Неуловимый. Часть первая.

Попались в качестве жертвы купцы, которые возвращались с ярмарки. Такие же как наши Мадлен с Зевром. И, если бы им вчера не попались бы мы, то стояли бы они там же, где сейчас трясутся другие купцы-бедолаги. И отдал бы Зевр все свои деньги с одного из кулонов. Мадлен дама приятная во всех отношениях, и сердце бы просто не выдержало у этого храброго мужика вида издевательств над любимым человеком, а дальше бы… Не знаю, грохнули бы их всё равно. Огласка, как понятно, никому не нужна. Человек, раз вставший на разбой, уже добрым быть по определению не может. И убить для него станет так же просто, как поесть, или сходить в уборную. И это страшно.

Пока я так рассматривал вопрос со стороны логики и здравого смысла, мы с Нансом, спокойно, не спеша, этот самый здравый смысл и послали куда подальше. Из четырнадцати оставшихся благородных разбойников, шестеро арбалетчики. Но успокаивало одно, ни болтов дварфов, ни болтов с наконечниками из металла древних у них нет. Да и эффект неожиданности на нашей стороне. Самые опасные – это всадники. Сам барон и двое его дружков благородных. Вот кто реально мог Нансу доставить хлопот, а, что, касается, меня, то вступать в противоборство на мечах, я точно не собирался.

– План простой! – теперь уже Нанс из себя стратега корчит. – Едем тихо, спокойно, никого не трогаем. Барон и его дружки, однозначно, кинутся на нас. Я бью двоих из арбалета, ты третьего. Но стреляем только в живот. И больнее и умирают намного дольше. Спасти, если захотят, успеют. Магов нет. Барон там что-то умеет, но его я постараюсь первым из строя вывести. Старайся не убивать. Это сложно, поверь, но нам нужна кровь, но не нужны трупы. Если кто из этих ублюдков сдохнет, нам жизни не дадут, пусть мы и сто раз правы. Но ранить надо так, чтобы гарантированно удара в спину нанести в течение боя они уже не могли. Это либо по голове садануть со всей дури, чтобы сознание выбить, либо рана в живот. Там долго отходит человек, пускай помучается и подумает о вечном, и впечатления самые паршивые.

– Откуда знаешь? – удивился я.

– На себе пришлось опробовать. Жуть, одним словом.

– Стреляем без предупреждения.

– Да как бы они сами стрелять не стали первыми. Но, надеемся, что парень не соврал, и пакостных болтов у них в наличии нет. Но у нас ведь они есть, так чего бы ими и не воспользоваться. Вперёд.

Как и предвидел Нанс, все участники лесного пикника очень удивились, увидев нас на дороге. Напавшие, от того, что охрану отправляли в том направлении, а жертвы, что видели, как первые это делали.

Кричать и останавливать нас не стали. Арбалетчики дружно сделали залп, причём все как один целились в лошадей. Сволочи. Но амулеты, потеряв половину своего заряда, болты всё-таки отклонили. В ответ уже стреляли мы.

Троих всадников снесло с сёдел. У каждого, из упавших на брусчатку дороги, в животе торчал или болт или стрела. Под отличным ракурсом они к нам стояли во время начала движения в нашу сторону, а дальше пел только мой лук, как кегли сбивая супер снарядами железных человечков, пытавшихся в ходе этого избиения то ли за меч схватиться, то ли зарядить разряженный арбалет. Что характерно, парочка наблюдателей с другой стороны дороги так и не появилась.

Мы их ждали, но никого. И вот, когда мы решили спуститься на землю для сбора трофеев и пленения разбойников, а я догадался проверить пространство вокруг нас, из-за адреналина в крови мысль об этом просто вылетела из головы, и появились со стороны дороги куда мы вели путь, всадники.

Картина маслом.

