Дневник наемника

Глава 14. В Колодце Дракона

Очнулся я уже в Вотердипе. Я не знал, каким образом выжил в той заварушке в обсерватории башни Ксонтала, да и вообще, чем закончилось все дело с Искандером и Драконьей Маской. И где остальные мои товарищи. Но я был жив, и я был в Вотердипе, значит все прошло более-менее благополучно. Но размышлять об этом мне было некогда. Я вился посыльный с вызовом в Совет, так что я поспешил во дворец.

Когда я вошел в зал, Ульфгар, Дита и Квазидор уже были здесь, но, похоже, ничего важного еще не обсуждали. Когда все были готовы слово взяла Лаераль Сильверхенд.

— Время на исходе! Мы больше не можем ждать, копить силы и искать союзников, — провозгласила она, — нужно немедленно выдвигаться к Колодцу Дракона и положить конец угрозе Тиамат.

После речи Леди Лаераль со своего места поднялся Онтар Фрум. В кое-то веки он был чист, опрятен и трезв.

— Я — Онтар Фрум, магистр Ордена Перчатки, — заявил он, — силы Ордена к походу готовы.

Следом поднялась женщина.

— Я — Ремалия Хэвентри. Арфисты готовы выступить.

— Я — Делаан Винтерхаунд, — следующим встал мужчина в одеждах, выдающих в нем друида, — Изумрудный Анклав готов.

Остальные советники в порядке очереди доложили о готовности своих сил. Очередь дошла до Джемны, представлявшей Жентарим.

— Я — Джемна Такая-то, силы жентаримов… — начала она скучным голосом, но не выдержала, — да ладно, неужели нельзя обойтись без всего этого и просто отправиться в путь?

— Прошу простить мою коллегу, уважаемые советники, — внезапно вступился за Джемну Неверэмбер, — но должен согласиться с ней. Время не на нашей стороне и не стоит его тратить на лишние церемонии.

Следом со своего места поднялся Тэрн Хорнблейд.

— Есть еще одна проблема, на которую следует обратить внимание, — сказал он, — синяя Драконья Маска, которую доставил наш отряд, оказалась подделкой. Я и Леди Черный Посох всесторонне изучили ее и уверены в этом. Без сомнений, это мощный магический предмет, покрытый множеством заклинаний, но все же это не драконья маска. Возможно ли, что в Башне Ксонтала вы забрали первый попавшийся артефакт похожий на маску, не озаботившись проверить его подлинность? — обратился советник к нам.

Мне оставалось только пожать плечами, ведь я не знал, что там происходило после того, как меня припечатало взрывом.

— Невозможно, — ответила Дита, — мы обыскали все помещения Башни, это единственный артефакт, который был у культистов.

— Мы, кстати, не все обыскали. Мы не осматривали этаж с алтарем, — шепнул Квазидор Дите.

— Мы про это говорить не будем, — проворчала та в ответ.

— Так что там было в Башне? — прошептал я Квазидору, ткнув того локтем в бок.

— Мы нашли ключ от телепорта и переместились в «часы», там нашли еще кучу культистов и маску, — ответил колдун.

— Но маска-то фальшивая, — сказал я, — а что Искандер? Вы его вообще нашли?

— Когда мы пришли он уже был мертв, — ответил Квазидор, — мы не узнали кто и зачем его убил.

— В любом случае, мы с этим ничего поделать не можем, — пресек все споры Неверэмбер, — нам придется довольствоваться одной белой маской.

— Белой маской? — удивился Квазидор, — разве ее не уничтожили?

— Конечно не уничтожили, — воскликнула Дита, — они с самого начала не собирались этого делать.

— Мы считаем, что безопасно уничтожить маски можно только все разом, предварительно объединив их, — объяснил Хорнблейд, — уничтожение отдельной маски будет сопровождаться взрывом, способным снести гору. Вы должны будете взять маску с собой в логово Культа и постараться разобраться со всем на месте.

