Неуловимый. Часть первая.

Происшествий нет. Всё относительно спокойно. Молоко, разлитое по пробиркам и заряженное эльфой, стабильно поставляется представителю князя. Уже шесть полных поставок было. И деньги, и деньги не малые, идут стабильным потоком на наши нужды. Но чаще всего даже не деньгами мы берём оплату. Материалами можно. Даже металл древних макры обещались достать. Откопали мы все наши заначки с драгоценностями и оружием. Только, понятное дело, осколок древнего алтаря и не думали трогать. Продавать из этого ничего не будем, это резерв для нужд Ордена. Упаковали всё в тайники, выполненные в телегах по образцу нашего первого транспортного средства.

В селе у меня полный порядок. Староста и главари родов, конечно, в обиде на Хэрна. Ни для кого не секрет, что по весне мы отправляемся на родину, и к тому же забираем с собой и нужных персонажей в жизни села. Знахарку и главную рукодельницу. Недовольны, но в открытую стараются недовольство вслух не высказывать. Ребятня тоже печалилась, пока я им не пообещал оставить мячи и научить ещё одной интересной игре, для которой сейчас Хэрн плетёт сеть, а пацанва расчищает площадку и вкапывает два столба. Волейбол. Просто и со вкусом. С пионерболом они уже успели познакомиться. И просто мячом у нас удавалось перекидываться, играя в бомбочку. И вот теперь пришёл черёд классического волейбола, со всей сложной системой подсчёта. Пускай радуются. И пообещал, что для участников команд будет приличная скидка на игрушки и ножи в ближайшую ярмарку. Все довольны и полны радужных предвкушений и надежд. Последний период жизни в княжестве у нас проходил спокойно, в делах и приятных заботах.

Засылали Ланца в столицу герцогства с караваном. Задача была одна. Узнать, во сколько нам обойдётся путешествие дорогами древних, как тут называли порталы.

Вернулся Ланц через декаду очень расстроенным. Сумма, озвученная кланновцами заведующими порталом, повергла его в шок. Мы ведь не благородные, хоть и макры, и не войска передвигаем, а караван, и собираемся продвигаться без специального разрешения. В общем одна телега в зависимости от веса в пределах шестидесяти тысяч золотом. Если быть точнее, то самая тяжёлая телега, гружённая камнем, пойдёт в пределах ста тридцати тысяч. Более чем в два раза дороже.

И, как следствие, развернулась нешуточная дискуссия, а стоит ли игра свеч. Но я был непреклонен. Над нами продолжал висеть меч, занесённый императором, а, значит, лучше потерять все деньги чем чью-то жизнь. И приказом просто запретил любое обсуждение и сомнения. Возможности заработать такие деньги у нас имеются, да и на кулонах серьёзные суммы лежат. Я не собирался брать с собой кулон банка. Странно было бы, если бы у юного простолюдина, был такой дорогой и редкий девайс, и к тому же оформленный на его имя. Куча дополнительных вопросов и подозрений.

Ярмарка подтвердила мои выводы.

Всё у нас раскупили буквально в первый же день, причём заезжим купцам практически ничего не досталось. Всё скупили князья и местное население, на общей эйфории решившее потрясти мошной. Запас денежных средств теперь существенный. Всеми финансами заправляет жёнушка Нанса. Хватка у неё железная! А, если к этому добавить, что она спелась с эльфой… Даже бывший молодой вождь верховного клана северных макров не смел ей перечить в хозяйственных вопросах, а в военные она и не лезла, хотя и могла бы, опыт есть. Но мне забавно было смотреть как она принимала камни у добытчиков нашего небольшого отряда. Желание прикарманить какую-нибудь мелочь было у каждого, деньги никогда лишними не бывают, а, если сделать такой подарок знакомой зазнобе, то с вероятностью в сто процентов можно надеяться на очень приятную и горячую благодарность. В общем, парни хитрили и славили всех богов, если в момент нашего возвращения женщины не было на хуторе. Но, если их встречала на пороге одного из подвалов переделанного в склад красавица с руками упёртыми в крутые бока, то лица становились ну очень грустные и такие жалобные. Смех и грех!

В отрыв мы ушли первыми. Караван выходит только через три дня, давая нам возможность скинуть с хвоста возможных наблюдателей и кого ещё похуже. В столице герцогства, если нам туда будет суждено добраться без особых происшествий, Хэрн с Язвой остаются ждать караван. И договариваются с кланом хранителей порталов на переброску каравана в полном составе в Кароллой. А мы с Нансом так же порталом переносимся в столицу герцогства Шенгер город Жарэ, а затем своим ходом добираемся в славный город Веркасен, а именно, в известную во всей империи начальную школу магии герцогства, находящуюся под патронажем великого герцога. Я, вообще-то, в начале хотел в другую школу поступить, но прикинув, поговорив и посоветовавшись с эльфом, выбрал именно школу этого Великого герцогства. Городок, где она находится, стоит вдалеке от больших трактов, своего портала нет, город считается вольным и правит там выборный совет, а со стороны герцога командует вооруженными силами бургграф. Процветает торговля рудой и, соответственно, сталью. Много мастерских. Город, по понятиям империи, весьма преуспевающий и по размерам относится скорее к крупным, чем средним городам империи. Культурный центр небольшой области тоже свободных жителей. Такой островок свободы, где рабство не очень-то и приветствуют. Других учебных заведений в городе нет. Ближайшая академия находится в столице герцогства. Меня такой вариант полностью устраивал. Отсидеться года три-четыре, если до этого времени не удастся утрясти проблемы с императорской семьёй, и дойти до возраста второго взросления. Получить право обучаться магии в академии, когда уже не будет нужды скрывать своё неожиданное дворянское происхождение. Мне уже вроде как и тринадцать со слов эльфы. Она как-то с помощью своих фокусов смогла установить мой возраст довольно точно, но опять же с её слов. На хорошем питании, свежем воздухе и при постоянных физических нагрузках, я довольно сильно подрос и раздался в плечах. Когда одет в свою дорогую охотничью сбрую, выгляжу на много старше своих лет, а вот стоит напялить штаны и рубаху местной босоты, то можно наоборот дать года на два меньше чем мне на самом деле. Вот волосы меня сильно демаскируют. Длинные волосы разрешено носить, согласно табели о рангах, только благородному сословию или лицам к ним приравненным. Таким, как, например, макры, и по должности, также по праву силы. Кто, в своём уме, предъявит подобные претензии Ланцу. Сдохнет тут же. Так, что даже стражники, следящие за порядком в городах, трижды подумают приставать к наёмникам с такими предъявами. Стричься я не собирался, и не особо волновался по этому поводу. На детей в этом вопросе не особо обращали внимание, главное, чтобы сопровождающий был. Хотя в вольном городе к молодёжи вопросов обычно меньше чем на обычном тракте. Вот там как раз в одиночку появляться мне не стоит. Нанс сопровождать меня будет в образе макра, а к этим ненормальным убийцам даже благородные стараются не цепляться.

