Путь Стратега 4. РеалРТС

— И так нам присоединяется имперский стратег Михаир. — дружелюбно-официозным тоном дипломата произнес Гилам, приглашая меня жестом подойти ближе. — Один из командующих в этом сражении. Полагаю, что все, кто хотел прибыли. Мы можем приступать.

— Весьма мудро с вашей стороны, магистр. — с некоторой иронией произнес легат Карра. — Нам хотелось бы вернуться к исполнению своих обязанностей до заката.

Шаддинцы пока хранили молчание. Я тоже.

— Полагаю, что все собравшиеся недавно наблюдали опасное явление магической природы. — объявил Гилам. — Мы, чародеи Багрового Круга и наши союзники, выступаем как мост между миром людей и непознанным, сокрым межмировой тьмой. И мы хотим довести до вашего сведения, что в ближайшие дни находиться здесь будет довольно рискованно. Атаки существ, пришедших в наш мир вместе с опасным явлением, могут повториться. Мы предлагаем вам покинуть данную местность, чтобы дать нам время на устранение последствий опасного инцидента. В свою очередь, мы можем гарантировать, что вырвавшиеся на свободу существа не покинут этой местности и не станут угрозой для ваших городов, крепостей и деревень.

— Исключено. — с улыбкой ответил ему легат Карра. — Мой патрон, имперский стратег Антавий Карр, благодарит вашу организацию за старания и заботу о его персоне. Однако, место сражения покидает первым лишь проигравший. И мы, верные сыны Империи, останемся исполнять свой долг и готовы сражаться против любого врага. Наше войско легко отразило натиск чудовищ. Отразит и последующие. Никакое колдовство нас не страшит. Мы прибыли сюда для выполнения боевой задачи и мы выполним ее.

Интересно, это бравада, чтобы обмануть врага или у Карра реально все так здорово? Затем говорить начали шаддинцы.

— Я, Артишборд бар Гиртам, передам вам слова Ксериона Великого, Царя царей и сына Бессмертного Солнца. Мы на своей земле. Мы пришли забрать ее назад и не убоимся никаких козней нашего врага.

Артишборд говорил еще долго и витиевато, но все сводилось к одной мысли — перемирию не бывать. Черт. И даже спорить с этими двумя бесполезно. Оба всего лишь доносят до нас волю своего начальства, которое на переговоры даже не явилось.

— Что-нибудь хотите добавить, стратег Михаир? — обратился ко мне Гилам.

— Да тут добавлять то нечего. — вздохнул я. — Воюем так воюем. Хочу только обратить внимание собравшихся на факт, что к недавним магическим происшествиям я не имею никакого отношения.

— А разве вас кто-то подозревает? — удивилась Телура.

Может уже и подозревают. Интересно, успелили ли те северяне из лагеря Эламы подумать: “О, опять Михаир чудит?” прежде чем их поглотило зло?

— Со своей стороны полностью подтверждаю слова стратега Михаира. — произнес Гилам, обращаясь к шаддинцам. — Данное опасное явление не могло быть вызвано его деятельностью. Мы прекрасно осведомлены какие опасные явления способен вызывать стратег Михаир и это не оно.

Гилам говорил серьезно и вежливо, но мне кажется я услышал чей-то сдавленный смешок на его последний словах.

— Если это все, что вы хотели сказать, то мы очень просим доставить нас обратно к нашим товарищам. — напомнил о себе легат Карра.

— Да, конечно. — согласился Гилам и добавил. — Но мы предупредили вас о возможных опасностях.

— Война вообще дело очень опасное. — в слегка пренебрежительной манере ответил ему легат, спускаясь вниз с холма.

— О Великое Пламя. — с осуждением вздохнула Телура. — Это ведь ничем хорошим не закончится.

— От чего ж ничем хорошим? — вступил в разговор Ксанд. — Понаблюдаем много случаев этой специфической одержимости. Даже подопытных не нужно специально завозить.

Ко мне тем временем подошла Иат. Закрытое золотистой вуалью лицо жрицы было скорбно-серьезным. Я ощущал ее неприязнь ко мне, однако девушка сама подошла и собиралась говорить.

