Хроники старого мага. Книга 3

- Значит, мы пойдём через туннель. И куда мы выйдем?

- В этом поселении также присутствует арка портала. Нам лучше заплатить и прыгнуть через неё на другой конец туннеля. И там мы окажемся в ещё одном пограничном поселении на границе с королевством варваров Нифльхейм – он произнёс это слово с трудом, по слогам. – Ну и название. Язык можно сломать. Мы отправимся в бывшую столицу этой страны. Название этого разрушенного города так и звучит – Нифльхейм. Я не знаю, что оно означает на их языке, но мозгами варвары не блещут, если смогли назвать и город, и страну одним именем. Варвары давно живут в этом разрушенном городе, но так и не восстановили его. Так и живут, прямо среди руин. Вот там и находится наш Храм, в который нам нужно попасть.

- Мы пройдём мимо вашего города Шеклага, а потом…

- Мы зайдём в Шеклаг. Там у нас есть дело.

- И в чём оно заключается? – спросил я, уже предчувствуя неладное.

- Последний год у нас там возникла проблема. С севера пришли гигантские пауки. Они свили гнездовье возле города. Пока они ещё не очень крупные, но справиться с ними самостоятельно жители Шеклага не могут. Стали гибнуть эльфы. Пришлось отселить несколько дальних поместий и ферм. К нам пришло письмо о магической помощи. Они узнали, что мы восстанавливаем магические силы. Но нам самим пока эта проблема не по зубам. Когда ты стал оборотнем, я понял, что это воля богов. Знаешь, как эти пауки оказались здесь? Ведь раньше их здесь не было.

- Нет, а…

- Они пришли сюда с армией нежити. Для управления и контроля пауками Мортис использовала оборотней. Именно они тогда согнали эту напасть из южных пустошей. Они и погнали пауков на север. Оборотни неуязвимы для атак пауков. А ещё, некоторые из оборотней разумны. Они смогли взять под контроль свою оборотную личину. Не знаю как, но это возможно. При атаке на Солем именно оборотни управляли нежитью. По крайней мере, личей или рыцарей смерти я там не видел. А вампир нас бы там всех покромсал. Мы сражались в основном только с оборотнями, а мертвецы шли за ними. – Он перевёл дух. – Чтобы уничтожить или отогнать пауков, нам нужен был оборотень. Когда ты заразился ядом оборотня, я понял, что это воля богов. И решение всех наших проблем. Они дали нам оборотня для уничтожения гигантских пауков. А потом дали нам знание, как тебя излечить от яда оборотня. Такова воля богов. Когда-то этим маршрутом прошла армия нежити, истребляя всё на своём пути. По пути их следования остались только массовые захоронения и паучьи гнездовья. Теперь мы пойдём по этому маршруту. Захоронения мы не тронем, а вот гнездовья мы должны уничтожить. Это наша судьба.

- Ты хочешь сказать, что это моя судьба…

- Нет, наша. Это же наша проблема! А тебя боги прислали, чтобы помочь нам её решить. Это причина, почему я иду с тобой, а не позволил идти самому. Нас двоих избрали для этого. Мы либо вместе погибнем, либо вместе победим. У нас сейчас одна судьба на двоих.

Он некоторое время молчал. Некоторое время мы молчали, обдумывая ситуацию и переводя дух. Потом Голендил проговорил.

- Что-то мы расслабились. Чтобы пройти этот путь, мы должны быть хорошо подготовлены. Иначе мы станем сытным обедом для наших восьмилапых друзей. Подъём и работать.

И по новой. Разминка. Физическая подготовка. Растяжка. Отработка для рук. Дыхательные упражнения. Разминка. Физическая подготовка. Растяжка. Отработка передвижений в пространстве. Дыхательные упражнения. Разминка. Физическая подготовка. Растяжка. Отработка для ног. Дыхательные упражнения. Кажется, я стал втягиваться в такой темп жизни. Нет. Мне не стало это нравиться, но я стал меньше уставать. Тело перестраивалось. Удар, удар, захват, захват. Поворот ветки. Ноги гудят от напряжения, спина стремится согнуться вперёд. Постоянный контроль своего состояния.

