Путь Стратега 4. РеалРТС

— Уважаемый Сандис, пусть тут время очень замедленно, но некие усилия на обсуждение мы тратим. А у меня сегодня намечается чертовски сложный день. И завтра, если оно вообще наступит, едва ли будет простым. Так что, извиняюсь, но мне пора. Я оставляю легионы в лагере. Идти маршем сейчас слишком опасно. До свидания. Давайте свяжемся завтра.

И прежде, чем Сандис успел что-либо возразить я разорвал связь, тут же получив новое оповещение:

“Стратег Иворна Сандис приглашает вас присоединиться к Военному Совету. Принять приглашение? Расход времени на протяжении Совета будет замедлен для вас в одиннадцать раз”.

"Отказать".

Иначе с ним можно обмусоливать одно и тоже хоть десять часов подряд. У нас слишком противоположные интересы на этом этапе. Обещашки Сандиса, конечно, хорошие, но они будут когда-нибудь потом, а оказанная услуга ничего не стоит. Жертвовать людьми же мне предлагается сейчас… Значит не будем. Все. Вопрос закрыт.

“Стратег Иворна Сандис приглашает вас присоединиться к Военному Сове…”

“Отказать”.

Можно ли его добавить в ЧС на время боя? А то станет весь день названивать. Кажется, была в система такая функция. Ладно. Вроде бы прекратил. Я снова вышел в систему, чтобы глянуть как идёт подготовка к обороне. Шла она, хромая на обе ноги, однако шла и то хорошо. Периметр земляного вала усилили оставшимися повозками, стационарными щитами. Там где не хватало деревянных укреплений, люди разбирали палатки и натягивали их ткань между жердями, чтобы такой навес мог задержать и ослабить стрелы. На горизонте можно было уже различить огромное облако пыли. К нам приближалась вражеская армия. У меня не было конных патрулей за пределами лагеря и хорошо рассмотреть шаддинское войско пока не удавалось. В первых рядах шла бронированная кавалерия. Сколько им до нас? 3-3,5 км? Пора было толкать речь, но прежде чем я приступил, со мной связался Карр.

"Маневр к твоему лагерю нужен был, чтобы выманить нас. Ксерионова орда сейчас начинает обратный разворот. Мы с ними опять завяжем полевое сражение. Даже если в твоем распоряжении остался десяток когорт, то их подход к полю боя может иметь решающее значение. Врагу придется отвлекать на вас значительные силы. Он окажется между двух наших армий".

Иворна все знал. Ксерион, действительно, собирается сначала бодаться с Карром. Интересно, это у господина мутного стратега такие хорошие осведомители или он просто вступил в прямой сговор с врагом? В принципе последнему я нифига не удивлюсь. Как ни странно у него и Ксериона сейчас практически общие цели. Чтобы Карр проиграл ну и мне за компанию досталось. Хм… Значит ли это, что мои и Карра цели сейчас совпадают? Я нужен старику как подкрепление, но что будет после победы? Напрямую его силы вряд ли меня атакуют. Всё же под моим командованием легионы той самой Империи, которую он хочет make great again. Нападать на союзников после победы жест не самый красивый. Карр старается соблюдать видимость традиций благородной старины. А вот убить меня по-тихому и свалить на Сенат или просто подождать пока меня, действительно, прикончат благодарные сенаторы, чтобы затем поднять верные мне войска на месть — это был бы идеальный вариант для него.

Что делать? Думаю, лучше таки нам сейчас совместно победить, а потом мне надо намекнуть ему, что дескать моей жизни угрожают. Может быть, тогда он не станет пытаться меня убить самостоятельно, а решит просто подождать. Я же за это время… буду все еще жив. Уже очень хорошо. Мне надо в столицу. Чем быстрее тем лучше. Хоть какие-то шансы разрулить это дерьмо у меня будут только там. А пока… Я ощутил, наконец, прилив сил и решимости. План созрел. Я знал что и зачем делаю. Шансы на победу в сражении? Довольно неплохие. Шансы выживания в дальней перспективе? Тут уже хуже, но что поделать?

