Хроники старого мага. Книга 3

А самое неприятное для меня было то, что приближалось время полнолуния. Приближалось время моего недуга. С каждым днём мне становилось хуже, и я становился раздражённым. Голендил видел моё состояние. За четыре дня до полнолуния мне пришлось поговорить с Голендилом. Он долго раздумывал о нашем положении. Выбора у нас не было. Нужно было сообщить всё гномам. Поэтому на следующий день мы отозвали в сторону от основного отряда Балина и Грундира, которым доверяли в определённой степени. Когда мы отошли к нагромождению больших валунов, найдя место невидимое с дороги, на которой расположился гномий отряд, мы присели на них, я начал разговор.

- И так – начал я – вы оба понимаете язык людей, поэтому вам мы и доверим на суд наше положение.

Гномы переглянулись и кивнули головой. При этом они скосили взгляды на Голендила, который держал в руках заряженный лук, но без стрелы. Голендил при этом был расположен так, что мог держать под прицелом обоих. Грундир присел так, чтобы можно было быстро выхватить топор. Балин напрягся. Один я сохранял расслабленное состояние, находясь между противостоящими сторонами. И именно моё расслабленное состояние не давало им сразу перейти к действиям.

- Вы, конечно же, помните, что мы стремились как можно быстрее проехать ваш город насквозь и покинуть его. – Продолжил я и дождался от них кивка. – На это были причины. И как вы помните, то остались мы в городе не по своей прихоти. Не будем ворошить прошлое. Есть причины, почему мы должны ехать отдельно от вас и вашего отряда.

- Молодой человек, скажите, а эти причины заставляют вас провоцировать конфликт между нами? Поверьте, я многое повидал на своём жизненном пути. Даже если у вас за спиной не совсем чистое прошлое, то обо всём можно договориться. Мы ещё можем быть друг другу полезными…

- Если бы только дело было в этом. Как вы не понимаете? Я болен! Это не заразно. – Продолжил я, увидав возмущение на лицах гномов. – По крайней мере, не обычным путём.

- Уважаемый Невил, просветите меня, пожалуйста, – проговорил шокированный Балин – каким таким особенным способом вы можете заражать окружающих? Надеюсь это не срамная болезнь?

Он прервался, потому что меня разразил безудежный смех. Нет, я ржал как конь. И только просмеявшись, смог ответить.

- Если бы меня поразила такая болезнь, то я бы давно уже вылечил себя. Если бы всё было так просто. – Я пристально глянул в глаза Балину, одновременно замечая боковым зрением, как подобрался Голендил. – Когда меня выкинуло в мёртвые земли Алкмаара, я напоролся на оборотня, и он меня покусал. Голендил меня спас от смерти, убив оборотня и выходив меня. Мы едем в столицу Нифльхейма потому, что там, в Храме древних богов могут излечить от этой болезни. Это единственное место во всём Невендааре, где вообще берутся лечить такие болезни. Если мы сможем договориться и оплатить моё лечение. Я опасен только в дни полнолуния.

На меня смотрели два ошалевших взгляда. Мои слова настолько их шокировали, что они некоторое время не могли даже говорить. Первым, как и ожидалось, отмер Балин.

- Ты ничего не сказал нам…

- Как ты это себе представляешь, уважаемый Балин? «Здравствуйте, господа гномы, я – оборотень. Пустите меня, пожалуйста, в ваш город». Да меня бы прирезали там же, на воротах. Я ведь для вас «тёмная тварь», один из тех, кто пришёл в ваши земли с армией нежити. Сейчас у меня есть возможность добраться до Храма Нифльхейма. А признайся я тогда, вы бы не оставили мне ни единого шанса.

- И мы могли бы …

- О да! Пауки бы до сих пор бегали по вашим подземельям. А больные до сих пор бегали бы калеками по городу. Эта болезнь и есть та причина, по которой мы должны ехать отдельно от вашего отряда.

- Но, как же ты прожил три предыдущих месяца в нашем городе? – Грундир, как воин первым выхватил суть из нашего разговора.