***

Солнце медленно опускалось к горизонту. Своим нижним краем оно уже почти коснулось верхушек дальних деревьев, тёмной полосой обозначающих край горизонта. Солнечный свет окрасил закатную полосу в жёлто-красные цвета, плавно перетекающие в синь неба. Плывущие облака подкрасились снизу жёлтыми красками, превратившись в разноцветные объёмные фигуры с переливами цветов от белого до синеватого с переходом на желтизну. Стайки птиц перелетали с дерева на дерево в поисках ночного убежища, или стремительно проносились над полянами в поисках насекомых. Раздавалось щебетание птиц и стрекот кузнечиков. На земле удлинялись тени, грозя поглотить своей тьмой окружающее пространство. Мир готовился ко сну. Мне предстояла последняя ночь полнолуния. Я ждал.

- Это хорошо, что у тебя уже нет страха перед полной луной. – Проговорил Голендил. – Скоро ты совсем освоишься.

Я посмотрел на него. Некоторое время у меня не было желания отвечать ему. Хотелось промолчать, но он смотрел на меня выжидательно. За эти дни мы стали достаточно хорошо понимать друг друга. Он ждал ответа, чтобы завязать разговор. Я вздохнул.

- Похоже, что я начинаю смиряться с происходящим.

Он кивнул головой.

- Сложно смириться с приходом Смерти. Всегда хочется продлить свою жизнь. И всегда хочется сохранить свою силу. Страшнее смерти только бессилие. – Он некоторое время переводил дух, и продолжил. – Именно это сейчас переживают эльфы обеих видов.

Я смотрел на него, пока он говорил, и внутри моего мозга возник вопрос.

- У меня вопрос не по теме. Голендил, скажи, а почему вас называют Тёмными, а других эльфов Светлыми? На мой взгляд, различия незначительны.

Он кивнул головой и горестно улыбнулся.

- Это древняя легенда. Она долгая, но если коротко, то… – он стал тереть себе подбородок, словно стимулируя свою память – когда-то давно валлары решили обустроить свой мир – Валинор. Тогда эльфы были практически единственной расой множества миров. Самих валларов было мало, но их могущество было огромно. Возможно, я скажу святотатство, но в юности я думал, что они просто могущественные волшебники, которые смогли пережить гибель своей расы. Их мир опустел. И тогда они решили заселить свой опустевший мир существами другой расы. В конечном итоге душам надо обрести перерождение. И им безразлично, в каких телах они обретут своё воплощение. Валлары выбрали расу эльфов. Тогда мы были столь же дики, как и люди сегодня. Мои соплеменники отрекутся от меня, если узнают, что я поддерживаю мнение о происхождении орков от эльфов. Они не хотят этого признавать, но древние хроники и легенды говорят об этом. Свои знания о мире и культуру мы обрели позже. Сегодня орки ближе к диким, изначальным эльфам, чем мы. Валлары прошли в наш мир через портал и построили большие врата посреди Западного океана. Они предложили большому числу эльфов пройти в их мир, чтобы там поселиться. Мои предки считали валларов богами, а потому многие согласились идти с ними.

Он остановился, но было видно, что собирается продолжать рассказ. Потянувшись, он взял фляжку с водой и отпил из неё.

- Пойми, я не готовился к этому рассказу. Да и саму легенду я помню плохо. Последний раз я слышал её в юности. Так что, могут быть неточности.

- Это я понимаю – согласился я. – Продолжай. Здесь важна сама суть истории.

- Хорошо, что ты понимаешь. – Он отложил в сторону флягу, которой жестикулировал при разговоре, и продолжил. – На всём побережье Невендаара эльфы стали строить корабли по наставлениям валларов, чтобы совершить путешествие. Собрался огромный флот. В один прекрасный день этот флот вышел в море и отправился в дальнее плаванье. Уходили они не сразу, а в несколько волн. Я точно не помню, сколько было флотов, прошедших через портал в Западном океане. Но потом портал закрылся. Многие остались в этом мире, жить на этих землях. Но были и те, кто просто опоздал. Они потом вернулись и заселились вдоль западного побережья материка. Всё успокоилось. Мы жили много столетий, а может и тысячелетий спокойно, строя свой мир. Мы не знаем, что произошло точно, но в один прекрасный день врата снова открылись и оттуда в наш мир вернулись ушедшие эльфы.

