Дневник наемника

И вот время пришло и два десятка телег покинули Врата Балдура, направляясь на север к Вотердипу. Наш путь пролегал сначала через Поля Мертвых — местность, на которой с древних времен прошло немало битв. Множество воинов погибли на этих полях.

Караван двигался донельзя медленно, а мы пялились на однообразный пейзаж до отупения день за днем. Торговцы, охранники и пассажиры, за неимением лучшего развлечения, постоянно общались между собой, одалживали продукты на привалах, угощали друг друга. Только караванщики культистов держались особняком. Мы не забывали приглядывать за ними.

Через три недели пути мы миновали скалы Тролльи Когти и вскоре должны были достигнуть окрестностей замка Драконьего Копья. Мы встали лагерем на ночлег. Развели множество костров. У одного из них и собрались мы вчетвером: Я, Вубли, Ульфгар и Квазидор. Говорить особо было не о чем.

Я раздумывал над тем, что буду делать, если у Даггерфорда культисты свернут на Восток, ведь мне нужно было довести хозяйку Эдельри до Вотердипа. Задание Онтара конечно важное, но и эльфийка тоже мой наниматель. Бросать заказчика это не дело. Я склонялся к тому, что если культисты свернут, я все равно отправлюсь в Вотердип, а потом куплю коня и отправлюсь в погоню. Свои мысли я решил пока не озвучивать товарищам, может и обойдется.

Уже пора было ложиться спать, ночь вдруг наполнилась свистящими звуками. Это стрелы! Тут же у соседнего костра кто-то упал, пронзенный стрелой. На нас напали! Торговцы ударились в панику, охранники бросились на их защиту. Мы тоже похватали оружие. К счастью, в нашу сторону не стреляли, но из темноты на нас неслись трое орков с топорами, а позади них мы разглядели троих лучников.

Ульфгар что-то пробормотал и я почувствовал прилив сил. Двое орков подбежали к нему и попытались ударить, но он был готов к этому и отмахнулся от их атак топором. Щелкнули тетивы луков, но все стрелы прошли мимо. Третий орк несся прямо на Вубли. Тортл встретил нападавшего взмахом молота, но не попал по нему. Я, державшийся до этого позади Вубли, подскочил к ближайшему орку, напавшему на Ульфгара. Мой первый выпад, нарочито неуклюжий, заставил его сместиться вбок, где он попал уже под точный сильный удар, разворотивший ему грудину. Мертвое тело упало в траву, но на его месте тут же появилось призрачное копье и попыталось ткнуть меня. Тут еще и орочий колдун где-то неподалеку ошивается?!

Квазидор из-за наших спин послал потоки пламени в лучников, изрядно подпалив им шкуры. От всполохов пламени тьма еще больше расступилась над полем битвы и открыла нашим взглядам орка-шамана. Квазидор снова послал пламя в лучников. Средний получил достаточно и замертво упал на землю. Ульфгар топором ударил орка в челюсть, а когда тот согнулся, зарубил его. Вубли мощным ударом молота раздробил грудную клетку своего противника. Я рванул к шаману, но тот встретил меня ударом ножа. Нож я отбил, но призрачное оружие, уже принявшее форму топора ударило меня в спину.

Квазидор своей магией обратил в головешки левого лучника. Ульфгар направился к правому. Тот решил сбежать, но весь обожженный не смог этого сделать и пал под ударами топора дварфа. Вубли, вытаскивая молот из месива, которое когда-то было орком, крикнул мне, чтобы я не убивал шамана. Опять ему захотелось потолковать с врагом. Но я проигнорировал его окрик и проткнул гаденыша мечом.

К этому времени остальная охрана тоже справилась со своими нападающими, не понеся особых потерь. Мы быстро обыскали трупы на предмет трофеев. Ничего особо ценного, немного денег и несколько пузырьков с лечебным зельем. Я распределил находки между нами. Я прихватил секиру одного из орков. Ульфгар нашел у шамана какой-то амулет, на вид ничего особенного, но возможно дварфу что-то известно о нем.

Тут я заметил, что Квазидора нет с нами. Но выяснять куда он делся мне было некогда, мне нужно было проверить все ли в порядке с хозяйкой Эдельри. Было бы очень паршиво, если бы она пострадала или чего хуже погибла. Но, спасибо Тиморе, обошлось. Эльфийка не пострадала. А вот мои товарищи, как я заметил, не очень обеспокоились судьбой своих нанимателей. Тоже мне охраннички!

Позже Квазидор поведал нам куда он пропадал после боя с орками. Оказывается он под шумок прокрался к телеге культистов и вскрыл один ящик. Тот оказался под завязку набит золотыми монетами. Теперь мы окончательно убедились в том, что эти типы и есть наши культисты. При первом же удобном случае мы связались с Онтаром и доложили обо всем. Фрум велел не спускать с них глаз и выяснить какова конечная точка их пути.

После налета орков снова потянулись одинаковые дни в нашем караване. Мы миновали крепость Драконьего Копья, отмечавшую примерную половину нашего пути, и двинулись по Торговому пути вдоль высоких топей к Даггерфорду. На третий день пути от крепости караван наткнулся на странное препятствие. Дорогу перекрывали грибные заросли. Полоса из сине-фиолетовых грибов, растущих плотным ковром, шириной несколько метров тянулась от топей в сторону побережья, пересекая дорогу.

Это непонятное явление взволновало караванщиков, никто ничего подобного в жизни не видел. К сожалению, среди нас не оказалось ни одного друида или следопыта, так что никто не решался ехать прямо по грибному полю.