- Нам повезло, что все эти месяцы на небе стояла плотная облачность, закрывавшая и солнце, и луну. Мне было плохо, но я не мог обернуться.

- Боги были на нашей стороне, – Проговорил внезапно Голендил – но постоянно надеяться на них неразумно. Мы должны сами проходить испытания. Или они решат, что мы не достойны их внимания.

- Значит это испытание …

- В том числе и для вас, уважаемый Балин и уважаемый Грундир. А захотите убить нас, помните, что у вас перед нами долг жизни, а не долг крови.

Балин и Грундир одновременно насупились и сглотнули, словно братья. Было видно, что напоминание о долге для них было неприятно.

- Сейчас мы останемся на месте на одни сутки, а потом двинемся в Нифльхейм следом за вами. Это нужно для вашей безопасности и ваших спутников. Если такова судьба, то в городе мы встретимся.

- А сам ты не боишься его. – Грундир мотнул головой в мою сторону.

- Нет, у меня есть защита от его оборотной формы. Но она распространяется только на меня одного и наших пони.

Некоторое время они переваривали наши слова. Наконец, в глазах Балина мелькнула мысль.

- Прости меня, уважаемый Невил, Но, ты же понимаешь, что в такие слова нельзя брать на веру. Нам не хотелось бы портить с тобой отношения, но можешь ли ты подтвердить то, что говоришь.

- Я хорошо понимаю тебя, уважаемый Балин, и не сержусь. Я давно понял, что у тебя есть какой-то интерес на мой счёт. Ты знаешь, как выглядит оборотень? – И дождавшись его кивка, продолжил. – Простой оборотень не может превращаться по желанию. Но вам повезло. Я – не простой оборотень. И я ждал твоей просьбы.

Я стал скидывать с себя одежду и скоро остался совершенно обнажённым. Было прохладно, не смотря на тёплую погоду. Едва скинув с себя последнюю часть одежды, я стал производить оборот в звериную форму. Я услышал рядом с собой щелчок тетивы и перестал чувствовать рядом с собой Голендила. Меня полосонуло болью. Сказывалось длительное отсутствие практики по обороту. Но боль была терпимой. Прежде, чем я обернулся в волколака, послышались ещё два щелчка. Нюх оборотня перестал чувствовать живых рядом с собой. Я по-прежнему ощущал запахи своих друзей, но не воспринимал их как добычу. Это позволило мне быстро взять под контроль свою звериную часть. Я глянул на Грундира и Балина. Они непроизвольно пятились от меня. Трясущимися руками они пытались нащупать оружие на своих поясах. Сзади послышался голос Голендила.

- Успокойтесь. Я наложил на вас особое заклинание. Оборотень не видит в вас добычу. Это заклятие и есть моя защита от оборотней и нежити. Но пользоваться им могут лишь эльфы и люди. Поэтому вам лучше идти вдали от нас. – Я обернулся и посмотрел на него. – Можешь оборачиваться обратно.

Я кивнул и произвёл обратный оборот. Снова полосонуло болью. Звериная часть меня не хотела уходить, но подчинилась настойчивому давлению. Скоро я вновь стоял обнажённым. Трясясь от холода мелкой дрожью, я стал торопливо натягивать на себя одежду.

- Уважаемый Голендил, если у вашей расы есть такие заклятия, то почему вы не уничтожили нежить тогда?

- А как, по-вашему, мы выжили в той войне? Это сначала мы пытались сражаться героически, как завещали предки. А потом, когда нас стало мало, мы стали прятаться. Теперь мы завещаем детям бить нежить из засады.

- Значит, вы намерены вновь воевать с нежитью?

- А мы и не заканчивали. Просто сейчас нас мало, но наше число растёт. Придёт время, и мы выбьем мертвяков с наших земель и вернём их себе. – Он пристально посмотрел на гномов, и его лицо светилось недобрым светом. – Соваться или мешаться не советую. Это наши земли и все богатства на них принадлежат нам и нашим детям.

