвая тишина. Перерезала провод!

Что же делать? Ведь эта нечисть не просто так ушла из дому. Наверное, пошла за подмогой, чтобы и её отправить к дочери. Куда? Она не знала, но, верно, это было гиблое место! И как ни хотелось матери поскорее обнять и утешить свою настрадавшуюся доченьку, ей надо было прежде успеть кое-что сделать здесь. Как же выбраться на волю?

А может, попытаться самой найти Аню?

Она с неясной надеждой глянула на щенка. Правда, он совсем маленький, но – не зря же так испугалась его эта тварь!

– Маленький, хороший, – Надежда Сергеевна смотрела в глаза щенка – и за один этот любящий и страдающий взгляд он готов был прыгнуть с седьмого этажа и схватить за пятки противную нежить… Но хозяйка просила о другом. – Я понимаю, что ты малыш, но… Попробуй, вдруг у тебя получится! Нам с тобой надо найти Аню, мою доченьку!

Теплое слово Аня пахло той самой девочкой, которую выжила отсюда злая нежить. И «доченька» – тоже пахло мягкими заботливыми руками, выходившими не один десяток щенков. А раз так, стоило постараться!

Щенок забавно потянул воздух носом, сморщился, будто собирался чихнуть (уж слишком сильно воняло противной тварью!), но сквозь гадкую вонь в ноздри пробилась слабенькая струйка Живого запаха, который, оказывается, звали Аней и Доченькой!

Люди любят запутывать и усложнять самые простые вещи – и дают сразу столько имен, что и не упомнишь. Прежняя хозяйка звала своё единственное чадо то сыночком, то Вовкой, то негодником, то солнышком, то оболтусом. А с пришедшей в гости соседской девчонкой вышел полный конфуз.

– Рыбонька, поиграй с кутятками! – ласково предложила ей хозяйка. Щенки навострили уши, услышав вкусное слово. И хоть от девочки совсем не пахло рыбой, всё-таки решили на всякий случай попробовать её на вкус. Ну и крик же поднялся, ну и влетело же всем им тогда! И кто лупил-то – сама хозяйка! Небось её никто даже за косы не оттаскал за то, что ввела честных щенков в заблуждение…

Глупый, глупый щен! – кутёнок больно стукнул себя лапой по лохматому уху. Надо искать потерявшуюся куда-то Аню, а он расселся, развспоминался… Он отряхнулся, сбрасывая брызги ненужных мыслей, и, опустив нос, медленно пополз на брюхе (молоко противно булькало и норовило вырваться на волю) – пополз туда, где тоненький запах Ани был сильнее. В прихожую, к зеркалу.

Надежда Сергеевна вздохнула: ну правильно, чего же было и ждать – несмышлёный щенок привёл к зеркалу. А казалось, идёт по следу… И сама-то хороша: совсем вылетело из головы, что дверь заперта. Она подняла кутёнка на руки, тот нетерпеливо взлаял; как ей показалось, зачем-то подмигнул своему отражению – и… прыгнул с её рук прямо в зеркало! И на глазах изумлённой хозяйки влетел в него, словно в воду, – даже круги пошли по стеклу! Остановился, коротко тявкнув, и бросился куда-то в сторону. Надежда Сергеевна едва не упала от ужаса, увидев, как её собственное отражение вдруг зло сверкнуло глазами и бросилось за щенком! Или за его отражением? Два хорошеньких щенка согласно кивнули друг другу и что есть духу помчались в разные стороны. Лови, угадывай, где настоящий!..

Надежда Сергеевна без сил опустилась на пол, а когда оторопь прошла, в зеркале, отражающем всё, кроме неё самой, уже не было видно ни щенков, ни её зеркального двойника.

Так вот в чем дело! – безумная догадка молнией озарила Надежду Сергеевну. И как ни нелепа была эта мысль, приходилось принять её как единственную версию. Анечку заманили в зеркало, и теперь она томится там, не в силах вырваться из плена. А здесь вместо неё поселилась эта тварь!

Где же были мои глаза!..

Но – хватит корить себя. Надо спешить к Ане! Она резко поднялась, шагнула к зеркалу – и больно ударилась о его твердую поверхность. То, что удалось щенку, ей оказалось не под силу.

Что же, что теперь делать! Господи, помоги!

Помощь идёт!

Кто-то позвонил в дверь, и Надежда Сергеевна бросилась к ней. Впрочем… Она сорвала с верёвки в ванной мокрую простыню и накинула на зеркало. Теперь соглядатаи из Зазеркалья не узнают, что здесь происходит.

В дверь уже не звонили – колотили ногами. Надежда Сергеевна приникла к дверному глазку: на лестничной площадке стояла встревоженная Александра Петровна. Правильно встревожилась: соседка обещала рассказать ей о результатах «эксперимента» со щенком – и не пришла. И к телефону не подходит…

Надежда Сергеевна крикнула в дверную скважину:

– Александра Петровна, не уходите, я здесь! Всё худшее подтвердилось! Ждите записки – я сейчас!..