— Я знала, что случится нечто ужасное. — произнесла она. — Видела эти узоры судьбы в отблесках солнечных лучей на ритуальных золотых чашах. Зло снова явило свой лик. Вы темный человек, Михаир. Я говорю это не ради вас, но ради тех наших воинов, что могут сохранить свои жизни. Уходите. Сегодня. Уводите войска. За вашей спиной смерть.

— И не только за спиной. — ответил я. — Недавно вон прямо с неба какая-то гадость падала.

— Ужасное преступление. Отвратительный, богохульный акт. И тот, кто это совершил, еще ответит за свои грехи. Он враг и нам, и вам.

— Да-да. Обязательно.

— Если вы не уйдете, то мы видимся последний раз. — напоследок добавила девушка.

Иат тем временем подозвал старший жрец. Их делегация отправилась к своему транспортному демону. Мы остались последними на холме переговоров, если не считать магов.

— Должна была уже вернуться, но ее до сих пор нет. — донеслись до меня слова Телуры, обращенные к Гиламу. — Раньше она уже отправлялась по делам на родину, но возвращалась быстро. Я очень беспокоюсь. Арамиа, конечно, магистр но совершенно безобидна и кроткого нрава. Наивна, как ребенок. Что, если на нее напали?

Я чуть не поперхнулся от смеха, направляясь обратно к Хилвисмере.

— Какая же бестолковая болтовня. — произнес Ган, когда мы заходили в шелковый кокон демона. — Это что ли и есть знаменитые волшебники Азарда? Всем же плевать на их слова, если пригрозить не могут.

— Они придерживаются нейтралитета. — пояснил Гинд. — Не хотят слишком вмешиваться в дела смертных и начинать конфликты.

— А, то есть им на нас похер? Ну тогда ладно. Понял.

И мы снова вернулись в лагерь, полный стонов раненых.

— Война продолжается. — сообщил я Поцию и Таркусу. — Надо из оставшихся легионеров сформировать боеспособные подразделения. Сводные когорты. По моим расчетам у нас есть в запасе где-то семь-семь с половиной тысяч пехоты. Возможно даже восемь, если хорошо поскрести. Подразделения с низкой моралью и большими потерями в командном составе нужно использовать для пополнения более боеспособных. Ну вы и без меня, думаю, все это знаете.

Надо было хоть как-то восстанавливается защитный периметр лагеря. С ним совсем беда. Я не был уверен, что собираются предпринять Карр и Ксерион. Теперь надо ждать пока кто-то из них сделает свой ход. Шаддинские патрули еще не показывались в обозримом пространстве. Вечерело. Где-то далеко над горизонтом мерцали магические вспышки. Думаю, это Первые и чародеи развлекались с вторженцами. Проводилась зачистка местности. Ночь прошла в тревожном ожидании. Ни чужих, ни своих снов мне боги не послали. Дремал я мало и некрепко. Несколько раз просыпался от ощущения близкой угрозы, пытался вскочить с кровати и схватиться за оружие. Вместе со мной тут же подрывалась Касс. Так мы и замирали вдвоем в полутьме, готовые к бою, но вокруг тишина. Черт. Эта работа когда-нибудь сведет меня с ума.

Утро началось с системного оповещения:

“Стратег Антавий Карр приглашает вас присоединиться к Военному Совету. Принять приглашение? Расход времени на протяжении Совета будет замедлен для вас в одиннадцать раз”.

“Принять”.

И снова трое имперских стратегов в полупрозрачном зале посреди степей. На распростертой под нами земле, я заметил несколько разорванных лошадиных тел. Кто-то из тварей порезвился.

— Момент настал. — торжественно объявил Карр. — Все оставшиеся силы шаддинцов соединились и двигаются в твоем, Михаир, направлении.

Какая прелесть.

— Мы выдвигаемся вслед за ними. — добавил Карр.

А это уже лучше.

— Боюсь, что ситуация в моих войсках крайне тяжёлая. — виновато произнес Нималексис. — Большие потери из-за вчерашней атаки. Низкий уровень морали. Боеспособность сохранила только примерно половина легиона.

