Хроники старого мага. Книга 3

Глава 2

Снова наступал вечер. Скоро должна была опуститься ночная тьма. Солнце склонялось за линию горизонта. Последние лучи светлыми полосками протянулись к нам на фоне тёмного леса. Холодало. Опять мне предстояла ночная беготня и поиск добычи. Голендил сказал, что следование своей оборотной стороне помогает мне сохранять рассудок и контроль над своей второй личиной.

- Многие разумные существа старались противостоять своей сущности зверя. Они сопротивлялись, находясь в своём оборотном теле. Но в состоянии оборотня твои инстинкты сильнее твоего разума. Поэтому инстинкт, если так можно выразиться, отключал разум. Такие разумные быстрее теряли свой разум и сознание. Они быстро превращались в животное. Если ты действительно умён, то ты не станешь бороться со своей сущностью. Ты постараешься взять её под контроль. Контролировать свои инстинкты, это не значит, что их надо отвергать или подчинять. В данном случае контроль – это управление и направление их в нужное тебе русло. Я слышал, что эти разумные даже проводили слияние своих личин. После этого они могли сохранять разум и сознание в любой из них. Так они становились ближе к анимагам. Тебе лучше идти этим путём.

- А как это сделать? – проговорил я, кутаясь в покрывало и выпивая мелкими глотками ягодный напиток.

- Этого я тебе сказать не могу, потому что не знаю. Этот путь ты должен будешь пройти сам. Одно скажу: тот хищник, который просыпается в тебе при превращениях, создан, чтобы охотиться. Не надо ему это запрещать. Более того, если хочешь взять его под контроль, ты должен направлять его в ходе охоты. Помню свои первые превращения. Столько эмоций! Пришлось их постепенно брать под контроль. Необученный анимаг не сильно отличается от оборотня по своим повадкам. Разве что может превращаться в любой момент. Этому учат.

Я оглянулся. Последние лучи скрывались за горизонтом. Пора ложиться. Я расшнуровался и быстро сдёрнул с себя одежду. Холодная постель приняла меня в свои объятия. Укрывшись покрывалом, я сжался в комочек, чтобы сохранить тепло. Теперь недолго. Тьма накрыла нашу стоянку.

В это утро мы смогли сначала вернуться к своей стоянке, а уже потом перевоплотиться в разумных существ. Моё лицо было измазано кровью. Пришлось мыться, а уже потом одеваться. Хотелось спать, но восторг от ночной прогулки был сильнее. Это хорошо, что я в своё время прошёл испытание эмоциями. Хоть и не полный контроль, но мне удалось получить этой ночью контроль над своей оборотной частью. Ощущения от ночной охоты? Словно всю ночь катался на спине этого зверя. Не потребовались ни поводья, ни седло. Я был зверем, и я был наездником на этом звере. Он мчался по лесу вполне уверенно, а я испытывал восторг от поездки. Мне не приходилось управлять им во время движения. Моё второе видение быстро отыскало для этого зверя добычу в этом лесу. Я подсказал ему, куда надо бежать. Он отнёсся к моему совету с недоверием, но двинулся в ту сторону. Мои инстинкты не доверяли моему разуму? Скоро зверь почувствовал свежую кровь. Злость, ярость, азарт боя захлестнули его. Он помчался в том направлении. Я стал опасаться, что он разобьётся по пути. Поэтому стал снижать градус эмоций. Меня этому учили. Нет, я не кричал на него, не пытался подавить. Я создал в нашем общем мозгу нужную гамму эмоций, которые нейтрализовали его всплеск. И мне это удалось. Зверь стал бежать осторожнее и тише. Вспомнился эльфийский опыт передвижений. Я стал внушать ему бежать легко и беззвучно. Зверь стал плавно ставить лапы на землю, стремясь сделать наши движения беззвучными. Определив направление ветра, я предложил зверю, используя образы, сделать крюк и зайти на добычу против ветра. Он неохотно, но изменил направление движения. Скоро ветер принёс нам запахи добычи. Когда зверь выскочил на полянку, группа кроликов спокойно поедала свою травку. Они только стали проявлять беспокойство, когда зверь атаковал. Я спустил поводья. Когти пронзили несчастное животное. Рядом в холку кролика зубами вцепился Голендил. Хруст из его пасти сообщил нам о гибели этого ушастого. Пока мы возились, остальные кролики успели нырнуть в свои норки. Пиршество зверя я наблюдал равнодушно. Зверь радовался добыче и удачной охоте. А я уже думал о возвращении обратно к лагерю. Второе видение указало мне направление движения. Закончив пиршество, мы отправились в обратный путь. Мы успели. Мои чувства и второе видение показали, что моё тело менялось. Я ещё не знал как, но происходили перемены на уровне плоти. Это было спровоцировано ядом оборотня. И одновременно от него не зависело. Надо поговорить с Голендилом…

