Путь Стратега 4. РеалРТС

А тем временем из лагеря бывших людей Эламы выходило подкрепление. Но подкрепление не для нас. Наемники, ауксиларии, объязьянолюды из далеких земель, сулимские заклинатели, сэйфы и Тайбры — все теперь были одержимы неизвестной силой. Обратились марионетками чуждой воли. Внешне они особо не изменились, не считая кровоточащих глаз и ушей, а также странных судорог периодически сотрясавших тела. К ним присоединились уроды, которые смогли перевоплотиться после первого замеса с нами. Это уже была серьезная сила. Более пяти тысяч зомби-воинов. Теперь нормально вооруженных и частично снабженных броней. Благо в отличие от Владыки, Плавящего Плоть, нынешняя бесовщина не стала использовать мертвых лошадей как таран. Слава богам. Там ведь недалеко вообще мертвые слоны валяются. Но огненный глаз, видимо, предпочитал только гуманоидов.

"Внимание". — объявил я. — "Сейчас мы воюем не с людьми и тоже будем использовать магию. Не пугайтесь нашего собственного колдовства!”

Что из магии Порчи подойдет под текущий здец? Фантомы-камикадзе? Ну взрывы это всегда эффектно и эффективно, но едва ли контузии или статус Погибели страшны зомби-солдатам. Значит души-преследователи будут работать только как физическое уничтожение врагов. Радиус максимального поражения всего 1-3 метра. Есть смысл использовать только для уничтожения самых опасных целей типа обезьянолюдов. Гораздо полезнее могут оказаться сплетенные потрошители. Они тоже очень живучая и гадкая монстра. Даже Хорту было тяжело от них избавиться. Значит потрошители могут оттянуть на себя часть вражеского внимания. Надеюсь их получится создать из трупов колдунов-нудистов. Пробуем… Я выбрал два тела с кровью обычного цвета. Их плоть мгновенно забурлила, становясь податливой как горячий пластилин.

“Не давите. Это мое”. — параллельно передал я вентаторам, а затем обратился к Арамии. — “Если можешь что-то быстро призвать или поднять умертвий — давай. Теперь нам уже не до конспирации”.

Плоть мертвых изменилась. Красные нити-корни обвивали кости. Уже через минуту, вместо трупов, перед нашими рядами появились вполне активные и бодрые твари, отдаленно похожие на людей, лишенных кожи. Длинные черные зубы и когти просились в бой. Мутные, гонящиеся глаза мерцали изнутри огнем Порчи. Призывать бы еще Аквилу, но для нее в качестве материала нужны тела захваченные неприкаянными духами. То есть те, кто был убит с навешанным эффектом Погибели. Ладно. Призову еще двух потрошителей.

“Не давите. Это снова мое”.

Три оставшихся заряда приберегу.

Тем временем перед нам разворачивался вражеский строй… Да, именно строй. Не знаю, подсмотрели ли это духи в воспоминаниях захваченных тел или действовали по нашему примеру, но теперь они не ломились хаотичной толпой, а наступали медленно и слитной силой. Некоторые зомби даже пытались стрелять в нас из луков, но координации не хватало. Они лишь зря рвали тетиву. А вот метать дротики у них к сожалению получалось. Стену щитов враги образовали кривую-косую, но им раны от наших стрел не особо страшны.

Так… Вижу обезьянолюда. Одного, второго. Их там было четверо. Хорошо бы всех накрыть одним закастом душ-преследователей, а остальные два заряда потратить на призыв потрошителей. Черт. Враги уже приближаются, раскидывая в стороны остатки частокола. Благо теперь их атака идет не со всех сторон, а только от лагеря бывших людей Эламы. Последние слова звучат довольно иронично. Бывших людей Эламы и… просто бывших людей, а ныне армию одержимой нечисти.

