Хроники старого мага. Книга 3

Глава 6

Две недели спустя мы достигли предместий города Шеклаг. Я стал привыкать к такому виду путешествия. Сильно холодало. Мы стали замерзать по утрам. Теперь мы спали по очереди в повозке, сменяя друг друга возле костра, который теперь жгли всю ночь. Но даже в ней было прохладно. Мы смотрели на ухоженные сады с деревьями и кустарниками, подготовленными к зимовке. Тонкие тропинки, проложенные между деревьями, радовали глаз своей аккуратностью. Было видно, что мы приближаемся к цивилизации. После стольких дней движения по диким местам было приятно такое разнообразие. Вокруг города шла кольцевая дорога, обходящая город по большой дуге. Наша дорога вливалась в это дорожное кольцо. Входить в город Голендил не хотел. Путь же нам надлежало идти на северо-запад, поэтому мы решили обходить город с запада, чтобы сократить расстояние. Пути прямо в город на этом месте не было, но у нас была надежда, что нам удастся найти такую дорогу сразу после того, как закончатся сады. Я видел город как большое пятно тёплой энергии за линией садов и лесных полос. Но входить в него у меня желания не было, памятуя о том, что эльфы не любят чужаков.

Мы двинулись по кольцевой дороге на запад, обходя город. Вечером этого дня мы достигли развилки трёх дорог. Мы пришли с юга, вторая дорога шла на север, а третья шла по направлению к городу. Мы устали, и было решено заночевать здесь, отойдя от дороги вглубь леса, чтобы не привлекать ненужного внимания. Мы оба устало опирались о свои посохи. Только у меня был магический посох, а у Голендила походный, который он изготовил сам. Пони боязливо покосился на полосу темнеющего леса, но подчинился приказу и, вяло переступая ногами, свернул с дороги. Отойдя совсем немного, мы расположились под деревьями и разбили здесь свой лагерь.

- Слушай меня, Невил, - проговорил Голендил – завтра у нас особенный день. Нам придётся на время разделиться.

Этими словами он привлёк моё внимание.

- Надолго?

- Полагаю, что на один день. У нас заканчиваются продукты, нет, мы не голодаем, но хочется питаться всё-таки приличной пищей. На одной добыче мы быстро одичаем. А ещё надо сообщить жителям, что мы очистили путь до Солема от пауков. Теперь они могут спокойно путешествовать по этому маршруту. А ещё надо продать запасы яда, собранные нами с арахнидов. К тому же у меня есть, чем доказать свою правоту.

Он потряс своим посохом и улыбнулся. На мгновение мне вспомнилось, как мы изготавливали этот чудный предмет. Трофейную ногу арахнида он привязал к ровной поверхности скамьи так, чтобы она была распрямлена. После чего, не без моей помощи, мы вытянули из оболочки всю мякоть паука. Я и не знал, что паука можно было изъять из его хитинового панциря. Голендил долго варил в нашем котле вязкое варево, которое оказалось клеем. Когда последние ингредиенты растворились в этой массе, сделав её однородной, он осторожно залил этот клей в полость паучьей ноги. Мы ждали несколько дней, прежде чем масса затвердела, превратив бывшую ногу во вполне элегантный посох. В качестве навершия он использовал пару жвал паука, приклеив их вверх остриями, получив своего рода двузубую вилку. Посох получился весьма впечатляющим. Теперь этим посохом пользовался сам Голендил. Я понимал, что это ребячество и хвастовство, но не судил строго. Можно было позволить ему маленькие радости, тем более что на его качества это повлияло положительно. Этот взрослый и умудрённый годами эльф радовался и игрался этим предметом как ребёнок.

- Почему я не могу пойти с тобой?

Голендил улыбнулся своей доброй улыбкой.

- Потому, что ты для всех Тёмных эльфов умер. Помнишь об этом? Будет нехорошо, если ты вдруг воскреснешь.

