Хроники старого мага. Книга 3

Последнее выражение вырвалось из него, когда один из членов совета, стоявших за его спиной, схватил его за плечо и потянул назад. Голендил споткнулся за ступеньку и сбил речь, пытаясь удержать равновесие. На моё место встал глава совета. Остальные встали рядом с ним, ограждая меня от толпы фанатиков.

- … ты можешь зайти после и огласить свои претензии к нашему гостю, обратившись к Совету.

- Богохульцы! Как вы посмели вмешиваться в дела нашего бога Галеана? Своими грязными руками вы посмели прикасаться к священным деревам, без разрешения Храма! Вас всех, богомерзких колдунов ждёт … - вспылил внезапно главный жрец.

Голендил почувствовал, как несколько рук одновременно тянут его вверх по ступеням. Он с трудом поспевал переставлять ноги, чтобы не упасть. Поднявшийся шум от движения по лестнице заглушал голоса, и он перестал воспринимать речь говорящих внятно. Однако было понятно, что глава совета пытается угомонить разошедшегося жреца, а тот наоборот распаляется ещё больше. Когда Голендила затаскивали в двери здания Совета, он расслышал, что жрец грозил совету беспорядками, если они не отдадут ему отступника. В ответ глава заявил, что не нарушит закон гостеприимства, не подвергнет город такому позору.

Группа, сопровождающая Голендила, провела его по широкому коридору через холл, и повернула в небольшой коридорчик. Через два десятка шагов они упёрлись в роскошную дверь и, задержавшись на время открытия двери ключом, вошли в просторную комнату. Вдоль стен стояли лавки, покрытые узорными коврами. Стены покрыты деревянной отделкой, а посреди комнаты стоял большой стол овальной формы. Вокруг стола были расставлены табуреты. Голендилу предложили присесть на одном из табуретов возле стола и обождать. Через открытые окна кабинета доносился шум. Помимо звуков толпы были слышны крики военных команд. Спустя некоторое время в комнату стали подтягиваться остальные члены совета. Благоразумно заняв место за столом напротив входа, Голендил наблюдал за приходящими эльфами, пытаясь угадать дальнейшее развитие событий. Лица эльфов хранили бесстрастность. Здесь собрались лишь те, кто многого добился своими способностями. Такие могли с одинаково равнодушным лицом угощать сладостями и рассыпать комплименты, а могли вскрыть горло ударом ножа. Они рассматривали его совершенно равнодушным взглядом, словно подопытного кролика, которого собираются пустить на ингредиенты. Ситуация была опасной. Натягивать лук Голендил не стал, но мысленно просчитал свои движения и способы извлечения оружия.

Наконец дверь открылась в последний раз, впустив внутрь главу городского совета. В коридоре были видны вооружённые бойцы охраны. На их лицах была написана решимость. Через мгновение дверь закрыла их от Голендила. Пройдя через весь кабинет к дальнему удлиненному краю овального стола, глава расположился за ним на табурете. Прикрыв глаза, он произвёл медленный вдох и выдох, успокаиваясь. Потом он замер и выдержал паузу. Задержка в несколько секунд показалась окружающим длящейся в несколько часов. Конечно, это было исключительно субъективное ощущение. Мгновение, когда глава открыл глаза и глянул на Голендила, оказалось внезапным для всех присутствующих. Голендил ощутил, что некоторые из присутствующих вздрогнули внутри, но внешне ничего не показали, сказывалась выучка. Но после встречи с нежитью и оборотнями на Голендила такой взгляд не оказал совершенно никакого воздействия. Глава некоторое время вглядывался в него, но не получив никакой реакции расслабился.

- Ну, и кашу ты заварил. Мы, конечно, тебя не сдадим, но здание совета окружено фанатиками и войсками. Рассказывай.

- И что именно вы хотите услышать? – Голендил приподнял бровь, пристально смотря на собеседника.