Верчу камерой как бешенный, но еще двух обезьян не вижу. Черт. А вражеский строй все ближе. Дают залпы немногие скорпионы и арбалеты, которые удалось снять со стен и успеть развернуть внутри лагеря. Камни из пращей градом барабанят по вражескому строю. Я уже хорошо знаю как ведут себя люди под обстрелом. Много раз наблюдал, как они стараются закрывать прорехи в стене щитов, как дёргаются и кричат раненые, как строй пытается затянуть бреши после потерь. А сейчас на нас ползет масса тел, почти безразличная к обстрелу. Все снаряды принимаю как что-то неживое. С торчащими стрелами, выбитыми и вытекшими глазами, пронзенные дротиками, они идут вперёд.

"Души-преследователи".

Я всё же направляю двух фантомов по замеченным обезьянам, а двух остальных в самые бронированные части вражеского строя. Гремят взрывы. Куски плоти и снаряжения разлетаются, но всем врагам на это плевать. Паниковать они не собираются.

"Сплетенные потрошители!"

Поднимаю ещё двоих дружественных тварей. Итого у нас их будет шесть. Поставлю потрошителей впереди строя, чтобы они как волнолом задержали вражеский натиск, впитывая урон. Нас было больше. Не могу сказать насколько, так как стратегия полноценно не работает, но это дает шанс на победу даже над таким противником. А противник наш сегодня далеко выходил за пределы человеческих слабостей. Враг у которого нет морали, сомнений, не ощущающий боли и страха, при этом способный учиться, даже создавая примитивное подобие строя. Наверное, это худший противник из возможных.

"Старайтесь бить только наверняка!" — обратился я ко всем своим воинам. — "Рубите конечности, головы, подрезайте шеи, пробивайте черепа. Не полагайтесь на одноручные копья. Берите мечи, топоры, кирки — всё чем можно нанести страшный удар. Те у кого нет щитов, берите копья подлинее в обе руки и из задних рядов помогайте держать противника на расстоянии. Подпирайте первые ряды".

И вот свершилось. Два строя: живой и мертвый сошлись под пылающими небесами. Я сам стоял в одном строю против другого. Из парящего над войной стратега превратился в простого рубаку, занявшего место во втором ряду.

Потрошители связали часть врагов боем. Сыпались с обеих сторон яростные удары когтей, клинков и копий.

"Вперед. Разите их!" — призвал я.

Надо было нанести противнику как можно больше урона, пока он терзает потрошителей. Наши ряды двинулись вперед. Началась рубка. Где-то впереди маячили шлемы и непокрытые головы врагов. Я вытянулся как можно выше. Расправил спину, чтобы за счёт своего роста оказаться чуть-чуть над битвой. Высвободив руку с мечом, нанёс длинный колющий выпад в кровоточащий глаз чернокожего зомби. Отпрянул назад от глухого удара. Кажется в меня кинули камнем. Шлем, конечно, выдержал, но я прикусил язык и голова слегка кружилась. Обнаженное тело синекрового выродка показалось передо мной. Уродец буквально залез на строй своих товарищей и шёл, а точнее карабкался к нам по головам. В руке он держал волнистое лезвие, напоминающее знаменитый крис-нож. Я ударил его наотмашь. Отсек часть пальцев вооружённой руки. Следующим ударом попытался подрубить шею, но не хватило усилия. А тварёныш скалил синие, измазанные собственной нечеловеческой кровью зубы и смеялся. Его угомонил мощный укол копья откуда-то из-за моей спины, пробивший голову урода через рот до самого затылка. Оружие застряло в нём. Его мерзкой тушке не хватало места чтобы упасть. Она осталась болтаться поверх вражеского строя, словно безумная рок-звезда, прыгнувшая в толпу фанатов. Началась давка. Мне в тяжёлой броне стратега она была не опасна, но каждое движение давалось с трудом. Враги наседали. Бывший передо мной антесигнан получил множество ударов. Его щит страшно пострадал ещё в прошлый бой, а теперь окончательно переломился. Потерял примерно треть площади. Почти растерзали сплетённых потрошителей. Из шестерых осталось лишь трое и те были зажаты в железные тиски вражеского строя. Даже прочные красные волокна порождений Порчи постепенно сдавались перед клинками и безумным натиском нового врага. С оглушительным звоном в ряды зомби упал крупный каменный снаряд из онагра, смяв одного и покалечив двоих мертвецов. Не знаю кто стрелял, но если выживу, то награжу.