Я решил срезать парочку грибов. Когда я это проделывал грибы издали звук похожий на вопль боли. Чем дальше, тем страннее. Я убрал грибы в сумку.

Ульфгар решил идти вдоль этой полосы, возможно удастся узнать что-нибудь еще. Стоять на дороге не имело смысла и я решил идти с дварфом. Вубли с Квазидором тоже пошли.

Я заметил как несколько людей, тоже пробуют ковырять грибы, при этом каждый срезанный или сорванный гриб издавал вопль. Некоторые выбрасывали облачко спор.

— Смотрите, только споры не вдохните, — крикнул я им, не хватало еще, чтобы кто-нибудь грибами порос или стал грибным зомби.

Мы пошли вдоль полосы и углубились в болото. Одна из кочек, казавшаяся мне надежной, под моей ногой ушла под воду и я провалился в топь.

— А-а-а! Я провалился в болото! — заорал я, — Вубли, вытащи меня!

Пока я там барахтался, Вубли не спеша достал из сумки веревку, завязал петлю и бросил мне. Когда я ухватился покрепче, вытащил меня на твердую почву. Ненавижу болота!

Пока я купался в трясине, а Вубли меня вытаскивал, Ульфгар с Квазидором нашли конец зарослей грибов. Или начало. Они росли от небольшого холма, в котором имелась пещера или скорее большая нора. Значит нам туда. Квазидор осветил путь призванным огнем и мы вошли внутрь вслед за Ульфгаром.

Нора была не глубокой. Она оканчивалась небольшим помещением, в центре которого был колодец естественного происхождения. Других путей, кроме как вниз, здесь не было. Закрепив веревку, мы полезли вниз. Колодец заканчивался еще одним помещением, из которого вел извилистый коридор. Этот проход уже не казался естественным, но было не похоже что его прорыли, скорее проели. Потолок весь порос все теми же сине-фиолетовыми грибами, но в темноте пещеры они флюоресцировали.

Вубли сорвал один гриб и сунул его в рот. Жрать подозрительные грибы? Вубли, да ты чертов гений! Хотя вроде никакого эффекта этот гриб на тортла не оказал. Надеюсь и позже Вубли от этой дряни не загнется.

— На вкус так себе, — заявил Вубли.

Мы продолжили свой путь по освещенному грибами проходу и вскоре вышли в большой круглый грот. Пол был затоплен водой мне по щиколотку. В центре находился сухой островок, образованный основанием сталагната, соединяющего пол с потолком. А возле колонны сталагната находилось нечто похожее на гриб переросток. От нижней части мегагриба отходило несколько длинных толщиной с руку отростков. Наверное корни.

— Ну ничего себе грибочек! — завопил Вубли, стоявший позади меня, увидев эту картину.

Звуки голоса тортла еще не успели затихнуть, как корни гриба пришли в движение. Я получил сильный удар в спину, но не упал сделав два шага вперед.

— Вубли, какого черта ты творишь?! — зарычал я развернувшись к черепахе.

Вубли стоял покачиваясь глядя вперед пустыми глазами, похоже, Вубли тут уже не было. Гриб поработил его. А нечего было жрать что ни попадя. Калечить товарища не хотелось, возможно его состояние еще обратимо, поэтому я с размаху влупил ему щитом по морде. Вубли отшатнулся и упал на спину.

Квазидор и Ульфгар тоже сообразили что к чему. Они направились к Грибу.

— Отпусти разум нашего товарища, а не то… — потребовал Квазидор.

В подтверждение того, что его слова не пустая угроза, обдал гриб пламенем. Эффект вышел противоположный, Гриб пришел в ярость. Попытался ударить корнями Ульфгара, но тот защитившись от удара, сам вонзил лезвие топора в грибную мякоть. Гриб взвыл от боли. Я видел как и Вубли корчится от боли. Похоже их разумы были соединены и тортлу передавались чувства монстра.

Драться с Вубли в этой ситуации было бессмысленно, так что пока он поднимался на ноги, я подбежал к Грибу и нанес несколько ударов мечом, готовясь отражать выпады корней. Но Квазидор опередил реакцию монстра, выпустив центр его тела мощный поток огня, превращавший живую плоть в мертвый пепел. Монстр выл. Вубли выл тоже, он чувствовал смерть Гриба как свою собственную. Перед смертью монстр выбросил в пространство грота облако спор. Похоже, мы все их вдохнули. Что-то теперь с нами будет.

После смерти главгриба все остальные грибы усохли и опали, стены пещеры перестали светиться. Только призванное пламя Квазидора освещало нас. Вубли потихоньку приходил в себя, взгляд стал осмысленным, его больше не шатало. Сознание тортла освободилось после смерти существа. Но все равно, такое испытание не каждому по силам и для Вубли оно не прошло даром.

Прежде чем уйти из логова Гриба, Квазидор решил напоследок осмотреть грот. У дальней стены обнаружился скелет какого-то бедняги. Кем он был и сколько тут пролежал определить было невозможно, его одежда и вещи давно истлели, но сохранились кинжал и амулет. Должно быть не простые, раз не проржавели в сырой пещере. Находки перекочевала в сумку Квазидора и мы покинули это место.

В караване нас встретили с воодушевлением, поскольку все грибы внезапно завяли, но никто так и не смог объяснить происходящее. Наш рассказ о приключении в болотной пещере очень взволновал торговцев, но они были рады тому, что ситуация разрешилась и обоз мог продолжить свой путь. В конце концов, для того мы и нанялись в охрану, чтобы разрешать подобные проблемы.