Перед моим внутренним взором промелькнула целая череда событий, приведших меня к сегодняшнему дню. Сразу всплыли все переживания и страхи, которые я уже успел позабыть. Голендил был прав. Моё воскрешение повлечёт за собой целую кучу проблем не только для него, но и для меня. Между этими городами есть связь, и обо мне в Солеме обязательно узнают. А потом узнают и в Империи. Скрыть моё участие в подготовке эльфийских магов и передаче им запретных знаний будет невозможно. Избежать наказаний можно будет лишь в том случае, если неизвестный человеческий маг будет считаться погибшим. Сейчас мне проявляться нельзя. Я согласно кивнул головой.

- Что ещё ты собираешься продать?

- Пожалуй, только кольца. Нам от них никакой выгоды. А вот деньги и камни надо оставить. Гномы их очень ценят, пойдут для оплаты нашего прохода.

- А как же жала пауков? Их куда мы денем?

Он посмотрел на меня с недоумением.

- Их продавать ни в коем случае нельзя. Это же редчайший артефакт. Говорят, что раньше на них специально охотились. И стоят они на рынке огромных денег. – Он замолчал, собираясь с мыслями, а потом продолжил. – Из этих жал раньше изготавливали особые магические жезлы. У этих жезлов особых магических свойств не было, кроме одного – он мог парализовать противника. Магичка привязывала этот жезл к предплечью снаружи в специальных ножнах. После этого магичка стреляла зарядом из жезла, а противник замирал парализованный. Правда, ненадолго. Но хватало, чтобы расправиться с ним. Так наши маги раньше уничтожали крупных и опасных монстров. Маг-лучник также мог пользоваться этим жезлом, стреляя из лука.

Он замолчал, и некоторое время мы оба молча смотрели на пляшущее пламя костра. Я представлял такой жезл у себя и его возможности.

- Есть только одна проблема – Голендил развернул лицо ко мне и пристально взглянул мне в лицо. – Технология изготовления таких жезлов была утрачена, вместе с самими жезлами во время Великих войн. – Он снова помолчал и продолжил – Но у меня есть ты. Мы могли убедиться, что ты умён и знаешь больше, чем мы.

Снова наступила тишина, нарушаемая только треском горящего дерева. Я был шокирован его словами. Было приятно, что он в меня так верит. Но внутри меня уже поселились сомнения о своей способности создать такой предмет. А Голендил тем временем продолжил.

- У меня есть навык работы по кости, этому меня научил отец. Осталось только разгадать секрет древних мастеров. Мне нечем тебе заплатить за эту работу, но ты сам можешь себе заплатить. Жала у нас два, значит и жезла можно создать два. Один ты получишь в качестве награды за работу. Вот только ошибиться мы не можем. Замены нет.

Он огляделся вокруг. На землю падала тьма. Теперь темнело рано. Меня стало распирать любопытство.

- А как он… – начал я, но Голендил меня перебил.

- Всё после. А теперь пора тебе ложиться спать. Ночью я тебя разбужу. Завтра я предвижу, будет тяжёлый день.

- А почему мы не можем обсудить всё сейчас?

- Одно жало находится у тебя в сумке. Я боюсь, что, получив знания о жезле парализации, ты просто сбежишь. – Он внимательно посмотрел на меня некоторое время, после чего отвёл глаза. – Мы в бедственном положении. Нашему народу нужен такой жезл, для выживания и победы в войне с нежитью. А для тебя это просто усиливающая безделушка.

Он замолчал. Его лицо было мрачным. Я понимал его очень хорошо. Успел узнать за время путешествия. Для этого могучего и гордого эльфа признаться в своём бессилии было ужасно тяжело. Я опять кивнул головой, соглашаясь. Он действительно в данной ситуации находился в менее выгодном положении. Внезапно я подумал, что со временем я бы смог и сам разгадать секрет такого артефакта, даже на основе уже имеющихся знаний. А вот для него это была непосильная задача. Но, с другой стороны, я тоже сильно нуждался в нём. Без него мне будет намного труднее добраться до места назначения. Для нашей взаимной выгоды будет лучше оставить всё как есть.