Она торопливо набросала на вырванном из блокнота листке: «Дочка случайно унесла мои ключи. Пожалуйста, позовите слесаря». И поставила подпись. Писать обо всём, что произошло, нельзя: всё равно никто из посторонних не поверит. Только бы Александра Петровна помогла ей скорее выбраться из квартиры!

Свернув узенькой трубочкой записку, она протолкнула её сквозь замочное отверстие. И вскоре услышала:

– Ужас какой! Я всё поняла! Всё!.. Ждите – я мигом!

Но первым делом Александра Петровна побежала в магазин. Потому что без пол-литра «Родника» слесарь Капитоныч не станет торопиться. А за бутылку – взломает дверь за милую душу!

Так и вышло. Ей не пришлось долго искать слесаря: Капитоныч резался в домино с тремя коллегами возле конторы жилищного участка. Услышав о том, что в квартире на седьмом этаже жилица осталась за запертой дверью и без ключей, а ей, хоть и воскресенье, надо срочно на работу, он философски вздохнул:

– Всем надо срочно! А я занят. Вот уж ближе к вечеру, может, освобожусь…

– Пал Капитоныч, – заискивающе улыбнулась Александра Петровна. – Я же не просто так вас зову… – и она чуть высунула из пакета бутылочное горлышко с акцизной маркой.

– Говоришь, на работу ей? – Капитоныч вмиг потерял интерес к игре. – Так бы сразу и сказала! А документ-то хоть покажи, какой… Да не этот, – досадливо отодвинул он, не читая, записку. Заглянул в пакет – и довольно крякнул. Бутылочка водки и батон сервелата… Вот это «документ»!.. – Чё, пошли скорее!

И он, подхватив чемоданчик с инструментами, заковылял к подъезду. Открыть дверь оказалось минутным делом. И, разглядывая развороченный замок, слесарь с удовольствием прикидывал: теперь починить дверь… заменить замок… – можно неплохо подзаработать! Благо и замок почти новенький, с четырьмя ключами, нашёлся в чемоданчике.

– Вы, Павел Капитонович, поменяйте замок, а мы с Сергеевной пока посплетничаем о том о сём, – Александра Петровна вместе с хозяйкой пошли в кухню.

– Вы не поверите – и я бы не поверила, если бы не видела своими глазами, – Надежда Сергеевна понизила голос до полушёпота. – Она отшвырнула щенка, как комок заразы! Это не Аня. И она сама призналась в этом…

Анна Петровна только ахала, слушая рассказ о том, что случилось утром. После того как её собственная дочь без следа пропала вместе с таинственным магазином, ничего не оставалось, как – верить в самое невероятное!

– И что же теперь? – спросила она, когда Надежда Сергеевна закончила рассказ.

– Поеду к отцу Филофею, – ответила Надежда Сергеевна.

– Правильно! – одобрила соседка. – И я с тобой! То есть, – смутившись, поправила она, – с вами.

– Да что уж нам с вами выкать! – Надежда Сергеевна, отбросив церемонии, крепко обняла её, как задушевную подругу. Обеим было так легко друг с другом. Несчастье сблизило их, стёрло все условности, и сейчас Александра Петровна была рада хоть чем-то помочь подруге. В глубине души теплилась надежда, что где-то в неведомой дали и её доченьке тоже кто-то поможет, убережёт от непоправимой беды.

Пока Капитоныч возился с замком, Александра Петровна успела по сотовому дозвониться в бюро ремонта телефонной станции.

– У нас какие-то хулиганы снаружи перерезали провод, – сообщила она. – Пожалуйста, пришлите монтёра.

Капитоныч подосадовал: не могли его попросить! Чай, уж не так бы много и взял он за то, чтобы скрутить вместе два проводочка. Хватило бы и полтинничка…

– Ничего, Пал Капитоныч, у вас и так столько дел! – с ехидцей напомнила ему Александра Петровна. – А монтёр такую пустяковину и без денег починит. Ему за это зарплату платят.

Дожидаться монтёра не стали – заперли дверь на новый замок и скорее поехали в церковь.

Отец Филофей узнал их сразу.

– Что, какие-то известия получили?

– Получили, батюшка, об одной девочке. Да такие…

Священник выслушал Надежду Сергеевну не перебивая, и только пальцы быстро перебирали узелки чёток.

– Ну что сказать, – вымолвил он наконец. – Жили бы вы по-христиански, не впустили бы в свой дом демона. Да и много ли вы – за своими заботами и хлопотами – видели дочек. Вот и потеряли их. Но что теперь об этом сокрушаться. Не будем терять время – надо скорее освятить квартиру.