— Выводи кого можешь. — повелительным тоном произнес Карр. — Настала пора действовать. Наш враг тоже пострадал от атаки монстров. Его легкая конница, рассеянная по большим пространствам не всегда была прикрыта подавлением. Многие погибли от темных чар. Другие вынуждены были спасаться бегством. Кто-то уходил прочь, другие собирались вокруг Ксериона и его подавителей. По степям всё ещё бродят чудовища, за которыми гоняются демоны и колдуны. В таких условиях выпас лошадей будет затруднен. Время подгоняет наших врагов ещё сильнее. Я напомню вам, что у нас лишь два возможных исхода: победа или разгром. Отступить при таком превосходстве врага в кавалерии будет невозможно без тяжелейших потерь или полного уничтожения. Укрепления в лагерях повреждены. Они более не могут служить надежной защитой. Все, перечисленное мной, толкает нас и врагов к финальному столкновению. Оно произойдет сегодня. Мужайтесь. У нас все шансы на победу.

Все шансы это сколько? Можно озвучить конкретный шанс? Там 20%, 30%, 15%.

— Насколько армия Ксериона пострадала от атаки чудовищ? — спросил я.

— Общие потери легкой кавалерии сложно подсчитать. Кому-то повезло и он увидел опасность издалека, а те кто сразу попал в окружение или рядом с кем появились монстры, обладающие мощной магией, не имели никаких шансов на спасение. — выдал свой вердикт Карр. — В основной части войска у шаддинцев было достаточно подавителей, которые позволили отбиться не самой большой кровью. Возможно, они потеряли несколько тысяч убитыми и сколько же ранеными. Их разрозненные, свободно стоящие лагеря, включали множество слуг, караванщиков, раненых, лекарей. Учитывая необходимость выпаса и превосходство в коннице, Ксерион не так сосредотачивал людей и не нуждался в мощных укреплениях. Вместо стен он рассчитывал на разведку. — старик был многословен, когда дело касалось деталей военных операций. — В едином кулаке Ксерион держал прежде всего гвардию и самые боеспособные части. Поэтому слуги, караванщики, другие вспомогательные части были не так прикрыты подавлением. Полагаю, они тут же были уничтожены или стали одержимыми, а затем атаковали основную часть армии. Возможно, нанесли им какие-то потери. Но расслабляться не стоит. Я уже говорил, что несмотря на гибель пехоты и вспомогательных частей, пока действует ударный кулак вражеской кавалерии, шаддинцы продолжат сражаться и будут опасны для нас. Однако их подгоняет время. Теперь уже такая ситуация, что они, если не разобьют нас, то будут вынуждены отступить.

Хм, похоже каких-то точных цифр Карр не знает или не хочет говорить. Но кое-какую цифру я таки услышал.

— Гостей ждать примерно через два часа. — "обрадовал" меня Карр.

Времени осталось совсем немного. Ладно. Пусть наши укрепления серьезно пострадали, но ров и вал остались. Растоптать нас первым натиском враг не сможет. А там уже должны подойти союзники. Ну прежде всего Карр. Едва ли много толку будет от Нималексиса с его огрызком легиона.

— Значит, мы будем готовить оборону и ждать вас. — ответил я.

Ждать, надеяться и верить.

Мы перекинулись еще парой формальностей, прежде чем закончился Совет. Однако общий план уже был определен. Раз шаддинцы идут ко мне, значит остальные тоже должны выдвигаться. Теоретически, атакуя с разных сторон, мы можем рассчитывать на окружение врага. Понятно, что кольцо замкнуть едва ли получится, но даже натиск с двух или трех разных сторон штука довольно эффективная, при должной реализации и соблюдении ряда условий. Вообще словосочетание “при должной реализации и соблюдении ряда условий” можно или даже нужно ставить практически после любого утверждения, дабы не вызывать лишних споров и неверных трактовок. Типа “гулять это очень полезно для здоровья, при должной реализации и соблюдении ряда условий”. Потому как гулять около поврежденного атомного реактора уже не очень полезно для человеческого организма. Или гулять часов тридцать без перерывов на еду, сон и туалет тоже едва ли прибавит вам здоровья. “Секс это приятно, при должной реализации и соблюдении ряда условий”. Тоже очень важное уточнение.