"Мы собираемся и вскоре выступаем". — объявил я в общий эфир.

Где-то полчаса-час на сборы и можно будет выходить. К тому времени начнётся. Это хорошо. Пусть Карр отвлечет на себя силы врага, чтобы мы могли без проблем выйти и добраться до места боя.

Ко мне в шатер вошел Таркус из Шестнадцатого в сопровождении двоих товарищей.

— Вы что-то хотели обсудить, центурион?

— Да, уважаемый стратег.

Его доспехи с позолоченными фалерами были покрыты пылью, скрывающей блеск благородного металла. Хорошая, чешуйчатая броня, с маникой для защиты правой руки и наголенниками.

Я все ждал следующей реплики Таркуса, а тот молчал будто в нерешительности. Хочет сообщить что-то неприятное? Еще более неприятное, чем уже есть сейчас?

— Центурион, у нас не так мно…

Я не успел среагировать. Никто толком не успел. Касс находилась от меня в паре шагов. Остальная охрана шатра к тому времени была уже мертва. Они их убили синхронно, по команде и в одно мгновение. В ту самую секунду, когда Таркус начал атаку на меня. Касс была уже снаряжена для боя. Она попыталась преградить ему путь, но центурион двигался с нереальной скоростью. Выхватив гладиус он нанес один единственный короткий тычок в сгиб вооруженной руки гладиатрикс. Точно между защитных элементов брони.

"Призрачная хватка".

Я использовал способность Порчи, чтобы отбросить Таркуса и его приспешников. Однако магия не сработала в полной мере. Врагов откинуло всего метра на три. Воздух около одного из спутников центуриона забурлил. В его руке блеснул колдовским огнём багрово-красный шар. Артефакт, полный энергии Великого Пламени. Неужели ко мне в лагерь провели мага?

Тем временем со всех сторон наседали остальные сообщники Таркуса, которые до этого обезвредили охрану. Они резали тканевые стенки шатра. Сколько врагов здесь было? Пять? Семь? Все ветераны Шестнадцатого. Венатор, входивший в число охраны также был мертв. Зарезан внезапной атакой “товарищей”.

Мы с Касс ломанулись назад, туда где было меньше врагов. Ей удалось отбить несколько ударов короткими клинками, действуя одним лишь щитом-пармой. Я схватился за меч, но был сейчас без брони. Рубанул одного из противников. Он легко ушел от атаки. Из его глаз стекали на щеки кровавые капли. Я обернулся. Таркус уже поднялся на ноги. Призрачная хватка должна была вытянуть из него заметную часть сил, но центуриону не обратил на это внимания. Из его глаз тоже сочилась кровь. А еще выражение лица... Я наконец начал понимать, что происходит. Передо мной не Таркус во все. В его теле сам стратег Иворна, который использовал Единство. Другие “приспешники” тоже под каким-то контролем. А маг? Само тело принадлежало обычному человеку. Я помниться задавался вопросом, что будет если с помощью прокаченного Единства перенести сознание чародея в другую оболочку? Сможет ли он использовать магию? Да, сможет, но для этого ему, видимо, нужен внешний источник энергии. В нашем случае сфера. Похожую я уже видел в руках чародея, подчиненного Орине. Наверное, какой-то типовой артефакт.

Я взял клинок и… приставил его лезвие к собственному горлу.

— Никому не двигаться!

— Ты угрожаешь мне своей смертью? — усмехнулся Сандис.

— Именно. Если я умру раньше, чем твой чародей отключит меня от дара, то активируется "Довести до конца". Знаешь, что будет дальше? Я воспользуюсь этим временем и оповещу всех своих легионеров о твоей виновности в моей смерти. Передам войска Карру. Потери убитыми у нас не такие уж большие. В основном раненые. И когда они вернутся в строй, а другие потери восполнят, то у Карра окажется семь легионов и огромный шанс легко завербовать Двадцать Третий с Лимеса Север.