Он снова перевёл дух и помолчал, собираясь с мыслями.

- Сначала они селились на северных территориях. В отличие от наших эльфов, их волосы были белого или светлого цвета. А глаза светлых цветов. О мире валлар и событиях, произошедших в нём, мы знаем лишь со слов самих светлых эльфов. А проверить их слова, возможности нет. Врата вновь закрыты. Однако в хрониках описано, что прибывшие выглядели как беженцы. Многие из них были ранены, и у них почти не было имущества. Северные территории были заселены другими народами. Началась Великая Война. Одна из первых войн такого масштаба в этом мире. Светлые эльфы не только разбили других эльфов, но и изгнали со своих территорий. Тогда гномы ещё не пришли в наш мир, и горный массив, вместе со всеми северными территориями принадлежал Светлым эльфам. Нам же принадлежали все южные территории. Потом уже в наш мир пришли гномы, змеекожие и люди. Постепенно мир приобрёл те очертания, которые имеет сегодня.

Он усмехнулся, вновь взял флягу отпил из неё воды. После чего продолжил.

- А теперь о том, почему мы имеем разные названия. По рассказам Светлых эльфов, Валлинор – это мир тёмный. Он находится достаточно далеко от своего светила, а потому получает мало света и тепла. Там почти постоянно сумрак или тьма. Поэтому от поколения к поколению волосы и радужки глаз у пришедших в тот мир эльфов стали выцветать. Постепенно они обрели светлые волосы и глаза. Их кожа стала белее, даже прозрачнее. Но вернувшись в наш мир, они вновь обрели матовую кожу. А самое главное – «они прикоснулись к мудрости валларов». Действительно. Они привезли с собой многие знания и умения, которых не было у нас. Поэтому они и прозвали нас «Тёмными эльфами», в смысле – дикими, не общавшимися с валларами, не перенявшими их мудрость. А себя они назвали «Светлыми эльфами» - перенявшими мудрость валларов. На основе этого они считают себя более высокопоставленными, чем мы. Они презирают все остальные народы. Семейные союзы они заключают только между собой. На протяжении всех веков, что мы живём вместе, супружеские связи между Светлыми и Тёмными эльфами – огромная редкость. Светлого эльфа или эльфийку, посмевших связаться узами брака с представителем нашего народа, они просто изгоняют из своего племени.

- А как на счёт супружеских связей с людьми? Я слышал, что сын Императора рождён от эльфийки.

- Я тоже слышал. Но поверь, что любовью там и не пахнет. Это был династический брак. Я слышал, что супруга Императора происходит из королевской семьи. Печальная история.

Он ещё сделал один глоток из фляжки. Я ждал продолжения.

- Я не слышал, чтобы жену Императора после этого хоть раз приглашали обратно в королевство Светлых эльфов. Это значит, что она – изгнана из своего народа. А ещё, заранее прошу у тебя прощение за эти слова. Но у нас говорят, что эта дама была капризна и своенравна, живя в доме своего отца. Они долго не могли найти ей жениха. Никто не хотел связываться с такой супругой. Вот Король-отец и заключил с Императором династический союз. Пойми простую вещь: жена вашего Императора на много старше своего мужа, хотя и выглядит молодо. Рано или поздно Император умрёт. На престол взойдёт его сын-полукровка, полуэльф. Через него король Альянса Светлых эльфов надеется контролировать Империю. Ничего у них не получится. А вот неприятностей они могут приобрести много. А самое главное, что ты должен понять, это то, что каждый супружеский союз между эльфом и человеком – явление уникальное. За всю историю отношений наших народов, таких союзов зафиксировано единицы. Даже простое скрещивание без обязательств, как у вас принято за деньги, и то очень редко. Для многих представителей моей расы эльфов спаривание с людьми или орками, например, равноценно скотоложству. Даже рождение полуорков – значительно более частое явление.