Дальнейшие мои мысли потонули в потоках сна. Эта ночь меня утомила. Крепкий здоровый сон накрыл меня своим крылом, давая мне защиту от пережитых потрясений.

***

И по новой. Разминка. Физическая подготовка. Растяжка. Отработка для рук. Дыхательные упражнения. Разминка. Физическая подготовка. Растяжка. Отработка передвижений в пространстве. Дыхательные упражнения. Разминка. Физическая подготовка. Растяжка. Отработка для ног. Дыхательные упражнения. Кажется, я стал втягиваться в такой темп жизни. Нет. Мне не стало это нравиться, но я стал меньше уставать. Тело перестраивалось. Удар, удар, захват, захват. Поворот ветки. Ноги гудят от напряжения, спина стремится согнуться вперёд. Постоянный контроль своего состояния.

- Перерыв. Физическая нагрузка, дыхание и растяжка.

Я выполняю все действия на автомате. Мои мысли далеко отсюда. Тело работает само, и я не успеваю заметить, когда мне удалось пройти весь цикл упражнений. Я дышу достаточно спокойно.

- Голендил, а как ты стал анимагом?

Его глаза слегка рассредоточились, а его взгляд стал отстранённым. Было видно, что своими мыслями он находится не здесь. Возможно, что он погрузился в свои воспоминания.

- Я был молод и глуп. Меня с отцом в юности отправили с посольством в человеческую Империю. Моя страна тогда вела войну с нежитью на южных рубежах. Делегация собиралась от всех крупных городов Королевства Алкмаар. Наш город был мало заселён, но при этом сохранял свои размеры крупного города. Отца выдвинули в состав делегации. А он взял меня с собой. Остальные Рода нашего города, да и страны в целом, оказались домоседами. Да и, что греха таить, почти все из них относятся к людям с высокомерием. Я тоже тогда так относился к людям. Потом я увидел человеческие города и поселения, крепости, построенные ими. Увидел людей. Их быт и жизнь. Я понял, что мы недооцениваем вашу расу. Наша раса умирает. Вы, со временем, наследуете этот мир. Ни орки, ни гоблины, ни гномы, ни мы. Этот мир наследует ваша раса. Остатки наших рас растворятся в вашем народе. Я стал искать причину вашей силы. А поскольку я был магом, то стал искать друзей среди магов. Многие из тех, с кем я общался, хотели сблизиться со мной, чтобы узнать секреты нашей расы. Но я таких быстро определял, и не подпускал близко к себе. Но среди них был один человеческий маг. Ему от меня ничего не было нужно. Мы сдружились. Скоро я узнал, что он анимаг. Долго рассказывать не буду. Он обучил меня и помог пройти свою трансформу. Объяснил, как взять её под контроль. Я рассказал о своих достижениях отцу. Он сильно рассердился и запретил мне кому-либо об этом рассказывать.

- А что с договором? Вам удалось его тогда заключить?

Он грустно усмехнулся и ответил.

- Да. Договор был заключён. Император дал войска. Целый легион под руководством одного из своих баронов. Потом мы узнали, что этот легион набран из преступников. Им поставили выбор: или идти воевать с нежитью, или на виселицу. На каждом стояла магическая печать, чтобы не сбежали. Ну это такая, которая убивает своего носителя за неповиновение военачальнику или дезертирство. Сражались они храбро, но весь легион полёг. Нежить остановить не смогли. Даже барон лёг, хотя на нём печати не было. Мы вернулись домой. Мой друг, научивший меня анимагии, уже умер. Все эти годы я молчал о своих способностях. А теперь пользуюсь ими, чтобы научить тебя.