- Что-нибудь, что оправдает наш поступок укрывательства тебя. И желательно с самого начала. – Увидав, что бровь Голендила приподнялась ещё чуть-чуть, добавил. – О причинах ссоры со жрецами Галеана.

- Ну, если о конфликте, то… - Слегка отклонившись назад, Голендил прикрыл глаза и погрузился в свои воспоминания. – Началось всё с того, что прошлым летом один из наших военачальников – Таурон – совершил удачный военный рейд против орков. Была разрушена портальная арка, с помощью которой велась переброска их войск на наши земли. Не без потерь, конечно. В ходе рейда у орков был отбит человеческий маг…

Рассказ затянулся на пару часов с передышками и множеством уточнений, чуть сместив акценты и умолчав некоторые скользкие моменты. Но в целом, рассказ о том, как в обмен на своё спасение, жильё и обещание возвращения в Империю людей, им удалось уговорить мага поделиться некоторыми специфичными знаниями и навыками в области лечения, утерянными эльфами, возрождения на основе этих знаний школы магов-лекарей и школы магов-лучников, произвело на присутствующих восторженное впечатление. Эмоции присутствующих постоянно менялись по ходу рассказа. О священной Роще:

- … когда я с экспедицией пришёл в Рощу, мы думали найти там хоть что-то ценное, что не смогли найти орки. В основном искали знания. Сунулись на поле, и оказалось, что некоторые деревья хоть и сильно обгорели, но ещё живы. Жизнь в них теплилась едва-едва. Стало ясно, что надо спасать, пока ещё есть, что спасать. Времени договариваться со жрецами - не было. А то, что жрецы не захотели идти с нами в экспедицию – не наша вина. – На меня смотрели сочувствующие взгляды. – Не знал, что мне так отплатят за это…

О зимней военной компании:

- … потеряв источник снабжения армии и пополнения войнами, орки стали уязвимы. Особенно зимой. Наши военачальники воспользовались этим, чтобы нанести множество мелких ударов по их армии… - в глазах читался плохо скрываемый восторг.

О весеннем походе в оккупированную столицу:

- … а потом мы вскрыли королевскую библиотеку. Вынесли оттуда всё, что было можно унести. Еле ноги унесли. Половина отряда там пала. Думал, что живым не выберусь. Особенно когда на нас напали оборотни… - ужас и восторг. Казалось, что некоторым особо впечатлительным потребуются успокоительные капли.

О возвращении в Солем:

- … мы пытались сохранить любые знания, добытые нами. Переписывали их с ветхих пергаментов на новые листы. Удалось восстановить магические знания Тёмных эльфов. Там были ещё и хроники, и сказания о жизни эльфийских богов. Больше всего Главному жрецу не понравилось, что там описывалось не только житие бога Галеана, но и его жены – богини Солониэль. Из-за этого случился вооружённый конфликт и столкновение между вооружёнными отрядами, охраняющими здание совета, и религиозными фанатиками. Погибли эльфы. Главный жрец в ходе конфликта был убит. Ещё погиб человеческий маг, которому мы дали кров и обещали проводить до границ Империи людей. Конфликт на время был погашен. По крайней мере, пока не изберут нового Главного Жреца. Но мы нарушили собственную клятву, данную человеку. Так и начался мой траурный путь. Его труп я сжёг. Для этого даже переехал границу «мёртвых земель». – Сочувствие.

Об охоте на пауков:

- … а потом я стал бродить вокруг паучьих территорий. Находил нору, сжигал паутину и отстреливал самого паука. Не сложно, но муторно и долго. Месяц ходил кругами вокруг их земель, постепенно уменьшая радиус, пока не дошёл до главного логова. Вот там пришлось повозиться, но справился… - задумчивость и осознание выгоды. – Дольше потом трофеи сортировал. С каждого паука не так много набралось…

О приезде в Шеклаг:

- … я проездом. У меня заканчиваются запасы продовольствия. Да и повозка начала разваливаться. В общем, хочу обменять часть трофеев на новую повозку и продовольствие. Так-то сама дорога не длинна, но я много времени потратил на уничтожение гнезда с пауками. А впереди ещё два таких гнездовья, прежде доберусь до чистых земель. Так что продовольствия мне нужно с запасом, большим запасом… - понимание.