Разбойники уничтожают бравых благородных… И, именно такие мысли пришли к руководителям этого отряда. Вот только мой лук метил жалом стрелы пожилому дядьке точно в переносицу, который был готов отдать команду для атаки на нас. Но видя, что большинство воинов, валяющихся на поляне около дороги, имеют лишний компонент в экипировке в виде оперения стрелы, не спешил это делать, понимая, что увернуться и прикрыться на таком расстоянии не успеет, а остановит ли стрелу щит амулета – вопрос. Во всяком случае этим воинам он точно не помог.

– Я, граф Цилин. Конюший его светлости великого герцога Шенгер. Что тут происходит? Опустите оружие, никто вас не собирается атаковать. Слово!

Я с облегчением опустил лук. Всё-таки, держать его в натянутом состоянии ещё то удовольствие.

– Наши слова сложно уложить в концепцию невиновности, когда вон двенадцать воинов корчатся на земле от адских мук. Давайте вы просто опросите вон тех людей, которые спрятались под телегами, что же здесь на самом деле произошло. Думаю, маг у вас найдётся, который сможет определить, когда человек врёт, а когда нет, и, если есть целитель или амулеты, помогите раненым. Только наши стрелы и болты, будьте добры, вернуть. Трофеи мы сами смоберём.

Граф спокойно слушал, что я ему говорю, и по его лицу было понятно, что он очень удивляется. У меня за спиной стоит машина убийства. Нанс после процедур по методике Ку, представлял из себя ещё того шкафа, а в кольчуге и с огромным мечом в руках и подавно. А тут какая-то мелюзга и за него ответ держит. Для империи это просто немыслимо, когда дети тут, по определению, никто, и зовут их никак.

Опрос потерпевших длился, наверное, около часа. За это время привели ещё двух пленных, а двоих караульных с другой стороны дороги, обезвредили люди графа. Позвали и Зевра с Мадлен. Вот же имела вид супружеская пара, когда увидели поляну полную раненых и снующих между ними военных. Наши показания подтверждали все, в том числе и простые воины барона. Видно имя графа им хорошо было известно, и, что от него можно было ожидать, они прекрасно представляли, а вот мы как раз нет. Поэтому и подошёл я нагло к его свите и спросил.

– Раз к нам, Ваше Сиятельство, претензий нет, может, мы поедем? – спросил я.

Люди развернулись в мою сторону с таким видом, словно говорящую лягушку увидели.

Но мне были побоку все их надменные и брезгливо-возмущённые взгляды.

Но граф дал какой-то знак и весь начавшийся бубнёж резко прекратился. Он медленно осмотрел меня с головы до ног, и потом также вернулся к разглядыванию моего лица, словно пытался там что-то для себя найти.

Я постоял-постоял, и, пожав плечами, развернулся и громко крикнул Нансу.

– Бросай собранное оружие в телегу к Зевру, кольчуги оставляй этим несчастным, пускай в качестве утешительного приза за боль и позор останутся у них.

– А кошельки? – подыграл мне наёмник.

– А чем ты тогда занимался, если они до сих пор у них? Живей давай, нам ещё до города добраться засветло надо. И не забыл, нас кто-то самым забористым вином обещал вечером угостить?

– Бегу. – бросил Нанс, и рванул в сторону раненых и снующих между ними воинов.

Пауза, а затем.

– Молодой человек, а не слишком ли нагло. – раздалось из-за спины.

Я медленно поворачиваюсь.

Думал у графа голос прорезался, но нет. Хлыщ, ещё старше графа по возрасту обратился ко мне.

– Вы кто такой, чтобы мне такие вопросы задавать, уважаемый? Представьтесь для начала, и не стоит со мной говорить как с преступником. Это как раз вон воют ублюдки, что ради денег, готовы были резать людям глотки. И вызывает откровенное недоумение действия представителей власти герцогства. Если бы на месте этих баронов и их благородных дружков были бы простые смертные, они бы уже давно болтались вон на тех деревьях. А тут, некоторые, делают вид, как-будто ничего такого не произошло. А раз не произошло, и никого виновного судить не собираются, то я соизволю удалиться, выполнив, по сути, всю грязную работу за вас, господа. И, привет герцогу. Такого откровенного бардака, я ещё нигде не видел!