Консервацию всех помещений закончит проводить Ланц. Помещение склада с наложенными чарами нетленности под завязку набили продуктами. Как свежими, так и соленьями с копчёностями. Мало ли, когда придётся сюда ещё вернуться, и не факт, что именно нам. Лесопосадка, исполняющая роль силового барьера, получает подпитку от алтаря под которым похоронены останки защитников и воинов захватчиков, а также запрятана часть древнего алтаря. Магического фона, вырабатываемого алтарём, достаточно для бесперебойной работы охранного рубежа периметра. Три дня даны на прощания с родственниками и знакомыми. Ещё раз всё проверить. Как транспорт, так и тягловую силу. Лощади все прошли знакомство с заклинанием огра. Изменения видны невооружённым взглядом. Погружена или готова вся наша живность, которую запланировали транспортировать в Орден. Что Бяша, что Кава, внешне спокойно отнеслись к предстоящей поездке. Клеток хватает на всю маленькую отару. Даже несколько кроликов решено взять с собой и цыпок с гусятами. Крупную птицу пришлось всю пустить на мясо. Но ничего, ещё восполнятся наши запасы, нам бы только до крепости Варлей добраться, а там уже…

Но мечты-мечты.

А пока мы сами сделали первый шаг для воссоединения с Орденом. Я пока отломанный ломоть. Соваться, не зная, что происходит вокруг нас, опасно, и наличие Нанса и Ланца говорит об этом лучше любого другого довода.

– Завтра переход всего до обеда, придётся немного поплавать. Лошади, ведут себя отлично, надеюсь, проблем не будет. Перешеек небольшой, всего шагов сорок. Проблем не будет. – осоловевший после плотного ужина Нанс делится с нами планами на завтра, через слово убеждая, толи нас, толи себя словами «Проблем не будет». Видно, всё-таки, слишком опасную дорогу мы для себя выбрали! – Если сегодня можно не оставлять ночное охранение, тут вряд ли какая живность появится, то вот завтра, однозначно, на ночь выставляем охранение. Явочка, конечно, прекрасный сторож, но могут и полукровки появиться. Иногда они и сюда дотягиваются. Зары опасны, если их общество не приняло, или они себя в жизни не нашли.

– Встречались как-то… – молвил тихо Хэрн. – Малоприятные воспоминания. Вон сидит. – ткнул пальцем в мою сторону. – Если бы не он, то не сидел бы я здесь с тобой.

– Ого! Много было их?

– Приличная шайка. Всех положили. – и перевёл разговор на завтрашний день. – Как я понял, сразу после переправы встаём на ночёвку?

– Да, смысла переть дальше нет. Потом всё равно ещё дневной переход и выход на тракт. Поэтому ночуем на берегу озера. Сушимся и готовимся к длинному дневному переходу. Тропы широкие и удобные. Через буреломы не полезем. Смысла нет. Поэтому скорость будем держать внушительную. Отдыхайте. Завтра весь день в седле придётся провести. Глянем заодно, как лошади себя поведут. На такие расстояния мы их ещё не гоняли.

Скакунов Ергонии мы, естественно, с собой не взяли. У них жеребята, а разлучать их с родителями ни я ни Хэрн не хотели. Поэтому у нас с ним теперь другой поджопный транспорт – мощные изменённые кони вороной масти. Сильные и надеюсь выносливые скакуны. А какие они в скачке проверим завтра.

– Всё, ложимся, завтра подниму при первых же лучах солнца. Спать. Укладываемся.

***

Ночь прошла спокойно. Никто не беспокоил, и Нанс оказался прав. Зверья рядом не наблюдалось, или их просто Ява своим одним присутствием всех распугала. Эта красавица второй день со мной в одной лодке отсыпается. Вот бы мне её спокойствие и невозмутимость. Забралась под плед на мешки и спит. И ничего её не волнует и не беспокоит. А вот мне страшно. Заболоченные берега озера…, скорость передвижения существенно снизилась. Если раньше мы еле шли, то теперь еле ноги передвигаем, и плетёмся как черепахи. Пару раз пришлось пускаться вплавь. Большая вода – как сказал Нанс. Он тоже хмур и чем-то сильно озабочен. Но обошлось. Никто на нас не напал. Вот только обещанный последний заплыв оказался не в сорок шагов, как обещал наёмник, а все сто сорок. Но наши амфибии выдержали, и не только себя из мутных вод озера-болота вытащили, но и всех остальных, и нас с Явой в лодке тоже.