- Слова достойного мужа! – Балин совершил лёгкий поклон. Следом за ним этот же поклон совершил Грундир. – Вы смогли убедить нас. Прямо сейчас мы снимемся с места и уйдём. Будем ждать вас возле ворот города Нифльхейм два дня. Надеюсь, что вы придёте. У меня только один вопрос: Насколько я помню, оборотни неуязвимы для простого оружия. Вы могли перебить нас, как только мы отъехали от гномьих территорий. Почему не сделали?

Мы с Голендилом переглянулись. На наших лицах читалось удивление. Голендил дал мне взглядом понять, что отдаёт мне право говорить.

- Мы стараемся не убивать без острой нужды. Никто из нас не получает удовольствия от убийств. Если можно решить проблему мирно, то мы используем эту возможность.

- Тогда нам повезло – проговорил Балин – уже не один раз. Теперь у меня ещё больше желания помочь тебе излечиться. Интересно, после излечения ты потеряешь способность превращаться?

- Скорее всего – нет – ответил за меня Голендил. – Когда мы тренировали его способность к контролю оборотной формы, то закрепили его форму в его ауре. Он с большой долей вероятности сохранит способность оборачиваться в форму волколака, и сохранит большую часть способностей его формы, но перестанет быть заразным. По своим возможностям он скорее обретёт способности мага-перевёртыша или анимага.

- Тогда удачи тебе, молодой человек.

С этими словами Балин развернулся и, увлекая за собой Грундира, отправился к обозу. Мы двинулись следом. Так наше посольство разделилось на две части. Мы сидели на месте сутки. Затем двинулись следом. В дороге мы и встретили полнолуние и, как и в прежние времена, поохотились на окрестную живность. Каждое утро мы снимались с места, а ночью раскладывались на ночлег и готовились к охоте. Так мы и пережили полнолуние. Сразу после этого мы ускорились по направлению в сторону местной столицы. Мы надеялись догнать отряд гномов на этой дороге. Двадцать дней спустя нам это удалось. Мы встретились перед восточными воротами города Нифльхейм. Гномы были очень удивлены. По их словам выходило, что они ждали нас перед вратами всего полдня. Подъехав к вратам в обед, они расположились здесь лагерем, надеясь переночевать и дождаться нас. Посланникам местного вождя они заявили, что хотят привести себя в порядок перед встречей. Мы получили предложение заночевать в их лагере.

- Дорогой друг Невил, Мы тут посовещались, подумали, и решили. Решение о твоём лечении должен в любом случае принимать вождь племени. Он и даст команду жрецам. Мы не будем скрывать о том, что ты болен заразой оборотня. Эти люди имеют другие понятия и взгляды на людей с твоей сущностью. Они их опасаются, но не презирают. Считают это определённым даром богов. Здесь же не было нашествия нежити вместе с оборотнями и пауками. Поэтому, если ты останешься здесь жить, к тебе будут относиться вполне терпимо. Здесь есть даже целые племена оборотней и их не считают тёмными тварями. Поэтому и воевать с варварами так тяжело. Они просто имеют договоры с местными оборотнями о военной помощи. Гоблины и орки также стараются не соваться на эти земли по той же причине. А у тех племён с магией сложнее, чем у нас или имперцев. Если ты скажешь, что пришёл излечиться от этой заразы, то тебя станут презирать за слабость. Могут отказать в лечении и выгнать. Лучше сказать, что боги послали тебе испытание, и ты должен пройти очищение, чтобы доказать им свою стойкость. Не беспокойся – продолжил он. – Здесь так принято. Эти варвары постоянно носятся с различными бредовыми идеями. То кто-то заявляет, что боги запретили ему пользоваться мечом и топором, и теперь он вынужден использовать только дубину. Или, что боги повелели носить девять гоблинских голов, привязанных к древку копья. Или он должен построить дом на пересечении пяти дорог и жить в нём. Повторюсь, здесь так принято. На их фоне ты будешь выглядеть вполне нормально. Они это примут.