Железно-свинцовым дождем обрушились на задние ряды врага плюмбаты. Однако грозное оружие, ослабившее недавно натиск даже царской гвардии Шадда, было не так уж эффективно против бесчувственных и безумных зомби. Орда продолжала наседать. Казалось, что конца и края им не будет. Воин передо мной получил удар куда-то под броню и начал оседать. Его движения замедлились. Кровопотеря. Нет сомнений. Так я оказался в первом ряду. Встретился лицом к лицу с одержимым легионером из Двадцать Первого. Ветерана из той самой центурии Касма Риналиса, которую я отправил чтобы поддерживать и дисциплинировать наемников. Он был бронирован лорикой хаматой, а правая рука защищена наручем-маникой.

(Маника — металлическая броня для руки из множества сегментов)

Гладиус пробует на прочность мою броню. Укол такой силы, что меня кидает назад, заставляя опереться на другой ряд. По лицу одержимого из глаз сочится кровь. Часть ее уже подсохла, обратившись отвратительной, слоящейся коркой. Меня аж передернуло. Не от вида одержимого, а от мысли, что когда-то он был моим человеком. Вместе мы прошли сквозь Север и попали на Восток. Это оружие и броню он получил как воин моего легиона. А теперь осталась лишь оболочка, захваченная какой-то нечеловеческой мерзостью. Легионер навалился на меня. Я ощутил острую боль в районе левого плеча. Там он втиснул своей безумной силой кончик клинка между пластинами брони. Я ударил щитом. Получил такой же удар в ответ. Мы сцепились и толкались, пытаясь поразить друг друга. Я полностью растворился в этой схватке. Бешенное сердцебиение, запахи крови и железа, лязг, грохот, стоны и безумный смех одержимых. В тесноте я уже не рубил, а резал, пытаясь вскрыть противнику горло. Получил еще один камень в голову.

Это ужасное сражение выиграли наши фланги и их центурионы, которые даже без руководства стратега решили, что надо реализовывать численное преимущество, окружая врага. Сорок минут, показавшиеся всем выжившим вечностью, длилась кошмарная резня. Нам пришлось уничтожить всех одержимых до последнего. Враг не сдавался, враг не бежал и даже умирал очень неохотно. Я был ранен шесть раз. Броня спасла мою жизнь, но шкурку немного подпортили. Однако тело, усиленное демоном, держалось довольно неплохо. Некогда упорядоченный лагерь легионов превратился в завалы тел и обломков.

Большую часть огоньков мы передавили, не позволяя им снова воплотиться. Однако пока мои воины резались с волной одержимых в степи уже зрела новая опасность. Боги, когда же это закончится!

Среди вытоптанных равнин и пологих холмов начало воплощаться в реальность гигантское существо, состоящее из металла и отдельных фрагментов плоти. Голое мясо словно живое существо карабкалось вдоль металлических каркасов, игравших роль ребер. В глазницах исполинского черепа, увенчанного короной из длинных, тонких шипов мерцал сине-голубой цвет. Тварь была такая, что хоть фоткай и ставь на какой-нибудь олдскульный металл-альбом в качестве обложки. Будет смотреться как влитой. Воздух вокруг монстра искрился и бурлил. Однако это не было похоже на привычную мне магию Великого Пламени. Цветовая гамма другая. Откуда-то из глубин чёрного провала небес в тонкие шипы на металлическом черепе время от времени били молнии. Фигура странного исполина сидела на коленях, широко раскинув руки и обратив взор в нашу сторону.