— Думаю, нам стоит прихватить и фальшивую маску, на всякий случай, — добавил Ульфгар.

— Как вам угодно, — согласился Хорнблейд.

В результате заседания Совет принял решения выдвигать свои силы к Колодцу Дракона завтра утром. У всех было время до вечера, чтобы собраться в дорогу.

Я избавился от всех лишних трофеев, собранных за последнее время. Затем я направился к знакомому друиду, когда-то проверявшего нас на наличие проросших спор, которые мы вдохнули после битвы с грибом-монстром на краю Высокой Пустоши. Друиду я отдал кусок плотоядного растения, добытого в лабиринте Ксонтала. Естественно, я в красках описал, где именно я добыл этот кусок. Взамен я попросил изготовить какой-нибудь манок, которым я бы мог подавать сигналы виверне. Друид согласился и через несколько часов я получил то, что хотел.

На следующий день, утром, как и было сказано, войска Альянса Лордов отправились в путь. А вместе с ними и мы.

Армия провела на марше несколько недель, пройдя от Вотердипа до Субара, а затем через холмы и равнины направилась к Закатным Горам. Не многое осталось на территории, окружающей Колодец Дракона.

Чем ближе мы приближались, тем сильнее были признаки разорениях этих земель. Все местные животные бежали или впали в бешенство. Горстка деревень в окрестностях превратились в залитые кровью города-призраки, а все ближайшие хутора были сожжены дотла. Немногие выжившие, которых мы встречали, направлялись в противоположном направлении и со страхом вглядывались в небо, высматривая крылатые очертания драконов.

Наконец, когда до цели осталось меньше дня пути, войско встало лагерем у подножия горы. Последняя ночь перед битвой. Солдаты точили свое оружие, эльфы-рейнджеры стояли в дозорах и следили за округой, дварфы спешно собирали осадные машины — катапульты и баллисты. Лорд Неверэмбер прохаживался среди воинов, подбадривая их своими речами.

Мы сидели у костра, когда к нам подошел Онтар Фрум. От него как обычно несло алкоголем, Дита взглянула на него завистливо.

— Вот, что ребята, — сказал Фрум, — завтра на рассвете армия двинется в бой. Но вы же понимаете, что это не основная часть плана, а самое важное будет зависеть от вас. Когда начнется битва, культисты, готовы они или нет, начнут проведение ритуала призыва. Вам нужно будет проникнуть в храм и остановить шайку Северина. Так что сейчас вам следует подумать, как именно вы это сделаете.

— У меня есть план, — сказал Квазидор, — я наложу на нас иллюзию, которая придаст нам облик культистов, и мы подлетим на грифонах к храму с другой стороны.

— Ты уже накладывал на нас иллюзию, — ехидно заметил я, — и что тогда произошло?

— Надо просто изобразить культистов, — отмахнулся Квазидор.

— Хе-хе, в тот раз мы тоже изображали культистов, — хохотнул я.

— В этот раз все получится, — заявил Квазидор, — главное, чтобы нас свои же не подстрелили, когда мы будем добираться до храма.

Так как других идей ни у кого не было, все согласились с планом Квазидора, проникнуть внутрь, изображая культистов, и разошлись спать.

Утром, еще до восхода, все были на ногах. Перед нами посреди выжженной равнины возвышался кратер давно потухшего вулкана. Вдоль обугленных, крутых склонов суетились тысячи существ, выстраиваясь в организованные боевые порядки. В небо над горой взмыли дюжины цветных драконов, издавая рёв и пронзительные крики, будто огромная стая ворон, ожидающих кровопролитной битвы, которая должна вот-вот начаться.

Командиры Альянса не торопились отдавать приказ наступать, выжидая, так как не могли ничего противопоставить мощи драконов. Когда солнце уже оторвалось от горизонта, на противоположной от горы части неба появилась стая крылатых существ. Приближаясь к полю боя, они сверкали в лучах восхода металлом, серебром, золотом, латунью, медью и бронзой. Это были металлические драконы.