- Хорошо, пусть так и будет.

Пора было ложиться. Я влез в повозку и накрылся покрывалом, сшитым из волчьих шкур. Внутренне я улыбнулся, вспомнив, как нам достались эти шкуры. Но сон не шёл. Мозг уже начал решать эту сложную, но такую интересную задачу. Пришлось прибегнуть к релаксации.

Ночью пришлось спать в пол уха. Я прекрасно слышал пони, который был нашим часовым. Волки осторожно приближались к нашему лагерю. Их привлёк запах нашего тяглого животного. Почувствовав беспокойство пони, я просыпался и окидывал окрестности вторым видением. Каждый раз я подкидывал веток в костёр, и хищники отступали. Под утро мне это надоело. При очередном приближении волков, я поднялся и произвёл выстрел заряда из посоха. Раздался истошный визг раненой твари. Ветер принёс запах палёной шерсти. Сразу после этого стая снялась и ушла искать более лёгкую добычу. Остаток ночи прошёл спокойно. Нам даже удалось выспаться.

Природа оживала. И чем дальше мы уходили от мест, разорённых пауками, тем больше становилось живности. В том числе и хищной. В чём мы и убеждались с каждым днём всё больше.

Наступило утро. За ночь достаточно похолодало, что даже одеяла, покрытые шкурами, уже не сохраняли тепло. Потому, жаждая побыстрее согреться, мы выбирались из-под них едва прорезались первые проблески зари, освещавшие вершины деревьев. В самом лесу, у поверхности земли, отражённый свет лишь чуть-чуть разгонял ночную тьму, позволяя видеть силуэты предметов и животных. Именно в этот миг мы подтягивались к прогоревшим углям костра. Ёжась от холода, один из нас трясущимися пальцами пытался выбить искры из огнива для розжига костра, а второй пытался наощупь определить веточки и пучки травы по суше. И мириться с этим можно было только на время розжига костра. Ибо примиряла с холодом только надежда на согревание от пляшущих языков пламени и чаши горячего напитка. И в тот миг, когда разгорелся огонь, его пламенный свет отодвинул порог тьмы, раздвинув границы световой видимости. Он осветил не только площадку нашего лагеря среди деревьев с разбросанными вещами, повозкой и пони, меланхолично пережёвывающего ещё не опавшие листья. Но и наши восторженные лица. Наверное, наши далёкие предки также радовались когда-то добытому огню. Понять наш восторг и радость способен лишь тот, кто сам был в нашей ситуации. Некоторое время мы боролись за сохранение костра, выкладывая ветки и прутья в строго определённой последовательности и время. Но боролись не зря, ибо на крюке уже висел котелок с водой. А сознание рисовало горячий ягодный напиток. И нам это удалось.

Скоро мы уже наслаждались горячим питьём. Солнце поднималось всё выше, отгоняя ночную тьму и прохладу. Становилось светлее. Мы согревались. Некоторое время мы наслаждались горячим напитком со вкусом ягод, треском огня и тишиной леса. Остатки ягодного напитка уже были разлиты по флягам, а над костром закипал котелок с новой порцией воды. Пора было приступать к ритуалу жизни. А заодно к приготовлению пищи. И вот кружки были отставлены, в кипящую воду в котле были отправлены кусочки вяленой строганины, приправа и кусочки овощей. Только после этого я смог приступить к выполнению утреннего разминочного комплекса, прерываясь только для помешивания содержимого котла.

Я закончил ритуал жизни как раз к моменту окончания приготовления пищи. Когда мы приступили к принятию пищи, полностью взошло солнце. Новый день вступил в свои права, сменив ночную тьму. За время приёма пищи мы ещё раз обсудили план наших действий. Пора было жить.