— Ладно. Аргументы приняты. Убедил. — кивнул Сандис. — Никому пока не двигаться.

— Да ты с самого начала все это знал. Предполагал такой сценарий и не собирался меня просто убивать, иначе бы уже убил. Но нет… Ты притащил с собой колдуна, чтобы сначала силой Великого Пламени отрубить мой дар, а потом уже убить без лишнего риска.

Он бы даже успел это сделать, если бы я сразу не использовал "призрачную хватку".

— Прекрасная демонстрация аналитических способностей. — с ядовитой улыбкой объявил Иворна, а потом сменил тон на укоризненный. — Но раз ты такой разумный и все понимающий, то зачем было доводить меня до крайних мер? Неужели нельзя было договориться иначе?

Оооо, круто. Меня пытались убить и я же виноват. Прекрасно.

— Договориться на что? На уничтожение моих людей и мое поражение?

— Да… — произнес Сандис тоном типа: “А ты чему-то удивляешься? Все же должно быть ясно”. — Я дал тебе шанс проиграть с максимальной выгодой и минимальными потерями. Но ты им не воспользовался.

Ситуация, конечно, швах. Вокруг семь бойцов Сандиса, он сам и этот его колдун. Рядом со мной только Касс, которая едва может защитить себя. В соседней комнате лежит без сознания недолеченная Итка. И еще под рукой есть Арамия. Ее один из людей Сандиса решил на всякий случай прирезать и вскрыл горло. Рана для обычного человека смертельная. Однако колдунья лишь притворялась мертвой. Упала среди разрезанных стенок шатра, параллельно остановив кровотечение. Она решила не двигаться и в ситуацию без моих приказов не лезть. Отлично. Ее рабский маскарад таки пригодился.

"Пока не двигайся. Я дам команду". — приказал Арамии.

Сейчас мне очень нужно было подавление, причём желательно мощное.

"Доктоний, если вы меня слы…"

— О чем задумался, Михаир. — прервал мои мысли Сандис. — Не надо использовать дар стратега. Не стягивай сюда людей. Поддерживай со мной зрительный контакт и разговор. Твоя позиция не так сильна, как кажется на первый взгляд. Не факт, что ты умрешь или потеряешь сознание быстро. Вполне вероятно, Ксальтотум успеет подрезать тебе крылья. Но я не хотел бы рисковать.

Ага. У нас знаменитая мексиканская дуэль. Это когда в боевиках друг на друга наставляют пушки и победителей в таком раскладе может не быть вовсе. Только вот Сандис рискует лишь некими стратегическими плюшками, а я жизнью.

— Что скажете, мэтр Ксальтотум? — обратился Сандис к колдуну, с телом которого происходили странные метаморфозы.

Человеческая кожа трескалась, но кровь не спешила течь из ран. Уже не только сфера, но и глаза пылали магическим огнем. Нижняя челюсть чародея тряслась, словно он был под кайфом.

— Они пытаются закрыть Глаз. — пророкотал чародей. — Они проникли туда и роются в нутре древних механизмов. Хотят лишить меня контроля.

— Так. Стоп. Глаз это тоже ты, Сандис?!

— Весьма дорогая и по итогам довольно бесполезная игрушка. — насмешливо ответил Иворна. — Избавиться от Карра не удалось. Даже его армия пострадала меньше остальных.

— Глаз это путь. Глаз это весть, пришедшая из Незримой Твердыни, где начались и закончатся все миры. — продолжал говорить его колдун, кожа с которого слезала все активнее.

Колдун ли это вообще или какой-то демон?

— А почему у вас из глаз и ушей кровь сочится? — уточнил я.

— Новое слово в деле тайных убийств. — похвастал Иворна. — Ксальтотум называет его “Выгоранием жизни”. Эта магия разрушает внутренние органы. Печень, почки, костный мозг. Все будто плавится. Жертва умирает за несколько часов или чуть дольше, но на это время становится намного сильнее, быстрее и выдерживает даже ужасные раны.