По мере продолжения рассказа было заметно, как расслабляются лица и глаза членов совета. В них уже не было прежней опаски и предубеждённости. Каждый из присутствующих здесь имел богатый жизненный опыт и прекрасно мог поставить себя на его место. Всё чаще они кидали задумчивые взгляды то на Голендила, то на Главу. Когда рассказ подошёл к концу, в помещении наступила небольшая пауза. Каждый из присутствующих обдумывал услышанное. Сложившуюся тишину нарушил Глава совета.

- Теперь к делу. Для начала… - он слегка помедлил – у нас тоже проблемы… э… в магической подготовке молодых магов. Как это можно… поправить?

- Глава, пойми правильно. Я недавно покинул пост в совете своего города по… политическим обстоятельствам. – Медленно проговорил Голендил, тщательно подбирая слова. От этого сейчас зависела его жизнь в прямом смысле этого слова. – Сейчас я ничего не решаю и никакого авторитета не имею. Да и как от учителя, от меня мало прока. Лучшее, что вы можете сделать – отправить в Солем… посольство. Вы сможете договориться о подготовке своих юношей и девушек в… магических школах Солема. А также можете решить вопрос о копиях книг по магии и иных, взятых нами из королевской библиотеки. - Глава совета кивнул, соглашаясь с моими мыслями. Приняв это за добрый знак, Голендил решил развить этот успех. – От себя я могу добавить рекомендательное письмо к нынешнему Главе совета. Возможно, это усилит ваши шансы на благополучный исход этого мероприятия…

Некоторое время Глава задумчиво смотрел перед собой, после чего отмер.

- Хорошо. – Повернув голову к одному из членов совета, проговорил. – Распорядись, чтобы принесли перо, чернила и лист пергамента. – Вновь посмотрев на Голендила, добавил. – Письмо – это хорошо. С ним будет легче договориться. Если это всё, чем ты можешь помочь в данном деле, то мы будем тебе за это благодарны.

Эльф, к которому обращался Глава, поднялся со своего места и направился к двери. Выйдя за неё и прикрыв за собой, он громко отдал приказ. Чувствовалось, что он привык отдавать приказы на поле боя, а не в тиши кабинетов. Нет, он не орал как резанный. Голос был ровный, жёсткий, сильный и режущий уши, проникающий сквозь двери. Такой, чтобы перекричать грохот битвы. Послышались шаги. Тихий голос приказа. Вновь шаги удаляющиеся. А через некоторое время спустя шаги вернулись. Дверь вновь открылась, и эльф снова вошёл в кабинет, внеся всё необходимое. Потребовалось некоторое время на обдумывание текста письма, и ещё некоторое на его написание. Поставив подпись и отпечаток перстня под текстом письма, Голендил передал лист Главе. Тот бережно принял письмо и оставил сушиться.

- Теперь о повозке и продуктах… - он выдержал паузу. – Как только мы получили сообщение об уничтожении логова пауков, то сразу же отправили отряд разведки проверить сообщение. Ты оказал городу большую услугу, которая должна быть оплачена. Такова традиция и законы народа эльфов. Но совершить такую оплату мы можем только после получения подтверждения. Это – правило. Так что получишь ты свою награду, скорее всего, только на обратном пути. Сейчас же… я приказал перегнать твою повозку во внутренний двор здания Совета. Пони уже распрягли и завели в конюшню. Его накормили и отмыли. Сейчас мы все вместе спустимся на задний двор и утрясём все наши проблемы продажи и финансов там.