Тогда прозвучал сигнал к атаке, и пехота устремилась вперед. Достигнув оборонительных траншей, солдаты схлестнулись с обороняющими их орками, гоблинами и хобгоблинами. Из пещер в подножии горы появились великаны, они вытаскивали огромные валуны и бревна для того, чтобы использовать их в качестве метательных снарядов. А в небе над этой битвой с ревом носились драконы, вцепляясь когтями друг другу в шеи, крылья и хвосты и обдавая друг друга потоками огня, кислоты, холода и молний.

Понаблюдав за началом битвы, мы, согласно плану, замаскировались под культистов и вылетели к храму Тиамат, стоящему в жерле вулкана. Помимо маскировки Квазидор сотворил семь маленьких звезд, которые собравшись в кольцо зависли над его головой подобно короне. К самому потухшему вулкану летели по широкой дуге в обход поля боя. Мы смогли добраться до него без приключений, с обоих сторон все были слишком заняты, чтобы обращать на нас внимание.

Кратер Колодца Дракона устилали кости сотен умерших драконов, но это было не самое главное. Корявое здание словно вырастало из-под груды костей, возвышаясь над этим кладбищем. Храм Тиамат, частично состоявший из смеси вулканического пепла и драконьих костей, а частично из камней, пропитанных тёмной магией Девяти Преисподней, представлял собой хаотичный набор углов и выступающих контрфорсов. Среди этих оскалов карнизов и висящих выступов мы рассмотрели пять ассиметричных башен с изогнутыми, кривыми шпилями, торчащих из основной башни.

Мы задумались, где нам следует войти в храм. Ежу было понятно, что пять башен означают пять голов Тиамат. Поскольку у нас на руках была белая маска, возможно это бы дало нам какое-то преимущество в белой башне, но все башни были одинаковыми и понять какая из них белая было невозможно. Да и стоило ли вообще обращать на них внимание?

Мы обратили внимание на два пути. Через главные ворота в основании башни с северной стороны, либо через балкон на верхнем этаже.

— Я думаю надо войти сверху, — сказал Квазидор, — главари всегда обитают наверху.

В этот момент мы заметили, что культисты выводят пленников и ведут их к провалу на юго-восточном краю. Судя по всему, их собирались принести в жертву.

— Надо сначала спасти пленников, а потом заниматься башней, — сказал Ульфгар.

— Нет, если явится Тиамат они все равно все погибнут, — возразил Квазидор, — нужно как можно быстрей добраться до Северина и прервать ритуал.

— Ладно, летим наверх, — с досадой согласился дварф, понимая, что бросил этих бедолаг на верную смерть.

Вершина башни представляла собой большое помещение без окон, покрытое угловатым куполом в виде неровной пятиконечной звезды. Один из лучей этой звезды был усечен, образуя треугольный балкон, с которого внутрь вела узкая высокая дверь.

Поскольку на балконе было недостаточно места для приземления грифонов и виверны, нам пришлось спрыгивать на лету. Осторожно заглянув внутрь, мы увидели в центре зала большую круглую платформу из камня чернее, чем что бы то ни было. Вокруг платформы стояло десять человек, шестеро были одеты в красные робы тэйских магов, трое в черных робах культистов, а один в пурпурной накидке с массивной короной на голове, составленной из разноцветных драконьих масок. Это и был сам Северин. Все собравшиеся распевали какую-то песню или заклинание.

«Ich habe den Übergangsritus durchgeführt.

Ich stieg in die Domäne des Chaos hinab.

Ich habe die Domäne des Chaos betreten.

Ich habe die Schlange des Chaos erreicht, den Alten.»

— Есть идея, — оценив обстановку, сказал Ульфгар, — я возьму фальшивую маску и прикинусь будто мы принесли настоящую белую маску и подберусь к Северину, так что он ничего не заподозрит. А вы тоже не зевайте.