И, развернувшись, спокойно пошёл в сторону стоящего с открытым ртом Зевра.

– Готов? Всё собрали? Тогда вперёд! – и, обращаясь к застывшим от моей наглости и спича в их сторону, аристо. – Будьте здоровы, господа, и будьте добры, очистите, пожалуйста, этот мир от этой благородной ЧЕРНИ. – и я рукой ткнул в сторону лежащих под деревом раненых благородных бандитов.

У свиты и у самого графа прострация, а меня просто прёт от адреналина. И только тихий вой в голове от голоса Нанса.

– Ой, боги, что же мы наделали!

Глава вторая

Таверна. Глубокая ночь. Грязно и воняет…

Это представительство общепита может когда-то давно и знало лучшие времена, но сейчас видно над заведением нависла чернеющая полоса.

Двухэтажное здание, первый этаж которого сложен из огромных каменных плит, а вот второй этаж, где расположились номера местной гостиницы, уже выполнен из дерева. Общий зал вызывал удручающие чувства, впрочем, как и его посетители. Тусклый свет от масляных светильников, грязный пол, замызганные столешницы столов, рассчитанные на шестерых посетителей. Полыхает очаг, и запах перегара и кислого эля.

Пришлось оставить в пути наших попутчиков одних. В принципе, мы уже на землях вольного образования и им ничего не угрожает, а вот нам пакостей от оскорблённых аристо с уверенностью в сотню процентов можно было ожидать.

Таверна почти у ворот города. Странно, ведь срединные земли империи, а всё равно ворота города на ночь закрывают. И как мы не спешили, прибыть засветло не получилось. Но зато в город въехать успели. Бродить по городу среди ночи в поисках более лучшего заведения ни я, ни Нанс не решились. Приключений и так свалилось на наши головы более чем достаточно. Кров есть, покормить ужином смогли, даже комнату дали. Вода для помывки имеется. Правда, официантка в этот раз попалась страшная, и явно на любовь не настроенная. Мне-то всё равно, а вот Нансу понравилось прошлое приключение.

– И всё-таки, я не пойму, Малыш, чего мы не послали кого-нибудь дорогу проверить? – не унимался Нанс.

Развалившись на набитых сеном тюфяках, используемых вместо матрасов, Нанс не переставал доставать меня глупыми вопросами. Но это с моей стороны они кажутся глупыми, а вот мои товарищи считают иначе.

– Отправил бы парней. Они бы всё проверили, встретили и сопроводили.

– А в чём надобность-то? – спросил я. – Сам посуди! Мы в любом случае вмешались бы в это разбойное дело. Мимо точно бы не проехали. А разницы для благородного графа кого ловить, пару наёмников или боевую группу макров, нет никакой. И в обоих случая я под прицелом. Отвертеться от пристального внимания, кого это сопровождает такая группа, стало бы невозможно. Вся эта авантюра затеяна с единственной целью – замести следы хотя бы на время, а ты говоришь народу побольше надо было взять. Уж тогда и транспарант над головой развернуть с надписью «Я здесь»! – Нанс хмыкнул на моё предложение. – Я с раннего утра свалю в школу, а ты тем временем с заводным конём на поводке через северные ворота город и покинешь. Поедешь кружной дорогой до столицы, а там в портал. Если и кинутся кого искать, то парочку, один из которых ребёнок явно либо благородных кровей либо бастард. Хотя я склоняюсь более к аристо. Уж больно я вчера нагло с графом разговаривал.

– Эт точно.

– Сам знаю, что виноват. Но зацепило! Не стоило оно того, то противостояние, это я сейчас понимаю, а тогда эмоции рулили, от схватки не отошёл. И так же понятно, что этим молодым благородным оболтусам за разбой ничего не сделают. Трупов нет, и с их стороны тоже, и наказывать, значит, некого! А вот нам за неуважение к власти… Вот тут уже можно нехило огрести.