- Почему? Зачем? – Мне стало интересно.

- Ты нам нужен. Вернее мне.

- Зачем?

- Это долгая и непростая история. Присядем. – Мы переместились в сторону костра, и присели на бревно. – Ты уже заметил, что мы движемся по дороге в сторону города Шеклаг. Наш путь лежит на север. Мы пройдём через земли этого города, потом войдём в земли Светлых эльфов. Раньше между владениями королевства Алкмаар и Альянса Светлых эльфов была пограничная река Каласире. Но чуть севернее Шеклага эта река поворачивает на север и ведёт к городу Корбак, который и является целью нашего путешествия. Именно туда мы шли летом, но с другой целью. Мы пойдём вдоль реки прямо до Корбака.

- А почему мы летом не пошли этим маршрутом?

Он горько вздохнул и передёрнул плечами.

- Есть две причины. Первая – у нас был свой интерес в столице. Ты об этом знаешь. Остальное не наша вина. Эта часть плана удалась, хотя и не так, как планировалось. Вторая причина в том, что вдоль русла реки Каласире расположилось гнездовье пауков. Путь там для нас тогда был опасен.

- А сейчас мы можем там пройти?

- Ну, ты же оборотень? Ты неуязвим для пауков. Осталось только правильно с ними сразиться, чтобы не стать для них обедом.

Мне стало плохо. Хорошо, что мы сидели, иначе я мог упасть от этой новости.

- Так ты меня готовишь для того, чтобы я сразился с пауками?

- Именно! – он с улыбкой пожал мою руку.

- А отказаться…

- Нам всё равно идти на север через земли Светлых Эльфов. Другого пути у тебя нет. А чтобы они нас пропустили, да ещё и не взяли плату за проход, нужно с ними дружить. А лучший способ подружиться с ними – это как раз и оказать им такую услугу. Ты можешь отказаться, но тогда нас в их земли не пустят. И у тебя не будет возможности излечиться.

- Значит, у меня нет выбора…

- Выбор есть всегда. Ты можешь выбрать остаться оборотнем. Но если боги определили твой путь, то лучше идти по нему до конца.

Я кивнул головой. Почему-то мне не было радостно от услышанного известия.

- А от Корбака мы пойдём куда? Или я пойду один?

- Нет, вдвоём. Мне тоже хочется взглянуть на древний Храм. Но больше всего я хочу вернуть тебе долг. Ты помог нам, я теперь помогаю тебе. А от Корбака мы отправимся ещё дальше на северо-запад. Доберёмся до реки, название которой я забыл, пойдём по ней вверх по течению. Мы доберёмся до врат в великий туннель. Там нет города как такового. Возле этих врат расположено военное поселение гномов.

- Мы не пойдём через земли гномов и не увидим их города?

- Через свои земли гномы никого не пропускают. Их города не связаны между собой широкими торговыми трактами, как наши города. Их маги совместно с мастерами смогли построить в своих городах порталы. Через них они и связываются друг с другом. Через них они торгуют. Через них, если надо, проходит военная помощь. Именно арки порталов, устроенные внутри городов, соединяют воедино их королевство. Ты можешь попробовать пройти через их земли по горным тропам. Других дорог через горный массив гномьих владений просто нет. Но это изначально тяжело. А ещё это запрещено, а значит, что любой гном будет видеть в тебе только добычу. И за твоё убийство его не накажут. Но есть и ещё один путь через земли гномов – это подземный туннель. Точнее сказать – целая сеть таких туннелей. Они были построены в те времена, когда гномы ещё не построили свои арки порталов. Эти туннели связывают все города гномов единой сетью. Сейчас эти туннели уже не так активно пользуются, но рациональные гномы содержат их в исправном состоянии. Путь через земли гномов по туннелю долгий, но относительно дёшев, пошлины там самые низкие.